Dios Del fútbol - Capítulo 236

Capítulo 236: New Gen [Coche de Lujo]

Con los aficionados rugiendo a sus espaldas, Hugo Duro corrió hacia el banquillo, deslizándose frente a Baraja, quien se acercó a abrazarlo.

El banquillo del Valencia, así como los jugadores en el campo, se unieron a los abrazos, aplastando a Hugo Duro bajo su peso.

—Bien, bien chicos. Mantengamos la calma —murmuró Baraja mientras los jugadores regresaban a su mitad del campo.

—Y comenzamos con un inicio explosivo mientras Valencia abre el marcador en el minuto 14 aquí en el Estadio Cartuja, en Sevilla. Valencia 1, Athletic Bilbao, cero.

……

Después del reinicio, los aficionados del Athletic Bilbao animaron a su equipo por temor a que sucumbieran a las presiones de una final de copa y se desmoronaran antes incluso de perder el partido, pero sus miedos fueron infundados.

El Athletic Bilbao estaba herido pero no roto. El gol les había dolido, pero si acaso, había encendido un fuego dentro de ellos.

Ernesto Valverde, de pie cerca de la línea de banda, aplaudió y gritó instrucciones. —¡Moved el balón más rápido! ¡Encontrad los espacios!

El equipo vasco era conocido por su resistencia, por su capacidad para luchar contra la adversidad, y los siguientes minutos mostraron exactamente eso.

En el minuto 17, Dani García recuperó la posesión justo dentro de la mitad del Valencia. Levantó la mirada, explorando el campo antes de lanzar un pase a De Marcos, que ya había comenzado su sprint por la derecha.

Los jugadores del Valencia se ajustaron rápidamente, pero la intención del Bilbao era clara—estaban estirando el campo, tratando de descomponer la línea defensiva del Valencia.

De Marcos controló el balón antes de enviar un centro malicioso, bajo y rápido, a través del área pequeña.

Iñaki Williams estaba esperando.

El recién convertido internacional ghanés se había separado de Mark, lanzándose hacia el primer palo donde contactó con el balón con un toque afilado e instintivo.

¡DESVIADO!

El disparo rozó la pierna extendida de Cenk Özkacar, enviándolo en un extraño vuelo hacia la portería.

El guardameta del Valencia, Giorgio Mamardashvili se lanzó—pero también fue batido. El balón giró hacia la red, aparentemente a cámara lenta.

Desde las gradas, los aficionados del Bilbao se levantaron, listos para celebrar

Solo para que Mark apareciera de la nada.

El joven central, reaccionando más rápido que nadie, corrió hacia la línea de gol y se lanzó en un desesperado despeje.

Con su pie derecho estirado, logró desviar el balón a centímetros de que cruzara la línea.

—¡QUÉ DESPEJE!

Los aficionados del Valencia estallaron, sus vítores casi tan fuertes como lo habían sido para el gol.

En el campo, Mark se quedó tumbado de espaldas por un breve momento, recuperando el aliento, antes de que Javi Guerra lo ayudara a levantarse, dándole palmadas en la espalda como muestra de aprecio.

—Nos has salvado ahí, hermano —sonrió Javi.

Mark, respirando pesadamente, simplemente asintió.

—Mantente concentrado. Vienen con todo.

En el banquillo del Bilbao, Ernesto Valverde pasó una mano por su ya escaso cabello, sacudiendo la cabeza.

—Eso estaba dentro —murmuró.

Tras el despeje, el Athletic Bilbao buscó una oportunidad para igualar el marcador, con el Valencia mostrándose duro pero ese partido no los detuvo.

El Valencia, por otro lado, sintiendo una oportunidad, inmediatamente pasó al ataque, presionando con todas sus fuerzas.

Izan, posicionado cerca del círculo central, había estado esperando.

Tan pronto como se realizó el despeje de Mark, salió disparado hacia adelante, pidiendo el balón.

Javi Guerra, todavía arriba en el campo, interceptó un intento de pase de Dani García.

