Dios Del fútbol - Capítulo 299

Capítulo 299: Punto de Ruptura

La mañana después del partido contra Alemania, el campamento español estaba más tranquilo de lo esperado.

No en silencio —España acababa de eliminar a los anfitriones del torneo, y la energía de la victoria aún permanecía—, pero había un cambio.

La euforia de la noche anterior comenzaba a asentarse, reemplazada por el peso creciente de lo que venía por delante.

Izan se despertó más tarde de lo habitual, con la luz del sol colándose por las cortinas de su habitación de hotel.

Su cuerpo dolía de esa manera satisfactoria que solo llega después de una guerra en el campo. Su mente, sin embargo, estaba inquieta.

Su teléfono era un desastre. Las notificaciones inundaban cada aplicación —felicitaciones, análisis, memes de Rüdiger cayendo al suelo, la reacción de Neuer ante el globo, los interminables debates sobre si España acababa de convertirse en la favorita del torneo. Su nombre estaba por todas partes.

Izan suspiró y dejó el teléfono a un lado, pasándose una mano por el pelo.

Un golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos.

—Desayuno —llegó la voz de Pedri.

Izan se levantó, estirándose mientras caminaba hacia allá. Abrió la puerta y encontró a Pedri, Rodri y Dani Olmo esperando.

—Te has levantado tarde —sonrió Rodri, entregándole un plátano del plato que llevaba.

—Deja descansar al chaval —añadió Olmo—. Anoche dejó agotada a Alemania.

Izan se rio, haciéndose a un lado para dejarlos entrar. El equipo normalmente comía junto abajo, pero en días de recuperación como este, pequeños grupos se reunían en las habitaciones, hablando sobre el partido, los próximos juegos, o cualquier cosa que estuviera circulando en las noticias del fútbol.

Se acomodaron, estirándose en las sillas y la cama.

—Entonces —comenzó Pedri, dando un mordisco a una tostada—, ¿ya lo sientes?

Izan frunció el ceño. —¿Sentir qué?

—El cambio —dijo Pedri—. Esto ya no es solo un buen torneo para ti. Has cruzado hacia algo más. Ahora tú eres la historia.

Rodri asintió. —Alemania no fue solo otro partido de eliminatoria. No solo jugaste bien —los desarmaste.

El mundo del fútbol te ve diferente hoy de como te veía ayer.

Izan exhaló. —Vamos, chicos. Ustedes también no. He visto mucho en mi teléfono desde que me desperté. No empecemos c-

Antes de que pudiera continuar, Lamine Yamal y Nico Williams irrumpieron, todavía riéndose de algo.

—¿Has visto lo último? —sonrió Nico, volteando su teléfono para mostrar un meme. Era una imagen de Rüdiger en pleno deslizamiento, exagerada con desenfoque de movimiento, junto a una foto de un pez dando saltos fuera del agua. El título: Descanse en paz, Rüdiger. Asesinado por Izan Hernandez.

Izan puso los ojos en blanco, pero se le escapó una pequeña risa.

—Ustedes tienen demasiado tiempo libre.

Lamine sonrió. —Tío, solo tenemos que mantenerte humilde.

Rodri sonrió con suficiencia. —Disfrútalo. No todos los días avergüenzas a uno de los mejores defensas del mundo en este escenario.

Izan solo negó con la cabeza, pero en el fondo, sabía que era algo más que un momento viral. Este gol, esta actuación —significaba algo.

……..

Más tarde esa noche, toda la selección española se reunió en uno de los salones del hotel, viendo el cuarto de final entre Portugal y Francia.

La sala estaba llena, jugadores desparramados en sofás y sillas, algunos inclinados hacia adelante con anticipación, otros comiendo casualmente del despliegue de aperitivos que el personal había preparado.

El ambiente era relajado, pero había una conciencia subyacente —quien ganara este partido sería su próximo rival.

Izan se sentó entre Pedri y Aymeric Laporte, observando mientras Cristiano Ronaldo lideraba a Portugal hacia el campo, con su rostro impasible.

—Podría ser su último partido de Eurocopa —murmuró Laporte.

Pedri asintió.

—Es una locura pensarlo. Ha estado aquí para siempre.

