Dios Del fútbol - Capítulo 282

Capítulo 282: Récord Perfecto

España ya había asegurado su pase a las rondas de eliminación directa. Después de victorias dominantes sobre Croacia e Italia, no tenían nada que perder contra Albania.

Pero para Luis de la Fuente, este partido no carecía de sentido. Era una prueba —de profundidad, de mentalidad, de hambre.

—No levantamos el pie del acelerador —les había dicho a sus jugadores la noche anterior—. Tres partidos, tres victorias. Ese es el estándar.

Para jugadores como Ferran Torres, Joselu y Mikel Oyarzabal, era una oportunidad para reclamar su lugar en el equipo.

Para Izan, que había irrumpido en escena con un gol y dos asistencias contra Italia, se trataba de mantener su impulso.

El hotel del equipo estaba tranquilo en las primeras horas de la mañana, con el suave murmullo de conversaciones y el tintineo de cubiertos llenando el comedor.

Algunos jugadores se sentaban en pequeños grupos, tomando café y discutiendo sobre el próximo partido.

Otros desplazaban la pantalla de sus teléfonos, leyendo titulares sobre las actuaciones dominantes de España.

En una de las mesas, Pedri, Rodri y Nico Williams estaban sentados juntos, revisando las últimas noticias deportivas.

Rodri leyó en voz alta:

—Francia o Alemania en los cuartos de final si pasamos como se espera.

Nico dejó escapar un silbido bajo.

—Eso será una guerra.

Pedri negó con la cabeza.

—Estás pensando demasiado a futuro. Un partido a la vez.

A unas mesas de distancia, Izan y Lamine Yamal estaban sentados uno al lado del otro. Lamine tenía un AirPod puesto, viendo sus propios momentos destacados del partido contra Italia. Izan miró la pantalla, sin impresionarse.

—¿Viéndote a ti mismo otra vez? —preguntó.

Lamine sonrió.

—Lo dices como si fuera algo malo. Tengo que analizar mi trabajo, hermano.

Izan esbozó una sonrisa burlona.

—Solo te gusta verte a ti mismo humillando defensas.

Al otro lado de la sala, Álvaro Morata dio un codazo a Ferran Torres, quien estaba en la alineación titular de hoy.

—La presión está sobre ti —bromeó Morata—. Mejor que la aproveches.

Ferran mostró una sonrisa confiada.

—Relájate, capitán. Conseguiré mi gol. Tú siéntate y disfruta.

A las 10:30 AM, el equipo se reunió para la charla previa al partido. La voz de De la Fuente era firme mientras se dirigía al equipo.

—Sabemos que Albania luchará —dijo—. Esta es su última oportunidad, y jugarán con todo lo que tienen.

—Pero nosotros controlamos el juego. Permanecemos pacientes, los desgastamos, y cuando atacamos, lo hacemos con precisión.

Se anunció la alineación:

• Portero: David Raya

• Defensas: Jesús Navas, Dani Vivian, Aymeric Laporte, Alejandro Grimaldo

• Centrocampistas: Mikel Merino, Martín Zubimendi, Dani Olmo

• Delanteros: Ferran Torres, Joselu, Mikel Oyarzabal

Izan estaba en el banquillo, una decisión que entendía. A los 16 años, gestionar su carga de trabajo era esencial.

Pero estaba listo, sabiendo que su momento llegaría.

El ambiente dentro del Merkur Spiel-Arena de Düsseldorf era eléctrico. Aficionados españoles vestidos de rojo y amarillo llenaban las gradas, sus cánticos fuertes e inquebrantables.

Pero los seguidores de Albania, aunque menores en número, los igualaban en energía.

Desde el primer pitido, España tomó el control. Sus pases eran precisos, su movimiento fluido.

Albania se alineó en un profundo 5-4-1, permaneció compacta, su plan de juego claro —frustrar a España y golpear al contraataque.

Ferran Torres casi logra romper la defensa en el minuto 7, colándose detrás de la línea defensiva albanesa, pero su primer toque le falló.

Momentos después, Dani Olmo probó suerte desde la distancia, con el balón silbando junto al poste.

Entonces llegó el momento decisivo.

En el minuto 13, Dani Olmo vio a Ferran haciendo una carrera diagonal. Con un pase perfectamente medido, dividió la defensa albanesa.

Ferran dio un toque para estabilizarse, y luego colocó el balón más allá de Thomas Strakosha.

1-0 España.

Ferran corrió hacia el banderín de córner, girándose hacia Morata en el banquillo.

—Te lo dije —articuló con una sonrisa.

