Dios Del fútbol - Capítulo 249

Capítulo 249: Cada vez más cerca

Final del partido: Rayo Vallecano 1-2 Valencia.

Izan exhaló aliviado. Su teléfono explotó con mensajes.

Sosa (10:30 PM): «Lo hicimos. Quedan cuatro finales más».

Izan (10:31 PM): «Victoria enorme. Estoy orgulloso de ustedes».

Entonces llegó otra actualización

El Athletic Bilbao había empatado su partido.

El Valencia había ganado terreno crucial en la carrera por los cuatro primeros puestos.

Komi abrazó el hombro de Izan.

—Eso fue intenso. Tu equipo juega con mi corazón.

Hori sonrió.

—Para el próximo partido, tú haces las palomitas.

Izan solo sonrió. Esto era fútbol. Los altos, los bajos—la batalla interminable.

Y el Valencia estaba un paso más cerca de su sueño.

….

El pitido final resonó por el Estadio Vallecas, señalando el fin de una brutal contienda. Los jugadores del Valencia se dejaron caer sobre el césped, exhaustos pero victoriosos.

El Rayo Vallecano los había llevado al límite, pero el impresionante tiro libre de Guillamón había sellado una crucial victoria por 2-1.

Mientras los jugadores intercambiaban apretones de manos y camisetas, Giorgi Mamardashvili aplaudía con sus guantes, celebrando otra noche de heroísmo bajo los palos.

Baraja, todavía recuperando el aliento después de haber corrido por la banda celebrando, abrazó a su cuerpo técnico antes de dirigirse al entrenador rival para estrecharle la mano.

En las gradas, los aficionados del Valencia que habían viajado cantaban en la noche madrileña, con voces roncas pero desafiantes.

En su sala de estar, Izan se recostó en el sofá, exhalando mientras su teléfono vibraba en su palma.

Sosa (10:30 PM): «Lo hicimos. Quedan tres finales más».

Izan (10:31 PM): «Victoria enorme. Estoy orgulloso de ustedes».

Sus ojos se desviaron hacia la pantalla, donde apareció una alerta de última hora.

EL ATHLETIC BILBAO EMPATA EN SAN SEBASTIÁN – VALENCIA GANA VENTAJA CRUCIAL EN LA CARRERA POR LOS CUATRO PRIMEROS.

Izan se enderezó. Eso era enorme. No se trataba solo de tres puntos—era un cambio de poder en la batalla por la Liga de Campeones.

A su lado, Hori se metió un trozo de palomitas en la boca.

—Entonces… ¿y ahora qué?

Komi, aún agarrada al hombro de Izan, sonrió.

—Ahora, seguimos ganando.

Izan asintió, pero su mente ya estaba avanzando hacia el futuro.

…

El vestuario del Valencia era una mezcla de agotamiento y euforia. Algunos jugadores todavía estaban desplomados en los bancos, recuperando el aliento.

Otros estaban animados, revisando sus teléfonos, actualizando la clasificación de la liga.

Baraja entró, dando una palmada. Se hizo el silencio.

—Bien hecho —dijo, recorriendo la sala con la mirada—. Demostramos agallas. Demostramos corazón. Pero esto es solo 2 de 5. Tenemos que aguantar hasta el final.

Se volvió hacia Mamardashvili, que estaba desatándose los guantes. —Giorgi, esas paradas nos mantuvieron vivos. Eso es lo que hace un portero de grandes partidos.

Mamardashvili simplemente asintió con humildad en su expresión. Baraja miró al portero, durante un rato, pensando en lo que estaría pasando.

Luego, Baraja señaló a Guillamón, que seguía radiante. —¿Y ese tiro libre? Madre mía —si no lo supiera mejor, pensaría que has estado practicando con Izan.

La risa se extendió por la sala.

—Pero escuchen —continuó Baraja, afilando su tono—. Disfruten de esto esta noche. Pero mañana? Seguimos adelante. Esta liga no nos esperará. Y si queremos ese puesto en la Liga de Campeones, tenemos que tomarlo.

Los jugadores asintieron. Comprendían.

Fuera del estadio, el autobús del equipo esperaba con el motor encendido. Los jugadores del Valencia pasaron por la zona mixta, deteniéndose brevemente ante los periodistas.

Gaya, aún empapado en sudor, habló ante los micrófonos.

—Este fue un partido difícil. El Rayo nunca lo puso fácil, pero mantuvimos la paciencia y aprovechamos nuestras oportunidades. Sabemos lo que está en juego. Sabemos por qué estamos luchando.

