Dios Del fútbol - Capítulo 244

Capítulo 244: El Mundo del Fútbol

Con la final de la Copa del Rey ya en los libros de historia, el mundo del fútbol volvió sus ojos hacia el tramo final de la temporada de La Liga.

Quedaban cinco partidos, y la batalla por el título, los puestos europeos y la supervivencia se intensificaba.

Aunque Valencia acababa de levantar un trofeo, las celebraciones ya estaban siendo eclipsadas por el desafío inminente: asegurar un puesto en la Liga de Campeones. No se trataba solo de prestigio.

Se trataba de finanzas, futuros fichajes y asegurar que el club siguiera siendo relevante al más alto nivel.

Los programas de tertulia y análisis futbolístico en toda España rápidamente cambiaron sus discusiones del triunfo en la Copa del Rey a los próximos partidos de La Liga.

En un segmento de El Chiringuito, los analistas no perdieron tiempo en diseccionar la clasificación de la liga y lo que estaba en juego para los clubes aún en contienda.

—La Copa del Rey fue un logro increíble para el Valencia, pero no pueden celebrar demasiado tiempo porque la carrera por el cuarto puesto sigue completamente abierta —dijo Cristóbal Soria, negando con la cabeza.

—Así es. El Valencia está en 4º con 66 puntos, pero el Athletic Bilbao está justo detrás de ellos con 63. Un solo tropiezo y el Bilbao podría adelantarlos.

La tabla de La Liga apareció en pantalla, mostrando lo reñida que estaba la competición.

# Club Puntos

1 Real Madrid 84

2 Barcelona 82

3 Atlético de Madrid 76

4 Valencia 66

5 Athletic Bilbao 63

—¡Miren esa tabla! Real Madrid y Barcelona están luchando por el título, el Atlético está cómodamente tercero, pero ¿Valencia y Athletic?

Ahí es donde está la verdadera pelea. Uno de ellos va a entrar en la Liga de Campeones, y el otro no.

Otro analista, Paco Buyo, intervino.

—Y no olvidemos que esto no es solo por jugar la Liga de Campeones. La diferencia entre el 4º y el 5º puesto es enorme en términos financieros.

La Liga de Campeones aporta decenas de millones en ingresos. Un club como el Valencia, que no es financieramente fuerte, necesita absolutamente ese dinero.

Un gráfico con los partidos restantes de ambos clubes apareció en pantalla.

Los cinco últimos partidos del Valencia:

1. Alavés (F)

2. Rayo Vallecano (C)

3. Real Sociedad (F)

4. Girona (C)

5. Celta Vigo (F)

Los cinco últimos partidos del Athletic Bilbao:

1. Getafe (C)

2. Almería (F)

3. Osasuna (C)

4. Sevilla (F)

5. Rayo Vallecano (C)

—Mirando estos partidos, el calendario del Valencia es más difícil —dijo Josep Pedrerol, el presentador del programa.

—Tienen que visitar al Alavés, Real Sociedad y Celta Vigo, todos partidos difíciles. ¿Y el Girona en casa? Tampoco es un partido fácil, considerando lo bien que ha jugado el Girona esta temporada.

Soria asintió en señal de acuerdo.

—El Athletic Bilbao, por otro lado, tiene un calendario más fácil. Getafe, Almería y Osasuna son todos partidos ganables para ellos.

El Sevilla fuera es el único partido verdaderamente difícil, pero incluso eso depende de lo motivado que esté el Sevilla para entonces. El Valencia tiene que tener mucho, mucho cuidado.

Pedrerol entonces sacó a relucir el tema del que todos evitaban hablar.

—Y tendrán que hacerlo sin Izan Hernandez.

Con Izan Hernandez de baja durante 3-4 semanas, se esperaba que se perdiera cuatro de los últimos cinco partidos, lo que significaba que el banquillo del Valencia tendría que dar un paso adelante en su ausencia.

El periodista Alfredo Relaño escribió en AS:

—Izan ha llevado este equipo ofensivamente durante toda la temporada. Su ausencia será una verdadera prueba para Ruben Baraja y la profundidad de su plantilla. Jugadores como Sergi Canós, André Almeida y Fran Pérez tendrán que dar un paso al frente ahora.

Jóvenes como Pietro y recientemente también Sosa deben demostrar su valía en este período.