Morata se rió, negando con la cabeza.

—Vale, vale.

España continuó dominando, pero Albania tuvo sus momentos. En el minuto 34, Kristjan Asllani puso a prueba a David Raya con un feroz disparo de larga distancia, forzando una fuerte parada.

Al descanso, seguía 1-0. España controlaba la posesión, pero Albania se negaba a romperse.

…

La segunda mitad comenzó con España manteniendo su ventaja de 1-0, dictando el ritmo, pero Albania seguía obstinada, sus líneas defensivas negándose a romperse.

El carrusel de pases español continuaba —cortos, precisos, exploratorios. Pero faltaba el toque final.

Luis de la Fuente observaba el partido con los brazos cruzados, su expresión indescifrable.

El juego necesitaba una chispa, y piernas frescas para desestabilizar la disciplinada estructura de Albania.

En el minuto 60, llegó el primer cambio.

—Lamine, prepárate —llamó un entrenador asistente.

Lamine Yamal se levantó del banquillo, estirando las piernas antes de dirigirse hacia la línea de banda.

Ferran Torres, que había marcado el gol de apertura, intercambió un firme apretón de manos con él antes de salir.

Y Lamine fue eléctrico desde el momento en que pisó el campo.

Sus rápidos pies y agudos regates clavaron al lateral izquierdo de Albania en su posición, forzándolos aún más a una postura defensiva.

Pero aun así, el pase final se le escapaba a España.

Diez minutos después, Álvaro Morata entró por Joselu, ofreciendo un movimiento más fluido en ataque.

Sin embargo, Albania permaneció compacta, frustrando los avances de España.

Los ojos de De la Fuente se dirigieron entonces hacia el banquillo, hacia el adolescente que ya había dejado su huella contra Italia.

En el minuto 84, finalmente llegó la llamada.

—Izan, entras por Dani —le dijo uno de los asistentes.

Izan, que ya lo esperaba, ajustó sus espinilleras, se subió los calcetines, y trotó hacia el entrenador. De la Fuente colocó una mano firme en su hombro.

—Disfruta —le dijo—. Encuentra los espacios, mantén el ritmo, y si tienes una oportunidad, sé decisivo.

Izan asintió firmemente y pisó el terreno de juego. Los aficionados españoles estallaron. Habían visto lo que podía hacer. Querían más.

Desde el momento en que Izan tocó el balón, hubo una energía diferente.

Su primera intervención fue simple—dejándose caer entre líneas, haciendo un rápido uno-dos con Zubimendi.

Su segunda fue un giro brusco pasando a su marcador, obligando a Albania a retroceder más.

Luego, en el minuto 89, encontró el bolsillo de espacio que tanto le gustaba.

Martín Zubimendi lo vio justo fuera del área y le dio un pase preciso a los pies.

El primer toque de Izan fue perfecto, atrayendo a dos defensores albaneses hacia él. El segundo fue aún mejor—un rápido movimiento pasando a su marcador, su movimiento fluido, sus intenciones disfrazadas hasta el último momento.

Medon Berisha se lanzó, desesperado por detenerlo. Pero calculó mal su entrada.

Hubo contacto. No uno fuerte, pero suficiente.

Izan sintió el golpe en su bota, perdió el equilibrio, y cayó dentro del área.

El árbitro no dudó—silbato a los labios, brazo extendido.

Penalti.

Los jugadores albaneses explotaron en protesta.

—¡De ninguna manera! ¡Se tiró! —gritó uno, con las manos en alto.

Berisha, el defensor responsable, señaló furiosamente a Izan. —¡Se cayó muy fácil!

El árbitro tocó su auricular, escuchando al VAR. Una pausa. Una espera tensa. El estadio contuvo la respiración.

Entonces llegó la confirmación.

El penalti se mantuvo.

Morata dio un paso al frente. El capitán recogió el balón, respiró hondo, y lo colocó en el punto. Cruzó miradas con el portero, luego exhaló.

Una carrera suave. Un disparo sereno. Esquina inferior derecha.

2-0 España. Fin del partido.

Izan todavía estaba recuperando el aliento cuando sus compañeros de equipo lo rodearon.

Lamine le dio una palmada en la cabeza. —Te encanta hacer que pasen cosas, ¿eh?

Oyarzabal sonrió.

—Ahora te llamarán teatrero.

Izan solo negó con la cabeza. No estaba interesado en discusiones. Él jugaba al fútbol. Eso era todo.

Cuando sonó el pitido final, los jugadores de España intercambiaron apretones de manos y camisetas con sus homólogos albaneses.