Sosa por su parte caminaba hacia el autobús, con el teléfono en la mano. Mientras se alejaba, su teléfono volvió a vibrar. Un mensaje de Izan.

Izan (10:45 PM): «Estás mejorando esos pases filtrados. Pero todavía no me vas a ganar en FC».

Sosa sonrió con suficiencia, escribiendo una respuesta.

Sosa (10:46 PM): «Date prisa y regresa ya. Me siento asfixiado en el campo».

Mientras el autobús del equipo salía de Vallecas y se adentraba en la noche madrileña, el Valencia CF había dado otro paso hacia su sueño.

Pero todavía quedaban tres batallas.

Y cada momento contaría.

El autobús del equipo avanzaba retumbando por las calles de Madrid, rumbo al aeropuerto. Los jugadores se recostaban en sus asientos, algunos viendo repeticiones en sus teléfonos, otros perdidos en sus pensamientos.

Sosa se sentó junto a Mamardashvili, con auriculares puestos pero sin música. Sus dedos golpeaban su rodilla —energía residual del partido que aún corría por su cuerpo.

Al otro lado del pasillo, Guillamón navegaba por las redes sociales. Su tiro libre se había vuelto viral. Los aficionados del Valencia inundaban sus menciones.

@ValenciaForever: CLASE MAGISTRAL DE GUILLAMÓN. QUÍTATE EL SOMBRERO, SEÑOR.

@LaLigaXtra: Cuando el Valencia necesitaba un héroe, Hugo Guillamón apareció. Qué golazo.

Se rio, sacudiendo la cabeza. —Izan sigue siendo el especialista en faltas, de todas formas.

Diego López, sentado a su lado, sonrió con picardía. —Esta noche, fuiste tú.

Más atrás, Baraja hablaba en voz baja con su entrenador asistente, señalando una tableta. Ya estaba revisando las jugadas. Ya preparándose para la siguiente batalla.

De vuelta en Valencia, Izan debería haber estado dormido. Su tobillo todavía necesitaba tiempo. Su cuerpo necesitaba descanso.

Pero no podía apagar su mente.

Estaba acostado, mirando al techo. El partido se reproducía en su cabeza como una película—el pase filtrado de Sosa, el remate de Fran Pérez, el caos después del empate del Vallecano, el momento de brillantez de Guillamón.

Tomando su teléfono, Izan comprobó si había alguna actividad en el grupo, pero estaba en silencio. Pensando en lo cansados que podrían estar sus compañeros, Izan simplemente escribió «Buenas noches chicos» antes de dejar su teléfono.

…..

El sol colgaba bajo sobre el complejo de entrenamiento del Valencia al día siguiente, pero el lugar estaba tranquilo.

Los jugadores tenían el día libre salvo por las sesiones de recuperación por la tarde, pero no todo estaba en silencio.

Dentro de la sala de fisioterapia, Izan trabajaba en su rutina de rehabilitación, guiado por el personal médico del club.

Bandas elásticas. Trote ligero. Ejercicios de equilibrio.

Komi había llamado antes, recordándole que fuera paciente. Hori le había enviado un clip del gol de Guillamón con un simple comentario:

«Ese podrías haber sido tú».

Sonrió con ironía.

Podría haber sido. Lo sería pronto.

Mientras terminaba su sesión, escuchó voces desde el pasillo—sus compañeros de equipo llegando para su sesión de recuperación.

Izan se secó el sudor de la frente mientras salía de la sala de fisioterapia.

Su tobillo todavía no estaba perfecto, pero hoy había sido una buena sesión. Sin dolor agudo, sin molestias—solo progreso constante.

Mientras caminaba hacia el área de recuperación, ya podía escuchar las voces de sus compañeros. Risas, bromas ligeras—el tipo de energía que viene después de una victoria duramente conseguida.

La sala estaba llena de jugadores con equipación de entrenamiento del club, extendidos en camillas de masaje, usando rodillos de espuma o sentados en baños de hielo.

Pietro estaba, como siempre, causando caos.

—Mírenme —anunció Pietro dramáticamente, equilibrándose sobre una pierna mientras intentaba estirar la otra—. ¡Soy el jugador más flexible del Valencia!

Antes de que alguien pudiera reaccionar, perdió el equilibrio y se estrelló contra la colchoneta. La sala estalló en carcajadas.

—Gaya, aún adolorido por el partido, sacudió la cabeza—. Pietro, si te lesionas haciendo recuperación, no te voy a defender.

—Sosa sonrió con suficiencia—. Tampoco ibas a defenderlo en el campo.

—Pietro le lanzó una exagerada mirada de traición—. Vaya. ¿Et tu, Sosa?

