Dios Del fútbol - Capítulo 357

Capítulo 357: Preludio a la pretemporada

Los suplentes trabajaron rápido, presionando con intención, pero la formación compacta era difícil de romper.

Cuando por fin lograron un cambio de juego, los carrileros reaccionaron al instante: uno salía al paso mientras el centro del campo se desplazaba lateralmente para cubrir el espacio abierto.

Luego llegaron las recuperaciones. En cuanto recuperaban la posesión, la estructura del Arsenal se activaba como una trampa de resorte.

La línea de cinco se expandía, Rice dictaba el ritmo e Izan y Ødegaard ocupaban de inmediato los espacios entre líneas.

Era fluido. Organizado. Pero aún no era perfecto.

Arteta observaba con los brazos cruzados, buscando puntos débiles. —Otra vez —ordenó, reiniciando la jugada.

—————————

El pitido final —bueno, el «¡Alto!» final gritado por Arteta— dio por terminada la sesión.

Los jugadores se inclinaron, con las manos en las rodillas y el sudor goteando sobre el césped.

La respiración era agitada, del tipo que proviene de un ejercicio intenso y muy táctico que exigía agudeza tanto física como mental.

Saka, aún recuperando el aliento, se giró hacia Izan con una expresión inexpresiva. —Tío… no vuelvas a decirle nada a Arteta.

Los jugadores cercanos se rieron entre dientes, y algunos asintieron en señal de aprobación.

Ya se habían estado esforzando al máximo, y el ajuste en la formación había hecho la sesión aún más exigente.

Izan simplemente se rio, negando con la cabeza.

—Me lo pensaré —dijo, sonriendo a sus compañeros.

Un balón había rodado hasta sus pies, uno de los muchos esparcidos por el campo tras la sesión.

Sin pensarlo mucho, Izan dio un paso y lo golpeó limpiamente, enviándolo a volar por el campo.

Clang.

El balón se estrelló perfectamente contra un contenedor abierto cerca del estante de material, hundiéndose en él con precisión.

Algunos de los jugadores miraron, impresionados.

—Vale, ahora solo estás presumiendo —masculló Jesús, negando con la cabeza y una pequeña sonrisa.

Izan se encogió de hombros. —Solo suerte, supongo.

Mientras los jugadores comenzaban a salir del campo, un par de miradas se detuvieron en el contenedor donde había aterrizado el tiro de Izan. Un golpeo limpio, casi demasiado casual.

—Espera, espera —dijo Martinelli, deteniéndose en seco. Se dio la vuelta y cogió un balón—. Ha estado bien, pero eso lo hace cualquiera.

Colocó el balón a unos pasos, apuntó y golpeó.

El balón voló recto, pero golpeó el borde del contenedor y rebotó fuera. Un coro de «¡Uuuuy!» resonó mientras él se quejaba.

—Ah, ¿ahora vamos a hacer esto? —rio Ødegaard, cogiendo un balón para él.

Pronto, otros se unieron: Jesús, Saka, incluso Saliba, que no pintaba nada en un reto de tiros, pero no iba a echarse atrás.

Algunos se acercaron, unos cuantos fallaron sus intentos de forma vergonzosa y otros erraron por muy poco.

El tiro de Saka parecía prometedor hasta que se desvió ligeramente y se estrelló contra el lateral del contenedor.

—Qué va, esa ha entrado —intentó discutir, pero las burlas a su alrededor decían lo contrario.

Izan se mantuvo a un lado, observando con una expresión divertida antes de señalar el contenedor con la cabeza. —Solo apunten bien, no tiene tanto misterio.

—¿Ah, sí? Pues dale otra vez, entonces —lo retó Jesús.

Izan no dudó. Cogió otro balón, dio un par de pasos hacia atrás y lo golpeó limpiamente.

Zas.

El balón se hundió en el contenedor sin ni siquiera tocar los bordes.

Los jugadores estallaron en risas y gritos, algunos negando con la cabeza mientras otros levantaban las manos.

—Paso, tío, me rindo —dijo Martinelli, restándole importancia con un gesto.

Desde la distancia, Arteta lo había estado observando todo. Lo que había empezado como una competición desenfadada le había recordado otra cosa.

Izan tenía otra dimensión en su juego: las jugadas a balón parado.

Era fácil dejarse llevar por su movimiento, su creatividad y su habilidad para jugar entre líneas.

Pero ¿las jugadas a balón parado? Esa era un arma completamente diferente.