La entrada fue agresiva pero limpia—o eso parecía.

Se giró rápidamente y, sin dudar, deslizó el balón hacia la trayectoria de Izan.

—¡Aquí viene el Valencia otra vez! ¡Es Guerra, para Izan!

Izan, con un defensor a su espalda, ejecutó un brillante toque de primera para Pietro, quien salió a toda velocidad por la banda derecha antes de devolver el balón a Izan.

….

Hay momentos en el fútbol que desafían la razón, que envían una descarga por las venas de quienes los presencian.

Momentos que hacen temblar los estadios, que hacen que los aficionados salten de sus asientos como si alguna fuerza invisible los hubiera levantado.

Y en el minuto 22 de la final de la Copa del Rey, parecía que Izan haría lo mismo.

Después de que el balón de Pietro encontrara su camino hacia Izan, él no dudó.

El primer toque fue inmaculado, matando el balón antes de lanzarlo hacia adelante. Una chispa y el incendio comenzó.

Óscar De Marcos fue el primero en acercarse, con los ojos fijos en los pies de Izan, esperando su movimiento.

Pero esperar fue un error.

Con un sutil amago de hombro, Izan lo dejó atrás como un fantasma, empujando el balón hacia adelante antes de explotar hacia el espacio.

De Marcos estiró el brazo y se lanzó—pero para cuando su pie llegó, Izan ya se había ido.

Los aficionados del Valencia estallaron, sus voces elevándose con cada toque del balón.

Pero el Bilbao tenía una segunda línea de defensa. Dani Vivian, un central sin contemplaciones con reputación de hacer entradas bien calculadas, vio el peligro y dio un paso al frente, angulando su cuerpo para bloquear el camino de Izan.

Izan se ralentizó durante una fracción de segundo, dejando que Vivian creyera que lo tenía bajo control. Luego, con un toque delicado, pasó el balón entre las piernas del defensor.

Un jadeo recorrió el estadio, seguido de un rugido de deleite.

Vivian se giró, desesperado por recuperarse, pero Izan ya estaba acelerando, su camiseta blanca del Valencia ondeando tras él como un estandarte de guerra mientras el primero intentaba agarrarle la camiseta.

La línea de fondo estaba a la vista, pero quedaba un último obstáculo.

Yuri Berchiche, el lateral izquierdo, había retrocedido, anticipando el siguiente movimiento de Izan. No iba a ser otra víctima.

Izan, leyendo la entrada antes de que llegara, arrastró el balón hacia atrás con su pie derecho, haciendo que Berchiche desplazara su peso muy ligeramente. Esa fue toda la invitación que Izan necesitaba.

Con una combinación devastadora—un rápido elástico seguido de un estallido de velocidad que dejó a Berchiche lanzándose al aire vacío, como un hombre agarrando sombras.

Los fieles del Valencia se perdieron en el espectáculo, un trueno ondulante de vítores resonando por el estadio.

Izan, ahora en la línea de fondo, desaceleró y levantó la cabeza. Había roto las líneas, destrozado la muralla defensiva. Y ahora, con ansiosa anticipación, la Cartuja esperaba su movimiento final.

La defensa del Athletic Bilbao ahora estaba desprevenida.

Izan, examinando sus opciones, vio a Duro haciendo una carrera hacia el primer palo. Perfecto.

Con un pase perfectamente medido, deslizó el balón hacia la trayectoria del delantero.

Duro controló, dio un paso hacia dentro, y disparó un misil que pasó junto a la mano extendida de Unai Simón para hacer el segundo para el Valencia en la noche.

—¡GOOOOOOOOOL VALENCIA! ¡TIENEN DOS! ¡NO! ¡ESPEREN! NO, NO LO TIENEN

Las celebraciones se interrumpieron cuando el árbitro se llevó la mano al auricular.

Los jugadores del Bilbao lo rodearon, señalando furiosamente hacia el centro del campo.

—¿Qué? ¡Toqué el balón primero! —Javi Guerra se quedó cerca del árbitro, con los brazos extendidos.

