Dios Del fútbol - Capítulo 237

Capítulo 237: Medio tiempo [Boleto Dorado Capítulo]

Izan se limpió el sudor de la frente mientras miraba hacia el marcador. Uno a cero.

Tenían la ventaja, pero el partido se sentía cualquier cosa menos seguro. El gol anulado había dejado un sabor amargo, pero no había tiempo para detenerse.

El Bilbao estaba creciendo en el partido, y el Valencia no podía permitirse bajar la intensidad.

Desde la banda, Baraja se puso las manos alrededor de la boca. —¡Sigan moviéndose! ¡Estén atentos! —Su voz apenas se escuchaba entre el rugido de la multitud, pero Izan entendió el mensaje.

El Bilbao comenzaba a atacar con más peligro. Sus laterales subían más, sus centrocampistas filtraban pases entre líneas.

Cada despeje que hacía el Valencia era respondido con otra oleada de presión. Tenían que hacer algo rápido o perderían la ventaja por la que tanto habían trabajado.

Entonces llegó el momento.

Javi Guerra, siempre un paso adelante en el mediocampo, ganó un balón suelto cerca de la línea de medio campo. Antes de que Dani García pudiera reaccionar, Guerra ya había dado el pase.

Izan lo sintió antes de verlo—el peso del balón era perfecto, conduciéndolo hacia el espacio.

Dejó que rodara a través de su cuerpo, dando su primer toque con el pie izquierdo antes de acelerar. Dani Vivian lo persiguió, pero Izan podía oír cómo sus pasos se desvanecían.

Ahora estaba mano a mano con el portero. Izan contempló sus opciones, pensando.

«¿Debería picar el balón o apostar por la potencia?»

Miró hacia arriba y vio a Simón cambiando su peso. La esquina lejana estaba abierta.

Con un paso rápido para acomodarse, Izan disparó, el balón curvándose lejos del portero

El balón pasó por las puntas de los dedos de Simón, pero en lugar de agitar la red, besó el exterior del poste y salió desviado.

Izan se quedó paralizado. Por un segundo, juró que había marcado.

Exhaló bruscamente y sacudió la cabeza. Desde el banquillo, Baraja aplaudió, animándolo.

—¡La próxima! ¡Sigue adelante!

—Parece que incluso Izan tiene momentos como estos donde el balón no acompaña su disparo.

Unai Simón, mientras tanto, permaneció sentado un momento, recuperando el aliento. Había sido superado—solo el poste lo había salvado.

Con la presión ligeramente cambiada, el Valencia intentó tomar el control del partido pero el equipo vasco no lo permitiría.

El Valencia apenas tuvo tiempo de recomponerse antes de que el Bilbao contraatacara.

Muniain, perspicaz como siempre, encontró a Nico Williams en el espacio. El hermano menor de los Williams había estado callado hasta ahora, pero Izan sabía que no se quedaría así.

Thierry Correia intentó interponerse, pero Nico ya había pasado el balón, adelantándolo con el exterior de su bota.

La aceleración fue aterradora—Correia apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que Nico se fuera.

Toda la defensa del Valencia retrocedió.

Nico redujo ligeramente la velocidad, tentando a Mark a comprometerse, y luego recortó hacia dentro a toda velocidad.

Fue impecable, sin esfuerzo, mientras la entrada de Mark fallaba por medio centímetro.

Enfrentándose a Cenk Ozkacar, el disparo llegó instantáneamente —sin preparación, sin vacilación.

Un trallazo con la derecha hacia la escuadra. Cenk intentó interponer su cuerpo pero el balón lo esquivó.

Frente a semejante disparo, Mamardashvili no pensó —simplemente se movió.

Su mano derecha se alzó, sus dedos rozaron el balón, lo suficiente para enviarlo por encima del larguero.

Un jadeo colectivo recorrió el estadio antes de que los aficionados del Bilbao estallaran en frustración.

Nico se llevó las manos a la cabeza. «No puede ser…»

Mamardashvili se incorporó, con el pecho agitado. El georgiano estaba tranquilo, siempre tranquilo, pero incluso él se tomó un segundo extra antes de ponerse de pie.

En la banda, Valverde dejó escapar un lento suspiro, con los brazos cruzados. «Es demasiado rápido para ellos», murmuró a su asistente.

