Divorciada, Arruinada... y Comprada por Él - Capítulo 68

Capítulo 68: Capítulo 68 Su Nombre Aparece

POV de Lilian

El aire otoñal atravesaba mi chaqueta con dientes afilados y amargos. Las ruedas de mi maleta raspaban contra el pavimento agrietado mientras caminaba, cada paso resonando en las calles vacías. Me sentía como una sombra de mí misma, flotando en un mundo que de repente parecía extraño.

Una brutal verdad seguía martilleando mi conciencia: todo habría sido diferente si Augusto nunca hubiera entrado en mi vida.

Que el legado Sterling se desmorone hasta convertirse en polvo. Esa destrucción palidecía en comparación con este dolor hueco que consumía mi pecho. Podría haber reconstruido desde cero, tallado una nueva existencia desde la nada. Al menos entonces no me estaría ahogando en este peso asfixiante.

Me detuve bajo una farola parpadeante, inclinando mi rostro hacia el cielo sin estrellas. Mis pulmones luchaban por inhalar suficiente aire.

La pregunta me atormentaba: ¿cuántos días, semanas, meses tomaría purgar a Augusto de mi memoria? ¿Cuándo comenzaría finalmente a sanar esta herida abierta en mi corazón?

El viento se intensificó, arremolinando hojas muertas alrededor de mis tobillos. Una fina neblina comenzó a posarse sobre mi piel, fría y pegajosa. Ajusté mi abrigo. Este otoño se sentía más cruel que cualquier clima que hubiera conocido.

Pasaron minutos antes de que obligara a mis piernas a moverse nuevamente, siguiendo las direcciones que Gavin me había enviado por mensaje.

Su vecindario se extendía ante mí como un laberinto de concreto. Filas de edificios de apartamentos desgastados se extendían a lo lejos, apilados uno contra otro en desesperación estrecha.

La lluvia reciente había convertido las calles en ríos fangosos, y la basura cubría las aceras rotas como promesas olvidadas.

Toda la zona apestaba a abandono.

Sin embargo, la vida pulsaba en cada rincón. Incluso tarde en la noche, las multitudes llenaban las aceras. Los vendedores de comida trabajaban bajo luces amarillas intensas, sus parrillas humeantes y chisporroteantes. El constante flujo de humanidad daba a la calle una vitalidad cruda y caótica.

Una parada de autobús marcaba la entrada al vecindario. Llevé mi maleta hasta el horario publicado, revisando la información de la ruta.

Para mi sorpresa, una línea conectaba directamente con mi edificio de oficinas. El viaje tomaría un tiempo considerable, haciendo que mi desplazamiento diario fuera manejable.

Por primera vez desde la mañana, algo parecido a la esperanza parpadeó en la oscuridad de mis pensamientos. Compré fideos de un vendedor ambulante y me dirigí hacia el edificio de Gavin.

Su apartamento estaba enterrado en lo profundo del laberinto. Atravesé tres callejones estrechos antes de encontrar la antigua estructura de seis pisos.

Gavin vivía en la unidad 606. Estiré el cuello, mirando hacia el último piso. Tomando un respiro para estabilizarme, arrastré mi maleta por la entrada.

La bolsa se sentía imposiblemente pesada. Cada tramo de escaleras exigía una parada para descansar, mi cuerpo presionado contra las paredes mugrientas mientras jadeaba por oxígeno.

En el descansillo del tercer piso, mis fuerzas se agotaron por completo. Me desplomé hacia adelante, apoyando mis manos en mis rodillas, incapaz de enderezarme. Mi rodilla lesionada palpitaba con cada latido del corazón.

Me permití algo de tiempo antes de intentar continuar. Justo cuando alcanzaba el pasamanos, una voz masculina llamó desde abajo.

—Oye, señorita, ¿necesitas ayuda con eso?

Me giré para encontrar a un joven y una mujer de mediana edad sonriente observándome desde el rellano inferior. Él era alto y delgado con el bronceado curtido del trabajo al aire libre, claramente lo suficientemente fuerte para manejar mi equipaje.

Negué con la cabeza inmediatamente.

—No, gracias, puedo arreglármelas.

El rostro de la mujer se iluminó con calidez genuina.

—No seas tonta. Deja que Chad la lleve arriba. Todos somos vecinos aquí, nos cuidamos unos a otros. Soy Ivana Davies, por cierto.

—Lilian Sterling —respondí vacilante—. Pero realmente, no necesito…

Antes de que pudiera terminar de protestar, Chad ya había tomado mi maleta, levantándola sin esfuerzo mientras subía las escaleras.

Ivana me sonrió con orgullo maternal.