—¡Revísalo, entonces! —Gayà, frustrado, gesticuló hacia el monitor.

El árbitro se dirigió hacia la línea de banda mientras comenzaba la revisión del VAR.

En el banquillo del Valencia, Baraja sacudió la cabeza, murmurando por lo bajo:

—Esto va a estar ajustado.

—Me pareció limpia, pero ya sabes cómo es el VAR. La cámara lenta hace que todo parezca peor —se cruzó de brazos Moreno.

La tensión dentro del estadio era insoportable.

Los aficionados de ambos lados contenían la respiración, observando al árbitro inspeccionar las imágenes.

Después de lo que pareció una eternidad, el árbitro se volvió hacia el campo —hizo un gesto con las manos.

NO GOL.

Los aficionados del Valencia explotaron de rabia.

—¡Ladrón! ¡Eso no es falta!

Los jugadores rodearon al oficial.

Izan fue uno de los primeros en protestar. —¡Vamos! ¡Tocó primero el balón!

Javi Guerra simplemente se quedó allí, con las manos en las caderas, una mirada de incredulidad en su rostro.

En el banquillo del Bilbao, Valverde sonrió con suficiencia, sacudiendo la cabeza. —Nos hemos librado de una buena.

Los aficionados del Bilbao vitorearon fuertemente, celebrando la anulación como si acabaran de marcar ellos mismos.

—¡Vaya, vaya, vaya! ¡El Valencia pensaba que había doblado su ventaja, pero el VAR dice lo contrario!

—Es una decisión difícil, George. La entrada de Javi Guerra parecía correcta en tiempo real, pero el VAR siempre complica las cosas. Una decisión debatible, pero el Bilbao no se quejará.

…..

Mientras el partido se reanudaba, los comentaristas aprovecharon para hablar del increíble talento de la cantera del Valencia que se exhibía esta noche.

—No es ningún secreto que la cantera del Valencia ha sido una de las mejores de España durante años —comenzó Mikel.

—Han producido grandes jugadores como Ferran Torres, Carlos Soler y, por supuesto, el capitán del club, José Luis Gayà.

—Y ahora, estamos viendo la siguiente ola —Mark, Pietro, y de quien todos están hablando: Izan.

—No olvidemos el despeje en la línea de gol de Mark hace un rato. Eso fue puro instinto, y solo tiene 18 años. ¿Pietro? Su movimiento, su serenidad en espacios reducidos —ha estado inmenso.

—Pero, Mikel, por muy buenos que sean, tienes que admitir que Izan está eclipsando a todos.

Mikel se rió. —¿Y puedes culparlo? Un chico de 16 años liderando al Valencia en una final de la Copa del Rey, ya ha marcado más de 25 goles esta temporada —es una locura.

—Es la forma en que juega, George. La confianza, la madurez, la visión. Está dirigiendo a sus compañeros como un veterano. Un talento de una generación.

—Y esta noche, ya está dejando su marca. Veamos si puede llevar al Valencia a la gloria.

El partido seguía completamente abierto, y si los primeros veinte minutos eran una indicación —esta final estaba lejos de terminar.

N/a: Capítulo Coche de Lujo. Traído por Sam Kupers.

Izan se limpió el sudor de la frente mientras miraba hacia el marcador. Uno a cero.

Tenían la ventaja, pero el partido se sentía cualquier cosa menos seguro. El gol anulado había dejado un sabor amargo, pero no había tiempo para detenerse.

El Bilbao estaba creciendo en el partido, y el Valencia no podía permitirse bajar la intensidad.

Desde la banda, Baraja se puso las manos alrededor de la boca. —¡Sigan moviéndose! ¡Estén atentos! —Su voz apenas se escuchaba entre el rugido de la multitud, pero Izan entendió el mensaje.

El Bilbao comenzaba a atacar con más peligro. Sus laterales subían más, sus centrocampistas filtraban pases entre líneas.

