Divorciada, Arruinada... y Comprada por Él - Capítulo 64

Capítulo 64: Capítulo 64 Súplica Desesperada

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POV de Lilian

Mi padre volvió a centrar toda su atención en Augusto, esbozando la sonrisa más empalagosamente dulce que jamás había visto cruzar por su rostro.

—Augusto, este negocio en el que me he involucrado representa una oportunidad tremenda. Un potencial genuinamente enorme. Simplemente me encontré con algunas circunstancias desafortunadas al principio y perdí parte de mi capital inicial.

—Escucha, ¿qué tal si pudieras adelantarme unos 10 millones? Cuando los ingresos empiecen a fluir, te prometo que verás un beneficio extremadamente generoso.

Papá, me quedé mirándolo completamente en shock y mortificada. Me había dicho que su deuda era de solo 2,5 millones. Ahora estaba descaradamente pidiendo 10 millones a Augusto. ¿Qué clase de delirio estaba impulsando esta locura? ¿Cómo podía tener el descaro de pedir semejante suma astronómica?

—Diez millones —repitió Augusto con una risa seca y sin emoción—. ¿Y cuál sería exactamente mi tasa de retorno en esta inversión?

Mi padre estaba claramente desprevenido. Su vaga promesa de un generoso beneficio no era más que palabras vacías.

No había anticipado que Augusto abordaría esto como una transacción comercial real y exigiría detalles concretos.

Balbuceó buscando palabras. —Bueno, naturalmente eso dependería de los márgenes de beneficio finales. Pero Augusto, tienes mi palabra, este negocio es absolutamente infalible. Increíblemente lucrativo.

Augusto bajó la mirada y soltó una breve risa despectiva. —Ya estás perdiendo capital desde el principio, ¿y quieres que crea que hay una rentabilidad garantizada por delante? Así no funcionan las inversiones sensatas.

La burla y la creciente irritación prácticamente brotaban de la voz de Augusto, pero mi padre permanecía completamente ciego a estas señales obvias.

La situación era más que absurda. Con todas mis críticas sobre los terribles instintos empresariales de Vance, mi padre estaba demostrando ser igual de incompetente. Simplemente había heredado la empresa familiar. Sus logros anteriores se construyeron sobre esa estructura existente en lugar de cualquier talento personal.

Ahora que los cimientos se habían desmoronado hasta la bancarrota total, se encontraba debatiéndose desesperadamente, saltando entre planes descabellados y solicitudes de préstamos, operando sin ninguna estrategia coherente.

Si Augusto le daba dinero hoy, las exigencias nunca cesarían.

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Era un precedente peligroso. Cada solicitud posterior eclipsaría a la anterior. Ya había decidido que Augusto representaba una fuente inagotable de financiación.

—Papá, por favor —agarré su manga y susurré frenéticamente—. Vámonos ahora mismo. Podemos manejar esta situación por nuestra cuenta.

Pero mi padre descartó mi intervención. Se volvió hacia Augusto con otra sonrisa forzada y grotesca.

—Augusto, no puedes ver este asunto de forma tan restrictiva. Una pequeña pérdida inicial es simplemente el procedimiento estándar. Te garantizo absolutamente que este proyecto generará enormes beneficios.

Augusto soltó otra risa, esta vez gélida y afilada como una navaja, completamente desprovista de humor genuino.

—¿Cuál es tu retorno de inversión proyectado? Las oportunidades de negocio que elijo apoyar —enfatizó con puntualidad—, entregan retornos del cien por cien como mínimo.

—Si te proporciono 10 millones, espero recibir al menos 20 millones de vuelta. ¿Puedes garantizar esas cifras?

Bueno, mi padre inmediatamente se quedó sin palabras y balbuceando. La respuesta era obviamente imposible.

Ya había despilfarrado una parte sustancial de su inversión original. La probabilidad de que duplicara el dinero de Augusto era inexistente. En realidad, las probabilidades de que perdiera hasta el último centavo eran abrumadoras. Ambos entendíamos perfectamente esta realidad.

Augusto exhaló una última bocanada de humo, luego dejó caer su cigarrillo y lo aplastó bajo su cara suela de cuero.

Miró a mi padre con desdén.

—Dado que no puedes satisfacer mis requisitos de inversión bastante elementales —declaró fríamente—, te recomiendo que busques otro respaldo financiero. —Con esa declaración, giró y comenzó a caminar de vuelta hacia la entrada del hospital.

