Dios Del fútbol - Capítulo 245

Capítulo 245: Cinco finales

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Con la euforia de ganar la Copa del Rey comenzando a asentarse, la realidad empezó a hacerse presente nuevamente para el Valencia CF.

Los jugadores habían celebrado, la ciudad se había regocijado, y el trofeo ahora se exhibía con orgullo en la sede del club. Pero el fútbol nunca se detiene.

Con cinco partidos cruciales restantes en La Liga, el enfoque del Valencia tuvo que cambiar rápidamente.

Su batalla por un puesto en la Liga de Campeones estaba lejos de terminar, y con el Athletic Bilbao pisándoles los talones, no había tiempo para relajarse.

Los entrenamientos se reanudaron en la Ciudad Deportiva de Paterna, y el ambiente era una mezcla de emoción y determinación.

El equipo todavía disfrutaba de la euforia de su triunfo en la copa, pero sabían que un camino difícil les esperaba, comenzando con el Deportivo Alavés.

Para Izan, los días posteriores a la final habían sido frustrantes y ligeramente aburridos. Su lesión significaba que, en lugar de unirse a sus compañeros en el entrenamiento completo, estaba atrapado en un ciclo de recuperación y rehabilitación.

Cada mañana, hacía el trayecto desde casa hasta Paterna, donde Luis Navarro y el personal médico supervisaban su tratamiento y a veces era al revés.

Reposo, Hielo, Compresión, Elevación (RICE)—ese era el plan por ahora. La hinchazón había disminuido, pero todavía cojeaba ligeramente, y los médicos lo habían descartado por tres o cuatro semanas.

—Honestamente, es un milagro que vuelvas tan pronto —le había dicho Navarro una vez más durante una de sus sesiones—. Pensamos que estarías fuera por toda la temporada. Pero eres joven. Tu cuerpo sana rápido. Solo no te precipites.

Izan suspiró. Se había preparado a fondo para momentos como este después de sufrir esa lesión antes, pero la lesión ahora era tan horrorosa que aún tardaría 3-4 semanas en sanar incluso después de haber absorbido el líquido de la lesión.

«Con cómo van las cosas, probablemente debería trabajar en mi físico en la próxima mejora», pensó Izan en silencio mientras los médicos hacían su trabajo.

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En los campos de entrenamiento, Rubén Baraja ponía a los jugadores a prueba, preparándolos antes de lanzarlos al calor de la acción.

La sesión comenzó con rondos ligeros antes de pasar a ejercicios tácticos.

Con Izan indisponible, Valencia tuvo que ajustarse. Se esperaba que Andre Almeida, Diego López, y Fran Pérez, así como Sosa, dieran un paso adelante en su ausencia.

Mientras los jugadores realizaban sus ejercicios, las bromas habituales llenaban el aire.

—Se siente raro no ver a Izan corriendo por ahí, ¿verdad? —dijo Hugo Guillamón mientras trotaba junto a José Gayà.

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—Sí. La primera vez que se perdió un partido, lo sentí y ahora que está lesionado otra vez, sigo sintiendo su ausencia. Pero al menos, no hay nadie aquí para atormentarme con esas regates alucinantes —respondió Gayà con una sonrisa.

—El chico es una máquina. Ahora que no está aquí, finalmente tenemos un descanso de sus locuras.

Se rieron, pero en el fondo, sabían cuánto afectaría al equipo la ausencia de Izan.

En el otro lado del campo, Javi Guerra y Diego López discutían sobre el próximo partido.

—¿Alavés va a aparcar el autobús, verdad? —murmuró Guerra.

—Obviamente. Todos los equipos hacen eso contra nosotros ahora. Se sientan atrás, esperan a que cometamos un error y contraatacan.

—Por eso necesitamos estar afilados —interrumpió Baraja, que los había escuchado—. Si se repliegan, los quebraremos. Sin excusas. Somos mejores que ellos. Jugamos como un equipo de Liga de Campeones. ¿Entendido?

—¡Sí, entrenador! —respondieron los jugadores al unísono.

…

Mientras los titulares de la final realizaban sesiones ligeras de gimnasio y estiramientos, el resto del equipo entrenaba en el campo, con los entrenadores supervisando ejercicios de posesión y trabajo posicional.

Después de las sesiones, Rubén Baraja reunió a sus jugadores en la sala de reuniones para una sesión de análisis de video.

Una gran pantalla mostraba imágenes de los partidos recientes del Alavés, y los jugadores escuchaban mientras su entrenador diseccionaba las tácticas de su oponente.

—Se repliegan en un compacto 4-4-2 —Baraja señaló la pantalla—. No presionan arriba, pero son disciplinados. Buscarán frustrarnos. Si nos impacientamos demasiado, aprovecharán el contraataque.

Los jugadores asintieron. Habían visto este patrón antes. Contra equipos más pequeños, el Valencia a menudo encontraba difícil penetrar defensas cerradas. Sin la creatividad de Izan, iba a ser aún más difícil.

—Por eso necesitamos amplitud —continuó Baraja—. Usen las bandas. Estírenlos. Háganlos sentir incómodos. Si jugamos por el centro, nos ahogarán.

Al finalizar la sesión, los jugadores se fueron con una imagen más clara de lo que podían esperar.

—Básicamente, vamos a tener que correr mucho, ¿eh? —murmuró Fran Pérez a Diego López mientras salían.