Cada despeje que hacía el Valencia era respondido con otra oleada de presión. Tenían que hacer algo rápido o perderían la ventaja por la que tanto habían trabajado.

Entonces llegó el momento.

Javi Guerra, siempre un paso adelante en el mediocampo, ganó un balón suelto cerca de la línea de medio campo. Antes de que Dani García pudiera reaccionar, Guerra ya había dado el pase.

Izan lo sintió antes de verlo—el peso del balón era perfecto, conduciéndolo hacia el espacio.

Dejó que rodara a través de su cuerpo, dando su primer toque con el pie izquierdo antes de acelerar. Dani Vivian lo persiguió, pero Izan podía oír cómo sus pasos se desvanecían.

Ahora estaba mano a mano con el portero. Izan contempló sus opciones, pensando.

«¿Debería picar el balón o apostar por la potencia?»

Miró hacia arriba y vio a Simón cambiando su peso. La esquina lejana estaba abierta.

Con un paso rápido para acomodarse, Izan disparó, el balón curvándose lejos del portero

El balón pasó por las puntas de los dedos de Simón, pero en lugar de agitar la red, besó el exterior del poste y salió desviado.

Izan se quedó paralizado. Por un segundo, juró que había marcado.

Exhaló bruscamente y sacudió la cabeza. Desde el banquillo, Baraja aplaudió, animándolo.

—¡La próxima! ¡Sigue adelante!

—Parece que incluso Izan tiene momentos como estos donde el balón no acompaña su disparo.

Unai Simón, mientras tanto, permaneció sentado un momento, recuperando el aliento. Había sido superado—solo el poste lo había salvado.

Con la presión ligeramente cambiada, el Valencia intentó tomar el control del partido pero el equipo vasco no lo permitiría.

El Valencia apenas tuvo tiempo de recomponerse antes de que el Bilbao contraatacara.

Muniain, perspicaz como siempre, encontró a Nico Williams en el espacio. El hermano menor de los Williams había estado callado hasta ahora, pero Izan sabía que no se quedaría así.

Thierry Correia intentó interponerse, pero Nico ya había pasado el balón, adelantándolo con el exterior de su bota.

La aceleración fue aterradora—Correia apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que Nico se fuera.

Toda la defensa del Valencia retrocedió.

Nico redujo ligeramente la velocidad, tentando a Mark a comprometerse, y luego recortó hacia dentro a toda velocidad.

Fue impecable, sin esfuerzo, mientras la entrada de Mark fallaba por medio centímetro.

Enfrentándose a Cenk Ozkacar, el disparo llegó instantáneamente —sin preparación, sin vacilación.

Un trallazo con la derecha hacia la escuadra. Cenk intentó interponer su cuerpo pero el balón lo esquivó.

Frente a semejante disparo, Mamardashvili no pensó —simplemente se movió.

Su mano derecha se alzó, sus dedos rozaron el balón, lo suficiente para enviarlo por encima del larguero.

Un jadeo colectivo recorrió el estadio antes de que los aficionados del Bilbao estallaran en frustración.

Nico se llevó las manos a la cabeza. «No puede ser…»

Mamardashvili se incorporó, con el pecho agitado. El georgiano estaba tranquilo, siempre tranquilo, pero incluso él se tomó un segundo extra antes de ponerse de pie.

En la banda, Valverde dejó escapar un lento suspiro, con los brazos cruzados. «Es demasiado rápido para ellos», murmuró a su asistente.

El córner tras el disparo de Nico no resultó en nada después de que Marmadashvilli atrapara el balón del saque.

El Valencia sintió el cambio de impulso. El Bilbao presionaba más fuerte, forzando despejes largos, haciendo que cada segundo con el balón fuera una batalla.

Pietro estaba en medio de todo, con su camiseta tironeada, sus tobillos golpeados, pero nunca se detuvo. Cada vez que ganaba el balón, recibía una entrada tardía. Dani García se aseguraba de ello.