Y Hugo Duro, el delantero principal del equipo, debe asumir toda la responsabilidad frente a la portería. La presión está ahí.

La lesión era un golpe enorme, y muchos creían que podría acabar costándole al Valencia su sueño de la Liga de Campeones.

Sin embargo, no todos estaban convencidos de que el Valencia se derrumbaría. En otro programa de fútbol, Tiempo de Juego, el comentarista Jorge Valdano era más optimista.

—Sí, Izan está fuera. Sí, el Valencia sufrirá sin él. Pero este es un equipo que ha jugado bien durante toda la temporada.

Ruben Baraja ha construido una unidad defensiva sólida, y no olvidemos que el Valencia tiene uno de los mejores registros defensivos de la liga.

[SMH]

—Si se mantienen sólidos en la defensa y consiguen resultados, todavía pueden aferrarse al 4º puesto.

Pero no había duda de que la presión estaba ahora sobre ellos.

Mientras La Liga tenía sus propias batallas intensas, las otras cinco principales ligas europeas estaban viviendo su propio drama.

• Premier League: Manchester City, Arsenal y Liverpool estaban inmersos en una lucha a tres bandas por el título, mientras que Aston Villa y Tottenham luchaban por el último puesto de la Liga de Campeones.

• Bundesliga: Bayern Munich y Bayer Leverkusen estaban luchando por el título, con RB Leipzig, Stuttgart y Borussia Dortmund peleando por el top cinco después de que la UEFA añadiera otra plaza a su liga para el nuevo formato de la Liga de Campeones.

• Serie A: Inter Milan se escapaba con el título, pero Juventus, AC Milan, Atalanta y Bolonia, el nuevo caballo negro de la temporada, estaban en una reñida batalla por la clasificación para la Liga de Campeones.

• Liga 1: PSG ya había asegurado el título, pero Mónaco, Marseille, Brest y Lille competían por los últimos puestos de la UCL.

Todas las ligas estaban llegando a su clímax, y en España, el Valencia estaba en el corazón de una de las batallas más cruciales de todas.

Con Izan fuera, el plan de juego del Valencia tendría que cambiar. Baraja ya estaba haciendo ajustes en los entrenamientos, trabajando en un esquema más defensivo para asegurar que el equipo pudiera conseguir resultados.

El próximo partido contra el Alavés era el primer desafío.

• ¿Podría el Valencia sobrevivir sin su mejor jugador?

• ¿Los jugadores suplentes estarían a la altura de las circunstancias?

• ¿O la ausencia de Izan resultaría ser demasiado?

Las respuestas llegarían en el campo en las próximas cinco semanas.

Pero una cosa era segura:

La batalla final por los cuatro primeros puestos de La Liga acababa de comenzar.

……

Mientras la batalla de La Liga por la clasificación para la Liga de Campeones se intensificaba, la atención del mundo del fútbol también se dirigía a las etapas finales de la Liga de Campeones de la UEFA.

El torneo ya había ofrecido partidos emocionantes, remontadas dramáticas y eliminaciones impactantes, dejando solo a cuatro clubes en pie en las semifinales.

Con la final de la Liga de Campeones 2023/24 programada para el Estadio Wembley, los equipos restantes estaban al borde de la inmortalidad futbolística.

Los aficionados y comentaristas estaban ansiosos por ver quién daría el paso final hacia la gloria europea.

Las semifinales de la Liga de Campeones de la UEFA 2023/24 habían producido dos enfrentamientos de alto voltaje:

Real Madrid vs. Bayern Munich

Dortmund vs. Paris Saint-Germain

Cada enfrentamiento era un choque de gigantes futbolísticos, con clubes de ricas historias, superestrellas ambiciosas y entrenadores legendarios.

Los medios españoles, mientras cubrían la lucha del Valencia por un puesto en la Liga de Campeones en La Liga, también estaban muy centrados en la búsqueda del Real Madrid de su decimoquinto título de la Liga de Campeones.

—¡De esto se trata la Liga de Campeones! Dos duelos absolutos de pesos pesados. Madrid y Bayern —posiblemente algunos de los clubes más grandes en la historia de esta competición— enfrentándose cara a cara.

—Y luego, por el otro lado, tienes a la potencia moderna del PSG enfrentándose a los jóvenes soñadores del Borussia Dortmund.