Mientras los jugadores terminaban, todavía riendo y lanzándose pullas por los tiros fallados, Arteta tomó nota mental.

Necesitaba ver más de eso.

…

El vestuario era una mezcla de vapor, agua corriendo y voces agotadas mientras los jugadores se duchaban después de la intensa sesión.

Las duchas frías eran un alivio después de los agotadores ejercicios, y había una silenciosa satisfacción en el ambiente: un buen tipo de cansancio.

Izan se enjuagó la cara, sintiendo el escozor del agua fría en su piel. Mientras cogía una toalla, oyó a Jesús y Saka seguir discutiendo sobre sus intentos fallidos en el reto del contenedor.

—Te juro que el mío quedó más cerca que el tuyo —discutía Saka.

Jesús bufó. —Tío, al menos el mío dio en el borde. ¿El tuyo? Ni se acercó.

El debate continuó mientras se ponían los chándales nuevos del Arsenal, con los característicos colores rojo y negro destacando sobre el blanco impoluto del vestuario.

Izan rio entre dientes mientras se ponía la camiseta por la cabeza. —Da igual. Ninguno de vosotros ganó.

Jesús lo señaló. —Repetimos en la próxima sesión.

Izan sonrió con suficiencia, pero no respondió.

Ya aseados, comenzaron a dirigirse a la cafetería.

La cafetería ya estaba impregnada del aroma de la comida caliente, con una variedad de opciones saludables pero apetitosas.

Los jugadores cogían platos y los llenaban de pollo a la plancha, pasta, arroz, verduras… lo que se ajustara a sus planes de nutrición personales.

Izan se sentó junto a Saka y Ødegaard, que estaban en medio de una conversación sobre los partidos de pretemporada y los primeros encuentros de la Premier League.

—Primero el United —dijo Ødegaard, pinchando el arroz con el tenedor—. Luego el City.

Saka suspiró de forma dramática. —¿Por qué siempre nos toca el City tan pronto?

—Es una buena prueba —dijo Izan sin más, dando un bocado a su comida.

—Ya, pero preferiría enfrentarme a ellos más tarde, cuando estemos en ritmo —respondió Saka, negando con la cabeza—. Los primeros partidos de la liga siempre son raros.

Jesús, sentado frente a ellos, asintió. —Los partidos de pretemporada son complicados. Estás en forma, pero no del todo fino; la química aún se está asentando y los nuevos fichajes se están adaptando.

Ødegaard miró a Izan. —Hablando de eso, ¿cómo te estás adaptando?

Izan bebió un sorbo de agua antes de responder. —Bien. Es diferente, pero me gusta. Siento que es mi sitio.

—Tío, eres un robot —bromeó Saka—. Otros jugadores necesitan tiempo y tú ya estás hablando de formaciones y retos de tiro en tu primer día de verdad.

Izan sonrió con suficiencia. —Solo me adapto.

La mesa se rio y la conversación fluyó desde la preparación de la pretemporada a temas aleatorios: música favorita, el jugador peor vestido del equipo, la próxima presentación de la equipación.

Era el tipo de camaradería que hacía que la transición a un nuevo equipo se sintiera natural.

Al otro lado de la sala, Arteta entró, sirviéndose una comida rápida mientras hablaba con su cuerpo técnico. Su mente seguía repasando las formaciones que habían probado antes.

Pero al mirar a sus jugadores —relajados, charlando, congeniando—, supo que el verdadero trabajo no había hecho más que empezar.

Terminado el almuerzo, los jugadores se dirigieron a la sala de videoanálisis, algunos aún bebiendo batidos de proteínas por el camino.

El ambiente relajado de la cafetería se desvaneció al entrar en el espacio tenuemente iluminado, donde una gran pantalla ya estaba preparada con diagramas tácticos e imágenes de partidos pausadas en momentos clave.

Arteta estaba de pie al frente, con los brazos cruzados, esperando a que todos se acomodaran. Sus asistentes estaban cerca, listos para desglosar los detalles si era necesario.

Los jugadores tomaron asiento y el parloteo habitual se fue apagando al sentir que lo que venía era importante.

Arteta dio un golpecito en la pizarra. —Antes de empezar, quiero hablar de algo de la sesión de hoy.

Pulsó el mando a distancia y aparecieron varias imágenes congeladas: diferentes momentos de los ejercicios de entrenamiento, con diagramas de posicionamiento superpuestos.