—No te preocupes por él. Es un buen chico, siempre ayuda a los nuevos inquilinos a instalarse.

Desde el cuarto piso, Chad gritó:

—Lilian, ¿a qué piso vas?

Dudé antes de responder.

—Seis.

La expresión de Ivana se transformó en puro deleite.

—¡Oh, qué maravilla! Nosotros también estamos en el seis. Seremos vecinos entonces.

—Eso es… agradable —logré decir, nunca cómoda con la conversación casual. Sin embargo, su entusiasmo era contagioso, y me encontré devolviéndole la sonrisa—. Supongo que nos veremos por ahí.

—¡Absolutamente! —asintió—. Chad trabaja en construcción aquí cerca. ¿En qué fábrica trabajas tú?

La pregunta me desconcertó.

—¿Fábrica?

Chad miró hacia atrás con una sonrisa.

—Mamá, mírala. Obviamente es personal de oficina, cuello blanco total. No es gente de fábrica como nosotros.

—¿Trabajo de oficina? —Los ojos de Ivana se iluminaron mientras me estudiaba más detenidamente—. ¿Qué tipo de oficina? ¿Dónde trabajas? ¿Qué trae a una chica como tú a alquilar tan lejos?

Su amable curiosidad me resultó abrumadora. Las rápidas preguntas me hicieron retorcerme de incomodidad.

Forcé una sonrisa educada.

—Nada especial, solo trabajo normal de oficina. Elegí este lugar porque el alquiler se ajusta a mi presupuesto.

—Oh, ya veo… —La sonrisa de Ivana se apagó ligeramente, y se quedó callada.

Chad avanzó por los tramos restantes con impresionante velocidad. Cuando finalmente me arrastré hasta el sexto piso, sin aliento y hambrienta, él estaba esperando.

—¿Qué unidad? —preguntó.

—Seis-cero-seis —jadeé.

Una parte de mí quería tomar el control desde aquí, manejar el resto sola. Pero él había sido tan servicial, y no pude encontrar las palabras para despedirlo.

En cuanto di el número, Chad rodó mi maleta hacia la puerta, mirando por encima del hombro.

—Mamá y yo estamos en el seis-cero-dos —dijo—. En serio, si necesitas algo, lo que sea, solo llama.

—Gracias, lo recordaré —murmuré.

En mi puerta, se detuvo y se quedó allí, claramente esperando algo más. No mostraba señales de marcharse.

El silencio se estiró incómodamente entre nosotros. Me sentí acorralada. Después de una pausa incómoda, alcancé el asa de mi maleta.

—Muchas gracias por tu ayuda. Me encantaría invitarte a ti y a tu madre a cenar algún día como agradecimiento.

—No es gran cosa —dijo Chad, pero no se movió. Simplemente seguía mirándome expectante.

El pánico se deslizó por mi columna vertebral. Estar de pie en el pasillo se sentía ridículo, pero invitarlo a entrar activaba todas las alarmas en mi cabeza. Su excesiva amabilidad me parecía incorrecta de alguna manera.

Justo cuando mi ansiedad alcanzaba su punto máximo, la voz de Ivana cortó la tensión.

—¡Chad! ¿Qué sigues haciendo ahí fuera? Entra. Lilian acaba de mudarse, necesita desempacar. Deja de ser una molestia.

—Oh, claro… —Chad se rascó la cabeza avergonzado. Me dirigió una última sonrisa—. Está bien, me voy. Pero hablaba en serio con lo que dije: cualquier cosa que necesites, solo pregunta.

—Lo haré. Gracias de nuevo —dije, sintiendo cómo el alivio me inundaba.

Vi a Chad retirarse, permitiéndome una pequeña sonrisa. Tal vez estaba siendo paranoica. Tal vez era genuinamente amable, y mi sospecha decía más sobre mi estado mental dañado.

Abrí la puerta y entré. El apartamento de un dormitorio era básico pero inmaculado. Después de depositar mi maleta junto a la entrada, fui directamente al fregadero para lavarme las manos. Mi plan era simple: comer primero, luego desempacar.

La comida para llevar se había enfriado, los fideos se habían congelado en una masa poco apetitosa. Logré dar algunos bocados antes de que me diera náuseas, y aparté el recipiente.

La sed me abrumó, pero no encontré agua embotellada. La cocina contenía una tetera eléctrica, así que la llené del grifo. El café tendría que ser suficiente.

La tetera llevaba calentándose apenas unos momentos cuando un fuerte crujido partió el aire como un disparo.