Aterrorizado de ver esfumarse su oportunidad, mi padre se lanzó hacia adelante y agarró el brazo de Augusto.

—Augusto, espera. Discutamos esto más a fondo. Está bien, de acuerdo, incluso si el beneficio no puede garantizarse, considéralo un simple préstamo. Nada más complicado que eso.

—¿Un préstamo? —Los ojos de Augusto se desviaron hacia mí por un breve y abrasador momento antes de volver a mi padre. Una risa sin humor escapó de su garganta.

—¿Y qué garantía estás ofreciendo? No estoy operando una organización benéfica —declaró, con voz cortante y desdeñosa. Luego, cuando añadió:

— y ciertamente no soy un tonto —su mirada volvió hacia mí con una expresión ártica, burlona y rebosante de desdén.

Un dolor agudo se apretó alrededor de mi corazón cuando su significado se volvió cristalino. Creía que lo había tomado por tonto, que mi desesperación no había sido más que manipulación calculada. La comprensión me golpeó como un golpe físico.

Reconociendo la absoluta finalidad en la voz de Augusto, mi padre finalmente pareció entender que su pozo se había secado por completo. La fachada obsequiosa comenzó a resquebrajarse.

Le lanzó a Augusto una mirada irritada, casi infantil.

—Escucha, muestra algo de respeto básico. Fui tu suegro. Esa relación tiene que significar algo, incluso en las circunstancias actuales. No es así como te diriges a un hombre mayor.

Su tono se transformó en una exigencia directa.

—Solo estoy pidiendo un préstamo. Diez millones no significan nada para alguien como tú. ¿Por qué estás haciendo esto tan innecesariamente difícil?

Augusto emitió una risa fría y despectiva mientras apartaba la mano de mi padre de su brazo con evidente repulsión.

—Tu hija dejó su postura absolutamente clara antes —afirmó, con una voz como el invierno mismo—. Soy un extraño. Ya que pueden manejar esta situación ustedes mismos, como ella insistió tan enfáticamente, entonces procedan en consecuencia. Dejen de intentar arrastrarme a su catástrofe familiar.

—Ella no quiso decir esas palabras —mi padre se retractó desesperadamente—. Lilian es simplemente demasiado orgullosa, demasiado terca para pedírtelo apropiadamente ella misma, así que dice cosas que contradicen sus verdaderos sentimientos.

Estaba luchando frenéticamente por reparar el daño.

—Debes creerme, Augusto. Incluso después de todo lo que ha pasado, sigues siendo el mejor yerno que jamás podría haber esperado. Si alguna vez se vuelve a casar en el futuro, ningún otro hombre se acercará jamás a tu nivel. Ni remotamente.

Me quedé a un lado, ahogándome en humillación. Había pensado, por un momento fugaz, que finalmente había aceptado la derrota. Pero no, simplemente había cambiado a la adulación desvergonzada y desesperada.

Recordé con dolorosa claridad cómo había menospreciado a Augusto durante nuestro matrimonio temprano, ridiculizándolo como simplemente afortunado, burlándose de que solo la suerte ciega podría haber permitido que alguien como él consiguiera a una Sterling.

Sin embargo, ahí estaba ahora, prácticamente suplicando de rodillas. La transformación era patética y desgarradora. Apenas reconocía a este extraño frente a mí.

Tiré débilmente de su brazo otra vez, pero me apartó con un gruñido molesto, sus ojos esperanzados y desesperados fijos en Augusto, esperando que sus vacíos cumplidos de alguna manera funcionaran mágicamente. Genuinamente parecía creer que la adulación sin valor podía servir como moneda para un préstamo de diez millones de dólares.

Nunca tendría éxito. Augusto nunca caería en una manipulación tan transparente. Él mismo lo había declarado claramente. No era el tonto de nadie. Y ciertamente no permitiría que lo trataran como tal.

En lugar de desestimar a mi padre directamente, Augusto lentamente dirigió su atención hacia mí. Una sonrisa deliberada, calculada y totalmente burlona se extendió por sus facciones.

—Tu padre parece convencido de que si alguna vez te vuelves a casar, ningún otro hombre podría compararse conmigo —dijo, con voz goteando diversión sarcástica.

Mi padre, completamente perdiendo el sarcasmo, asintió ansiosamente como un títere entusiasta.