En un momento dado, Pietro empujó al centrocampista del Bilbao después de una entrada particularmente desagradable. —Inténtalo de nuevo —murmuró, con la respiración pesada.

Dani García solo sonrió. —Lo haré.

El árbitro pitó, dando una falta suave a favor del Bilbao.

Viendo cómo iban las cosas, Gaya se acercó a Pietro para tratar de calmar la situación. —Relájate, chico. Quieren que reacciones.

Pietro exhaló, asintiendo. Él sabía mejor. Pero la guerra en el mediocampo aún no había terminado.

Entonces Izan tuvo el balón de nuevo.

Gayà lo encontró en el espacio, y no perdió tiempo en girar hacia su defensor. El toque fue ajustado y controlado, del tipo que solo un jugador especial podría ejecutar a toda velocidad.

Berchiche dio un paso adelante pero Izan lo leyó.

El primer movimiento —un ligero cambio de su cuerpo— hizo parecer que iba a recortar hacia dentro. Berchiche mordió el anzuelo.

Luego vino el movimiento real —un toque rápido con el interior de su pie, desplazando el balón hacia su izquierda, pasando al defensor en un suave movimiento.

Izan levantó la cabeza.

Simón estaba adelantado, anticipando el disparo. Izan vio el hueco en el primer palo y fue a por él

[Rizo Nivel 2]

Pero Simón estaba listo.

Una estirada completa, con las yemas de los dedos en el balón, enviándolo lejos de la portería.

—¡Ese rasgo suyo es ridículamente increíble! —dijo Izan, mirando al portero, que acababa de realizar su segunda parada ridícula de la noche.

Simón se incorporó y sonrió con suficiencia. —Hoy no, chaval.

Izan no reaccionó. Simplemente volvió trotando, negando con la cabeza.

Con el partido entrando en las últimas etapas de la primera mitad, el Athletic Bilbao montó un último ataque.

Nico Williams, incansable como siempre, se negó a dejar que la primera parte terminara en silencio. Avanzó por la izquierda, su velocidad sin cambios a pesar de cuarenta y cinco minutos de juego agotador.

Mark había aprendido de antes. Esta vez no se lanzó. Se mantuvo paciente, esperando, leyendo los movimientos de Nico.

Nico amagó a la izquierda, luego a la derecha. Mark, sin embargo, no se inmutó.

Frustrado, Nico intentó recortar hacia dentro, pero Mark estaba ahí. Un paso perfectamente cronometrado. Una entrada limpia.

El balón quedó suelto, y antes de que el Bilbao pudiera reaccionar, Correia lo despejó largo.

—Parece que el Valencia llegará al descanso con ventaja de un gol —dijo uno de los comentaristas después de que el árbitro mirara su reloj.

Fweeeeeeeeee, Fweeeeeee.

Tras el pitido del árbitro, todos los jugadores en el campo se dirigieron al túnel.

Un gol los separaba, pero no parecía suficiente.

Izan cruzó miradas con Nico Williams al acercarse al túnel.

El extremo del Bilbao le dedicó una sonrisa de complicidad. —¿Casi, eh?

Izan exhaló. —Sí.

Nico se rio. —La segunda parte será diferente.

Izan sonrió, no lo dudaba.

……..

Descanso – Dentro de los Vestuarios

Izan se dejó caer en el banco, su camiseta pegada a la piel, empapada de sudor. Su respiración era constante, pero su cuerpo contaba una historia diferente.

El ritmo del partido era brutal—cada sprint, cada toque había sido disputado como si la vida dependiera de ello.

Al otro lado de la habitación, Hugo Duro se recostó contra la pared, con la cabeza apoyada en sus manos.

Javi Guerra estaba sentado en el suelo, estirando las piernas, mientras Mark se frotaba la rodilla, donde se había formado un nuevo moretón por una colisión anterior.

Baraja estaba frente a ellos, con los brazos cruzados y el rostro indescifrable. Esperó un momento antes de hablar.