—Esto —señaló—, es lo que Izan me indicó antes.

Algunas cabezas se giraron hacia Izan, pero él mantuvo la concentración en la pantalla. Arteta continuó.

—Hemos estado experimentando con diferentes estructuras, y aunque algunas parecían fluidas, faltaba algo.

Izan lo reconoció: eficiencia. Nos movíamos bien, pero no estábamos maximizando nuestras oportunidades. Teníamos el control, pero solo con el control no es suficiente.

Volvió a pulsar el mando y aparecieron dos nuevas formaciones.

—3-4-2-1 en ataque, con transición a un 5-4-1 en defensa. Eso es lo que vamos a perfeccionar durante los próximos días.

Unos cuantos murmullos recorrieron la sala. Algunos jugadores se revolvieron ligeramente en sus asientos, comprendiendo lo que esto significaba: cambios, ajustes, nuevos roles a los que adaptarse.

La expresión de Arteta era firme. —Esto no es solo teoría. Lo aplicaremos de inmediato. Nuestra primera prueba es el Leyton Orient.

Usaremos ese partido para evaluar lo rápido que podemos asimilar estas transiciones antes de enfrentarnos a rivales más grandes.

Dejó que las palabras calaran antes de retroceder, haciendo un gesto con la cabeza a sus asistentes.

—Ahora desglosaremos los detalles. Presten atención.

…

La reunión terminó al cabo de un rato. Los jugadores absorbieron los puntos clave antes de que Arteta finalmente diera un paso atrás y los mirara.

—Eso es todo por hoy —dijo—. Quiero que todos descansen mañana, no hay entrenamiento. Tómense el tiempo para recuperarse porque vamos a darle duro cuando volvamos.

Todavía tengo que hacer algunos ajustes, y necesitaremos que todos estén finos cuando lo pongamos en práctica.

Unos cuantos asentimientos, algunos murmullos de aprobación. El desgaste físico de la sesión ya se estaba notando, y nadie se iba a quejar de un día de descanso inesperado.

Uno por uno, los jugadores salieron de la sala, algunos discutiendo las formaciones, otros simplemente ansiosos por llegar a casa y desconectar por la noche.

Arteta se quedó atrás, mirando la pizarra, aún sumido en sus pensamientos. Había progresos, pero había más que pulir.

N/A: Sé que no ha habido mucha acción, pero no se preocupen. Llegaremos a eso en los próximos capítulos. De todos modos, que disfruten de la lectura y nos vemos en el próximo.

Izan llegó a casa sintiendo cómo el peso de la larga sesión se instalaba en su cuerpo.

La ducha ayudó, el agua caliente se llevó el agotamiento, pero la verdadera recuperación llegó cuando se sentó a cenar.

Una comida sencilla, nada demasiado pesado, solo lo suficiente para reponer lo que había quemado antes.

Después de comer, se recostó en el sofá, navegando sin rumbo por su teléfono cuando apareció una notificación.

Pedri te ha añadido a «Cuatro Fantásticos».

Izan enarcó una ceja antes de pulsar para entrar.

Dentro del chat había tres nombres conocidos: Pedri, Lamine Yamal y Nico Williams.

Pedri: —Vale, ya está aquí la banda.

Lamine: —¿Por qué lo has llamado Cuatro Fantásticos?

Nico: —Porque se cree Míster Fantástico.

Pedri: —Qué va, ese es Izan. Por cómo se estira entre las defensas.

Izan: —…

Lamine: —😭😭

Nico: —No, no, pero tiene razón. Mi colega se mueve como si fuera de goma.

Izan: —Ni siquiera voy a entrar en esto.

Pedri: —Demasiado tarde. Bienvenido a los Cuatro Fantásticos.

Izan negó con la cabeza, divertido. La conversación derivó en bromas al azar; Lamine se quejaba de los ejercicios de pretemporada.

Nico enviaba un vídeo de alguna filigrana ridícula que había hecho en el entrenamiento, Pedri actuaba como si tuviera más veteranía que todos ellos solo porque era un poco mayor.

Era una charla ligera y fácil, nada forzado. Solo cuatro jugadores jóvenes que ya habían compartido suficientes momentos en el campo como para formar algo natural.

Después de un rato, uno por uno, empezaron a despedirse.

Lamine: —Me piro, mañana entreno temprano.

Nico: —Yo también.

Pedri: —Descansad, se nos viene una gran temporada.

Izan: —Sí, nos vemos, chicos.

