Dios Del fútbol - Capítulo 300

Capítulo 300: Distraído

El día después de la victoria de Francia sobre Portugal, el equipo español entró en una rutina: recuperación, compromisos con los medios, reuniones tácticas… pero se había instalado un nuevo tipo de tensión.

Las semifinales habían llegado. Estaban a dos partidos de algo histórico.

Izan seguía los movimientos, haciendo sus ejercicios de recuperación en el gimnasio, sumergiéndose en el baño de hielo, estirando bajo la atenta mirada de los fisioterapeutas. Pero su mente no estaba en ello.

Valencia. La situación financiera. La inevitable tormenta que le esperaba cuando terminara este torneo.

Exhaló, frotándose la cara con una toalla mientras salía del baño de hielo.

—Tío, pareces muerto —murmuró Lamine Yamal, apoyado en la pared cercana. Tenía las piernas sumergidas en el hielo, su rostro retorcido por la incomodidad.

Izan forzó una pequeña sonrisa burlona. —Mira quién habla.

Nico Williams se acercó, lanzándole una botella de agua a Lamine. —Tiene razón, ¿estás bien?

—Sí. —Izan pasó una mano por su pelo húmedo, sacudiéndose la fatiga—. Solo estoy pensando en el partido.

No era mentira. Simplemente no era toda la verdad.

Nico sonrió. —Tío, si estás preocupado, solo envía el fantasma de Rüdiger contra ellos. Francia no tendrá ninguna oportunidad.

Izan soltó una breve carcajada, sacudiendo la cabeza mientras seguía bromeando con los dos más jóvenes aparte de él.

Al otro lado de la habitación, Pedri estaba secándose mientras miraba a Izan. Los otros podrían haberlo dejado pasar, pero Pedri, que había estado observando desde el otro lado de la sala, no parecía convencido.

Al mediodía, la mayoría del equipo había migrado a la sala común, donde los fisioterapeutas trabajaban con ellos mientras bromeaban y volvían a ver los momentos destacados del partido contra Alemania, particularmente los movimientos de Izan contra Rüdiger.

Morata estaba sentado con los pies apoyados, desplazándose por su teléfono. —Todavía están debatiendo la posible falta a Carvajal —murmuró.

Dani Olmo se burló. —Tío, si eso se hubiera pitado, estaríamos en prisión por algunas de las cosas que hemos hecho en los saques de esquina.

Una ola de risas recorrió la habitación.

Rodri, que estaba recibiendo un masaje en el muslo, levantó la mirada. —Izan, ¿viste ese debate en El Chiringuito?

Izan parpadeó, saliendo de sus pensamientos. —¿Eh?

Rodri frunció el ceño. —¿Estás bien, tío? Has estado ausente toda la mañana.

Todas las cabezas se giraron hacia Izan. Incluso Pedri, que había estado callado, dejó su teléfono.

—Estoy bien —dijo Izan rápidamente, moviéndose en su asiento—. Solo estoy concentrado.

Morata lo estudió por un momento. —¿Seguro? No sueles estar así.

Izan asintió, forzando una pequeña sonrisa. —Viene un gran partido. Solo estoy entrando en la zona.

La respuesta pareció satisfacer a la mayoría.

—Comprensible —dijo finalmente Rodri, estirándose—. Francia es un tipo de rival diferente. Pero no te estreses, tío. Estaremos listos.

Pedri, sin embargo, no estaba convencido. Conocía demasiado bien a Izan. Esto no eran nervios. Era algo más.

Pero si Izan no decía nada, tal vez no estaba listo para hacerlo.

Así que Pedri simplemente asintió, recostándose en su asiento.

—Sí —murmuró—. Lo estaremos.

……

Luis de la Fuente había visto suficiente.

No era del tipo que interfería con los estados de ánimo de los jugadores a menos que fuera necesario, pero el comportamiento de Izan no era algo que pudiera ignorar. El chico no era él mismo. No completamente.

No eran nervios —De la Fuente llevaba demasiado tiempo en esto como para confundirlo con eso. Izan era joven, sí, pero estaba hecho para estos momentos.

Lo había visto en los partidos más importantes de su carrera, había observado cómo desmantelaba defensas sin una pizca de miedo.

No, esto era algo más profundo.

Así que el día antes del partido contra Francia, justo cuando el equipo terminaba su último entrenamiento, De la Fuente llamó a uno de sus asistentes.

—Dile a Izan que quiero verlo en mi oficina.