Salté hacia atrás, con el corazón acelerado. Corriendo hacia ella, descubrí que el cable se había quemado por completo. El humo se elevaba desde el plástico derretido, y todo el cable estaba caliente al tacto.

Arranqué el enchufe de la toma de corriente, luego me desplomé en el suelo, mirando fijamente el aparato arruinado. Una ola aplastante de desesperación me golpeó, tan poderosa que apenas podía respirar. Me sentía totalmente patética—ni siquiera podía calentar agua correctamente.

Una realización aterradora se cristalizó: estaba indefensa sin Augusto. Incluso pensar en su nombre reabrió la herida, enviando nueva agonía a través de mi pecho.

Me encogí sobre mí misma, enterrando mi rostro contra mis rodillas mientras las lágrimas finalmente llegaban.

En medio de mi crisis, sonó mi teléfono. El sonido familiar resonó por el extraño y silencioso apartamento, ofreciendo un salvavidas al mundo exterior.

Me levanté rápidamente y tomé el teléfono de la mesa de café.

—Lilian, ¿llegaste bien? ¿Estás instalada?

Tomé un respiro tembloroso, forzando alegría en mi voz que Gavin no podía ver.

—Sí, acabo de llegar.

—¿Y? ¿Cómo se ve? —preguntó, con preocupación en su tono.

—Es perfecto. Un vecindario muy animado —mentí suavemente.

Gavin dudó antes de continuar.

—Si alguna vez se siente demasiado peligroso, déjame ayudarte a encontrar un lugar más seguro. Toda esa zona atrae a todo tipo de gente, y honestamente, no es el lugar más seguro. Me preocupa que vivas ahí sola…

—No te preocupes —interrumpí rápidamente—. Tendré cuidado y me quedaré dentro después del anochecer. Además, es realmente conveniente. Vendedores de comida por todas partes, y hay un autobús directo a mi oficina. No podría ser mejor.

Sonó marginalmente menos preocupado.

—Solo desearía que Papá no hubiera… bueno, ya sabes. Podrías haberte quedado con ellos.

—Gavin, está bien. De verdad. El apartamento es maravilloso —insistí.

La verdad era que, incluso si Papá no hubiera cambiado de opinión, nunca habría ido a la casa de mis padres. Augusto había comprado ese hogar para ellos.

—De acuerdo —dijo Gavin, aunque la duda persistía en su voz—. Solo… prométeme que estarás a salvo, Lilian.

—Lo prometo —susurré.

Tan pronto como terminé la llamada, el teléfono sonó de nuevo. Mi corazón se detuvo. El nombre de Augusto apareció en la pantalla.

El punto de vista de Lilian

La pantalla del teléfono brillaba con su nombre, y mis dedos temblaban mientras sujetaban el dispositivo. Mis nudillos se habían puesto blancos por la presión.

Desde la hospitalización de Rosie, había intentado contactarlo varias veces. Cada llamada quedó sin respuesta. Ahora él me estaba llamando, probablemente porque había descubierto mi partida. Exigiría explicaciones, justificaciones por haberlo abandonado.

Sin embargo, él fue quien declaró que nunca quería volver a ver mi cara. Mi ausencia debería haber sido exactamente lo que deseaba.

Mis pensamientos se sumergieron en el caos, pero en algún lugar de mi interior, una patética chispa de esperanza comenzó a cobrar vida.

Antes de que el pensamiento racional pudiera intervenir, mi pulgar se deslizó por la pantalla para aceptar la llamada.

La conexión se abrió. Su respiración llenó el silencio entre nosotros, mientras mi corazón golpeaba violentamente contra mi pecho. Las palabras me abandonaron por completo.

Pasaron varios latidos antes de que él rompiera el silencio.

Su tono era ártico, inexpresivo, envolviendo una orden con apariencia de petición.

—Mi abuela ha preguntado por ti. Mañana. El hospital.

Esa frágil esperanza dentro de mí se desmoronó al instante.

Una risa hueca escapó de mis labios, amarga con autoburla. Qué ingenua había sido al imaginar que me llamaba por mí.

Mi presencia o ausencia no significaban nada para él. Sin la petición de Rosie, esta llamada nunca habría sucedido. Yo habría permanecido completamente olvidada.

Necesitaba detener este patrón destructivo. Mi decisión estaba tomada. Construiría una nueva existencia, totalmente separada de él. Sin más contacto. Sin más sueños tontos.

Estabilicé mi voz cuidadosamente.

—Me alegra que tu abuela se esté recuperando. Por favor, dale mis disculpas.

—Lilian —la voz de Augusto se agudizó con furia—. ¿Qué significa eso exactamente? Te estás negando a venir.