La fase de grupos estaba completa—nueve puntos, ocho goles marcados y uno concedido.

España había sido el mejor equipo del Grupo B, pero ahora, el verdadero torneo estaba comenzando.

Izan salió del campo con una expresión serena, pero por dentro, su mente iba a toda velocidad. Había jugado solo unos minutos, pero su impacto se había sentido.

La zona mixta estaba caótica después del partido, con periodistas peleando por hacer sus preguntas. De la Fuente fue el primero en enfrentarlas

Un periodista de Marca habló primero.

—Entrenador, otra gran actuación de Izan. ¿Qué opina de su impacto, incluso en minutos limitados?

De la Fuente sonrió con conocimiento de causa.

—Es especial, ¿verdad? Izan es un jugador que nunca se esconde. Quiere el balón, quiere responsabilidad, y hoy, mostró nuevamente por qué es una parte importante de nuestro equipo.

Otro reportero continuó.

—Ya hay debate sobre la decisión del penalti. Algunos dicen que fue suave. ¿Cuál es su opinión?

El entrenador se mantuvo sereno.

—Hubo contacto. El árbitro tomó la decisión, y el VAR la confirmó. Así es el fútbol. Pero no nos centremos solo en el penalti—miren su impacto general. Creó peligro, controló bien el balón, y jugó con confianza.

Un periodista de la Cadena SER se dirigió entonces al protagonista.

—Izan, cuéntanos ese incidente del penalti. ¿Sentiste un contacto claro?

Izan, tranquilo como siempre, respondió:

—Lo sentí, sí. No fue una falta enorme, pero suficiente para desequilibrarme. No lo estaba buscando, estaba intentando pasarlo. El árbitro tomó la decisión.

Otro periodista insistió.

—Algunos jugadores albaneses parecían frustrados después de la decisión. ¿Crees que fue justa?

La respuesta de Izan fue mesurada.

—Cada jugador tendrá su opinión. No soy árbitro, yo solo juego. Una vez que se toma la decisión, está fuera de mis manos.

Las preguntas siguieron llegando.

—¿Cómo te sientes acerca de tu torneo hasta ahora?

Izan se encogió de hombros.

—Solo intento ayudar al equipo. Tenemos grandes partidos por delante, así que debemos seguir trabajando.

—¿Sientes que deberías ser titular en las rondas eliminatorias?

Izan se rió.

—Esa no es mi decisión. Estaré listo cuando se me necesite.

Con las entrevistas terminadas, Izan se unió a sus compañeros mientras abordaban el autobús del equipo.

Las rondas eliminatorias se vislumbraban. Sin redes de seguridad. Sin segundas oportunidades.

Mientras tomaba su asiento junto a la ventana, viendo pasar las luces de Düsseldorf, sintió el peso del torneo asentarse sobre sus hombros.

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Con las entrevistas terminadas, Izan se unió a sus compañeros mientras subían al autobús del equipo.

Las rondas eliminatorias se avecinaban. No más redes de seguridad. No más segundas oportunidades.

Mientras tomaba su asiento junto a la ventana, viendo pasar las luces de Düsseldorf, sintió el peso del torneo sobre sus hombros.

………

El autobús del equipo avanzaba silenciosamente por las calles de Düsseldorf, atravesando la noche mientras se dirigía de regreso al hotel del equipo.

El ambiente dentro era una mezcla de satisfacción tranquila y agotamiento mental. España había cumplido su labor—tres partidos, tres victorias. La fase de grupos había quedado atrás.

Izan se sentó cerca de la ventana, observando las luces de la ciudad parpadear al pasar. Su cuerpo estaba cansado, pero su mente estaba completamente despierta.

Todavía podía sentir el peso de la decisión del penal, la forma en que los jugadores albaneses habían protestado, cómo los reporteros habían formulado sus preguntas.

Algunos lo habían llamado suave. Otros dijeron que fue juego inteligente.

A Izan no le importaba. El contacto era contacto. Él había jugado al fútbol, el árbitro había tomado una decisión, y eso era todo.

A su lado, Lamine Yamal navegaba por las redes sociales, sonriendo.

—¿Has visto esto? —le dio un codazo a Izan, mostrándole una publicación de una página deportiva española.

IZAN: ¿EL NIÑO DE ORO DE ESPAÑA O SOLO OTRO SIMULADOR?

Izan apenas reaccionó. —¿Eso les tomó qué? ¿Cinco minutos después del pitido final?

Lamine se rio. —A la gente le encanta la controversia. Cuanto más hablen de ti, más grande te vuelves.

