Divorciada, Arruinada... y Comprada por Él - Capítulo 18

18: Capítulo 18 Desempate Inesperado 18: Capítulo 18 Desempate Inesperado “””
POV de Lilian
Por un instante, podría jurar que vi a Augusto entre el mar de rostros.

Mi pulso se aceleró mientras giraba la cabeza, buscando desesperadamente entre el auditorio repleto.

Nada.

Ningún rastro de su silueta familiar en la multitud.

Mi mente debía estar jugándome trucos, la culpa haciéndome ver cosas que no estaban ahí.

Augusto estaba a cientos de kilómetros en Bridgeton por negocios.

Era imposible que estuviera aquí esta noche.

Los primeros compases de mi música me devolvieron a la realidad.

Años de entrenamiento tomaron el control, y mi cuerpo comenzó a moverse sin pensamiento consciente.

Había preparado una pieza contemporánea y elegante que atraería los gustos refinados de Antonio.

Pero la energía que irradiaba el público me dijo que anhelaban algo más primario, más eléctrico.

Así que les di lo que querían, incorporando fluidas aislaciones de cadera y movimientos afilados y sensuales que hicieron que el público perdiera la cabeza.

El rugido de aprobación me envolvió como una marea.

Con cada ovación, cada silbido, vi destellos de lo que me trajo aquí: las aplastantes deudas de mi padre, las noches de insomnio de mi madre, el miedo que acechaba a nuestra familia.

Vertí toda esa desesperación en mi actuación, llevando mi cuerpo más allá de sus límites, bailando como si mi vida dependiera de ello.

Porque así era.

Cuando la última nota se desvaneció y mi rutina llegó a su fin, el estruendoso aplauso pareció sacudir todo el recinto.

Ofrecí una elegante reverencia antes de retirarme entre bastidores con piernas temblorosas.

En el momento en que pisé detrás del telón, sentí el cambio en la energía de la sala.

Más temprano esa noche, las otras bailarinas me habían mirado con apenas disimulado disgusto.

Habían asumido que yo era solo una cara bonita que se había acostado para entrar en la competencia a través de Antonio.

Ahora sus expresiones contaban una historia completamente diferente.

Sorpresa.

Respeto a regañadientes.

Incluso un atisbo de miedo por parte de algunas de las concursantes más débiles.

Aparentemente, no esperaban que el supuesto adorno de brazo poseyera verdadero talento.

Antonio apareció momentos después, prácticamente rebosando de emoción.

—Lilian, eso fue increíble —exclamó, sus ojos brillantes con genuina admiración—.

No tenía idea de que podías moverte así.

Logré esbozar una humilde sonrisa en respuesta.

Él se acercó más, con ese familiar destello travieso bailando en sus ojos.

—Honestamente, con tu apariencia y ese tipo de movimientos, ¿por qué molestarte con todo este circo?

Preséntate en la oficina de Augusto con ese atuendo y baila para él en privado.

Probablemente te daría mucho más que solo un millón.

Lo miré, completamente sin palabras.

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El sentido del humor grosero de Antonio a veces podía ser tan exagerado.

Después de un breve intermedio, finalmente comenzó el proceso de votación.

Grandes fotografías de cada concursante aparecieron en la enorme pantalla sobre el escenario, emparejadas con nuestros números asignados.

El mío era treinta y seis.

En el instante en que el presentador dio la señal, los contadores digitales debajo de cada foto comenzaron a subir rápidamente.

Cada miembro del público tenía exactamente un voto para emitir, y quien acumulara más reclamaría tanto el título de la Gala del Baile de las Estrellas como el premio en dinero que cambiaría su vida.

No podía apartar la mirada de la pantalla.

La carrera se había reducido rápidamente a solo dos competidoras: yo y Número Veintisiete.

Estábamos encerradas en una brutal batalla de ida y vuelta, intercambiando el liderazgo cada pocos segundos.

Mi estómago se revolvía de ansiedad.

Esos minutos se estiraron hasta lo que pareció una eternidad.

Cuando los números finalmente dejaron de fluctuar, mi corazón martilleaba contra mis costillas.

Un empate perfecto.

Número Veintisiete y yo habíamos obtenido exactamente la misma cantidad de votos.

—Bueno, esto es ciertamente inesperado —anunció el presentador con teatral elegancia—.

Tenemos un empate por el primer lugar.

Por favor, acompáñenme en dar la bienvenida al centro del escenario a los Números Veintisiete y Treinta y Seis.

Una mujer con una figura absolutamente impresionante comenzó a dirigirse hacia las escaleras.

La reconocí inmediatamente como la concursante más hermosa de toda la competencia.

Su conjunto ajustado de encaje negro mostraba tanto elegancia como sensualidad cruda.

Aunque sus habilidades técnicas no eran necesariamente las más fuertes, poseía un magnetismo innegable que mantenía cautivo al público.

Antonio notó mi vacilación y me dio un empujón alentador.

—Esa es tu señal.

Muévete.

Todavía algo aturdida, susurré con urgencia:
—¿Qué pasa con el premio cuando hay un empate?

Él se rio de mi obvia desesperación.

—Lilian, ¿realmente estás tan necesitada de dinero?