El juego fue tenso. Francia tuvo las mejores oportunidades al principio, pero Portugal fue resistente, conteniéndolos.

Ronaldo no estaba tan eléctrico como en su mejor momento, pero su sola presencia era una amenaza constante. Cada vez que el balón se acercaba a él, el estadio contenía la respiración.

Cuando el partido llegó a la prórroga todavía 0-0, la tensión en el campamento español aumentó. Los jugadores se inclinaron, murmurando estrategias, debatiendo quién parecía más vulnerable.

Luego, los penales.

Ronaldo se adelantó primero y anotó, tranquilo como siempre y haciendo lo mismo que su ídolo, Mbappé respondió de la misma manera.

Cada tiro se sentía más pesado que el anterior. Entonces llegó João Félix. Se adelantó, golpeó la pelota limpiamente

Y dio en el poste.

Jadeos llenaron el salón. Félix se agarró la cabeza con incredulidad.

Francia enterró su siguiente penal. Luego otro.

Cuando Theo Hernández marcó el tiro decisivo, todo había terminado.

Ronaldo se quedó inmóvil, mirando a los aficionados portugueses, sus ojos indescifrables.

Izan tragó saliva. La cámara se acercó a él, su expresión tensándose mientras se alejaba, saliendo del campo.

Estaba hecho. Uno de los capítulos del Campeonato Europeo de las carreras más grandes en la historia del fútbol acababa de terminar.

El silencio reinó en el campamento español por un momento.

—Vaya —susurró Nico—. Eso es duro.

Pedri exhaló.

—¿Crees que eso es todo para él?

Rodri asintió lentamente.

—Quizás. O quizás luchará por una última Copa Mundial.

Izan no dijo nada. Solo observó mientras Ronaldo desaparecía por el túnel, sabiendo que, algún día, él podría enfrentar ese mismo momento.

Pero no hoy.

Por ahora, su torneo seguía vivo.

….

Luis de la Fuente no perdió el tiempo.

A la mañana siguiente, mientras España se reunía para su reunión de equipo, dejó claro: las celebraciones habían terminado.

—Francia —comenzó, con tono afilado— es diferente de Alemania.

Una pantalla detrás de él se iluminó con análisis tácticos—los mapas de calor de Mbappé, el movimiento de Griezmann, las redes de pases de Rabiot.

—Son disciplinados, físicos y peligrosos en transición. Contra Portugal, absorbieron la presión y castigaron los errores. No nos dejarán jugar tan libremente como lo hicimos contra Alemania.

[ Siempre dicen esto solo para que Izan desmantele al equipo pero sigamos el juego, ¿vale?]

Se volvió para mirarlos.

—Si les damos espacio, nos matarán.

La habitación estaba en silencio. Todos los jugadores lo entendieron.

Francia acababa de acabar con los sueños de Portugal. Si España no tenía cuidado, serían los siguientes.

De la Fuente hizo un gesto al equipo técnico. —Tendremos una sesión intensa mañana. Hoy recuperación, análisis, y luego nos preparamos. Sin distracciones.

La mandíbula de Izan se tensó.

Sin distracciones.

Excepto una.

Después de la reunión, mientras los jugadores se separaban, sacó su teléfono y abrió sus mensajes.

Miranda: Llámame cuando estés libre.

Su estómago se retorció. No había hablado con ella desde ayer. Y después de lo que le había dicho sobre la situación financiera del Valencia…

Exhaló y salió, encontrando un lugar tranquilo antes de marcar.

Ella contestó al segundo timbre.

—Has estado ocupado —lo saludó.

Izan se apoyó contra la barandilla. —¿Descubriste algo?

Una pausa. Luego…

—Sí. Y no es bueno.

Su agarre en el teléfono se apretó. —¿Qué tan malo?

Miranda suspiró. —Las finanzas del Valencia están peor de lo que pensábamos. Hay conversaciones serias sobre ventas de jugadores. Y, Izan… estás en la cima de la lista.

Una ira lenta y fría se asentó en su pecho.

—Ni siquiera me han hablado —murmuró.

—Probablemente no lo harán —dijo ella—. No a menos que tengan que hacerlo.

Izan exhaló bruscamente, apretando la mandíbula.

No estaba listo para esto. No en medio de un torneo.