—Izan se rio mientras agarraba un rodillo de espuma y se sentaba junto a Fran Pérez, que estaba estirando sus isquiotibiales—. Entonces, ¿ustedes durmieron algo, o estuvieron despiertos viendo sus propias repeticiones?

Los jugadores se volvieron hacia Izan que ahora estaba sentado junto a Fran Pérez.

—Fran sonrió—. Olvidé que todavía estabas en recuperación. De todos modos, intenté dormir, pero mi teléfono no paraba de vibrar. Al parecer, ahora soy la próxima gran estrella.

—Guerra, tumbado boca arriba en la colchoneta, sonrió con ironía—. Disfrútalo mientras dure. Un mal partido, y te llamarán fraude.

—Guillamón, que estaba revisando su teléfono, levantó una ceja—. Hablando de fraudes, ¿quién vio el tuit llamándome ‘el David Beckham del Valencia’?

Toda la sala gimió.

—Aquí vamos —murmuró Diego López.

—¿Marcas un tiro libre, y de repente eres Beckham? —se burló Gaya.

—Izan sonrió con picardía—. Metiste uno bueno, Hugo. Pero yo lo habría hecho mejor.

Blog del autor[Sí, claro que sí. Yo te di un sistema]

—Guillamón se burló—. Ya veremos. ¿Quién marcó un tiro libre anoche? ¿Y quién estaba sentado en su sofá?

—Pietro, aún en el suelo, jadeó teatralmente—. ¡Ohhhh, te la ha devuelto, Izan!

—Izan negó con la cabeza, moviendo su tobillo con cuidado—. Disfrútalo mientras puedas. Volveré pronto.

—Sosa, sentado en un baño de hielo, se volvió hacia él—. ¿Cuán pronto?

—Izan suspiró—. No estoy seguro. Quizás una semana. Quizás dos.

La sala se quedó algo silenciosa. Todos sabían cuánto quería Izan volver, especialmente con tres partidos cruciales por delante.

—Fran le dio un codazo en el hombro—. Tómate tu tiempo. Te necesitamos en tu mejor forma.

—Pietro, en un raro momento de sabiduría, asintió—. Sí, tío. Además, necesitamos a alguien que nos lleve en FC. Sosa y yo estamos sufriendo sin ti.

—Sosa lo miró fijamente—. No me incluyas en tu sufrimiento. Yo me las arreglo bien solo.

Las risas rompieron la breve tensión.

—Diego López se levantó, estirando sus piernas—. De todos modos, todos sabemos que la verdadera prueba está por llegar. Tres partidos restantes. Cada punto importa.

—Gaya asintió—. Y vamos a necesitar a cada uno de nosotros.

El sol colgaba bajo sobre el complejo de entrenamiento del Valencia, proyectando largas sombras a través de los impecables campos.

Con tres partidos restantes en la temporada y el fútbol de la Liga de Campeones al alcance, cada toque, cada sprint y cada ajuste táctico llevaba un peso extra.

Rubén Baraja estaba de pie al borde del campo de entrenamiento, con los brazos cruzados, observando a su plantilla moverse a través de los ejercicios.

Los jugadores, todavía eufóricos por su victoria por 2-1 sobre el Rayo Vallecano, sabían que el desafío que les esperaba sería aún más duro—un viaje a San Sebastián para enfrentarse a la Real Sociedad, uno de los desplazamientos más complicados en La Liga.

A través del campo, la sesión estaba en pleno desarrollo.

Giorgi Mamardashvili, recién salido de sus heroicidades contra el Rayo, se lanzó bajo a su derecha, desviando un feroz disparo de Fran Pérez.

En el otro lado, Hugo Guillamón y Javi Guerra se probaban mutuamente en duelos ajustados en el centro del campo, mientras Gaya y Thierry Correia trabajaban en desmarques por banda.

Diego López y Fran Pérez intercambiaban rápidas paredes, el balón zumbando entre ellos antes de que Sosa apareciera de la nada y curvara un disparo hacia la escuadra—solo para que Mamardashvili estirara un guante y lo desviara por encima.

Baraja aplaudió. —¡Buen ritmo! ¡Seguid moviéndola rápido! ¡La Sociedad no nos dará tiempo con el balón!

En el extremo más alejado del campo, separado del grupo principal, Izan terminaba un ejercicio aparte bajo la atenta mirada de Luis Navarro, el fisioterapeuta jefe del equipo.

Habían pasado semanas desde su lesión, y después de una rigurosa rehabilitación, finalmente había recibido el alta médica para volver al entrenamiento completo.