El córner tras el disparo de Nico no resultó en nada después de que Marmadashvilli atrapara el balón del saque.

El Valencia sintió el cambio de impulso. El Bilbao presionaba más fuerte, forzando despejes largos, haciendo que cada segundo con el balón fuera una batalla.

Pietro estaba en medio de todo, con su camiseta tironeada, sus tobillos golpeados, pero nunca se detuvo. Cada vez que ganaba el balón, recibía una entrada tardía. Dani García se aseguraba de ello.

En un momento dado, Pietro empujó al centrocampista del Bilbao después de una entrada particularmente desagradable. —Inténtalo de nuevo —murmuró, con la respiración pesada.

Dani García solo sonrió. —Lo haré.

El árbitro pitó, dando una falta suave a favor del Bilbao.

Viendo cómo iban las cosas, Gaya se acercó a Pietro para tratar de calmar la situación. —Relájate, chico. Quieren que reacciones.

Pietro exhaló, asintiendo. Él sabía mejor. Pero la guerra en el mediocampo aún no había terminado.

Entonces Izan tuvo el balón de nuevo.

Gayà lo encontró en el espacio, y no perdió tiempo en girar hacia su defensor. El toque fue ajustado y controlado, del tipo que solo un jugador especial podría ejecutar a toda velocidad.

Berchiche dio un paso adelante pero Izan lo leyó.

El primer movimiento —un ligero cambio de su cuerpo— hizo parecer que iba a recortar hacia dentro. Berchiche mordió el anzuelo.

Luego vino el movimiento real —un toque rápido con el interior de su pie, desplazando el balón hacia su izquierda, pasando al defensor en un suave movimiento.

Izan levantó la cabeza.

Simón estaba adelantado, anticipando el disparo. Izan vio el hueco en el primer palo y fue a por él

[Rizo Nivel 2]

Pero Simón estaba listo.

Una estirada completa, con las yemas de los dedos en el balón, enviándolo lejos de la portería.

—¡Ese rasgo suyo es ridículamente increíble! —dijo Izan, mirando al portero, que acababa de realizar su segunda parada ridícula de la noche.

Simón se incorporó y sonrió con suficiencia. —Hoy no, chaval.

Izan no reaccionó. Simplemente volvió trotando, negando con la cabeza.

Con el partido entrando en las últimas etapas de la primera mitad, el Athletic Bilbao montó un último ataque.

Nico Williams, incansable como siempre, se negó a dejar que la primera parte terminara en silencio. Avanzó por la izquierda, su velocidad sin cambios a pesar de cuarenta y cinco minutos de juego agotador.

Mark había aprendido de antes. Esta vez no se lanzó. Se mantuvo paciente, esperando, leyendo los movimientos de Nico.

Nico amagó a la izquierda, luego a la derecha. Mark, sin embargo, no se inmutó.

Frustrado, Nico intentó recortar hacia dentro, pero Mark estaba ahí. Un paso perfectamente cronometrado. Una entrada limpia.

El balón quedó suelto, y antes de que el Bilbao pudiera reaccionar, Correia lo despejó largo.

—Parece que el Valencia llegará al descanso con ventaja de un gol —dijo uno de los comentaristas después de que el árbitro mirara su reloj.

Fweeeeeeeeee, Fweeeeeee.

Tras el pitido del árbitro, todos los jugadores en el campo se dirigieron al túnel.

Un gol los separaba, pero no parecía suficiente.

Izan cruzó miradas con Nico Williams al acercarse al túnel.

El extremo del Bilbao le dedicó una sonrisa de complicidad. —¿Casi, eh?

Izan exhaló. —Sí.

Nico se rio. —La segunda parte será diferente.

Izan sonrió, no lo dudaba.

……..

Descanso – Dentro de los Vestuarios

Izan se dejó caer en el banco, su camiseta pegada a la piel, empapada de sudor. Su respiración era constante, pero su cuerpo contaba una historia diferente.

El ritmo del partido era brutal—cada sprint, cada toque había sido disputado como si la vida dependiera de ello.

Al otro lado de la habitación, Hugo Duro se recostó contra la pared, con la cabeza apoyada en sus manos.

Javi Guerra estaba sentado en el suelo, estirando las piernas, mientras Mark se frotaba la rodilla, donde se había formado un nuevo moretón por una colisión anterior.