El chat se silenció. Izan dejó el teléfono y exhaló mientras se recostaba.

Mañana era un raro día libre. Sin entrenamiento. Sin reuniones. Solo tiempo para desconectar.

No pensaba desaprovecharlo.

…..

Durante los días siguientes, el campo de entrenamiento del Arsenal se convirtió en un laboratorio de pruebas para los cambios tácticos de Arteta.

La primera sesión tuvo sus asperezas. Los jugadores se estaban adaptando, aprendiendo nuevos roles, descifrando el equilibrio entre la responsabilidad defensiva y la libertad de ataque.

Izan, sin embargo, se adaptó como si llevara años jugando con este sistema.

No solo operaba como un atacante puro; bajaba a recibir, se asociaba e incluso rotaba posiciones con Declan Rice cuando el centro del campo necesitaba control.

Para el segundo día, los cambios empezaron a encajar. Los movimientos se volvieron más naturales, las líneas de pase más claras.

Los jugadores ya no se limitaban a seguir instrucciones; estaban sintiendo el juego.

La influencia de Izan crecía con cada sesión. Su rango de pases se estaba convirtiendo en una verdadera arma.

No se limitaba a dar pases seguros u obvios; cortaba las defensas con cambios de juego inesperados, pases filtrados con rosca y pases disimulados que convertían situaciones estáticas en oportunidades de gol instantáneas.

Un momento destacó en el tercer día.

Durante un ejercicio de alta intensidad, Izan recibió el balón bajo presión, cerca del tercio defensivo del Arsenal.

En lugar de forzar un despeje o un pase de salida sencillo, movió el cuerpo, amagó hacia un lado y luego soltó un impresionante balón diagonal que cruzó el campo.

Pasó por delante de tres camisetas del Arsenal, curvándose perfectamente hacia la carrera de Saka por la banda derecha.

Con un toque, Saka controló y de inmediato la centró al área, donde Jesús la remató a la red.

Algunos de los defensas se quedaron parados, negando con la cabeza.

—Tío, ¿qué ha sido eso? —masculló Saliba, con una mezcla de incredulidad y admiración en la voz.

Izan solo se encogió de hombros. —Solo un pase. Para el cuarto día, la nueva formación del Arsenal empezaba a parecer algo natural.

Los defensas entendían cuándo bascular, el centro del campo controlaba el ritmo y el ataque tenía más imprevisibilidad.

Arteta, que observaba desde la banda, no pudo evitar sonreír.

Esto era diferente. Izan les había dado algo nuevo, algo dinámico.

¿Los otros clubes que dudaron en ficharlo?

No tenían ni idea de lo que se habían perdido.

—Vale. Terminemos aquí —dijo Arteta después de que terminaran otra secuencia de ataque y defensa.

……

Por la tarde, los jugadores entraron en la sala de videoanálisis, algunos con botellas de agua, otros estirando el cuello o rotando los hombros tras otra exigente sesión de entrenamiento.

El ambiente era de concentración; quedaban dos días para su primer partido de pretemporada contra el Leyton Orient, y estaban allí para analizarlo todo antes de saltar al campo.

Arteta estaba de pie al frente, de brazos cruzados, esperando a que los últimos rezagados tomaran asiento.

Una vez que todos se acomodaron, asintió a uno de sus ayudantes, que atenuó las luces antes de comenzar la sesión.

La pantalla se iluminó con vídeos; algunos de sus propias sesiones de entrenamiento, otros que mostraban los patrones de juego del Leyton Orient de la temporada anterior.

Arteta dejó que las imágenes corrieran unos instantes antes de pausarlas y volverse hacia la plantilla.

—Hemos trabajado en los ajustes —empezó, con voz serena.

—Hemos probado diferentes estructuras, movido a los jugadores y experimentado con rotaciones. Ahora, veremos cómo resulta en una situación de partido real.

Algunos jugadores intercambiaron miradas. Los últimos días habían sido intensos, llenos de repeticiones y cambios tácticos que los sacaron de su zona de confort.

Izan, que se había adaptado con naturalidad a diferentes roles durante esas sesiones, estaba sentado en silencio, observando a Arteta con expresión concentrada.

Se reprodujo el siguiente vídeo: una secuencia de su entrenamiento. Izan había bajado más de lo habitual, intercambiando posiciones con Rice por un momento antes de lanzar un pase milimétrico que rompió las líneas y condujo a un gol.

Arteta lo dejó reproducir antes de pausar de nuevo.

