Dios Del fútbol - Capítulo 233

Capítulo 233: La Calma

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Mañana en Paterna

El sol apenas había salido sobre Paterna, pero dentro del complejo de entrenamiento del Valencia CF, los jugadores ya estaban despiertos, vestidos y reunidos en la cafetería para su comida previa al partido. Estaba silencioso. Inusualmente silencioso.

No había bromas, ni conversaciones casuales —solo el tintineo de los cubiertos contra los platos y el ocasional arrastre de sillas mientras los jugadores ajustaban sus asientos. La tensión era palpable.

Izan estaba sentado frente a Hugo Duro y Pietro, mirando fijamente su plato. Apenas había tocado su comida, picoteando distraídamente sus huevos.

Al otro lado de la sala, José Luis Gaya, el capitán del Valencia, bebía su café en silencio, con la mirada fija en nada en particular.

El ritual habitual previo al partido era diferente hoy. Habían estado en grandes partidos antes, pero ¿esto? Esto era una final.

Desde la esquina de la sala, el entrenador Rubén Baraja observaba cuidadosamente a sus jugadores. Sabía lo que pasaba por sus mentes.

Las finales no eran solo cuestión de tácticas; se trataban de fortaleza mental. El equipo que pudiera manejar mejor la presión tendría la ventaja.

Cerca de la entrada, miembros del cuerpo técnico hablaban en tonos bajos.

—El Bilbao va a sentarse atrás y contraatacar —murmuró uno de los analistas.

—Intentarán frustrarnos desde el principio —añadió otro—. Necesitamos mover el balón rápido y estirarlos por las bandas.

Baraja asintió, sin quitar los ojos de su equipo. —Jugamos nuestro fútbol. Controlamos el ritmo.

Mientras tanto, en la sala de equipamiento, los encargados del material estaban ocupados preparando el equipo de los jugadores —camisetas recién planchadas, botas listas para el partido, calcetines perfectamente doblados. Cada detalle debía ser perfecto.

La tensión no era miedo. Era concentración.

Después de que pasara la mañana, el equipo finalmente abordó el autobús que los llevaría al aeropuerto. El aeropuerto también era diferente.

Los aficionados se paraban junto a la carretera, saludando al autobús mientras pasaba. Algunos sostenían las banderas del club mientras otros permanecían inmóviles como si estuvieran haciendo una oración silenciosa.

Después de entrar al aeropuerto, los jugadores pasaron por algunos procesos previos al embarque antes de subir al avión que los llevaría a Sevilla, donde les esperaba el Estadio de La Cartuja.

El viaje en el aire se suponía que sería corto. Una hora y cuarto para ser exactos, pero para los jugadores, fue agotadoramente largo.

Izan se sentó cerca de la ventana, con auriculares puestos, ojos cerrados, el bajo zumbido del motor y las turbulencias ocasionales perturbando la paz en el avión.

Pietro, sentado a su lado, le dio un codazo en el brazo. —¿Ni siquiera un poco nervioso?

Izan sonrió con suficiencia pero sin abrir los ojos. —¿Tú?

Pietro se burló. —Aterrorizado.

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Eso provocó una pequeña risa entre los jugadores cercanos.

Desde la parte delantera, Gaya giró la cabeza hacia el equipo. —Chicos, solo recordad —cuando pisemos ese campo, sigue siendo fútbol. Lo hemos hecho un millón de veces.

Hugo Duro se inclinó hacia adelante con una sonrisa. —Excepto que esta vez, todo el país está mirando.

Izan finalmente abrió los ojos. —Entonces démosles algo de qué hablar.

Baraja, escuchando el intercambio, se permitió una pequeña sonrisa. La tensión se estaba aliviando —justo lo necesario.

Mientras el avión continuaba su viaje, los jugadores alternaban entre escuchar música, ver grabaciones de partidos antiguos y mirar por la ventana, perdidos en sus pensamientos.

Para algunos, esta era su primera final. Para otros, posiblemente la última.

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En Sevilla, La Cartuja ya estaba viva con anticipación. Los fieles del Valencia, vestidos con su característico naranja y blanco, llenaban las calles alrededor del estadio.

Ondeaban banderas, los cánticos resonaban por toda la ciudad, y la energía era contagiosa.

Un reportero se movía entre la multitud, micrófono en mano. —¿Qué significaría para el Valencia ganar esta noche?

Un aficionado de mediana edad, sosteniendo a su hijo pequeño sobre sus hombros, sonrió. —Lo significaría todo. Hemos estado esperando una noche como esta durante demasiado tiempo.

Más abajo en la calle, los seguidores del Athletic Bilbao se habían reunido en su propia sección, igual de apasionados. Sus bufandas rojas y blancas pintaban un mar de lealtad inquebrantable.

Un reportero se acercó a un aficionado anciano, cuyas manos temblaban ligeramente mientras se apoyaba en su bastón.

—¿Cuánto tiempo lleva siendo aficionado del Bilbao?

El anciano se rio. —Toda mi vida. Sesenta años.

—¿Y qué tan especial sería una victoria esta noche?

Su voz tembló ligeramente, con emoción. —Lo significaría todo. Era un hombre joven la última vez que levantamos un trofeo. Si ganamos esta noche… será uno de los días más grandes de mi vida.

A su alrededor, aficionados más jóvenes le daban palmadas en la espalda. —¡Aupa Athletic! —coreaban, con una pasión innegable en sus voces.

El reportero sonrió. —Valencia y Athletic Bilbao. Dos equipos, un trofeo. De una forma u otra, esta noche se hará historia.