Baraja estaba frente a ellos, con los brazos cruzados y el rostro indescifrable. Esperó un momento antes de hablar.

—Vamos ganando, pero no tenemos el control —dijo, con voz medida—. Están encontrando espacios. Están poniendo a prueba a nuestros laterales. Y vendrán a por nosotros con más fuerza en la segunda parte.

Gaya, el capitán, asintió. —Están metiendo a sus extremos más hacia dentro. Nico busca ese recorte para disparar, y Muniain sigue flotando entre nuestras líneas.

Baraja se volvió hacia Mamardashvili. —Esa parada fue enorme. Necesitamos más de eso.

El georgiano asintió, aún bebiendo su agua.

Baraja exhaló. —Esto es una final. No será bonito. Quieren arrastrarnos a una pelea. Dejemos que se frustren ellos, no nosotros.

Sus ojos recorrieron la habitación antes de posarse en Izan. —Y tú…

Izan, aún recuperando el aliento, se sentó más erguido.

—Has estado brillante. Pero van a por ti.

—Lo sé —murmuró Izan, rozándose el tobillo izquierdo con los dedos. Un dolor sordo pulsaba a través de él por la entrada tardía de Dani Vivian anteriormente. Nada serio, pero suficiente para molestarlo.

Baraja lo estudió por un segundo.

—¿Estás bien?

Izan asintió sin dudar.

—Sí.

El entrenador mantuvo su mirada un momento más antes de desviar su atención.

—Bien. Porque te necesitaremos de nuevo.

Pero Izan ya no estaba escuchando. El tobillo palpitaba más de lo que esperaba. En silencio, se levantó y se escabulló hacia la parte trasera del vestuario, dirigiéndose al baño.

La luz fluorescente zumbaba mientras Izan entraba. Su reflejo en el espejo mostraba el sudor que aún goteaba de su frente, su cara enrojecida por el esfuerzo.

Ignorando la fatiga, Izan llamó al sistema, materializándose la pantalla etérea frente a él. Presionando el pequeño icono que parecía una cabaña, Izan entró en el inventario del sistema y sacó un líquido de acondicionamiento y recuperación.

Bebió los dos simultáneamente, recibiendo al instante una oleada de energía, mejorando su tobillo. Lentamente, pero eventualmente.

La puerta chirrió al abrirse. Pietro se asomó.

—Oye, ¿estás bien?

Izan se limpió la boca con el dorso de la mano.

—Sí.

Pietro sonrió con picardía.

—Más te vale. Aún no hemos terminado.

Izan dejó escapar una pequeña risa.

—No, no hemos terminado.

Los dos chocaron puños antes de salir.

[Vestuario del Athletic Bilbao]

Al otro lado del estadio, la atmósfera era tensa.

Ernesto Valverde estaba junto a la pizarra táctica, con las manos en las caderas, su expresión una mezcla de frustración y expectativa.

—Estamos jugando bien —comenzó—. Pero estamos perdiendo.

Las palabras dolieron.

Dani Vivian se inclinó hacia adelante, con los codos sobre las rodillas. Nico Williams se secó la cara con una toalla, su mente aún reproduciendo la ocasión que Mamardashvili había salvado.

Valverde continuó:

—Conocemos su debilidad. La hemos visto. Sus laterales sufren cuando los sobrecargamos. Los hemos arrinconado. Ahora terminamos el trabajo.

Muniain se inclinó hacia adelante.

—¿Y Izan?

La expresión de Valverde se oscureció ligeramente.

—Es un problema. Pero ya lo hemos alcanzado una vez. —Sus ojos se dirigieron hacia Dani Vivian, quien asintió—. Que sepa que estamos ahí. Pero sed inteligentes al respecto.

Dani García sonrió con suficiencia.

—Oh, él sabe que estamos ahí.

Nico Williams habló.

—Son rápidos en transición. Tenemos que volver más rápido, o seguirán pillándonos.

Valverde asintió.

—Sí. Pero más importante, aprovechamos nuestras ocasiones. No estamos aquí para jugar—estamos aquí para ganar.

Hubo silencio. Entonces Muniain juntó las manos.

—Muy bien —murmuró—. Vamos a llevarnos el maldito trofeo.

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