Izan se secó el sudor de la frente mientras caminaba por el pasillo. Había estado esperando esto.

En silencio, llamó a la puerta.

—Adelante —llamó la voz de De la Fuente.

Izan entró. La habitación era sencilla —solo un escritorio, algunas sillas, y una pizarra táctica cubierta de notas garabateadas sobre los movimientos de Francia.

De la Fuente no perdió el tiempo. Señaló la silla frente a él. —Siéntate.

Izan obedeció, sentándose con las manos entrelazadas.

Por un momento, hubo silencio. De la Fuente lo estudió cuidadosamente. Izan no se inquietó bajo su mirada, pero tampoco la enfrentó del todo.

Entonces, finalmente

—Has estado diferente.

Izan se tensó ligeramente, pero De la Fuente continuó.

—Te he observado en los entrenamientos, en el gimnasio, en la sala común con los demás. Sigues trabajando duro, sigues haciendo todo bien, pero tu cabeza no está aquí, ¿verdad?

Izan exhaló lentamente. —No es nada, míster. Solo tengo muchas cosas en mente.

De la Fuente se inclinó hacia adelante. —No estoy aquí para presionar. Pero necesito saber si es algo que te afectará mañana.

—No lo hará —dijo Izan rápidamente.

De la Fuente lo estudió. —Porque si lo hace, necesito saberlo ahora. Las semifinales no son solo otro partido. Es Francia. Este es el partido que define si luchamos por el trofeo o nos vamos a casa.

La mandíbula de Izan se tensó. —Lo sé.

Una pausa.

—¿Es Valencia?

Los dedos de Izan se crisparon ligeramente, pero lo disimuló bien.

De la Fuente lo captó de todos modos.

Suspiró, recostándose. —No sé qué está pasando allí, pero sí sé esto: sea lo que sea, no puedes llevarlo contigo al campo. No mañana. No en un partido como este.

Izan exhaló. —No lo haré.

—¿Seguro?

—Sí.

De la Fuente lo observó un momento más, luego asintió.

—Bien. Porque España te necesita en tu mejor momento. Has hecho algo especial en este torneo, Izan. Todos lo ven. Pero necesitas terminar lo que empezaste.

Izan asintió, el peso en su pecho seguía siendo pesado pero un poco más ligero.

De la Fuente miró la pizarra táctica. —Ve a descansar. Lo necesitarás.

Izan se puso de pie. Justo cuando llegaba a la puerta, De la Fuente habló de nuevo.

—Una cosa más.

Izan se giró.

—Si alguna vez necesitas hablar de algo—no como entrenador, sino como alguien que ha estado en este deporte el tiempo suficiente para entender—estoy aquí.

Izan sostuvo su mirada por un momento.

Luego, con un pequeño asentimiento, salió, cerrando la puerta tras él.

……..

Izan no fue directamente a su habitación. Aunque le había prometido a De la Fuente que descansaría, el sueño no iba a llegar pronto.

Así que en lugar de dirigirse a la cama, caminó por los silenciosos pasillos de las instalaciones de entrenamiento, hasta encontrarse finalmente afuera.

El aire era más fresco a esta hora, la noche tranquila excepto por el débil zumbido de los grillos en la distancia.

Una voz rompió el silencio.

—Tampoco podías dormir, ¿eh?

Izan se giró para ver a Pedri apoyado en una barandilla, con los brazos cruzados antes de suspirar. No estaba sorprendido.

Pedri siempre había sido del tipo que notaba cosas que otros no, y después de la forma en que lo había estado observando todo el día, estaba claro que no iba a dejar pasar esto.

Izan soltó un suspiro, avanzando. —Solo estoy pensando.

Pedri arqueó una ceja. —Eso es lo que dijiste antes.

Izan soltó una risa silenciosa. —Y era verdad.

Pedri no presionó de inmediato. En cambio, señaló el lugar a su lado. —Siéntate.

Izan dudó por un momento antes de unirse a él.

Durante un rato, ninguno de los dos habló. Simplemente se quedaron ahí, mirando las instalaciones tenuemente iluminadas.

Pedri finalmente rompió el silencio.

—Sabes, no tienes que contarme. Pero tampoco tienes que cargar con todo solo.

Izan exhaló por la nariz, pasando una mano por su pelo. No quería hablar de ello pero…

—Es Valencia —admitió Izan tras una larga pausa—. La situación allí… es mala.

Pedri asintió lentamente.

—Me lo imaginaba. Has estado raro desde que superamos a Alemania.