Pero claramente, Valencia sí lo estaba.

—No me enfocaré en eso —murmuró—. Por ahora, tengo un partido que ganar.

La voz de Miranda se suavizó. —Lo sé. E Izan… pase lo que pase, nos aseguraremos de que sea en tus términos.

Él asintió, aunque ella no pudiera verlo.

…

El ambiente dentro de la sala de juntas del Valencia era sombrío.

La presidenta del club, Layhoon Chan, se sentó a la cabecera de la larga mesa de caoba, con los dedos entrelazados, escuchando mientras el equipo financiero exponía la fría e implacable verdad.

[Bien chicos, la figura similar a presidente del Valencia es una asesora financiera singapurense llamada Layhoon Chan.

He estado usando al antiguo presidente durante un tiempo así que decidí cambiarlo para que coincida con la vida real.]

A su alrededor, ejecutivos, directores y asesores legales se sentaron en silencio, el peso de la realidad asentándose sobre ellos como una niebla asfixiante.

—Hemos agotado todas las alternativas —admitió uno de los oficiales financieros, ajustándose las gafas—. Los acuerdos de patrocinio que perseguimos no trajeron suficiente liquidez. Las negociaciones por los derechos del estadio se han estancado. Y el comité de control financiero de LaLiga nos está respirando en la nuca.

Javier Solís, el director corporativo del club, se inclinó hacia adelante.

—¿Qué hay de reestructurar nuestras deudas? ¿Pedir más tiempo?

—Ya hemos hecho eso —respondió el oficial financiero—. La liga ya no lo está aceptando. Necesitamos ingresos inmediatos, o estaremos violando el fair play financiero.

Layhoon exhaló bruscamente, su mirada posándose en el hombre sentado silenciosamente al extremo de la mesa.

Miguel Ángel Corona, el director deportivo del Valencia. Había sido quien más había presionado para evitar las ventas de jugadores. Creía en esta plantilla. Pero incluso él sabía que la creencia no era suficiente.

—LaLiga ya está encima de nosotros —continuó el oficial financiero—. Quieren un plan financiero claro antes de que cierre el mercado, o se nos bloqueará para hacer nuevos fichajes. Y si no actuamos pronto, comenzarán a imponer sanciones.

Layhoon se pellizcó el puente de la nariz. Esto era lo que habían estado tratando de evitar.

Vender jugadores clave no era solo una decisión financiera—era una sentencia de muerte para el proyecto que habían pasado años tratando de construir.

Corona finalmente habló, su voz medida pero tensa.

—Si se llega a ventas de jugadores… tenemos que controlar la narrativa. No podemos parecer desesperados, o los clubes nos ofrecerán muy poco.

—¿Controlar la narrativa? —uno de los directores se burló—. En el momento en que salga la noticia, todos los clubes de Europa sabrán que somos vulnerables.

Siguió un pesado silencio.

Entonces, Layhoon lo rompió.

—¿Quién está en la lista?

Corona dudó. Luego, a regañadientes, tomó un documento y lo deslizó hacia adelante.

—Los que realmente podemos vender por dinero significativo —dijo.

Layhoon miró hacia abajo.

¿El primer nombre en la lista?

Izan Hernandez.

Cerró los ojos por un momento. Esto siempre iba a suceder. Él era su niño de oro, su activo más valioso.

Habían esperado que la clasificación para la Liga de Campeones estabilizara al club, pero el agujero financiero era más profundo de lo que habían admitido—más profundo de lo que incluso habían contado a los jugadores.

—¿Qué ofertas hemos recibido? —preguntó.

Corona dudó.

—Nada oficial todavía. Los clubes están rondando, pero nadie quiere moverse primero. Saben que estamos en problemas.

Layhoon levantó la vista.

—Entonces necesitamos iniciar conversaciones serias. Izan está en la Eurocopa. En el momento en que termine el torneo de España, las cosas se moverán rápido.

Un murmullo se extendió por la sala. Algunos ejecutivos parecían incómodos. Otros resignados.

—¿Le informamos? —preguntó uno de ellos.

Layhoon negó con la cabeza.

—Todavía no.

Pero en el fondo, ella sabía—él ya se habría enterado. Si no, rezaba para que siguiera igual.

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