Dios Del fútbol - Capítulo 276

Capítulo 276: El Número 10 de La Roja

De la Fuente examinó la sala una última vez. —Nos hemos preparado para esto. Confíen unos en otros. Confíen en el plan. Vencimos a Croacia—ahora venceremos a Italia.

Cerró la lista del equipo, señalando el final de la reunión.

Los jugadores se levantaron de sus asientos, algunos estirándose, otros intercambiando palabras silenciosas de ánimo.

Pedri dio una palmada en la espalda de Izan mientras pasaba. —Gran día por delante —dijo en tono de broma.

—Lo sé —respondió Izan con un ligero empujón.

Lamine Yamal, que estaba junto a ellos, sonrió. —Sin presión.

Izan sonrió con suficiencia. —No sé si te han dicho, pero casi añaden “sin presión” a mi nombre.

Y ese día, lo demostraría.

Mientras Luis de la Fuente finalizaba su enfoque táctico, el mundo exterior zumbaba con una pregunta candente:

—¿Pondrías a Izan de titular contra Italia?

Desde las cadenas deportivas españolas hasta los paneles de comentaristas internacionales, el nombre de Izan dominaba las discusiones.

Su primera titularidad en un torneo importante no era solo un hito personal—era una declaración de intenciones.

¿Podría el Pichichi más joven de la historia de España desbloquear la famosa resistencia defensiva de Italia?

Este no era solo otro partido de fase de grupos. Era un choque de filosofías futbolísticas.

El juego de España giraba en torno a la fluidez, el brillo técnico y el movimiento incesante.

Italia, por otro lado, prosperaba con organización defensiva, disciplina táctica y letales contraataques.

Y en el corazón de este debate estaba el peso de la expectativa sobre los jóvenes hombros de Izan.

En El Chiringuito, la atmósfera crepitaba con tensión. Josep Pedrerol, inclinándose hacia adelante con la intensidad de un hombre en una cruzada, dirigía la discusión.

—Señores, no andemos con rodeos—esta es la mayor prueba de España hasta ahora. Y ahora, por primera vez en este torneo, Izan es titular. ¿Pero es realmente la elección correcta para tal papel?

Tomás Roncero, siempre el hombre emocional, asintió vigorosamente. —Izan es un talento generacional. Nadie lo duda. ¡A estas alturas, nadie ni siquiera debería! Pero jugar en el rol de número 10 contra Italia? Es una gran responsabilidad. Esto no es el Valencia, Pedrerol. Esto es la EURO 2024.

Cristóbal Soria, a un lado, se burló. —Oh, vamos, Tomás. Dices que nadie debería dudar de él, ¿pero no lo estás menospreciando?

—Estamos hablando del Pichichi más joven de la historia. El chico que impulsó al Valencia a la Liga de Campeones prácticamente solo. Si hay un jugador que puede manejar la presión, es él.

Jota Jordi, sentado junto a Cristóbal, escuchaba pero seguía siendo un poco más escéptico.

—La experiencia importa. El mediocampo de Italia está lleno de jugadores curtidos en la batalla —Jorginho, Barella, y su defensa con Bastoni y Di Lorenzo. Estos no son tipos que se asustan fácilmente. ¿Crees que a Izan se le dará suficiente espacio para influir realmente en el partido? Déjame responder eso yo mismo, NO LO CREO.

Mientras estos comentaristas seguían con lo suyo, el debate ya se había extendido más allá de las fronteras de España.

En ESPN FC, los comentaristas ingleses tenían sus opiniones.

……..

Steve Nicol se rio.

—Este chico, Izan —tiene algo, sin duda. Pero se está metiendo en aguas profundas contra Italia. Si no tiene cuidado, se lo comerán vivo.

Craig Burley sonrió con suficiencia.

—O quizás él se los coma vivos a ellos.