—Sí, absolutamente. Nadie se compara contigo.

Augusto ignoró completamente a mi padre, su mirada gélida y penetrante fija exclusivamente en mí, sin parpadear e intensa.

—Entonces —dijo, bajando la voz a un tono bajo, casi íntimo que se sentía genuinamente peligroso—, ¿compartes esa creencia particular, Lilian? ¿Crees que ningún futuro esposo podría jamás estar a la altura de mis estándares?

Fruncí el ceño, confundida y completamente desequilibrada por su pregunta. Tomé un respiro silencioso e inestable, intentando mantener algún tipo de compostura. —Cuando alguien logra éxito —respondí cuidadosamente—, tienden a atraer considerable adulación. Creer en todo ello generalmente no es aconsejable.

—Entonces, en tu opinión, ¿es solo adulación? —preguntó Augusto, soltando otra risa fría. Sus ojos se estrecharon peligrosamente—. ¿Palabras vacías diseñadas únicamente para manipularme y conseguir dinero?

Mi padre tiró de mi brazo, protestando apresuradamente:

—No, absolutamente no. Eso no es lo que ella quiere decir en absoluto. Simplemente es demasiado orgullosa para su propio bien. Preferiría morderse la lengua completamente antes que ofrecer un cumplido genuino. Todo lo que dije vino directamente de mi corazón. Completamente sincero.

Mantuve mis ojos fijos en Augusto, mi tono enfriándose hacia algo distante y defensivo. —Eres un hombre inteligente, Augusto. Estoy segura de que eres perfectamente capaz de juzgar la sinceridad por ti mismo.

Augusto sonrió con suficiencia, una expresión lenta y desagradable que nunca llegó a sus ojos. Asintió lentamente. —Sí, sé exactamente qué es real —dijo, con un tono absolutamente glacial.

—Así que para dejarlo perfectamente claro, en tu opinión, incluso ahora, ¿todavía no estoy a la altura de algún otro hombre? ¿Es esa tu posición?

Le lancé un ceño fruncido agudo y confuso. ¿Por qué se estaba obsesionando con este tema? ¿Qué estaba tratando de lograr?

Mi padre, sintiendo que la conversación se desviaba completamente de su objetivo, entró en pánico e interrumpió:

—Eso no es lo que ella quiso decir. En absoluto, Augusto.

Pero Augusto obviamente había terminado. Había soportado suficiente de todo este patético espectáculo. Arrancó su brazo del agarre de mi padre con un último tirón despectivo.

Sin dedicarnos otra mirada, se dio la vuelta y se alejó, su postura rígida con completo desdén.

—¡Augusto, espera, Augusto! —llamó desesperadamente mi padre tras él.

Pero Augusto mantuvo su paso constante sin vacilar.

En un último acto vergonzoso de desesperación, mi padre se lanzó hacia adelante y agarró el brazo de Augusto una vez más. Las palabras salieron atropelladamente en un susurro humillante:

—Augusto, por favor espera. No puedes simplemente alejarte así.

—Entiendo que tú y Lilian están divorciados, pero ella permanece a tu lado. Si no hay nada más, hay ciertas expectativas involucradas. ¿No deberías proporcionar alguna forma de compensación por ese arreglo?

El punto de vista de Lilian

—Papá —susurré entre dientes, con los ojos fijos en su rostro sin poder creerlo. Las palabras que salían de su boca parecían una pesadilla de la que no podía despertar.

Mi estómago se contrajo violentamente. Este era el mismo hombre que solía llamarme su pequeña princesa, que me arropaba en la cama con cuentos de hadas. Ahora estaba aquí, prácticamente subastando mi dignidad a Augusto como si fuera mercancía en una venta de garaje. La humillación ardía en mis venas como ácido.

Pero Papá ignoró completamente mi protesta ahogada. Su atención volvió rápidamente a Augusto, su voz afilada y exigente.

—Escucha, ya no estás casado con ella. Así que si quieres seguir acostándote con mi hija, va a tener un precio. No estoy pidiendo caridad. Podemos llamarlo un préstamo de negocios si eso te hace sentir mejor.

Cada palabra se sentía como un golpe físico. Lágrimas calientes rodaban por mis mejillas mientras la rabia y la vergüenza luchaban dentro de mi pecho.

Augusto finalmente me miró, su expresión completamente vacía de emoción. Luego se volvió hacia Papá con esa sonrisa fría y calculada que me helaba la sangre.