Al otro lado del pasillo, Pedri se recostó en su asiento, con los brazos cruzados. —Solo están buscando algo. Dominamos el grupo, así que ahora tienen que crear drama.

Rodri, sentado una fila adelante, se giró ligeramente. —Así es el juego. Los titulares generan clics. Simplemente no dejes que te afecte.

Izan asintió, pero en el fondo, no le importaba lo que se dijera. Todo lo que le importaba era el fútbol.

El verdadero torneo estaba a punto de comenzar.

……..

La mañana después del partido fue tranquila. Sin alarmas, sin prisas. Solo un comienzo tranquilo y relajado del día.

Los jugadores se reunieron en el comedor del hotel, algunos todavía sacudiéndose el sueño mientras bebían café y picaban su desayuno.

El cuerpo técnico lo había dejado claro—hoy era para recuperarse.

Izan agarró un plato de fruta y se sentó frente a Nico Williams y Mikel Oyarzabal.

—Tío —dijo Nico entre bocados de tostada—, ¿viste a Georgia anoche?

Izan asintió. —Sí. Se volvieron locos contra Portugal.

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La victoria de Georgia por 2-0 sobre Portugal había sido una de las sorpresas del torneo. Nadie esperaba que salieran de su grupo, y mucho menos que derribaran a uno de los favoritos.

—Juegan sin miedo —añadió Oyarzabal—. Saben que son los menos favoritos, y no les importa.

Rodri, que acababa de unirse a la mesa, dejó su café.

—Eso es lo que los hace peligrosos. No tienen nada que perder.

Más tarde esa mañana, Luis de la Fuente reunió al equipo para su primera reunión táctica después del partido contra Albania.

Los jugadores se sentaron en una sala de conferencias, frente a una pantalla gigante mientras el cuerpo técnico analizaba el plan de juego de Georgia.

—Georgia no está aquí por accidente —dijo de la Fuente, con voz tranquila pero firme—. Luchan por todo. Presionan agresivamente, contraatacan rápido y son clínicos cuando se les da espacio.

En la pantalla, se reproducían clips de las trampas de presión de Georgia contra Portugal.

Sus laterales empujaban alto, sus centrocampistas se colapsaban sobre el balón, y su estrella delantera, Khvicha Kvaratskhelia, acechaba como un depredador, esperando aprovechar cualquier error.

—Viven de las transiciones —señaló uno de los entrenadores asistentes—. No les importa la posesión. Quieren caos. Son muy diferentes a cuando nos enfrentamos a ellos.

Izan observaba atentamente. Georgia le recordaba a equipos que habían frustrado al Valencia en LaLiga—baja posesión, defensa profunda, pero letales al contraataque.

De la Fuente pasó a la siguiente diapositiva.

—¿Nuestro trabajo? —Miró alrededor de la sala—. Controlar el ritmo. Dictamos el compás. Les privamos de espacio y los obligamos a defender durante 90 minutos. Jugaremos seguro pero no dudaremos en atacar con Nico o Yamal.

Rodri se inclinó hacia adelante.

—¿Y si se repliegan?

—Entonces necesitamos jugadores que puedan desbloquearlos —respondió de la Fuente. Sus ojos se encontraron brevemente con los de Izan antes de seguir.

El mensaje era claro: paciencia y precisión. Georgia no se rompería fácilmente.

Los siguientes cuatro días fueron todos sobre preparación.

Las sesiones de entrenamiento fueron intensas pero calculadas.

El cuerpo técnico entrenó al equipo sobre cómo romper una defensa compacta—rotaciones rápidas, carreras del tercer hombre y centros rasos.

Izan se veía afilado. Sus toques eran limpios, sus movimientos precisos. Incluso cuando no se suponía que debía estarlo, trataba cada sesión como un partido.

Durante un partido en espacio reducido, él y Lamine se combinaron en el ala derecha, intercambiando pases rápidos antes de que Lamine enviara un centro perfecto al área.

Morata lo encontró con una volea. Gol.

El equipo estalló en aplausos. Incluso de la Fuente sonrió.

—Esa es la velocidad que necesitamos —gritó.

……..

Esa tarde, después de otra sesión de entrenamiento, Izan regresó a su habitación y revisó su teléfono.

Una llamada perdida de Miranda.

—Rara vez llama sin motivo —dijo Izan mientras la devolvía la llamada.

Ella contestó inmediatamente.

—¡Izan! ¿Cómo te está tratando Alemania?

—Todo bien —dijo, estirándose en la cama—. ¿Qué pasa?