Ale Moreno añadió:

—Izan en el rol de 10 es una carta comodín, pero Baraja lo había utilizado allí la mayor parte del tiempo en Valencia, aunque esta vez bajará más al medio. Si España encuentra una manera de darle el balón en posiciones peligrosas, puede desbloquear esa defensa. Pero si Italia lo anula temprano, entonces la creatividad de España podría sofocarse.

Pero más allá de Izan, otro joven talento español ya había hecho historia —Lamine Yamal.

El joven de 16 años se había convertido en el jugador más joven en participar en un Campeonato Europeo.

Y ahora, España alineaba a otro prodigio adolescente en Izan, que, siendo también solo unos meses menor que Yamal, podría potencialmente romper su récord como el español más joven en ser titular en un partido de la Eurocopa.

Guillem Balagué, hablando en BBC Sport, se maravillaba de la riqueza sin precedentes del talento joven de España.

—Esto es extraordinario. Estamos presenciando una nueva generación dorada. Lamine Yamal ya ha destrozado el récord, y ahora Izan Hernández está listo para hacer lo mismo. Tener dos sensaciones adolescentes en el mismo equipo, ambos listos para marcar la diferencia en un partido de alta tensión contra Italia —es algo especial.

Julien Laurens añadió:

—La mayoría de los países tendrían suerte de tener incluso un talento así. ¿España? Ellos tienen dos, ambos menores de 18 años, ambos capaces de definir partidos. Es aterrador.

Lejos de los comentaristas, las redes sociales estallaron cuando el nombre de Izan apareció en el once titular oficial.

@SpanishFooty: «Izan tiene su oportunidad en el rol de 10. He estado esperando este momento desde que cocinó al Girona el último día de La Liga. ¡Vamos, La Roja!»

@TifosiItalia: «¿España jugando con un niño detrás de Morata? Barella y Jorginho se lo van a comer en el desayuno. ¡La defensa italiana nunca duerme!»

@IzanElite: «No quiero oír ‘es demasiado joven’ cuando haga una clase magistral contra Italia. ¡La magia de este chico es innegable!»

Más allá de la rivalidad, algunos posts simplemente celebraban el movimiento juvenil de España.

@BarcaDNA: «Si Izan y Pedri cocinan juntos, ganamos la Eurocopa. ¡Confía en el proceso!»

En la Puerta del Sol de Madrid, los aficionados se reunieron alrededor de grandes pantallas, coreando el nombre de Izan.

En pequeños pueblos de toda España, los niños llevaban su camiseta réplica, sosteniendo carteles hechos a mano que decían: «¡Vamos Izan!»

Un vídeo viral captó a un seguidor acérrimo, con los ojos brillando de emoción, haciendo una promesa personal:

«Si Izan ilumina el campo, celebraré cada gol como si fuera mío».

La pasión era inconfundible. Desde las bulliciosas calles de Barcelona hasta los tranquilos cafés de Sevilla, el país se estaba uniendo detrás de sus jóvenes prodigios.

……

En el aislado hotel del equipo, los preparativos finales del equipo se desarrollaban con una intensidad silenciosa. Los jugadores seguían sus rutinas—algunos en el gimnasio, otros analizando clips de vídeo.

Izan se sentó en una mesa de la esquina, viendo imágenes de los patrones defensivos de Italia. Lamine Yamal, masticando un plátano a su lado, miró la pantalla.

—No les gusta que les estiren por las bandas.

Izan asintió.

—Sí. Pero presionan fuerte en el medio. Si no nos movemos rápido, nos cerrarán por completo. Pero ¿por qué estás aquí? Pensé que tenías deberes que hacer.

Lamine, cogido por sorpresa, respondió a la pregunta de Izan con la misma pregunta, pero antes de que Izan pudiera responder, Pedri se unió a ellos, dejando su plato.

—Se saltó algunos cursos por lo bueno que es su cerebro. Este tipo ya era injusto pero esto es simplemente incorrecto —respondió Pedri antes de meterse algo de pan en la boca.

