Dios Del fútbol - Capítulo 250

Capítulo 250: Regreso[2]

El sol colgaba bajo sobre el complejo de entrenamiento del Valencia, proyectando largas sombras a través de los impecables campos.

Con tres partidos restantes en la temporada y el fútbol de la Liga de Campeones al alcance, cada toque, cada sprint y cada ajuste táctico llevaba un peso extra.

Rubén Baraja estaba de pie al borde del campo de entrenamiento, con los brazos cruzados, observando a su plantilla moverse a través de los ejercicios.

Los jugadores, todavía eufóricos por su victoria por 2-1 sobre el Rayo Vallecano, sabían que el desafío que les esperaba sería aún más duro—un viaje a San Sebastián para enfrentarse a la Real Sociedad, uno de los desplazamientos más complicados en La Liga.

A través del campo, la sesión estaba en pleno desarrollo.

Giorgi Mamardashvili, recién salido de sus heroicidades contra el Rayo, se lanzó bajo a su derecha, desviando un feroz disparo de Fran Pérez.

En el otro lado, Hugo Guillamón y Javi Guerra se probaban mutuamente en duelos ajustados en el centro del campo, mientras Gaya y Thierry Correia trabajaban en desmarques por banda.

Diego López y Fran Pérez intercambiaban rápidas paredes, el balón zumbando entre ellos antes de que Sosa apareciera de la nada y curvara un disparo hacia la escuadra—solo para que Mamardashvili estirara un guante y lo desviara por encima.

Baraja aplaudió. —¡Buen ritmo! ¡Seguid moviéndola rápido! ¡La Sociedad no nos dará tiempo con el balón!

En el extremo más alejado del campo, separado del grupo principal, Izan terminaba un ejercicio aparte bajo la atenta mirada de Luis Navarro, el fisioterapeuta jefe del equipo.

Habían pasado semanas desde su lesión, y después de una rigurosa rehabilitación, finalmente había recibido el alta médica para volver al entrenamiento completo.

Sus pases eran precisos, su movimiento afilado, pero todavía había una vacilación persistente en su paso—un miedo subconsciente a exigirse demasiado.

Navarro lo notó.

—Izan, ¿cómo lo sientes?

Izan se limpió el sudor de la frente. —Mejor. No perfecto, pero mejor.

Navarro asintió, observando atentamente al adolescente. —Te estás moviendo bien, pero aún te contienes en los cambios rápidos de dirección. Es natural. La verdadera prueba es cómo reaccionas cuando la presión es real.

Mientras Izan estiraba la pierna, vio a Baraja caminando hacia ellos.

El entrenador se detuvo frente a Navarro. —¿Y bien? ¿Está listo? —preguntó con la mirada aún fija en Izan.

Navarro tomó un respiro profundo antes de responder. —Autorizado para entrenar completamente, sí. Autorizado para viajar, sí. Pero ¿debería jugar? No.

Baraja frunció el ceño. —¿Está tan lejos?

—No necesariamente. Físicamente, está al 80%, pero mentalmente, aún no está ahí. Una cosa es pasar una prueba física; otra es ser lanzado a un partido de alta intensidad fuera de casa contra la Sociedad.

—Necesita más tiempo. Si fuera otro jugador, ni siquiera me arriesgaría a darle el alta, pero él es diferente.

Baraja miró a Izan. El adolescente estaba escuchando pero no dijo nada.

Ruben Baraja suspiró, luego se volvió hacia Navarro.

—De acuerdo. Viajará con nosotros. Pero nada de minutos a menos que sea absolutamente necesario. ¿De acuerdo?

Navarro asintió.

—De acuerdo.

Izan exhaló por la nariz, con frustración bullendo bajo la superficie. Entendía por qué Navarro era cauteloso, pero no podía quitarse la sensación de que estaba listo.

Baraja le dio una palmada en la espalda.

—Ten paciencia y recupérate bien. Tienes todo el tiempo del mundo para jugar.

Mientras el entrenamiento continuaba, Izan regresó al grupo principal, trotando hasta ponerse al lado de Sosa, quien le dio una mirada cómplice.

—Entonces, ¿cuál es el veredicto? —preguntó Sosa.

Izan puso los ojos en blanco.

—Puedo viajar, pero se supone que no debo jugar.

Sosa sonrió con ironía.

—Solo están siendo cuidadosos. Ya sabes cómo es. Pero hey, al menos estarás allí. Puede que no empieces, pero ¿quién sabe? Tal vez necesitemos un héroe en los últimos diez minutos.

Izan se rio, sacudiendo la cabeza.

—Eso suena a algo sacado de una película.

—Sí, pero el fútbol es mejor que las películas.

[Um, ¿has visto Braveheart?]

Con la sesión terminando, los jugadores se enfriaron, estirando mientras Baraja los reunía en un círculo.

—Escuchad. Todos sabemos que jugar contra la Sociedad fuera de casa es uno de los partidos más duros de la liga. Presionan alto, mueven el balón rápido, y no te dan espacio para respirar. Pero hemos luchado demasiado duro para dejar que esto se nos escape ahora.

Su voz llevaba el peso del esfuerzo de toda una temporada.

—Vamos allí con un solo objetivo—ganar, nada más, nada menos. Porque controlamos nuestro destino. No el Bilbao. No la Sociedad. Nosotros.

Los jugadores asintieron, con su enfoque afilado.

La próxima batalla del Valencia estaba a solo días de distancia. Y aunque se suponía que Izan no debía jugar, el fútbol tenía una manera de escribir guiones inesperados.