—¿Podrá el dinero finalmente comprar el trofeo, o tendrá el Dortmund una oportunidad de ganar el título una vez más desde la era de Klopp? —dijo Cristóbal Soria en El Chiringuito.

…..

Marca publicó el titular:

—Madrid vs. Bayern – ¿La Verdadera Final?

El mundo del fútbol sabía que esto era más que solo otra semifinal. Era la historia repitiéndose: Madrid y Bayern se habían enfrentado innumerables veces en esta competición, con el Madrid encontrando a menudo formas de ganar.

El Real Madrid, los indiscutibles reyes de la Liga de Campeones, estaban en otra carrera de ensueño.

Liderados por Jude Bellingham, Vinícius Jr. y Rodrygo, habían navegado entre duros oponentes para llegar a otra semifinal.

El ADN del club en esta competición era inigualable: cuando llegaban a esta etapa, eran favoritos.

Sin embargo, el Bayern Munich tenía asuntos pendientes con el Madrid. El club alemán había sufrido varias eliminaciones dolorosas a manos de Los Blancos a lo largo de los años.

Desde el icónico cabezazo de Sergio Ramos en 2014 hasta la clase magistral de Cristiano Ronaldo en 2017, el Bayern había sido atormentado por el dominio del Madrid.

Esta vez, querían venganza.

Medios alemanes como Kicker y Bild se centraron en cómo los jugadores clave del Bayern —Harry Kane, Jamal Musiala y Joshua Kimmich— tendrían que dar un paso al frente si querían romper el hechizo del Madrid sobre ellos.

—El Madrid siempre parece encontrar un camino. Si el Bayern quiere llegar a Wembley, debe ser perfecto durante 180 minutos.

—Sin errores. Sin ocasiones falladas. Porque si le das al Madrid aunque sea una pequeña esperanza, te destruirán, como siempre hacen.

En el otro lado del sorteo, una de las dos mayores potencias futbolísticas modernas estaba a punto de enfrentarse con el Dortmund.

Para el PSG, la pregunta seguía siendo la misma: ¿Podrían finalmente ganar la Liga de Campeones? A pesar de su enorme gasto y colección de superestrellas a lo largo de los años, el trofeo siempre se les había escapado.

Para el Dortmund, era una oportunidad de reclamar el título que ganaron por última vez en 1997.

N/A: primer capítulo del día. Disfruten leyendo y no olviden votar con sus Golden tickets. Volveré con otros dos capítulos. Uno como siempre y otro para los golden tickets. Os quiero a todos

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Con la euforia de ganar la Copa del Rey comenzando a asentarse, la realidad empezó a hacerse presente nuevamente para el Valencia CF.

Los jugadores habían celebrado, la ciudad se había regocijado, y el trofeo ahora se exhibía con orgullo en la sede del club. Pero el fútbol nunca se detiene.

Con cinco partidos cruciales restantes en La Liga, el enfoque del Valencia tuvo que cambiar rápidamente.

Su batalla por un puesto en la Liga de Campeones estaba lejos de terminar, y con el Athletic Bilbao pisándoles los talones, no había tiempo para relajarse.

Los entrenamientos se reanudaron en la Ciudad Deportiva de Paterna, y el ambiente era una mezcla de emoción y determinación.

El equipo todavía disfrutaba de la euforia de su triunfo en la copa, pero sabían que un camino difícil les esperaba, comenzando con el Deportivo Alavés.

Para Izan, los días posteriores a la final habían sido frustrantes y ligeramente aburridos. Su lesión significaba que, en lugar de unirse a sus compañeros en el entrenamiento completo, estaba atrapado en un ciclo de recuperación y rehabilitación.

Cada mañana, hacía el trayecto desde casa hasta Paterna, donde Luis Navarro y el personal médico supervisaban su tratamiento y a veces era al revés.

Reposo, Hielo, Compresión, Elevación (RICE)—ese era el plan por ahora. La hinchazón había disminuido, pero todavía cojeaba ligeramente, y los médicos lo habían descartado por tres o cuatro semanas.

—Honestamente, es un milagro que vuelvas tan pronto —le había dicho Navarro una vez más durante una de sus sesiones—. Pensamos que estarías fuera por toda la temporada. Pero eres joven. Tu cuerpo sana rápido. Solo no te precipites.

Izan suspiró. Se había preparado a fondo para momentos como este después de sufrir esa lesión antes, pero la lesión ahora era tan horrorosa que aún tardaría 3-4 semanas en sanar incluso después de haber absorbido el líquido de la lesión.