Lamine miró a Izan por un rato antes de volverse hacia el portátil.

Izan, después de permanecer callado un rato, volvió a la conversación anterior.

—De todos modos, supongo que esto significa que tengo que lidiar con Barella y posiblemente Jorginho durante todo el partido.

Yamal sonrió con suficiencia.

—Diviértete con eso entonces.

……..

La luz de la mañana se filtraba a través de las cortinas, pintando la habitación del hotel en un dorado apagado.

El silencio era casi sagrado, perturbado solo por el ocasional crujido de las sábanas o el murmullo distante de una conversación en el pasillo.

Izan despertó, mirando al techo por un largo momento.

Su cuerpo estaba calmado, pero su mente no.

No eran nervios. Era anticipación.

Giró la cabeza. Lamine Yamal seguía dormido en la cama al otro lado de la habitación, las mantas enredadas alrededor de sus piernas. Su respiración lenta llenaba el espacio.

Izan se sentó, frotándose la cara antes de revisar su teléfono. Le llegaban mensajes—familia, amigos, antiguos compañeros de equipo a nivel juvenil, e incluso algunos rivales de La Liga deseándole suerte.

No respondió. Aún no.

En cambio, alcanzó su pequeña toalla antes de limpiarse un poco la cara. Con eso, Izan activó la simulación.

[Simulación del Día de Partido En Línea]

Un campo virtual familiar se materializó en su mente. No era un videojuego—era su propio espacio de entrenamiento, un sistema de visualización donde podía ensayar movimientos, anticipar patrones y refinar instintos antes de pisar el campo real.

España vs. Italia.

La misma alineación, el mismo estadio, las mismas condiciones.

Izan tomó su posición en el rol de número 10, escaneando y girando, pero Barella se acercó inmediatamente.

«Justo como sucederá esta noche», pensó Izan mientras miraba a la versión simulada del italiano.

Después de que el modo comenzó, Izan recibió el balón, sintió la presión virtual y probó diferentes soluciones.

Para el primer intento—lo mantuvo demasiado tiempo, causando que Barella se abalanzara, desposeyéndolo.

El siguiente intento fue un pase rápido de un toque a Pedri. Seguro, pero ineficaz.

Después de ver un patrón, Izan tuvo una idea. Después de recibir el balón—una finta, un cambio de cuerpo, luego un pase disimulado a Nico Williams.

Ese funcionó.

Izan jugó cinco secuencias completas, ajustando sus decisiones cada vez. Cada intento fallido le enseñaba algo. Cada movimiento exitoso se incrustaba en sus instintos.

Después de 20 minutos, salió de la simulación.

El partido real le esperaba.

Y ahora, estaba más afilado que antes.

El equipo se reunió en el comedor, el ambiente enfocado pero ligero. Algunos jugadores mantenían sus rutinas habituales—Rodri, siempre meticuloso, comía una porción precisa de huevos y tostadas, mientras Morata bebía su café en silencio, con los ojos fijos en nada en particular.

Izan se sentó con Pedri, Lamine y Nico Williams. Hablaban en ráfagas cortas, principalmente sobre el partido pero ocasionalmente estallando en risas.

Luis de la Fuente caminó por el salón, intercambiando breves palabras con los jugadores. Cuando se detuvo junto a la mesa de Izan, simplemente colocó una mano en su hombro.

—Disfrútalo.

Izan asintió.

No hacían falta más palabras.

El viaje en autobús fue silencioso.

Los jugadores tenían sus propias formas de prepararse. Algunos escuchaban música, con auriculares firmemente ajustados.

Otros miraban por la ventana, observando cómo las calles de Gelsenkirchen pasaban borrosas.

Izan se sentó cerca de la parte trasera, con auriculares puestos, pero realmente no podía escuchar la música. Su mente repasaba diferentes situaciones y diferentes soluciones.

A su lado, Lamine le dio un codazo. —Siempre piensas demasiado antes de un partido.