Sus pases eran precisos, su movimiento afilado, pero todavía había una vacilación persistente en su paso—un miedo subconsciente a exigirse demasiado.

Navarro lo notó.

—Izan, ¿cómo lo sientes?

Izan se limpió el sudor de la frente. —Mejor. No perfecto, pero mejor.

Navarro asintió, observando atentamente al adolescente. —Te estás moviendo bien, pero aún te contienes en los cambios rápidos de dirección. Es natural. La verdadera prueba es cómo reaccionas cuando la presión es real.

Mientras Izan estiraba la pierna, vio a Baraja caminando hacia ellos.

El entrenador se detuvo frente a Navarro. —¿Y bien? ¿Está listo? —preguntó con la mirada aún fija en Izan.

Navarro tomó un respiro profundo antes de responder. —Autorizado para entrenar completamente, sí. Autorizado para viajar, sí. Pero ¿debería jugar? No.

Baraja frunció el ceño. —¿Está tan lejos?

—No necesariamente. Físicamente, está al 80%, pero mentalmente, aún no está ahí. Una cosa es pasar una prueba física; otra es ser lanzado a un partido de alta intensidad fuera de casa contra la Sociedad.

—Necesita más tiempo. Si fuera otro jugador, ni siquiera me arriesgaría a darle el alta, pero él es diferente.

Baraja miró a Izan. El adolescente estaba escuchando pero no dijo nada.

Ruben Baraja suspiró, luego se volvió hacia Navarro.

—De acuerdo. Viajará con nosotros. Pero nada de minutos a menos que sea absolutamente necesario. ¿De acuerdo?

Navarro asintió.

—De acuerdo.

Izan exhaló por la nariz, con frustración bullendo bajo la superficie. Entendía por qué Navarro era cauteloso, pero no podía quitarse la sensación de que estaba listo.

Baraja le dio una palmada en la espalda.

—Ten paciencia y recupérate bien. Tienes todo el tiempo del mundo para jugar.

Mientras el entrenamiento continuaba, Izan regresó al grupo principal, trotando hasta ponerse al lado de Sosa, quien le dio una mirada cómplice.

—Entonces, ¿cuál es el veredicto? —preguntó Sosa.

Izan puso los ojos en blanco.

—Puedo viajar, pero se supone que no debo jugar.

Sosa sonrió con ironía.

—Solo están siendo cuidadosos. Ya sabes cómo es. Pero hey, al menos estarás allí. Puede que no empieces, pero ¿quién sabe? Tal vez necesitemos un héroe en los últimos diez minutos.

Izan se rio, sacudiendo la cabeza.

—Eso suena a algo sacado de una película.

—Sí, pero el fútbol es mejor que las películas.

[Um, ¿has visto Braveheart?]

Con la sesión terminando, los jugadores se enfriaron, estirando mientras Baraja los reunía en un círculo.

—Escuchad. Todos sabemos que jugar contra la Sociedad fuera de casa es uno de los partidos más duros de la liga. Presionan alto, mueven el balón rápido, y no te dan espacio para respirar. Pero hemos luchado demasiado duro para dejar que esto se nos escape ahora.

Su voz llevaba el peso del esfuerzo de toda una temporada.

—Vamos allí con un solo objetivo—ganar, nada más, nada menos. Porque controlamos nuestro destino. No el Bilbao. No la Sociedad. Nosotros.

Los jugadores asintieron, con su enfoque afilado.

La próxima batalla del Valencia estaba a solo días de distancia. Y aunque se suponía que Izan no debía jugar, el fútbol tenía una manera de escribir guiones inesperados.

El día antes del partido, la noticia sobre el repentino regreso de Izan se extendió como la pólvora.

@VCFOfficial: Izan ha recibido el alta médica y viajará con el equipo a San Sebastián.

La cuenta oficial entró en detalles, pero la primera parte era todo lo que los aficionados del Valencia necesitaban escuchar. Las redes sociales explotaron.

@VCF_Forever: HA VUELTO. NUESTRO CHICO DE ORO HA VUELTO.

@BlanquinegreFC: Momento perfecto. Este partido lo decide todo. Si Izan pisa el campo aunque sea un minuto, ganamos.

@LaLigaXtra: Real Sociedad vs. Valencia acaba de hacerse aún más grande. Izan podría hacer su regreso en un enfrentamiento que define la temporada.

En el campo de entrenamiento del club, un pequeño grupo de aficionados esperaba fuera, coreando el nombre de Izan mientras el equipo subía al autobús hacia el aeropuerto.

Cuando Izan subió al autobús, un joven aficionado sostenía un cartel: SIEMPRE CREEMOS EN TI, IZAN.