—Vamos ganando, pero no tenemos el control —dijo, con voz medida—. Están encontrando espacios. Están poniendo a prueba a nuestros laterales. Y vendrán a por nosotros con más fuerza en la segunda parte.

Gaya, el capitán, asintió. —Están metiendo a sus extremos más hacia dentro. Nico busca ese recorte para disparar, y Muniain sigue flotando entre nuestras líneas.

Baraja se volvió hacia Mamardashvili. —Esa parada fue enorme. Necesitamos más de eso.

El georgiano asintió, aún bebiendo su agua.

Baraja exhaló. —Esto es una final. No será bonito. Quieren arrastrarnos a una pelea. Dejemos que se frustren ellos, no nosotros.

Sus ojos recorrieron la habitación antes de posarse en Izan. —Y tú…

Izan, aún recuperando el aliento, se sentó más erguido.

—Has estado brillante. Pero van a por ti.

—Lo sé —murmuró Izan, rozándose el tobillo izquierdo con los dedos. Un dolor sordo pulsaba a través de él por la entrada tardía de Dani Vivian anteriormente. Nada serio, pero suficiente para molestarlo.

Baraja lo estudió por un segundo.

—¿Estás bien?

Izan asintió sin dudar.

—Sí.

El entrenador mantuvo su mirada un momento más antes de desviar su atención.

—Bien. Porque te necesitaremos de nuevo.

Pero Izan ya no estaba escuchando. El tobillo palpitaba más de lo que esperaba. En silencio, se levantó y se escabulló hacia la parte trasera del vestuario, dirigiéndose al baño.

La luz fluorescente zumbaba mientras Izan entraba. Su reflejo en el espejo mostraba el sudor que aún goteaba de su frente, su cara enrojecida por el esfuerzo.

Ignorando la fatiga, Izan llamó al sistema, materializándose la pantalla etérea frente a él. Presionando el pequeño icono que parecía una cabaña, Izan entró en el inventario del sistema y sacó un líquido de acondicionamiento y recuperación.

Bebió los dos simultáneamente, recibiendo al instante una oleada de energía, mejorando su tobillo. Lentamente, pero eventualmente.

La puerta chirrió al abrirse. Pietro se asomó.

—Oye, ¿estás bien?

Izan se limpió la boca con el dorso de la mano.

—Sí.

Pietro sonrió con picardía.

—Más te vale. Aún no hemos terminado.

Izan dejó escapar una pequeña risa.

—No, no hemos terminado.

Los dos chocaron puños antes de salir.

[Vestuario del Athletic Bilbao]

Al otro lado del estadio, la atmósfera era tensa.

Ernesto Valverde estaba junto a la pizarra táctica, con las manos en las caderas, su expresión una mezcla de frustración y expectativa.

—Estamos jugando bien —comenzó—. Pero estamos perdiendo.

Las palabras dolieron.

Dani Vivian se inclinó hacia adelante, con los codos sobre las rodillas. Nico Williams se secó la cara con una toalla, su mente aún reproduciendo la ocasión que Mamardashvili había salvado.

Valverde continuó:

—Conocemos su debilidad. La hemos visto. Sus laterales sufren cuando los sobrecargamos. Los hemos arrinconado. Ahora terminamos el trabajo.

Muniain se inclinó hacia adelante.

—¿Y Izan?

La expresión de Valverde se oscureció ligeramente.

—Es un problema. Pero ya lo hemos alcanzado una vez. —Sus ojos se dirigieron hacia Dani Vivian, quien asintió—. Que sepa que estamos ahí. Pero sed inteligentes al respecto.

Dani García sonrió con suficiencia.

—Oh, él sabe que estamos ahí.

Nico Williams habló.

—Son rápidos en transición. Tenemos que volver más rápido, o seguirán pillándonos.

Valverde asintió.

—Sí. Pero más importante, aprovechamos nuestras ocasiones. No estamos aquí para jugar—estamos aquí para ganar.

Hubo silencio. Entonces Muniain juntó las manos.

—Muy bien —murmuró—. Vamos a llevarnos el maldito trofeo.

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