Izan sonrió con ironía, quitándose un auricular. —Y tú no piensas lo suficiente.

Lamine sonrió. —Por eso soy extremo.

Ambos rieron antes de sumirse nuevamente en el silencio.

Adelante, el Veltins-Arena se alzaba imponente. La elegante estructura de acero y vidrio del estadio brillaba bajo el sol de la tarde, una fortaleza esperando ser conquistada.

Izan apretó la mandíbula.

Era casi la hora.

El túnel se abría hacia el vasto estadio, un mar rugiente de rojo y azul.

Las banderas españolas ondeaban furiosamente en un lado, mientras los fieles italianos respondían con sus propios himnos.

Después de cambiarse a sus equipaciones de entrenamiento, Izan pisó el campo para el calentamiento, absorbiendo la atmósfera eléctrica.

El equipo se separó para los ejercicios. De la Fuente y su cuerpo técnico orquestaban todo—rondos a un toque, secuencias de pases cortos, transiciones rápidas.

Izan estaba afilado, moviéndose entre líneas, escaneando constantemente. Cada toque tenía un propósito. Cada pase llevaba peso.

En un momento, Lamine Yamal recibió un balón en la banda, hizo una finta hacia dentro y envió un centro.

Izan lo encontró primero con su pie izquierdo—un disparo fuerte hacia la esquina inferior.

La pequeña exhibición provocó una oleada de vítores de los aficionados españoles.

Izan, trotó de vuelta a su posición, sacudiéndose los brazos, controlando su respiración.

Al otro lado del campo, la selección italiana calentaba con la misma intensidad.

Federico Chiesa disparó un tiro que superó a Donnarumma mientras Bastoni gritaba instrucciones.

En el otro lado, Barella se movía con esa energía agresiva y afilada que Izan había estudiado.

Sus miradas se cruzaron por un brevísimo segundo.

Sin palabras. Solo reconocimiento.

Iban a la guerra.

El equipo volvió a entrar en el vestuario. La atmósfera estaba tranquila pero cargada, como la calma antes de una tormenta.

De la Fuente se puso en el centro. —Nos hemos preparado para esto. Sabéis qué hacer. Pero recordad—ellos os pondrán a prueba inmediatamente.

Miró directamente a Izan. —Eso te incluye a ti.

Izan asintió. Ya lo sabía.

Morata se levantó y ajustó su brazalete. —Los primeros cinco minutos, marcamos el tono. Les mostramos que estamos aquí para ganar.

Rodri aplaudió. —Vamos.

Se pusieron de pie, agarrando sus camisetas.

Esto era todo.

…….

El túnel estaba vivo de tensión.

España e Italia estaban una al lado de la otra. La energía entre ellos era casi física —dos equipos al borde de la colisión.

Izan ajustó sus espinilleras, encogiéndose de hombros. A su lado, Pedri le dio un codazo. —¿Nervioso?

Izan exhaló. —Un poco. Pero eso solo significa que me importa.

A pocos pasos de distancia, Barella sonrió con suficiencia. —Espero que estés listo, ragazzo.

Izan le sostuvo la mirada con calma. —¿Para qué?

Barella se rió. —Para 90 minutos de infierno.

La sonrisa de Izan fue breve. —Ya veremos.

El árbitro dio la señal.

El capitán de España, Morata, ajustó su brazalete. —Vamos.

Izan dio un paso adelante, con el corazón latiendo fuertemente.

El estadio estalló y Europa observaba mientras España e Italia salían al campo.

—El escenario está preparado. Gelsenkirchen, el Veltins-Arena, un campo de batalla para dos gigantes europeos. España. Italia. Un lugar en las rondas eliminatorias en juego.

—Buenas noches, dondequiera que estéis viendo. Este es el partido que todos hemos estado esperando.

Una rivalidad clásica en el fútbol europeo, renovada bajo las brillantes luces de la Eurocopa 2024.

