Capítulo 101: Promoción

Ace se alejó de ella, con la espalda rígida.

«Porque es mi deber protegerte, Zara. Fallé una vez. No puedo fallar de nuevo». Las palabras gritaban en su cabeza, pero no podía obligarse a decirlas en voz alta.

—¿Te comió la lengua el gato? —se burló Zara, girando su muñeca—. ¿Dónde quedó toda esa rabia?

Aun así, Ace no dijo nada. Caminó hacia su escritorio y se sentó, limpiándose la cara con la palma.

—¿Cómo va el progreso de tus diseños? —preguntó, finalmente.

Zara soltó una risa seca.

—¿Ahora quieres ser profesional?

Ace mantuvo la mirada baja, con las manos apretadas bajo la mesa, negándose a reaccionar ante su tono.

—Bueno, casi he terminado con el segundo diseño —dijo ella, cruzando los brazos—. Aunque el primero ni siquiera ha sido aprobado todavía.

Ace abrió su portátil, con voz firme pero fría.

—Entonces te sugiero que te des prisa. El equipo de construcción avanza más rápido de lo esperado, y el portavoz podría solicitar una revisión en cualquier momento.

—De acuerdo, señor. —Su sarcasmo era cortante.

Zara alcanzó la puerta, pero se detuvo con la mano en el pomo.

—La próxima vez, si no estás listo para salir de tu caparazón, no actúes como si lo estuvieras.

Cerró la puerta de un portazo.

Una vez fuera, se apoyó contra la pared, cubriéndose la cara con las manos mientras respiraba profundamente. Su corazón latía con fuerza en su pecho.

Por molesto que fuera, Ace había señalado algo importante.

Ella no estaba buscando una relación. Lo sabía. Pero Kendrick claramente tenía sentimientos por ella, y lo que estaba haciendo —ser tan cálida, tan abierta— lo estaba ilusionando. Eso no era justo.

Zara regresó a su oficina, sus pasos ahora más lentos, más pensativos. A pesar de toda la dureza de Ace, él la había obligado a enfrentar algo que necesitaba.

La oficina estaba tranquila. Nadia aún no había regresado.

Zara frunció un poco el ceño pero lo dejó pasar.

—Probablemente algo importante —murmuró.

Se sentó y se sumergió de nuevo en su trabajo.

Aproximadamente una hora después, necesitaba verificar algo en línea. Tomó su teléfono y notó una llamada perdida de la maestra de los niños, de hace más de una hora.

Su corazón dio un vuelco.

«¿Les pasa algo a mis hijos?»

El pánico la invadió mientras marcaba rápidamente el número. Sonó varias veces y luego terminó. Sin respuesta.

Llamó de nuevo. Seguía sin respuesta.

Sus ojos se dirigieron a la hora.

La escuela ya debería haber terminado.

Marcó el número de Nana.

Afortunadamente, Nana contestó justo a tiempo antes de que su ansiedad se desbordara.

—Estamos de camino a casa. ¿Pasa algo? —preguntó Nana.

Zara dejó escapar un suspiro tembloroso. —¿Los niños están bien?

—Sí —respondió Nana, y luego pasó el teléfono—. Saluden a su mamá.

Zara habló brevemente con sus alegres hijos, sus voces aliviando el peso de su pecho.

Después de la llamada, suspiró aliviada. —Tal vez fue una marcación equivocada.

Volvió al trabajo y, a pesar del estrés anterior, logró completar su segundo diseño antes de las 5 p.m.

Seguía sin haber señales de Nadia.

Zara intentó llamarla, pero no hubo respuesta.

Cansada y ligeramente preocupada, recogió sus cosas y se fue.

***

Para cuando llegó al Ballet Atelier, Melissa ya estaba furiosa.

—¡Sé que no crees que puedas ganar esto, pero al menos tómatelo en serio! Ese fue nuestro acuerdo —espetó.

Zara levantó las manos en señal de rendición. —Lo entiendo, pero algunas cosas simplemente están fuera de mi control.

Tomó un respiro profundo. —Además, mi hermano tiene guardias vigilándome. No quiero que se entere de esto. Así que tengo que fingir, como si te visitara por otra cosa.

Melissa puso los ojos en blanco pero asintió. Mientras Zara se presentara y no arruinara las cosas, no le importaba la historia de cobertura.

La práctica comenzó.

