Divorciada, Arruinada... y Comprada por Él - Capítulo 49

Capítulo 49: Capítulo 49 Desechada como Basura

El POV de Lilian

Augusto me miró desde arriba con aquellos ojos oscuros indescifrables, y supe que pensaba que todo esto era una actuación. Que estaba montando un espectáculo patético para ganarme su simpatía.

Apretando la mandíbula contra el dolor, me obligué a ponerme de pie.

Se dio la vuelta sin decir palabra y caminó hacia el salón principal, sus anchos hombros rígidos de indiferencia.

Cojeé tras él, cada paso enviando punzadas agudas a través de mis rodillas lesionadas. Pero mantuve exactamente la distancia correcta – lo suficientemente cerca para que no pudiera acusarme de quedarme atrás, lo suficientemente lejos para no presumir de caminar a su lado como una igual.

Los invitados a la fiesta todavía se estaban reuniendo en el elegante salón cuando entramos. Casi de inmediato, una voz aguda cortó el aire.

—Qué típico. Augusto hace su fortuna y de repente piensa que puede hacer esperar a todos —la mujer que hablaba estaba impecablemente vestida, su tono goteando desdén practicado—. Llevamos aquí una eternidad.

Esta era Daisy Atlas, la madrastra de Augusto. La reconocí inmediatamente de años de reuniones familiares.

Armand apareció a su lado, tirando suavemente de su manga de seda.

—Por favor, Mamá. Estoy seguro de que Augusto tenía asuntos importantes que atender.

Ahora entendía por qué Augusto había crecido tan frío y distante. Tener a Daisy como figura materna congelaría el corazón de cualquiera.

Daisy soltó un elegante resoplido.

—¿Asuntos importantes? Nada debería estar por encima de la celebración del cumpleaños de la señora Atlas. Honestamente no entiendo por qué esa mujer lo mima como lo hace.

—Ya es suficiente —llegó una voz severa desde el otro lado de la habitación. Vance Atlas, el patriarca de la familia, dio un paso adelante con evidente disgusto.

Asintió hacia Armand.

—Ve a buscar a tu abuela. Dile que estamos listos para comenzar.

—Yo iré —interrumpió Augusto con suavidad.

Los ojos de Vance se estrecharon con irritación apenas disimulada. Incluso con el recién descubierto éxito e influencia de Augusto, el viejo todavía lo trataba como un intruso no bienvenido.

Los otros miembros de la familia intercambiaron miradas significativas, sus expresiones revelando años de prejuicios arraigados. Pero ninguno de ellos se atrevía a expresar su desaprobación demasiado alto ahora.

Le tenían miedo ahora. Miedo de lo que podía hacer a sus cómodas vidas con una sola llamada telefónica.

Había escuchado los susurros a lo largo de los años. La familia Atlas había estado viviendo de la riqueza heredada durante generaciones, pero en tiempos de Vance, esa fortuna disminuía rápidamente. Era una de las razones por las que mi familia siempre los había menospreciado.

Pero Augusto había cambiado todo. Su nombre ahora exigía respeto en salas de juntas de todo el país, y de repente todos los parientes Atlas querían reclamar parentesco con él.

Justo en ese momento, alguien se adelantó con una sonrisa aceitosa.

—Augusto, tu abuela ha estado descansando arriba. Debe estar ansiosa por verte.

—Espera un minuto —espetó Daisy, resquebrajándose su compostura—. Augusto, llegas tarde, y la señora Atlas está molesta por ello. Probablemente ni siquiera quiera verte ahora. Quizás Armand debería ir en su lugar.

Augusto se volvió hacia Armand con una sonrisa fría y burlona.

—¿Él? ¿Estás absolutamente segura de que la Abuela preferiría su compañía a la mía?

La cara de Daisy se puso roja de ira.

—Pequeño arrogante…

—Está bien, Mamá —interrumpió Armand suavemente—. Augusto tiene razón. La Abuela siempre lo ha favorecido, y él es a quien realmente quiere ver.

Miró directamente a Augusto.

—Está en su habitación en el segundo piso. Adelante.

Luego su mirada se desplazó hacia mí, y su expresión se suavizó considerablemente.

—Lilian, es maravilloso verte aquí esta noche.

Augusto me miró con una expresión de puro desprecio antes de darse la vuelta nuevamente.

Mantuve la cabeza baja, apreté los labios y permanecí en silencio.

No fue hasta que Armand reconoció mi presencia que el resto de la familia pareció registrar que yo estaba allí. Entonces la habitación estalló con susurros maliciosos.

—Vaya, vaya. Si no es la todopoderosa Lilian Sterling en persona.