«Con cómo van las cosas, probablemente debería trabajar en mi físico en la próxima mejora», pensó Izan en silencio mientras los médicos hacían su trabajo.

– – – – –

En los campos de entrenamiento, Rubén Baraja ponía a los jugadores a prueba, preparándolos antes de lanzarlos al calor de la acción.

La sesión comenzó con rondos ligeros antes de pasar a ejercicios tácticos.

Con Izan indisponible, Valencia tuvo que ajustarse. Se esperaba que Andre Almeida, Diego López, y Fran Pérez, así como Sosa, dieran un paso adelante en su ausencia.

Mientras los jugadores realizaban sus ejercicios, las bromas habituales llenaban el aire.

—Se siente raro no ver a Izan corriendo por ahí, ¿verdad? —dijo Hugo Guillamón mientras trotaba junto a José Gayà.

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—Sí. La primera vez que se perdió un partido, lo sentí y ahora que está lesionado otra vez, sigo sintiendo su ausencia. Pero al menos, no hay nadie aquí para atormentarme con esas regates alucinantes —respondió Gayà con una sonrisa.

—El chico es una máquina. Ahora que no está aquí, finalmente tenemos un descanso de sus locuras.

Se rieron, pero en el fondo, sabían cuánto afectaría al equipo la ausencia de Izan.

En el otro lado del campo, Javi Guerra y Diego López discutían sobre el próximo partido.

—¿Alavés va a aparcar el autobús, verdad? —murmuró Guerra.

—Obviamente. Todos los equipos hacen eso contra nosotros ahora. Se sientan atrás, esperan a que cometamos un error y contraatacan.

—Por eso necesitamos estar afilados —interrumpió Baraja, que los había escuchado—. Si se repliegan, los quebraremos. Sin excusas. Somos mejores que ellos. Jugamos como un equipo de Liga de Campeones. ¿Entendido?

—¡Sí, entrenador! —respondieron los jugadores al unísono.

…

Mientras los titulares de la final realizaban sesiones ligeras de gimnasio y estiramientos, el resto del equipo entrenaba en el campo, con los entrenadores supervisando ejercicios de posesión y trabajo posicional.

Después de las sesiones, Rubén Baraja reunió a sus jugadores en la sala de reuniones para una sesión de análisis de video.

Una gran pantalla mostraba imágenes de los partidos recientes del Alavés, y los jugadores escuchaban mientras su entrenador diseccionaba las tácticas de su oponente.

—Se repliegan en un compacto 4-4-2 —Baraja señaló la pantalla—. No presionan arriba, pero son disciplinados. Buscarán frustrarnos. Si nos impacientamos demasiado, aprovecharán el contraataque.

Los jugadores asintieron. Habían visto este patrón antes. Contra equipos más pequeños, el Valencia a menudo encontraba difícil penetrar defensas cerradas. Sin la creatividad de Izan, iba a ser aún más difícil.

—Por eso necesitamos amplitud —continuó Baraja—. Usen las bandas. Estírenlos. Háganlos sentir incómodos. Si jugamos por el centro, nos ahogarán.

Al finalizar la sesión, los jugadores se fueron con una imagen más clara de lo que podían esperar.

—Básicamente, vamos a tener que correr mucho, ¿eh? —murmuró Fran Pérez a Diego López mientras salían.

—Bienvenido al fútbol, hermano —respondió Diego con una sonrisa burlona.

La intensidad aumentó a mediados de semana. Con la expectativa de que Alavés defendiera en profundidad, Baraja diseñó sesiones de entrenamiento para romper bloques bajos.

El equipo se dividió en dos para juegos reducidos, donde un lado defendía en profundidad mientras que el otro se veía obligado a crear oportunidades. Baraja constantemente detenía el juego para dar instrucciones.

—¡No! ¡Demasiado lento! ¡Muévanla más rápido! —gritó después de un ataque lento.

Cuando Hugo Duro intentó forzar un pase en medio del tráfico, Baraja volvió a sonar su silbato.

—¡No por el medio, Hugo! ¡Usa las bandas! ¡Estíralos! ¡Crea espacio!

Duro asintió y volvió trotando a su posición.

En la banda, Izan, que había terminado con su recuperación del día, observaba en silencio, analizando los ejercicios mientras estiraba sus piernas.