Izan rió secamente.

—Sí, bueno… no es algo que pueda arreglar ahora mismo.

Pedri inclinó la cabeza.

—Entonces, ¿por qué dejar que te consuma la noche antes de una semifinal?

Izan miró sus manos. Sabía que Pedri tenía razón. Sabía que nada de esto importaría una vez que sonara el silbato mañana—que, durante noventa minutos, todo lo que existiría sería el campo, el balón y la lucha por la final.

Pero saberlo no hacía que el peso desapareciera.

Pedri suspiró, dándole un ligero codazo.

—Escucha, tío. No sé qué va a pasar con Valencia, pero ahora mismo, estás aquí. Con nosotros. Has estado increíble durante todo el torneo, y mañana te necesitamos concentrado. Lo que sea que te esté esperando después, ocúpate de ello entonces.

Izan lo miró, curvando ligeramente los labios.

—¿Es tu manera de decir que me quieres?

Pedri resopló.

—Cállate.

Un momento de silencio. Entonces Izan suspiró.

—Gracias.

Pedri se encogió de hombros.

—Cuando quieras.

Justo cuando Izan estaba a punto de decir algo más, su teléfono vibró en su bolsillo. Lo sacó, mirando la pantalla.

Olivia

Pedri vio el nombre e inmediatamente sonrió.

—Ohh. Ahora tiene sentido. La verdadera razón por la que no estás durmiendo.

Izan puso los ojos en blanco.

—Cállate.

Pedri se puso de pie, estirándose.

—Nah, os dejaré tener vuestro pequeño momento —le dio una palmada burlona en el hombro a Izan antes de volver adentro—. Solo no empieces a susurrar cosas dulces demasiado alto. Algunos necesitamos dormir.

Izan sacudió la cabeza, esperando a que Pedri desapareciera antes de contestar la llamada.

—Hola —dijo, su voz más suave ahora.

—Hola —llegó la voz de Olivia, cálida y familiar—. Imaginé que aún estarías despierto.

Izan exhaló, la tensión en su pecho aliviándose un poco.

—Sí… solo tenía muchas cosas en mente.

Olivia asintió comprensivamente.

—¿Quieres hablar de ello?

No quería, no realmente. Pero solo escuchar su voz hacía que todo se sintiera un poco menos pesado.

Así que se recostó contra la barandilla, mirando al cielo nocturno.

—Ahora no —murmuró—. Solo… ¿te quedas en línea un rato?

Olivia sonrió al otro lado.

—Por supuesto.

Y por primera vez en toda la noche, Izan se permitió relajarse.

La mañana de la semifinal llegó con una intensidad silenciosa.

La selección española siguió su rutina habitual de día de partido, pero todo se sentía más pesado.

Ya no había escapatoria. Francia se interponía entre ellos y la final.

Izan se despertó temprano, pero no había dormido mucho. Olivia se había quedado al teléfono con él un rato, hablando de todo y de nada, pero al final, el agotamiento había ganado.

Se había quedado dormido, con el teléfono aún en la mano, solo para despertarse unas horas después con el peso del día oprimiéndolo.

Exhaló, se incorporó en la cama y cogió el teléfono, solo para ver una llamada perdida.

Komi.

Izan frunció el ceño ligeramente, pero antes de que pudiera devolverle la llamada, su teléfono vibró de nuevo. Deslizó el dedo para contestar.

—Hola, mamá —murmuró, con la voz aún ronca por el sueño.

—Por fin —resopló Komi—. He estado llamando.

—Sí, lo siento. Estaba… —se pasó una mano por el pelo—. …durmiendo.

Komi suspiró al otro lado de la línea. —Me lo imaginaba. Solo quería saber cómo estabas.

Izan se recostó en las almohadas, mirando al techo.

—Estoy bien.

—¿Lo estás? —el tono de Komi se suavizó, pero había algo firme y sabio debajo—. Porque cuando te veo en la TV, no pareces estar bien. Y yo conozco a mi hijo, Izan.

Izan cerró los ojos brevemente. Debería haber sabido que se daría cuenta. Había estado raro estos últimos días, y si Pedri podía notarlo, entonces por supuesto que su madre también.

—Es solo que… estoy pensando mucho —admitió.

Komi guardó silencio por un momento y luego dijo: —Escúchame, Izan. Sé que tu mente probablemente está en un millón de sitios ahora mismo, pero tienes que recordar por qué estás aquí.

Este es uno de los momentos por los que has trabajado toda tu vida. Este momento. Este partido.