Zara lo estaba haciendo mejor. Algunos tropiezos aquí y allá, pero en general, estaba mejorando. El ballet siempre había sido parte de ella. Su cuerpo solo necesitaba recordar.

Al terminar la sesión, Melissa se acercó a ella. —Necesitas practicar mantenerte en puntas por más tiempo. Todavía estás inestable.

Zara asintió. —Lo haré.

***

A las 11 p.m., llegó a casa.

La sala de estar estaba tenuemente iluminada, la televisión aún encendida, con dibujos animados sonando suavemente. Los niños estaban acurrucados, apenas despiertos, mientras Nana estaba medio dormida en el sofá.

—¡Oigan! ¿Por qué siguen despiertos tan tarde? —preguntó Zara, apagando la televisión.

Nana se movió. —Zara, bienvenida.

La voz de Zara se volvió más severa. —¿Por qué los dejarías quedarse despiertos tan tarde cuando tienen escuela mañana?

—Mamá, no hay escuela mañana —murmuró Ella adormilada—. Es el Día de Llevar a tu Hijo al Trabajo.

Nana se enderezó. —Iba a dejarlos ver la televisión por una hora. Luego me quedé dormida.

Zara gimió, recogiendo primero a Ezra, luego a Ella. Mientras los llevaba escaleras arriba, Ezra murmuró:

—Nuestra maestra dijo que te envió un mensaje. Estábamos esperando para decírtelo.

Los arropó en la cama, cubriéndolos con las mantas hasta sus caras soñolientas.

—Si duermen bien, pueden venir a la oficina conmigo mañana —susurró.

Ya estaban profundamente dormidos.

De vuelta en su habitación, Zara abrió sus correos electrónicos y encontró el mensaje.

La escuela efectivamente había enviado un aviso. Los niños debían visitar los lugares de trabajo de sus padres, tomar fotos y hablar sobre sus sueños profesionales.

Suspiró. —Oh Dios. Ahora realmente necesito una asistente. No puedo seguir el ritmo.

***

Al otro lado de la ciudad, Ethan estaba sentado en el sofá de su desordenado apartamento, con una bebida en la mano. El lugar era un desastre: envoltorios de aperitivos vacíos, platos sucios, aire viciado.

Irene entró, sus tacones resonando en el suelo. Su energía alegre se congeló cuando vio el estado de la casa.

—Tengo buenas noticias… —su voz se apagó.

Examinó la habitación con disgusto. —Ethan, te dije que dejaras de vivir en la casa así. ¡Eres un hombre adulto!

Ethan golpeó su vaso contra la mesa. —Lo limpiaré.

—¿Y? ¿Qué dijeron tus padres? ¿Sobre el dinero?

Irene se burló, hundiéndose en el sofá frente a él. —Dijeron que no. Y yo tampoco tengo ese tipo de dinero para desperdiciar. Ponte las pilas, Ethan.

—Vamos, nena. No es un desperdicio. Una vez que consiga algunos buenos proyectos, lo devolveré todo.

Irene se rió amargamente. —¿Y si bloquean cada proyecto al que te acerques? ¿Has pensado en eso?

Ethan bajó la mirada, apretando más el vaso.

Ella se inclinó hacia adelante, con ojos afilados. —Hice pública nuestra relación porque creía en ti. Pensé que eras capaz. Pero si no puedes componerte, me iré.

Su corazón se hundió. Todo se estaba desmoronando, y ella era la única razón por la que no se había rendido por completo.

—Encontraré una solución. Lo prometo.

La expresión de Irene se suavizó ligeramente. —Más te vale. Quiero llevar tu apellido también.

Ethan se acercó y se sentó a su lado. Sin decir palabra, se inclinó. Ella lo encontró a medio camino. Su beso fue breve, suave.

Cuando se separaron, Irene soltó una risita. —Apestas.

—Lo sé —dijo con una risa cansada—. Entonces, ¿cuáles son las buenas noticias?

Una sonrisa se extendió por su rostro. —Acabo de convertirme en la reportera principal que cubre el proyecto de distrito más grande de la ciudad.

Ethan levantó una ceja. —¿El Proyecto del Distrito Skyline?

Ella asintió.

Él tomó su mano. —Sabes lo que esto significa, ¿verdad?

Significaba trabajar con Zara. Su némesis.

Irene se reclinó, su voz tranquila pero decidida. —Sí. Y estoy lista.

—No puedo simplemente dejar pasar lo que me hizo en la subasta.

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