—¿No declaró una vez que nunca volvería a pisar nuestra puerta?

—Su familia lo perdió todo, ¿no? Debe estar aquí esta noche buscando un nuevo sustento.

—¿Viste cómo entró con Augusto? Probablemente le suplicó que la trajera.

—Cómo han caído los poderosos. Finalmente recibió lo que se merecía.

Cada palabra estaba diseñada para herir profundamente, y lo lograron. Pero mantuve mi expresión neutral, mi cabeza inclinada. Esta noche, mi único trabajo era soportar cualquier humillación que Augusto quisiera infligirme.

—Oigan, no hablen así de Lilian —Armand habló de repente, su voz firme con convicción—. Todos enfrentamos tiempos difíciles eventualmente. Ella tenía razones válidas para evitar nuestras reuniones familiares antes.

—No pueden usar eso como evidencia de que nos menospreciaba, y no deberían guardar rencores por ello. Los problemas financieros de su familia no les dan derecho a atacar su carácter.

—Armand, ella estuvo casada con Augusto y lo trató terriblemente en aquel entonces. ¿Por qué sigues defendiéndola? ¿Todavía tienes sentimientos románticos por ella?

—No me digas que estás considerando casarte con ella ahora que está disponible de nuevo.

—Absolutamente no —la voz de Daisy cortó la charla como una cuchilla—. La futura esposa de Armand vendrá de un entorno familiar apropiado. Simplemente está mostrando compasión por alguien necesitado. Nada más.

Armand parecía querer discutir más, pero capté su mirada y sacudí la cabeza frenéticamente, suplicándole en silencio que se detuviera.

Sabía que tenía buenas intenciones, pero su defensa solo les daba más munición para usar contra mí. Peor aún, dañaría su propia reputación por asociación.

Armand me miró con preocupación y lástima, mientras yo le devolvía la mirada con ojos suplicantes, esperando desesperadamente que entendiera mi mensaje silencioso.

Fue entonces cuando Augusto dejó escapar una risa baja y escalofriante que me heló la sangre.

Su voz era plana y sin emociones cuando habló:

—Lo que he desechado – incluso como basura – nunca será lo suficientemente bueno para que otro lo recoja.

Las palabras me golpearon como golpes físicos, cada sílaba diseñada para arrancar otra capa de mi dignidad. Sentí que mi pecho se apretaba con una humillación tan intensa que era difícil respirar.

Mordí con fuerza mi labio inferior, luchando por mantener alguna apariencia de compostura, como si eso pudiera proteger de alguna manera el poco orgullo que me quedaba.

El rostro de Armand se sonrojó de ira. —Lilian es un ser humano, no una posesión que puedas tirar. No importa cómo terminaron las cosas entre ustedes, no tienes derecho a degradarla así.

Augusto le lanzó una mirada gélida, luego sonrió con cruel diversión. —Lo que pasa entre ella y yo no es asunto tuyo, ¿verdad?

Armand se quedó sin palabras.

—Suficiente —la voz autoritaria de Vance cortó la tensión—. Hoy es el cumpleaños de tu abuela. Guarden sus disputas personales para otro momento.

—Exactamente —añadió Daisy con obvia satisfacción—. Si descubriera que ustedes dos estaban peleando por una mujer sin valor durante su día especial, estaría furiosa.

Armand apretó los labios, murmuró una disculpa silenciosa y no dijo nada más.

Augusto tampoco respondió y comenzó a caminar hacia la escalera.

Dado su poder e influencia actuales, nadie se atrevió a bloquear su camino o a desafiarlo más.

Pero al pie de las escaleras, de repente se detuvo y se volvió para mirarme con esos ojos fríos y calculadores.

—¿Por qué te quedas ahí parada? ¿Necesito enviarte una invitación por escrito?

Parpadeé sorprendida. Nunca esperé que quisiera que lo acompañara a ver a su abuela. Rápidamente, me apresuré hacia él.

Mi rodilla lesionada enviaba dolores punzantes por mi pierna con cada paso. Intenté ocultar mi malestar, pero no pude suprimir completamente la leve cojera en mi andar.

Pensé que había logrado ocultarlo, pero Armand inmediatamente notó que algo andaba mal. Se apresuró a sostener mi brazo, su voz llena de preocupación.

—Lilian, ¿qué le pasó a tu pierna? ¿Estás herida?

Sorprendida por su repentina proximidad, rápidamente me alejé de su toque. —Estoy perfectamente bien. Solo tropecé antes. Por favor no te preocupes por ello.

La mirada preocupada de Armand se desplazó hacia mi mano. —Lilian, tu mano parece-

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