—España, bajo la dirección de Luis de la Fuente, ha deslumbrado en posesión, mezclando su control característico con un nuevo filo cortante. ¿Y liderando esa evolución?

La sensación de 16 años, Izan. El ganador del Pichichi más joven de la historia, un mediapunta con hielo en las venas, un jugador que el mundo está observando.

—Y en el otro lado, Italia—los campeones reinantes. Un equipo construido sobre la resiliencia, la disciplina táctica y un trío de centrocampistas que sabe cómo asfixiar a los oponentes.

Los hombres de Luciano Spalletti puede que no tengan el estilo de equipos italianos del pasado, pero tienen algo igual de peligroso—determinación implacable.

—Y aquí vienen, pisando el campo. Álvaro Morata, el capitán de España, guiando a su equipo.

Frente a él, Gianluigi Donnarumma, una presencia imponente en la portería de Italia.

—¡Escuchad esa atmósfera! Los aficionados españoles, de rojo y oro, llenando la mitad de las gradas. ¿La otra? Un mar de azul. Voces italianas sonando fuerte, su himno cantado con pasión.

—Los apretones de manos, el sorteo—formalidad antes de la tormenta. Los jugadores toman sus posiciones. El árbitro mira su reloj.

—¡Y aquí vamos! España contra Italia. Una batalla de estilos, una batalla de gigantes. ¿Quién tomará el control?

Y cuando sonó el silbato del árbitro, comenzó el momento de Izan en el centro de atención.

El silbato inicial apenas tuvo tiempo de hacer eco antes de que se instalara la intensidad.

Italia presionó arriba, su línea de mediocampo apretando hacia adelante, negándole a España cualquier comodidad con el balón.

Izan no necesitó mucho tiempo para darse cuenta de que el partido se jugaría al filo de la navaja.

Y Barella no perdió el tiempo en hacer sentir su presencia.

La primera vez que Izan recibió el balón, fue de espaldas a la portería. Una recepción estándar, bastante simple—hasta que llegó Barella.

Con fuerza.

Un empujón en la espalda y un rápido barrido a su tobillo.

Izan tropezó pero mantuvo la posesión, inmediatamente enviándola a lo ancho hacia Cucurella antes de que finalmente sonara el silbato.

Falta.

El árbitro señaló el lugar y le dio a Barella una mirada severa, una que decía: «Veo lo que estás haciendo».

Pero Barella no se detuvo.

Minutos después, Izan se alejó de Jorginho, listo para avanzar —solo para que Barella entrara imprudentemente, golpeando su espinilla en el proceso.

Esta vez, el árbitro fue más rápido.

Un silbido agudo. Una advertencia.

Los jugadores españoles se reunieron alrededor, voces alzadas ya que sentían que la entrada debería haber sido castigada.

—A Barella ya le han avisado —una más como esa, y verá tarjeta —advirtió el comentarista.

Izan no se inmutó. Simplemente se levantó, se sacudió los pantalones cortos y se ajustó los calcetines.

Si Barella quería pelear, bien.

Solo tenía que asegurarse de que Barella pasara los próximos 45 minutos persiguiendo fantasmas.

España se ajustó. Rodri y Pedri comenzaron a dictar el tempo, estirando a Italia de lado a lado, obligándoles a romper su forma defensiva.

¿Pero Izan?

Él dictaba los momentos.

Un primer toque hábil bajo presión antes de enviar un pase disimulado que rompía dos líneas. Seguido por un repentino cambio de ritmo que dejó a Jorginho parado.

Ahora, España jugaba a través de él.

En el minuto 18, Izan recogió el balón cerca del círculo central, girando lejos de Cristante antes de deslizar un pase perfectamente sincronizado detrás de la línea defensiva de Italia.

Morata estaba solo.

Uno contra uno con Donnarumma.

El español dudó. Un segundo demasiado largo hizo que Donnarumma sacara una parada espectacular.

—Morataaaaa. ¡Oh, tiene que enterrarla! ¡Qué pase de Izan, pero falta el remate!