—Quería avisarte—voy a Alemania después de los cuartos de final —dijo—. Los patrocinadores quieren reuniones.

Tenemos o tengo algunas cosas que hablar con Adidas sobre el acuerdo de botas, así como algunas otras marcas que quieren colaborar. Ah, y también para el acuerdo con Selene.

Izan se frotó la sien.

—¿Ya?

—Por supuesto. Eres el joven jugador más comentado de la Eurocopa. Todas las marcas te quieren. Estás en los titulares en cada partido.

Izan exhaló. No estaba en contra de los patrocinios, pero ahora mismo, su enfoque estaba en el fútbol.

Miranda debió haber percibido su vacilación.

—Tranquilo. Nada sucede sin tu aprobación. Solo sigue jugando y como siempre, yo me encargaré de todo lo demás.

—De acuerdo —dijo—. Hablaremos después de los cuartos de final.

—Perfecto. —Hizo una pausa—. También—no dejes que las habladurías sobre el penalti te afecten.

Izan sonrió con ironía.

—No me importa eso.

—Bien —dijo ella.

……..

El último día completo antes del partido fue todo sobre la química del equipo.

Por la mañana, la selección española hizo un entrenamiento ligero, solo para mantener las piernas frescas.

Después, obligaciones con la prensa.

Izan fue emparejado con Pedri para una entrevista conjunta con la televisión española.

Un periodista preguntó:

—España ha sido el mejor equipo hasta ahora, pero Georgia prospera como menos favorita. ¿Les preocupa su imprevisibilidad?

Pedri respondió primero.

—Los respetamos, por supuesto. Pero nos centramos en nuestro propio fútbol.

Izan añadió:

—Sabemos que son peligrosos en las transiciones. Estaremos preparados.

Los periodistas presionaron por más—sobre el penalti, sobre su creciente estrellato.

Izan permaneció tranquilo. No estaba interesado en el bombo.

Después de la sesión con los medios, el equipo se relajó.

Algunos jugadores jugaron al FIFA en la sala común. Otros, como Rodri y Morata, se sentaron afuera con café, disfrutando del aire nocturno.

Izan se unió a un pequeño grupo que jugaba ping-pong —Lamine, Nico y Ferran Torres.

—Os voy a ganar a todos —dijo Ferran con confianza, haciendo girar la pala.

Lamine sonrió con suficiencia—. Ya veremos.

Risas, bromas, energía relajada. Eran momentos como este los que impedían que la presión los asfixiara.

De la Fuente puso al equipo a través de sus últimos ejercicios tácticos. No había tensión, solo concentración.

Esa noche, en el hotel del equipo, de la Fuente reunió a los jugadores para sus últimas palabras.

—Mañana, entramos en las rondas eliminatorias. Aquí es donde grabáis vuestro nombre en la historia del fútbol.

Sus ojos recorrieron la sala.

—Sabemos cómo juega Georgia. Pero este es nuestro partido. Nuestro torneo.

Luego, sonrió—. Ahora descansad. Mañana, luchamos.

Izan se acostó más tarde esa noche, mirando al techo.

Mañana, comenzaba el verdadero torneo.

Sin segundas oportunidades. Sin excusas.

…..

Al día siguiente, sonó una alarma en algún lugar del pasillo, seguida del amortiguado arrastre de pies mientras los jugadores se despertaban.

Izan abrió los ojos, sintiendo el peso de la ocasión asentándose en su pecho. Sin nervios —solo concentración.

Balanceó las piernas fuera de la cama y se estiró, sintiendo la tensión en sus músculos por días de preparación.

Abajo en el comedor, el equipo se reunió para desayunar. Fue rápido y el equipo no perdió tiempo en terminar.

Después del desayuno, regresaron a sus habitaciones para los preparativos finales. Algunos jugadores escuchaban música, otros visualizaban el partido.

Izan se ató las botas, luego revisó su teléfono —sin distracciones, sin mensajes. Solo hora del partido.

Una hora más tarde, vestidos con sus chándales de España, abordaron el autobús del equipo.

El viaje al estadio fue silencioso. A través de las ventanas tintadas, Düsseldorf pasaba como un borrón, pero nadie prestaba atención. Cada jugador estaba encerrado en sus pensamientos.

De la Fuente se sentó al frente, con los brazos cruzados. La tensión era palpable, pero no era miedo —era disposición.

Antes de que pudieran darse cuenta, el autobús ya había entrado en el estadio.

N/A: bien, terminemos con esto. Mañana tengo un examen de informática. Disfrutad leyendo.

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