—Esto —señaló hacia la pantalla—, es el tipo de control que queremos en las transiciones. No solo estamos atacando con velocidad, estamos dictando el juego.

Las imágenes cambiaron al Leyton Orient. No eran un equipo de presión alta, pero compactaban el centro del campo e intentaban jugar al contraataque siempre que era posible.

Sus extremos eran rápidos y a su delantero le gustaba desmarcarse del último defensa, buscando huecos que explotar.

—Se encerrarán atrás —continuó Arteta—, intentarán frustrarnos y buscarán nuestros errores. Esa es su forma de competir. La nuestra es diferente.

Hizo una pausa, recorriendo la sala con la mirada.

—Este partido es un experimento. Pero sigue siendo un partido. —Su tono no cambió, pero la implicación era clara. Experimento o no, se esperaba que el Arsenal ganara.

Los jugadores lo entendieron. Incluso en pretemporada, los resultados importaban.

Arteta asintió por última vez. —Mañana es día de descanso. Aprovechadlo bien. Porque cuando saltemos a ese campo, quiero ver todo lo que hemos trabajado puesto en práctica.

Con eso, la sesión terminó y los jugadores comenzaron a salir, con la mente ya puesta en el partido que se avecinaba.

⸻

Izan salió del vestuario, intercambiando asentimientos y breves despedidas con sus compañeros antes de pedir su coche.

El aire de la tarde era ahora más fresco, un bienvenido contraste con la intensidad de los últimos días.

Se recostó en el asiento mientras el coche se alejaba, su mente todavía repasando los últimos detalles del análisis táctico de Arteta.

Para cuando llegó a casa, el agotamiento del entrenamiento se había apoderado de él, pero aun así cogió el teléfono para su ya habitual videollamada con Hori y Komi.

La voz emocionada de su hermana llenó la pantalla antes incluso de que su cara apareciera por completo.

—Onii-chan, el Arsenal juega contra… ¿cómo se llamaba? ¿Leyton Orange?

Izan enarcó una ceja, conteniendo una sonrisa. —Leyton Orient.

—Da igual —resopló ella, restándole importancia—. Son un equipo pequeño, ¿no? El Arsenal ganará fácil.

Komi suspiró de fondo. —Hori, no subestimes a los equipos solo por su liga.

—Pero el Arsenal es el Arsenal —argumentó Hori.

Izan se rio entre dientes. —Tiene razón en parte, pero aun así tenemos que tener cuidado. También es un partido de prueba para nosotros.

Hori pareció satisfecha con esa respuesta y cambió de tema, hablando de su colegio y de cómo Komi la había estado obligando a comer más sano.

Estaban riéndose de algo cuando el teléfono de Izan vibró con otra llamada: Miranda.

Komi se dio cuenta de inmediato. —Podría ser importante. Cógelo.

Izan asintió y cambió de llamada.

—Miranda —la saludó.

—Izan —llegó su voz con suavidad—. ¿Ocupado?

—Acabo de terminar de hablar con mi mamá y Hori. ¿Qué pasa?

—Quería saber cómo estabas —dijo ella—. ¿Qué tal el entrenamiento? ¿Crees que te convocarán para el partido?

Izan exhaló, mirando por la ventana. —El entrenamiento ha sido intenso, pero bueno. Los cambios de sistema son muchos, pero todo el mundo se está adaptando.

—En cuanto al partido… todavía no lo sé. Soy nuevo y es solo un partido de pretemporada, así que ya veremos.

Miranda emitió un sonido pensativo. —Bueno, si juegas, será tu primera vez con la camiseta del Arsenal. Es algo importante.

Izan se encogió de hombros, aunque sabía que ella tenía razón. —Sí. Pero solo me centraré en eso si mi nombre está en la lista de convocados.

Miranda se rio. —Práctico como siempre. De acuerdo, no te entretengo más. Descansa, y si te convocan… asegúrate de dar un buen espectáculo.

Izan sonrió con suficiencia. —Ese es el plan.

Terminó la llamada y se recostó, mirando al techo un momento antes de levantarse finalmente para relajarse antes de dormir.

N/a: Joder. Me estoy quedando dormido. En fin, que disfrutéis de la lectura y nos vemos la próxima vez con otro gran capítulo.

Además, gracias, chicos, por los regalos y por el apoyo y todo lo que hacéis. Intentaré hacer de esta novela una de las mejores que hayáis leído nunca. 🙃

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