Izan tragó saliva.

—Has luchado contra todo —continuó Komi—. Las lesiones, las dudas, los contratiempos.

Has batido récords, has llevado al Valencia a cuestas cuando nadie más podía, has hecho que España crea en ti. Y ahora estás a un paso de la final de tu primer gran torneo. Demonios, hasta has conseguido que empiece a ver el fútbol.

Izan exhaló, agarrando el borde de las sábanas antes de reírse de la última afirmación.

—Lo sé, mamá.

—Entonces no dejes que nada, absolutamente nada, te quite la concentración —dijo Komi con firmeza—. Ya te ocuparás de todo eso cuando llegue el momento.

Pero ahora mismo, necesitas estar presente. Por ti. Por tus compañeros. Por el sueño que has estado persiguiendo desde que eras un niño pequeño.

Izan apretó los labios.

Tenía razón. Él sabía que tenía razón.

Antes de que pudiera responder, otra voz intervino de fondo.

—¡Dile que no sea un perdedor!

Izan parpadeó.

—¿Hori?

Se oyó un crujido mientras se pasaban el teléfono, y luego la voz de su hermana pequeña llegó más clara.

—Hola, tonto —dijo Hori alegremente—. A ver, he oído que estás de mal humor y raro, lo que significa que he tenido que intervenir y salvar la situación.

Izan sonrió a su pesar. —¿Ah, sí?

—Sí. Así que este es el trato: tengo una sorpresa para ti, pero probablemente la verás durante el partido.

Izan enarcó una ceja. —¿Una sorpresa? ¿Durante el partido?

—Sip.

—¿Qué tipo de sorpresa?

Hori se rio por lo bajo. —No te lo digo. Pero es una buena. Así que no la cagues.

Izan soltó una pequeña risa, negando con la cabeza. —Sabes, no es exactamente así como se supone que deben ser los discursos de motivación.

—No me importa —dijo Hori—. Solo no nos avergüences, ¿vale?

Izan suspiró, pero ahora había algo más ligero en su pecho.

—No lo haré —murmuró.

—Bien. —Hori le devolvió el teléfono a Komi.

—Escucha, Izan —dijo su madre, con la voz más suave ahora—. Pase lo que pase esta noche, estamos orgullosos de ti. Siempre lo estaremos. Así que despeja tu mente. Juega tu partido. Y termina lo que empezaste.

Izan asintió, aunque ella no podía verlo.

—Lo haré —prometió.

—Bien —dijo Komi—. Ahora ve a comer. Y no dejes que Pedri te coma la oreja.

Izan se rio entre dientes. —No prometo nada.

Se despidieron y, cuando Izan finalmente colgó, el peso en su pecho se había aligerado, solo un poco.

…

Se vistió en silencio, poniéndose su ropa de entrenamiento antes de dirigirse al desayuno del equipo.

La cafetería bullía de energía, pero las bromas alegres de siempre habían bajado de tono.

Había asentimientos de reconocimiento y algunas risas contenidas, pero la tensión era densa en el aire.

Izan cogió un plato y encontró un sitio junto a Pedri, quien le lanzó una mirada cómplice pero no dijo nada.

Al otro lado de la mesa, Morata y Rodri discutían ajustes tácticos de última hora, mientras que Lamine y Nico intercambiaban sonrisitas por encima de sus teléfonos.

—Hermano, mira esto —Lamine le dio un codazo a Izan, girando su teléfono.

Izan miró la pantalla. Era un clip de una compilación de fans: sus jugadas contra Rüdiger con música dramática y comentarios exagerados de fondo.

Nico se rio entre dientes. —Todavía tienen a Rüdiger con cara de haber visto un fantasma.

Izan sonrió de lado, negando con la cabeza. —Tienen que concentrarse.

—Oh, estamos concentrados —dijo Lamine, sonriendo—. Solo animando al protagonista antes del gran partido.

Rodri se inclinó. —Siempre y cuando el «protagonista» recuerde que de verdad tenemos que ganar.

La mesa se rio, pero el recordatorio caló hondo.

Estaban en uno de los partidos más importantes de sus carreras.

…

El ambiente dentro del estadio era eléctrico. Los aficionados españoles eran ruidosos, pero los seguidores franceses los igualaban.

Era un campo de batalla antes incluso de que se hubiera chutado un solo balón.

Izan pisó el césped, inhalando el aire fresco de la tarde mientras el equipo comenzaba sus ejercicios de calentamiento.