Morata se volvió para disculparse pero Izan le hizo un gesto de que no pasaba nada, exhaló antes de trotar de vuelta a su posición.

Cinco minutos después, otra oportunidad. Esta vez, Lamine Yamal se escapó de su marcador, recortó hacia dentro y rodó un balón perfecto a través del área.

Morata fue de nuevo pero su disparo a la primera fue directamente a Donnarumma.

—¡Morata, no! Esa es otra oportunidad desperdiciada. Izan y Yamal están destrozando a Italia, ¡pero falta el toque final! Parece que no trajo sus botas de goleador hoy.

Izan apretó la mandíbula. La frustración amenazaba con infiltrarse, pero la reprimió. Los patrones estaban ahí. La ejecución llegaría.

Entonces, en el minuto 29, sucedió.

Izan recogió el balón en el borde del área, con Barella presionando fuerte por detrás.

Un toque para acomodarse. ¿El segundo? Un rápido toque entre las piernas de Barella.

Jadeos de la multitud resonaron por el estadio.

Izan no se detuvo. Un amago de hombro lo llevó más allá de Jorginho, y de repente, el espacio se abrió.

Un pase a Pedri, rápido y preciso.

Pedri controló, dio un paso y lo colocó más allá de Donnarumma.

—GOOOOOOAAAALLL.

El banquillo español estalló.

Izan se giró, levantando el puño, solo para ver la bandera del asistente del árbitro levantada.

Fuera de juego.

—¿Qué diablos? ¿Cómo fue eso fuera de juego? —preguntó Morata, pero el árbitro lo ignoró.

Los jugadores españoles pensaron que estaban siendo tratados injustamente y se sintieron decepcionados cuando el VAR lo confirmó momentos después.

—¡España pensaba que había logrado el desempate, pero Pedri estaba ligeramente adelantado! ¡Sigue 0-0!

Izan exhaló, con las manos en las caderas.

Cerca.

Demasiado cerca.

El gol anulado solo alimentó la agresividad de España.

Italia respondió endureciendo su forma, sentándose más profundamente, obligando a España a descomponerlos pieza por pieza.

Fue entonces cuando Izan decidió cambiar la ecuación.

Justo antes del descanso, en el minuto 43, recibió el balón dentro de su mitad.

Barella se lanzó con las manos por delante, pero Izan lo esquivó bailando.

El entrenador italiano pidió que alguien subiera y Jorginho lo hizo, cortando el carril interior.

Sin embargo, Izan no dudó, pasando el balón entre las piernas de Jorginho.

La multitud estalló.

Cristante era el siguiente. Una presencia física y torpe, lanzando su peso hacia adelante, pero de nuevo Izan se alejó girando con un arrastre, su aceleración repentina y devastadora.

Ahora, espacio.

Ahora, peligro.

Corrió hacia adelante, los defensores luchando, los pulmones ardiendo.

Chiesa persiguió pero no pudo alcanzarlo.

Bastoni se lanzó, pero Izan ya lo había superado, una ligera finta enviando al central en la dirección equivocada.

El área se abrió.

Pedri llegó e Izan lo vio.

Un pase perfectamente medido, delicado pero afilado fue enviado al área.

Pedri lo encontró en carrera

De lado, pasando la mano extendida de Donnarumma.

Esquina inferior.

¡GOOOOOOOOAL!

El estadio explotó.

Pedri corrió hacia la bandera del córner, Izan justo detrás de él.

Rodri llegó, dándole palmadas en la espalda. El banquillo español se derramó en celebración.

—¡Un momento mágico de Izan! ¡Destrozó a Italia, y Pedri aplica el toque final! ¡España lidera 1-0!

Izan tomó un respiro, recuperándose mientras sus compañeros de equipo lo rodeaban.

Miró hacia el marcador.

44 minutos jugados.

Tenían la ventaja.

Pero esta guerra estaba lejos de terminar.

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