—Es una mujer adulta. Siempre puede negarse. La decisión es completamente suya.

—¿Qué demonios se supone que significa eso, arrogante…? —comenzó Papá, con la cara enrojecida.

De repente, Vance irrumpió por las puertas del hospital, su voz cortando la tensión como un cuchillo.

—¡Augusto, tenemos que movernos ahora! Tu abuela acaba de salir de cirugía de emergencia. ¡Vamos!

El comportamiento entero de Augusto cambió al instante. Sin dirigirnos otra mirada a ninguno de los dos, se dio la vuelta y caminó rápidamente hacia la entrada del hospital. Papá se abalanzó, tratando de bloquear su camino, pero lo agarré del brazo y lo jalé hacia atrás con una fuerza sorprendente.

—¿No nos has humillado suficiente por hoy? —le grité, con la voz quebrada—. ¿Cuándo vas a dejar de hacer un espectáculo de nuestra familia?

—¿Humillado? ¿Sabes qué es humillante? Estar arruinado —respondió Papá, mirando con furia la figura de Augusto alejándose—. Pensé que se suponía que era este millonario generoso. Resulta que es solo otro rico bastardo egoísta. Si no estás sacando nada de este acuerdo, ¿por qué sigues perdiendo tu tiempo con él? Cualquier otro hombre te trataría mejor.

—¡Deja de hablar de mí como si fuera una mercancía en venta! ¡Soy tu hija! —Las palabras salieron desgarradas de mi garganta, crudas y desesperadas.

Eso finalmente hizo que me mirara correctamente.

—Por supuesto que lo sé —dijo, haciendo un gesto despectivo—. Solo estaba frustrado. Pero no me equivoco, ¿verdad? Augusto es un bastardo de corazón frío que no levantará un dedo para ayudar a su propia familia. ¿Por qué le permites usarte así? Si no nos da el préstamo, deberías dejarlo. Recuerda a ese chico agradable que solías conocer, Armand…

—Papá —lo interrumpí, con voz mortalmente tranquila. Lo miré con lágrimas corriendo por mi rostro, sintiendo que algo dentro de mí se rompía por completo.

Mi propia dignidad ya no significaba nada para él. Literalmente estaba sugiriendo que me vendiera al mejor postor para resolver sus problemas financieros. No era su hija, era solo un activo que podía liquidar. El dolor que me invadió era asfixiante.

Todo mi cuerpo temblaba mientras agarraba su brazo con más fuerza.

—Augusto no nos debe nada. Ya pagó nuestras deudas y te compró una casa. Luego te prestó otros tres millones y medio de dólares. Ha hecho más que suficiente por nuestra familia. Necesitas dejarlo en paz. Para siempre.

Papá se burló.

—Está nadando en dinero. ¿Qué es ese cambio de bolsillo para alguien como él? Además, si estuvieras con algún otro hombre rico, apuesto a que sería mucho más generoso de lo que Augusto jamás fue.

—¿Así que ese es tu gran plan? ¿Venderme al mejor postor? —Mi voz sonaba hueca, incluso para mis propios oídos.

La cara de Papá se arrugó con irritación.

—No lo hagas sonar tan crudo. Solo estoy tratando de asegurar tu futuro con alguien que realmente pueda mantenerte adecuadamente. Eso no es venderte, es ser un padre responsable.

Solté una risa amarga y vacía que me lastimó la garganta. Mi corazón se sentía como si estuviera siendo aplastado en un tornillo. No tenía sentido seguir discutiendo. Mamá tenía razón: algo fundamental se había roto dentro de él. Su brújula moral se había destrozado por completo.

Sabía que hablar con él era inútil ahora. Agarré su brazo y comencé a arrastrarlo hacia el estacionamiento. Él debió finalmente darse cuenta de que Augusto no iba a darle ningún dinero, porque no se resistió.

Papá caminó tambaleándose junto a mí hasta que llegamos a la acera, donde se derrumbó sobre el concreto y enterró la cabeza entre las manos.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —murmuró, con pánico infiltrándose en su voz—. Si Augusto no nos ayuda, ¿quién más queda?

Solo lo miré, sintiéndome completamente entumecida por dentro. Así que incluso él entendía la verdad. Si Augusto se negaba a ayudar, nos quedábamos completamente sin opciones. Nadie más en el mundo nos sacaría de este apuro.