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El equipo del Valencia fue conducido rápidamente al autobús tan pronto como su vuelo llegó a Sevilla. Algunos fieles del Valencia también se habían reunido en el aeropuerto para ver un vistazo de los guerreros que irían a la batalla por el orgullo del club.

Izan, tan educado como siempre, pidió unos minutos a Baraja, lo que este último concedió para interactuar con los aficionados.

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Mientras el autobús del Valencia avanzaba por las calles abarrotadas hacia el estadio, el ruido de los aficionados se volvía ensordecedor. Miles de seguidores se habían alineado en las carreteras, cantando y agitando bufandas.

Dentro del autobús, los jugadores comenzaron sus preparativos mentales finales. Izan miraba por la ventana, observando el mar de naranja y blanco. Sus dedos golpeaban rítmicamente contra su rodilla.

—Realmente estamos aquí —murmuró Pietro.

Izan asintió. —Sí.

El autobús llegó a La Cartuja, y la energía fuera alcanzó un punto febril. Los aficionados se arremolinaban hacia el vehículo, golpeando los costados y coreando los nombres de sus héroes.

El personal de seguridad trabajó rápidamente, manteniendo a la multitud a raya mientras los jugadores bajaban uno por uno.

Izan fue uno de los últimos en salir. El rugido de la multitud lo golpeó como una ola. Esto era diferente. Más grande.

Justo cuando entraban al estadio, estalló otro rugido. El autobús del Bilbao llegó al mismo tiempo, creando un momento de intensa energía mientras ambos grupos de aficionados chocaban en cánticos.

Los dos equipos se cruzaron brevemente en el pasillo, intercambiando miradas medidas mientras eran conducidos a sus respectivos vestuarios.

No había hostilidad—solo respeto y la promesa tácita de batalla.

Dentro del vestuario, los jugadores encontraron sus equipaciones perfectamente dispuestas, sus números brillando bajo las luces fluorescentes.

…

Cuando los jugadores del Valencia pisaron el campo de La Cartuja para su calentamiento, el estadio ya bullía de energía.

El mar de naranja y blanco de un lado chocaba contra el muro rojo y blanco del Athletic Bilbao en el otro. Cánticos, canciones y el rítmico golpeteo de tambores llenaban el aire.

Izan salió trotando al campo, sus botas hundiéndose en la hierba perfectamente cortada. Tomó un respiro profundo, dejando que la atmósfera se asentara sobre él. Esto era todo.

A su alrededor, sus compañeros de equipo seguían sus rutinas. Hugo Duro y Pietro intercambiaban pases cortos, sus toques afilados y precisos.

Gaya y los defensores trabajaban en ejercicios de posicionamiento, dirigidos por uno de los entrenadores asistentes que daba instrucciones.

Desde la banda, Baraja observaba todo, con los brazos cruzados, su expresión ilegible.

En la otra mitad del campo, los jugadores del Bilbao reflejaban sus movimientos. Iñaki Williams, el talismán del equipo, hacía sprints rápidos, mostrando toda su explosividad.

Su hermano menor, Nico Williams, trabajaba en ejercicios de regate, su técnica de pies era hipnotizante.

Sobre el campo, en la cabina de comentaristas, el equipo de transmisión se instalaba.

—Bienvenidos a Sevilla, donde esta noche, el fútbol español presenciará otro capítulo de historia. Es Valencia contra Athletic Bilbao, dos equipos desesperados por la gloria. Es juventud contra experiencia, velocidad contra resistencia.

Otro comentarista intervino, su voz firme.

—Y todas las miradas estarán puestas en un nombre —Izan. El joven de 16 años que ha tomado La Liga por asalto. Con 26 goles y 18 asistencias en todas las competiciones, ha sido la fuerza impulsora detrás del resurgimiento del Valencia. Estas estadísticas son las de un gran jugador en su mejor momento, pero este chico está generando estos números incluso antes de cumplir 17 años. Es una auténtica locura. Pero, ¿podrá rendir en el escenario más grande de su joven carrera?

La cámara hizo un zoom sobre Izan, que acababa de terminar un estiramiento rápido antes de hacer malabares con el balón sin esfuerzo entre sus pies.

Abajo en la banda, los aficionados del Valencia estallaron cuando él saludó en su dirección.

La transmisión mostró un clip a cámara lenta de Iñaki Williams disparando un tiro a la escuadra durante el calentamiento.

—Y no olvidemos al líder del Bilbao —Iñaki Williams. Un guerrero, un definidor, y el corazón de este equipo. Si el Bilbao va a ganar esta noche, su nombre seguramente estará escrito en los titulares.

Los analistas debatían sobre tácticas, alineaciones y la ventaja psicológica que cada equipo podría tener. La tensión crecía por segundos.

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Después del calentamiento, los jugadores volvieron a sus vestuarios, sus camisetas ahora húmedas por el sudor de los intensos ejercicios.

La energía había cambiado. Los movimientos casuales de antes habían sido reemplazados por algo más afilado, más enfocado.

Izan se puso la camiseta sobre la cabeza, ajustándose las mangas mientras tomaba un respiro profundo.

Gaya, ahora completamente en modo capitán, se paró en el centro de la sala, esperando que todos se calmaran. —Hemos trabajado demasiado duro para este momento. Terminemos lo que empezamos.

Hugo Duro sonrió. —¿Traemos este trofeo de vuelta a casa, vale?

Un murmullo colectivo de acuerdo recorrió el equipo.

Entonces, la voz del presentador del estadio retumbó por los altavoces.

—¡Damas y caballeros, bienvenidos a la final de la Copa del Rey 2024!

Izan cerró los ojos, tomó un último respiro profundo y apretó los puños.

Era la hora.

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