Sonrió e hizo un pequeño saludo antes de tomar asiento junto a Sosa.

—¿Ves eso? Piensan que estoy a punto de hacer algo especial.

Sosa sonrió con ironía.

—Tal vez lo estés.

La noticia no pasó desapercibida en el País Vasco. En San Sebastián, los aficionados de la Real Sociedad estaban menos entusiasmados.

@RealSociedadFans: Justo nuestra suerte. El mejor jugador del Valencia regresa justo a tiempo.

@TxuriUrdinDaily: Deberíamos haberlo sabido. Los guionistas de La Liga trabajando horas extra otra vez.

El Autor también haciendo de las suyas por su parte. Reza para que no lo haga salir del banquillo para marcar 4 goles en 1 minuto en el tiempo añadido.

En el complejo de entrenamiento Zubieta de la Sociedad, los jugadores acababan de terminar su última sesión cuando comenzaron los rumores.

Martín Zubimendi revisó su teléfono y dejó escapar un silbido bajo.

—Izan viaja.

Brais Méndez, estirando cerca, levantó una ceja.

—¿No acaba de volver de una lesión? No estará afilado para el partido.

Mikel Merino no estaba convencido.

—Afilado o no, es Izan. Si juega, tenemos que estar preparados.

El equipo murmuró en acuerdo.

Mientras tanto, su entrenador, Imanol Alguacil, se dirigía a los medios.

—El Valencia es un equipo fuerte, con o sin Izan. Jugaremos nuestro partido. Pero sí, conocemos su calidad. Si juega, estaremos preparados.

El titular en el periódico local, El Diario Vasco, resumía el sentimiento entre los aficionados locales:

“IZAN REGRESA – UN NUEVO DESAFÍO PARA LA REAL.”

Esa noche, en el hotel del equipo del Valencia, Izan yacía en la cama, mirando al techo. Podía sentir la anticipación en el aire. Sabía que no jugaría, pero esperaba que Baraja lo mirara.

…

La mañana del partido, la plantilla del Valencia se reunió para su reunión final en el hotel del equipo en San Sebastián. El ambiente era intenso pero concentrado.

Baraja estaba de pie frente a ellos, con las manos en los bolsillos.

—Hemos luchado demasiado duro para dejar que esto se nos escape ahora. La Real Sociedad es fuerte en casa, pero nosotros somos más fuertes juntos.

Sus ojos escanearon la sala antes de detenerse en Izan.

—Y tenemos una plantilla completa. Eso significa que todos están listos.

Izan se movió ligeramente en su asiento, sintiendo el peso de la expectativa. Ni siquiera estaba seguro de si jugaría, pero la posibilidad sola había cambiado el ambiente.

Después del desayuno, el equipo abordó el autobús hacia el estadio. Los aficionados alineaban las calles, ondeando bufandas del Valencia y coreando sus nombres.

Izan había visto esto antes, pero algo sobre hoy se sentía diferente. Su nombre estaba siendo cantado más fuerte que el de cualquier otro.

Dentro del vestuario visitante en el Reale Arena, Izan estaba sentado en el banquillo, vendándose las muñecas cuando Luis Navarro se le acercó.

—Izan, escucha —dijo Navarro en voz baja—. Has sido autorizado para viajar, no para jugar.

Izan levantó la mirada.

—Pero si Baraja me necesita…

Navarro suspiró.

—Entonces haré mi trabajo y le recordaré por qué no deberías. —Colocó una mano firme en el hombro de Izan—. Sé lo que puedes hacer. Pero tu cuerpo necesita más tiempo. Un movimiento equivocado, y volvemos a empezar.

Izan apretó la mandíbula, asintiendo. Lo entendía. Pero eso no significaba que le gustara.

Al otro lado del pasillo, el vestuario de la Real Sociedad estaba zumbando.

Zubimendi se subió la cremallera de su camiseta, sacudiendo la cabeza.

—Lo mantienen vago, pero si Izan está aquí, al menos está en el banquillo.

Mikel Merino se ató las botas más fuerte.

—No podemos centrarnos solo en él. El Valencia es peligroso con o sin él.

Su entrenador, Imanol Alguacil, entró, su voz tranquila pero firme.

—Izan o no Izan, imponemos nuestro juego. Sin miedo. Sin vacilación. Ellos necesitan esta victoria, pero nosotros también. Vamos a mostrarles de qué está hecha La Real.

El equipo se levantó, una fuerza unificada.

Afuera, el estadio cobraba vida. El partido estaba a momentos de comenzar, y ambos equipos estaban listos para la guerra.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com