—Bienvenido al fútbol, hermano —respondió Diego con una sonrisa burlona.

La intensidad aumentó a mediados de semana. Con la expectativa de que Alavés defendiera en profundidad, Baraja diseñó sesiones de entrenamiento para romper bloques bajos.

El equipo se dividió en dos para juegos reducidos, donde un lado defendía en profundidad mientras que el otro se veía obligado a crear oportunidades. Baraja constantemente detenía el juego para dar instrucciones.

—¡No! ¡Demasiado lento! ¡Muévanla más rápido! —gritó después de un ataque lento.

Cuando Hugo Duro intentó forzar un pase en medio del tráfico, Baraja volvió a sonar su silbato.

—¡No por el medio, Hugo! ¡Usa las bandas! ¡Estíralos! ¡Crea espacio!

Duro asintió y volvió trotando a su posición.

En la banda, Izan, que había terminado con su recuperación del día, observaba en silencio, analizando los ejercicios mientras estiraba sus piernas.

Deseaba poder ser parte de ello. Ya podía ver espacios y movimientos donde habría marcado la diferencia.

Con Izan ausente, alguien más tenía que encargarse de los tiros libres y corners. Baraja se aseguró de dedicar una sesión completa a las jugadas a balón parado, sabiendo que también podrían ser la clave para desbloquear la defensa del Alavés.

Pepelu y Andre Almeida se encargaron de enviar centros desde situaciones de balón parado, mientras Hugo Duro y Cenk Özkacar se posicionaban para atacar los envíos.

—¡Más velocidad en el balón, Pepelu! ¡Céntrale con efecto! —gritó uno de los entrenadores asistentes.

En una ocasión, el centro de Pepelu encontró a Gayà, quien se elevó por encima de su marcador y enterró un cabezazo en la escuadra.

El equipo celebró, sabiendo que contra un equipo como el Alavés, un gol a balón parado podría marcar la diferencia.

…

El día antes del partido fue todo sobre afinar detalles. Baraja tuvo su reunión final con el equipo, confirmando el once titular y el plan táctico mientras repasaba con el equipo lo que podían esperar.

—Intentarán ralentizar el juego. No se lo permitiremos. Ritmo alto, pases rápidos y utilizaremos las bandas. Necesitamos control. Necesitamos disciplina.

Los jugadores salieron después para una sesión corta pero intensa, practicando patrones de ataque y formas defensivas. El ambiente estaba concentrado, pero había una confianza silenciosa entre el grupo.

Más tarde en la tarde, Baraja enfrentó a los medios.

—¿Sin Izan, tendrá el Valencia problemas para crear oportunidades? —preguntó un periodista.

Baraja sonrió irónicamente.

—Izan es un talento increíble, pero somos un equipo, no solo un jugador. Otros darán un paso adelante. Tengo plena confianza en mi plantilla.

La mayoría de las preguntas hechas a Baraja eran o bien sobre Izan o relacionadas con Izan, con algunas incluso preguntando sobre su vida personal.

—Valencia realmente es Izan —murmuró Baraja por lo bajo mientras miraba a los reporteros frente a él.

…..

Llegó el sábado, y Mestalla estaba bullendo. Los aficionados se reunieron fuera del estadio horas antes del inicio, cantando y ondeando sus bufandas. A pesar de la ausencia de Izan, el optimismo era alto.

Izan por su parte llegó al estadio con ropa informal, caminando con cuidado mientras se dirigía al interior. Al entrar en el vestuario, sus compañeros ya se estaban preparando.

—Mira quién decidió aparecer —bromeó Hugo Guillamón al verlo entrar. Viendo a quién estaba dirigida la voz de Guillamón, los jugadores rápidamente rodearon a Izan.

Izan sonrió.

—Alguien tiene que manteneros a raya —dijo, respondiendo a la pregunta anterior de Guillamón.

……

Mientras se hacían los preparativos finales, Baraja dio un último discurso.

—Este es un partido que nos pondrá a prueba. No hay resaca de la Copa del Rey. Salimos ahí, jugamos inteligentemente y nos llevamos los tres puntos. El fútbol de Liga de Campeones está en nuestras manos—no lo tiremos por la borda.

Los jugadores asintieron, concentrados. Baraja les devolvió el gesto donde se encontró con la mirada de Izan antes de marcharse.

Después de que Baraja se fuera, los jugadores hablaron un poco antes de que les dijeran que se unieran a los demás en el túnel.

—Bueno, supongo que os veré desde las gradas. Tenéis que empezar ganando este para que yo pueda tener una oportunidad en la Liga de Campeones la próxima temporada, ¿vale? —dijo Izan con una ligera risa mientras salía.

Con eso, todos los jugadores salieron de la habitación, uniéndose a los jugadores del Alavés en el túnel donde reverberaba el rugido de la multitud.

—Esto no va a ser fácil —dijo Pietro que estaba detrás de Gayà, haciendo que este último se girara para mirarlo.

—El fútbol nunca lo es, así que salgamos ahí y dejemos el corazón en el campo —dijo Gayà antes de mirar hacia adelante una vez más.

—Supongo que están listos caballeros —sonó la voz del árbitro mientras se unía a los jugadores en el túnel.

—Vamos a comenzar este partido —añadió antes de mirar hacia la entrada y con eso, salieron al campo.

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