El día antes del partido, la noticia sobre el repentino regreso de Izan se extendió como la pólvora.

@VCFOfficial: Izan ha recibido el alta médica y viajará con el equipo a San Sebastián.

La cuenta oficial entró en detalles, pero la primera parte era todo lo que los aficionados del Valencia necesitaban escuchar. Las redes sociales explotaron.

@VCF_Forever: HA VUELTO. NUESTRO CHICO DE ORO HA VUELTO.

@BlanquinegreFC: Momento perfecto. Este partido lo decide todo. Si Izan pisa el campo aunque sea un minuto, ganamos.

@LaLigaXtra: Real Sociedad vs. Valencia acaba de hacerse aún más grande. Izan podría hacer su regreso en un enfrentamiento que define la temporada.

En el campo de entrenamiento del club, un pequeño grupo de aficionados esperaba fuera, coreando el nombre de Izan mientras el equipo subía al autobús hacia el aeropuerto.

Cuando Izan subió al autobús, un joven aficionado sostenía un cartel: SIEMPRE CREEMOS EN TI, IZAN.

Sonrió e hizo un pequeño saludo antes de tomar asiento junto a Sosa.

—¿Ves eso? Piensan que estoy a punto de hacer algo especial.

Sosa sonrió con ironía.

—Tal vez lo estés.

La noticia no pasó desapercibida en el País Vasco. En San Sebastián, los aficionados de la Real Sociedad estaban menos entusiasmados.

@RealSociedadFans: Justo nuestra suerte. El mejor jugador del Valencia regresa justo a tiempo.

@TxuriUrdinDaily: Deberíamos haberlo sabido. Los guionistas de La Liga trabajando horas extra otra vez.

El Autor también haciendo de las suyas por su parte. Reza para que no lo haga salir del banquillo para marcar 4 goles en 1 minuto en el tiempo añadido.

En el complejo de entrenamiento Zubieta de la Sociedad, los jugadores acababan de terminar su última sesión cuando comenzaron los rumores.

Martín Zubimendi revisó su teléfono y dejó escapar un silbido bajo.

—Izan viaja.

Brais Méndez, estirando cerca, levantó una ceja.

—¿No acaba de volver de una lesión? No estará afilado para el partido.

Mikel Merino no estaba convencido.

—Afilado o no, es Izan. Si juega, tenemos que estar preparados.

El equipo murmuró en acuerdo.

Mientras tanto, su entrenador, Imanol Alguacil, se dirigía a los medios.

—El Valencia es un equipo fuerte, con o sin Izan. Jugaremos nuestro partido. Pero sí, conocemos su calidad. Si juega, estaremos preparados.

El titular en el periódico local, El Diario Vasco, resumía el sentimiento entre los aficionados locales:

“IZAN REGRESA – UN NUEVO DESAFÍO PARA LA REAL.”

Esa noche, en el hotel del equipo del Valencia, Izan yacía en la cama, mirando al techo. Podía sentir la anticipación en el aire. Sabía que no jugaría, pero esperaba que Baraja lo mirara.

…

La mañana del partido, la plantilla del Valencia se reunió para su reunión final en el hotel del equipo en San Sebastián. El ambiente era intenso pero concentrado.

Baraja estaba de pie frente a ellos, con las manos en los bolsillos.

—Hemos luchado demasiado duro para dejar que esto se nos escape ahora. La Real Sociedad es fuerte en casa, pero nosotros somos más fuertes juntos.

Sus ojos escanearon la sala antes de detenerse en Izan.

—Y tenemos una plantilla completa. Eso significa que todos están listos.

Izan se movió ligeramente en su asiento, sintiendo el peso de la expectativa. Ni siquiera estaba seguro de si jugaría, pero la posibilidad sola había cambiado el ambiente.

Después del desayuno, el equipo abordó el autobús hacia el estadio. Los aficionados alineaban las calles, ondeando bufandas del Valencia y coreando sus nombres.

Izan había visto esto antes, pero algo sobre hoy se sentía diferente. Su nombre estaba siendo cantado más fuerte que el de cualquier otro.

Dentro del vestuario visitante en el Reale Arena, Izan estaba sentado en el banquillo, vendándose las muñecas cuando Luis Navarro se le acercó.

—Izan, escucha —dijo Navarro en voz baja—. Has sido autorizado para viajar, no para jugar.

Izan levantó la mirada.

—Pero si Baraja me necesita…

Navarro suspiró.

—Entonces haré mi trabajo y le recordaré por qué no deberías. —Colocó una mano firme en el hombro de Izan—. Sé lo que puedes hacer. Pero tu cuerpo necesita más tiempo. Un movimiento equivocado, y volvemos a empezar.

Izan apretó la mandíbula, asintiendo. Lo entendía. Pero eso no significaba que le gustara.

Al otro lado del pasillo, el vestuario de la Real Sociedad estaba zumbando.

Zubimendi se subió la cremallera de su camiseta, sacudiendo la cabeza.

—Lo mantienen vago, pero si Izan está aquí, al menos está en el banquillo.

Mikel Merino se ató las botas más fuerte.

—No podemos centrarnos solo en él. El Valencia es peligroso con o sin él.

Su entrenador, Imanol Alguacil, entró, su voz tranquila pero firme.

—Izan o no Izan, imponemos nuestro juego. Sin miedo. Sin vacilación. Ellos necesitan esta victoria, pero nosotros también. Vamos a mostrarles de qué está hecha La Real.

El equipo se levantó, una fuerza unificada.

Afuera, el estadio cobraba vida. El partido estaba a momentos de comenzar, y ambos equipos estaban listos para la guerra.

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