Obviamente, sí.

Si tuviera dinero, ¿estaría arriesgándolo todo en una competencia de baile?

—¿Tenemos que dividirlo entre nosotras?

—insistí.

La sonrisa de Antonio se ensanchó.

—Relájate.

No somos tan tacaños.

Ambas se llevan el millón completo.

No hay que dividir nada.

El alivio me inundó como agua fresca.

Subí al escenario brillantemente iluminado justo cuando Número Veintisiete estaba ejerciendo su magia en el público.

Su sonrisa era absolutamente cautivadora, su voz melodiosa y encantadora.

El público disfrutaba cada segundo de su actuación.

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Mientras tanto, yo permanecía torpemente cerca del borde del escenario, rezando silenciosamente para que el presentador se apresurara y distribuyera los premios para poder escapar.

Afortunadamente, pronto se posicionó entre nosotras con una brillante sonrisa.

—Qué noche tan emocionante.

Me complace declarar a ambas como co-ganadoras.

Cada una se llevará…

—Un momento —.

Una voz profunda y autoritaria cortó los aplausos como una cuchilla.

Mi sangre se congeló.

Conocía esa voz íntimamente.

Augusto.

Me giré lentamente, todo mi cuerpo rígido por la tensión.

Su imponente figura emergió de la oscura sección trasera del auditorio.

Su rostro era una máscara de fría furia, sus ojos ardiendo con rabia apenas contenida.

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal mientras apretaba mis manos en puños, confusión y terror batallando en mi pecho.

Se suponía que estaba realizando negocios en Bridgeton.

Me había dicho explícitamente que no le importaba en absoluto esta competencia.

¿Por qué estaba aquí ahora, apareciendo como un ángel vengador en el peor momento posible?

La reputación de Augusto Atlas lo precedía dondequiera que iba, y su mera presencia exigía silencio absoluto de cada persona en la sala.

El auditorio quedó mortalmente silencioso.

El presentador tartamudeó ligeramente antes de recuperar su compostura profesional.

—¡Sr.

Atlas!

Qué honor tan inesperado.

No teníamos idea de que nos acompañaría esta noche.

Habríamos organizado asientos VIP.

Augusto ignoró por completo al hombre nervioso.

Su penetrante mirada permaneció fija en mí con intensidad láser.

Instintivamente di un paso atrás, mis palmas humedeciéndose con sudor nervioso.

Fue entonces cuando Antonio emergió de bastidores, lanzando a Augusto una sonrisa casual y confiada.

—Hola, estamos justo en medio de nuestra ceremonia de premios.

Cualquier asunto que tengas seguramente puede esperar unos minutos más.

—¿Ceremonia de premios?

—la risa de Augusto fue fría y completamente carente de humor—.

Los resultados finales aún no han sido determinados.

¿Qué exactamente planeas premiar?

Mi estómago cayó en caída libre.

Antonio frunció el ceño confundido.

—¿No determinados?

¿De qué estás hablando?

Están empatadas por el primer lugar.

Augusto nunca rompió el contacto visual conmigo mientras hablaba, su voz mortalmente tranquila.

—Yo aún no he emitido mi voto.

La sala estalló en emocionados susurros y murmullos.

El presentador rápidamente tomó el control de la situación.

—¡Parece que el Sr.

Atlas aún no ha enviado su voto!

¡Qué perfecto!

Su elección servirá como nuestro desempate.

Puede seleccionar al Número Veintisiete o al Número Treinta y Seis, dándonos nuestra ganadora definitiva.

Me quedé congelada en mi lugar, mis ojos fijos en el rostro indescifrable de Augusto.

¿Votaría por ella?

Si lo hacía, ¿qué opciones me quedarían?

Los cobradores del casino vendrían por mi padre en solo dos días.

Mi hermano había desaparecido por completo.

Sin ese millón de dólares, no podía soportar imaginar qué pasaría con mi familia.

Mis pensamientos espiralizaron hacia el pánico total.

Y entonces todo ese pánico se cristalizó en pura y ardiente ira dirigida directamente hacia Augusto.

Había estado tan cerca.

Un empate por el primer lugar significaba premio garantizado.

¿Por qué tenía que aparecer ahora y destruirlo todo?

Mientras me consumía en mi rabia, Antonio se inclinó incómodamente cerca con una sonrisa maliciosa.

—Bueno, esto es interesante.

¿Quieres hacer una apuesta?

¿Crees que te dará el voto ganador?

Apreté la mandíbula, negándome a dignificar su pregunta con una respuesta.

Mientras tanto, Número Veintisiete reconoció su oportunidad dorada e inmediatamente se lanzó al modo seducción total, pestañeando y adoptando una persona inocente y coqueta.

—Oh, vaya, Sr.

Atlas —arrulló, su voz goteando dulzura artificial—.

He oído tantas cosas maravillosas sobre usted.

Es incluso más apuesto en persona que en todas esas fotos de revista.

Antonio me clavó un codazo en las costillas y siseó entre dientes:
—¿En serio vas a quedarte ahí parada como una estatua?

Deberías encender algo de encanto, o ella va a robarte la victoria justo debajo de ti.

Te arrepentirás de quedarte callada para siempre.

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