Deseaba poder ser parte de ello. Ya podía ver espacios y movimientos donde habría marcado la diferencia.

Con Izan ausente, alguien más tenía que encargarse de los tiros libres y corners. Baraja se aseguró de dedicar una sesión completa a las jugadas a balón parado, sabiendo que también podrían ser la clave para desbloquear la defensa del Alavés.

Pepelu y Andre Almeida se encargaron de enviar centros desde situaciones de balón parado, mientras Hugo Duro y Cenk Özkacar se posicionaban para atacar los envíos.

—¡Más velocidad en el balón, Pepelu! ¡Céntrale con efecto! —gritó uno de los entrenadores asistentes.

En una ocasión, el centro de Pepelu encontró a Gayà, quien se elevó por encima de su marcador y enterró un cabezazo en la escuadra.

El equipo celebró, sabiendo que contra un equipo como el Alavés, un gol a balón parado podría marcar la diferencia.

…

El día antes del partido fue todo sobre afinar detalles. Baraja tuvo su reunión final con el equipo, confirmando el once titular y el plan táctico mientras repasaba con el equipo lo que podían esperar.

—Intentarán ralentizar el juego. No se lo permitiremos. Ritmo alto, pases rápidos y utilizaremos las bandas. Necesitamos control. Necesitamos disciplina.

Los jugadores salieron después para una sesión corta pero intensa, practicando patrones de ataque y formas defensivas. El ambiente estaba concentrado, pero había una confianza silenciosa entre el grupo.

Más tarde en la tarde, Baraja enfrentó a los medios.

—¿Sin Izan, tendrá el Valencia problemas para crear oportunidades? —preguntó un periodista.

Baraja sonrió irónicamente.

—Izan es un talento increíble, pero somos un equipo, no solo un jugador. Otros darán un paso adelante. Tengo plena confianza en mi plantilla.

La mayoría de las preguntas hechas a Baraja eran o bien sobre Izan o relacionadas con Izan, con algunas incluso preguntando sobre su vida personal.

—Valencia realmente es Izan —murmuró Baraja por lo bajo mientras miraba a los reporteros frente a él.

…..

Llegó el sábado, y Mestalla estaba bullendo. Los aficionados se reunieron fuera del estadio horas antes del inicio, cantando y ondeando sus bufandas. A pesar de la ausencia de Izan, el optimismo era alto.

Izan por su parte llegó al estadio con ropa informal, caminando con cuidado mientras se dirigía al interior. Al entrar en el vestuario, sus compañeros ya se estaban preparando.

—Mira quién decidió aparecer —bromeó Hugo Guillamón al verlo entrar. Viendo a quién estaba dirigida la voz de Guillamón, los jugadores rápidamente rodearon a Izan.

Izan sonrió.

—Alguien tiene que manteneros a raya —dijo, respondiendo a la pregunta anterior de Guillamón.

……

Mientras se hacían los preparativos finales, Baraja dio un último discurso.

—Este es un partido que nos pondrá a prueba. No hay resaca de la Copa del Rey. Salimos ahí, jugamos inteligentemente y nos llevamos los tres puntos. El fútbol de Liga de Campeones está en nuestras manos—no lo tiremos por la borda.

Los jugadores asintieron, concentrados. Baraja les devolvió el gesto donde se encontró con la mirada de Izan antes de marcharse.

Después de que Baraja se fuera, los jugadores hablaron un poco antes de que les dijeran que se unieran a los demás en el túnel.

—Bueno, supongo que os veré desde las gradas. Tenéis que empezar ganando este para que yo pueda tener una oportunidad en la Liga de Campeones la próxima temporada, ¿vale? —dijo Izan con una ligera risa mientras salía.

Con eso, todos los jugadores salieron de la habitación, uniéndose a los jugadores del Alavés en el túnel donde reverberaba el rugido de la multitud.

—Esto no va a ser fácil —dijo Pietro que estaba detrás de Gayà, haciendo que este último se girara para mirarlo.

—El fútbol nunca lo es, así que salgamos ahí y dejemos el corazón en el campo —dijo Gayà antes de mirar hacia adelante una vez más.

—Supongo que están listos caballeros —sonó la voz del árbitro mientras se unía a los jugadores en el túnel.

—Vamos a comenzar este partido —añadió antes de mirar hacia la entrada y con eso, salieron al campo.

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