—Sí —la palabra apenas escapó como un susurro.

La pulsera rota me atormentaba. Mi vergüenza creaba una barrera insuperable entre Rosie y yo. No podía enfrentarla. Su memoria ahora era poco fiable.

Me consumía el terror de que no recordara nuestra relación, que solo me recordara como la ladrona que destruyó algo precioso para ella.

Podría sobrevivir a su odio por crímenes que no cometí. No podría vivir conmigo misma si le causaba más sufrimiento.

—Preguntaré una vez más —dijo Augusto, bajando la voz a un susurro peligroso—. ¿Estarás en el hospital mañana?

Mi agarre en el teléfono me causaba dolor real. Pasaron largos momentos antes de que pudiera forzar la respuesta.

—No puedo. Tengo compromisos.

Mi negativa no se trataba de evitar a Rosie. Pero mis razones formaban un muro impenetrable. Las dos primeras concernían a su bienestar, pero la tercera era puramente egoísta. Tenía que cortar permanentemente toda conexión con Augusto.

Una risa baja y amenazadora crepitó a través del altavoz.

—Perfecto. Absolutamente perfecto —dijo con veneno—. Eres la criatura más insensible y despiadada que jamás he conocido. Alguien como tú nunca merecerá ser amada.

La línea se cortó, pero sus palabras reverberaban en mi mente. Esa risa cruel, esas acusaciones finales. Él me había declarado indigna de amor.

Miré alrededor de la habitación vacía y silenciosa, posando mi mirada en la tetera rota. Una risa áspera salió de mi garganta mientras las lágrimas nublaban mi visión.

Augusto decía la verdad. Esa era la simple y brutal realidad. Yo no valía nada, no poseía nada de valor. Nadie podría amar a una persona así. Ni siquiera podía amarme a mí misma.

Mecánicamente extraje objetos de mi maleta, luego me duché y me desplomé sobre el colchón desconocido.

Los días pasados habían sido puro caos, una pesadilla de la que no podía escapar. Miré fijamente al techo agrietado sobre mí. Mi cuerpo anhelaba descansar, pero mi mente se negaba a calmarse. El agotamiento luchaba contra el insomnio.

Permanecí inmóvil durante lo que parecieron horas hasta que estalló un alboroto en el pasillo. Pasos pesados resonaron, acompañados por voces agresivas y arrastradas.

Una pelea de borrachos, al parecer. Las paredes no ofrecían barrera acústica, y el ruido reverberaba por mi pequeño espacio.

Ya tensa en este entorno desconocido, la perturbación encendió cada uno de mis nervios.

De repente, impactos violentos golpearon contra mi puerta. Alguien la pateaba repetidamente, gritando exigencias para entrar.

El terror me paralizó por completo.

El asalto continuó, la puerta metálica estremeciéndose en su marco. El pánico me impulsó desde la cama mientras tropezaba hacia la entrada y aseguraba el cerrojo.

Después de varios golpes más violentos, otra voz intervino. Alguien corrigió a la persona ebria sobre la puerta equivocada. Las patadas cesaron y los pasos se alejaron por el corredor.

El silencio regresó al pasillo. Solo entonces me di cuenta de que apenas había estado respirando. Toda la fuerza me abandonó de golpe. Me derrumbé contra la puerta y me deslicé hasta el suelo.

A través de la ventana, un delgado rayo de luz de la calle penetraba la oscuridad. Una pena abrumadora se estrellaba sobre mí como un tsunami.

Surgió una amarga realización. Toda mi familia había caído en desgracia, pero yo era la única que luchaba con la adaptación. Gavin se había adaptado a lugares como este sin esfuerzo. Mi debilidad era humillante en comparación.

A mi alrededor, personas normales vivían vidas normales en edificios idénticos. Con mis deudas y fracasos, no tenía derecho a sentirme superior. No tenía derecho a quejarme de nada.

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Sequé mis lágrimas, me arrastré de vuelta a la cama y forcé al sueño a venir. El trabajo me esperaba mañana. Esta autocompasión era un lujo que no podía permitirme. Mi nueva existencia comenzaría mañana, una sin Augusto.

La luz del sol de la mañana se filtraba por la ventana al día siguiente. La luz parecía quemar la oscuridad en mi alma. Después de ducharme, la energía y determinación me llenaron.

Compré un desayuno económico a un vendedor callejero y comí mientras caminaba hacia la parada de autobús.

El trayecto matutino era una masa sofocante de humanidad. Cuando llegué a la parada, los cuerpos formaban un muro impenetrable.

Apenas logré abrirme paso dentro del autobús abarrotado. El espacio era tan estrecho que no había ni sitio para estar de pie, mucho menos asideros.