La selección de Francia ya estaba al otro lado, siguiendo su propia rutina. Mbappé, Griezmann, Camavinga, todos ellos concentrados.

Izan podía sentir sus ojos sobre él. Daba igual si era la multitud, las cámaras o los propios jugadores franceses. Solo necesitaba concentrarse.

—¿Listo? —murmuró Pedri a su lado.

Izan flexionó los dedos, sintiendo la energía recorrer su cuerpo. Las dudas, el ruido y todo lo demás se desvanecieron.

Exhaló, rotando los hombros.

—Sí.

…

El calentamiento terminó con la selección española haciendo sus estiramientos finales.

Los entrenadores supervisaban cada movimiento, buscando cualquier signo de tensión o nervios, pero ya no había vacilación en sus jugadores.

El trabajo estaba hecho. No quedaba nada que pulir, solo ejecutar.

Mientras el equipo trotaba fuera del campo, Izan sintió el rugido del estadio. Un rugido ensordecedor, una mezcla del rojo español y el azul francés chocando en las gradas. Este era el último obstáculo antes de la final.

Entraron en el túnel, con una tensión densa en el aire mientras regresaban al vestuario.

Los jugadores tomaron asiento, algunos cerrando los ojos, otros mirando al suelo, perdidos en sus pensamientos.

Luis de la Fuente se paró frente a ellos, pero no dijo mucho.

No lo necesitaba.

Los discursos se habían dado, las tácticas se habían grabado en sus mentes.

En su lugar, el seleccionador examinó la sala, con sus ojos agudos moviéndose de jugador en jugador.

Cuando su mirada se posó en Izan, De la Fuente asintió levemente antes de hablar.

—Dejadlo todo en el campo. —Su voz era tranquila pero firme—. Eso es todo lo que diré.

Con eso, se dio la vuelta hacia la puerta.

Los jugadores intercambiaron miradas, sus nervios transformándose en algo más afilado: determinación.

Morata fue el primero en levantarse, rotando los hombros. —Vamos, chicos.

Izan se puso de pie, sacudiendo sus extremidades. Estaba listo.

El túnel estaba en silencio, salvo por el ocasional arrastrar de botas y conversaciones murmuradas.

Los jugadores españoles y franceses se alinearon, esperando la señal para salir.

Izan levantó la vista.

Mbappé estaba unos puestos más adelante, hablando en voz baja con Griezmann, pero como si sintiera que lo miraban, el capitán francés se giró. Su mirada se encontró con la de Izan por un breve instante.

Un reconocimiento silencioso.

Mbappé no sonrió, no dijo nada. Solo un sutil asentimiento.

Izan se lo devolvió.

Ambos sabían lo que se avecinaba.

Un partido que exigiría todo de ellos.

El ruido golpeó como una ola. En el momento en que sus botas tocaron el césped, el estadio estalló en una explosión de cánticos, vítores y silbidos ensordecedores.

Era el momento.

La semifinal de los Euros. España contra Francia.

Mientras los jugadores se dispersaban para los himnos nacionales, las cámaras se centraron en las figuras clave.

Mbappé, el rostro del fútbol francés. Pedri, el orquestador de España. Izan, la estrella en ascenso.

El mundo estaba mirando.

…

«Bajo los focos de Múnich, dos gigantes colisionan. España, juvenil y audaz, contra Francia, veterana e implacable.

Una batalla de generaciones, un choque de filosofías. La elegancia de La Roja contra la implacabilidad de Los Azules».

«Y qué historia ha sido la de esta selección española. Un equipo renacido. Los veteranos son la columna vertebral —Rodri, Morata, Carvajal—, pero es la juventud la que ha acaparado los titulares.

Lamine Yamal, el prodigio. Nico Williams, el electrizante. Pedri, el artista. E Izan, la sensación de España, el que ha hecho de este torneo su escenario».

«Han deslumbrado, han conquistado, y ahora están a un paso de la final.

Pero en su camino, el poderío de Francia. Los excampeones del mundo saben lo que hace falta. Ya han visto las grandes luces antes. Y no se doblegarán fácilmente».

«Es una noche para los audaces. Una noche para los valientes. Y una noche que será recordada durante años. Mi nombre es Peter Drury y seré su comentarista para este emocionante encuentro».

[Este comentarista es la CABRA. Sus comentarios me ponen la piel de gallina. Sobre todo el de la Copa Mundial de Sudáfrica 2010 cuando marcó Sudáfrica].

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