Después de unos minutos, me miró con ojos desesperados y calculadores.

—Lilian, eres inteligente y conoces gente. Piensa bien. Tiene que haber alguien más que pueda prestarnos este dinero.

—No hay nadie —dije sin emoción.

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—¿Qué tal Armand…? —comenzó de nuevo.

—Absolutamente no —le corté con una mirada que podría haber derretido acero—. Ni se te ocurra arrastrar a Armand a este lío. Si te queda aunque sea un mínimo de decencia, resolveremos esto por nuestra cuenta.

Me miró de reojo y gruñó:

—Bien, bien. De todos modos no iba a hacer nada.

—Bien —dije, volviendo mi mirada hacia el edificio del hospital.

Pasé completamente por alto la mirada astuta que cruzó por su rostro.

Caminé lentamente de regreso a la entrada del hospital, pero mis pies no me llevaron adentro. No podía enfrentarme a entrar allí.

Vance había dicho que Rosie había salido de la sala de emergencias, pero no tenía idea de en qué condición estaba después de luchar por su vida durante horas. Solo podía esperar que estuviera bien.

Mis dedos encontraron la pulsera rota en mi bolsillo, trazando los bordes irregulares. El peso familiar de la culpa se asentó en mi pecho como una piedra.

Entre el accidente de Rosie y la repugnante actuación de mi padre, Augusto debe odiarme más que nunca ahora. Estaba segura de que nunca quería volver a ver mi cara.

Todavía estaba viviendo en la antigua casa de mi familia, la que ahora era propiedad de Augusto. Y Rosie estaba acostada en una cama de hospital por mi culpa. No había manera de que pudiera seguir quedándome bajo su techo.

Aún no me había echado, pero no era estúpida. Necesitaba irme antes de que me mirara a los ojos y me dijera que me largara. Tenía algunos ahorros. Era hora de encontrar mi propio lugar.

En lugar de regresar a la casa después de dejar a Papá, pasé la tarde buscando apartamento. Aunque conocía cada calle de esta ciudad, no tenía idea de cómo alquilar realmente un apartamento.

Comencé en una oficina inmobiliaria, pero fue un desastre. El agente me mostró varios lugares, pero todos eran escandalosamente caros y lejos de mi lugar de trabajo.

Así que terminé vagando por los barrios cerca de mi oficina, buscando carteles de alquiler por mi cuenta. Todavía no podía encontrar nada adecuado.

Me golpeó nuevamente lo difícil que era la vida para las personas comunes. Encontrar trabajo era brutal, y ahora ni siquiera podía encontrar un apartamento decente.

Estaba sentada en un banco del parque, desplazándome desesperadamente por aplicaciones de alquiler en mi teléfono, cuando Gavin llamó. Dijo que había pasado demasiado tiempo desde que hablamos y que me extrañaba.

Después de colgar, me dirigí a su hospital. Su pierna todavía estaba sanando. Había mencionado que necesitaba quedarse allí durante dos meses, seguido de una extensa terapia física.

Lo encontré en su habitación, apoyado contra almohadas y hojeando una revista de celebridades. Toda su cara se iluminó cuando me vio.

—¡Hola, Lilian! —sonrió, haciéndome señas para que me acercara.

Mi rodilla todavía palpitaba, así que caminé con cuidado, tratando de ocultar mi cojera. Forcé una sonrisa.

—¿Cómo se siente la pierna?

—Mucho mejor —dijo Gavin—. Si los médicos no fueran tan paranoicos sobre que sane incorrectamente, me escaparía de aquí ahora mismo.

Me reí a pesar de todo.

—Ni lo pienses. Lo último que necesitas es un daño permanente.

—Supongo que tienes razón —dijo Gavin—. Además, como me lesioné durante una secuencia de acrobacias, la productora está cubriendo todos mis gastos médicos.

—No hables así —dije, empujando suavemente su pierna buena—. Incluso si no estuvieran pagando, movería montañas para conseguirte el mejor tratamiento posible. Nada me importa más que tú, Gavin.

Gavin apretó mi mano, luciendo genuinamente conmovido.

—Honestamente, Lilian, eres la mejor hermana que alguien podría pedir.

Entonces pareció ocurrírsele algo. Agarró su revista con entusiasmo.

—Lilian, tienes que ver esto. Hay este nuevo actor que se está volviendo increíblemente popular. Y es absolutamente guapísimo. Mira esto…

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