El viaje consistió en paradas bruscas y sacudidas repentinas.

Cada movimiento me lanzaba indefensa, y las náuseas comenzaron a formarse en mi estómago.

Cuando llegó mi parada, estaba desesperada. Me tambaleé fuera del autobús e inmediatamente me incliné sobre el basurero más cercano, expulsando violentamente lo poco que había desayunado.

Pasaron varios minutos antes de que pudiera recomponerme lo suficiente para continuar hacia el edificio de oficinas. Me adaptaría, me dije. Después de más viajes, mi cuerpo se ajustaría y el mareo desaparecería.

En el momento en que entré en la oficina, un olor abrumador me asaltó. Alguien estaba comiendo algo intenso para desayunar. Mi estómago se rebeló instantáneamente.

Corrí hacia un bote de basura y vomité nuevamente.

Cuando finalmente levanté la cabeza, varios colegas me miraban con expresiones que mezclaban shock y preocupación.

El calor inundó mi cara de vergüenza. —Lo siento —murmuré, asegurando la bolsa de basura—. La tiraré inmediatamente. —Huí con la bolsa.

Moka, la colega que me había ayudado anteriormente con problemas de impresora, agarró mi brazo con una sonrisa traviesa.

—Lilian, ¿te saltaste mirarte al espejo esta mañana?

Negué con la cabeza, confundida. —¿Por qué preguntas eso?

—Porque te ves absolutamente terrible —dijo, bajando la voz—. Entonces, ¿dónde estuviste ayer? ¿Encerrada teniendo una maratón romántica con ese novio chef?

La incomodidad me invadió. Había compartido aquel elaborado desayuno que Augusto preparó, llevando a todos a asumir que salía con un chef profesional.

Moka tiró de mi manga nuevamente, sus ojos brillando con emoción. —Espera un momento. Todos estos vómitos… ¿Estás…?

La miré sin comprender. —¿Estoy qué?

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—Ya sabes… esperando —susurró conspiratorialmente.

—¿No es eso lo que pasa? Las mujeres embarazadas siempre están enfermándose.

La sugerencia fue tan inesperada que casi me ahogué.

Ella interpretó mi violento mareo como náuseas matutinas. Entonces un helado pavor me inundó al recordar aquella noche en la Finca Atlas.

Augusto no había usado protección. En el caos posterior al colapso de Rosie, la anticoncepción de emergencia nunca cruzó mi mente.

Una posibilidad aterradora echó raíces en mis pensamientos. Podría estar embarazada. No tenía idea de cómo manejaría tal situación. Intenté suprimir el pensamiento, diciéndome que no obsesionara con desastres potenciales.

Moka continuaba tirando de mi manga, sus ojos brillantes de curiosidad. —Entonces, ¿lo estás? ¿Estás realmente esperando?

Su voz difícilmente era discreta, y en ese preciso momento, alguien pasó cerca. Levanté la mirada y se me cortó la respiración. Herman estaba allí.

Moka inmediatamente se enderezó y ofreció un respetuoso saludo. Rápidamente seguí su ejemplo.

Su mirada se dirigió brevemente hacia nosotras, posándose en mí por una fracción de segundo. Herman, conocido por su cálido estilo de liderazgo, me miró con una expresión fría como el hielo invernal. Me pregunté si lo había imaginado.

Ofreció un breve asentimiento antes de desaparecer en su oficina privada.

Moka inmediatamente volvió su atención hacia mí, lista para continuar su interrogatorio. La interrumpí con una sonrisa forzada. —Moka, por favor, detente. No estoy embarazada, solo mareada por el movimiento.

—Ahora necesitamos concentrarnos en el trabajo. ¿Viste la expresión del Sr. Anderson? Claramente estaba disgustado con nuestra falta de productividad.

Con dramática resignación, Moka finalmente regresó a su puesto de trabajo.

Llevé la pequeña bolsa de basura al baño para desecharla. Al regresar, antes de que pudiera siquiera sentarme, Gina me interceptó. —Lilian, el Sr. Anderson solicita tu presencia.

Me quedé helada. Esa mirada gélida no había sido mi imaginación. La pura ansiedad se anudó en mi estómago.

Mi mente buscaba frenéticamente explicaciones.

Solo existía una posibilidad. No me había presentado ayer sin siquiera llamar para dar una excusa.

La ansiedad se transformó en pánico puro. Él pretendía terminar mi empleo. Una nueva contratación con tal comportamiento era completamente prescindible. Mi corazón latía frenéticamente mientras me acercaba a la oficina ejecutiva.

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