Capítulo 103: La Invitación

DOS SEMANAS DESPUÉS.

Las luces se atenuaron. La música comenzó a sonar suavemente por la sala.

Zara subió al escenario, vestida con un leotardo negro, una falda tutú a juego y unas mallas largas que abrazaban sus piernas.

Una media máscara cubría la parte superior de su rostro, ocultando los nervios en sus ojos.

Tomó una respiración profunda, tratando de calmar su corazón.

Latía demasiado rápido. Los dedos de sus pies ya le dolían dentro de sus zapatillas de punta, pero mantuvo la barbilla en alto.

El foco la iluminó, y todo lo demás se desvaneció.

«Es ahora, Zara. Puedes hacerlo».

Dio su primer paso.

Lento y cuidadoso.

Luego otro.

Su cuerpo se movía con la música. No era perfecto, pero estaba lleno de emoción. Sus brazos fluían, sus pies se deslizaban, y su corazón guiaba cada paso.

Se puso de puntillas, estabilizándose aunque su tobillo temblaba un poco.

Luego giró.

Una vez.

Dos veces.

En el tercer giro, lo vislumbró.

Al fondo de la sala. De pie, inmóvil. Un hombre con sudadera oscura y media máscara.

Giró de nuevo.

Desaparecido.

Sacudió la cabeza, «¿Me lo habré imaginado?».

Pero Zara siguió adelante.

Superó la duda y terminó con fuerza — un arabesque limpio, brazos extendidos, pecho abierto. El corazón latiendo rápido.

La nota final se desvaneció.

Silencio.

Luego llegaron los aplausos.

No sonrió de inmediato. Simplemente se quedó allí, congelada. Dejando que la sensación la invadiera. El dolor en su pierna, el martilleo de su corazón, las lágrimas amenazando con caer.

Lo había logrado.

Había sobrevivido al escenario por primera vez en años.

Las cámaras rodaban, las luces destellaban.

Una razón por la que necesitaba usar máscara.

Mientras los aplausos disminuían, los jueces garabateaban en el libro de puntuaciones.

La jueza principal no sonrió.

—Tu interpretación fue apasionada, sin duda —dijo, hojeando sus notas—. Pero la pasión no es suficiente. Tus dedos no estaban completamente estirados en la sección de adagio, y aterrizaste tus piruetas con el pie plano. A este nivel, eso es inaceptable.

Los dedos de Zara se tensaron ligeramente a su costado. Asintió, manteniendo la barbilla en alto.

El segundo juez se inclinó hacia adelante.

—La coreografía fue buena. Simple, pero efectiva. Pero le faltó pulido. Algunos pasos fueron apresurados. Necesitas mejor ritmo y control de la respiración. Parecías sin aliento a mitad de camino.

Algunos murmullos se agitaron entre el público.

Entonces el joven juez —quizás de unos 30 años, bien afeitado, traje elegante— habló con una pequeña sonrisa.

—Claro, no fuiste perfecta —dijo, girando su bolígrafo entre los dedos—. Pero tenías algo que los otros no tenían: presencia. En el momento en que saliste con esa máscara negra, captaste nuestra atención.

Se reclinó en su silla, aún observándola.

—No todos los bailarines pueden dominar el escenario con tanta confianza silenciosa. Eso es raro. Trabaja en tu técnica, pero no pierdas eso que tienes.

Zara sostuvo su mirada por un momento, sin saber si debía sonreír o sentirse ofendida.

—Gracias señor —murmuró casi para sí misma.

—Puedes retirarte —dijo la jueza principal.

Zara hizo una breve reverencia antes de correr entre bastidores.

A pesar de las duras críticas, Zara no se sentía tan mal. Estaba agradecida de haber bailado en el escenario una vez más.

Hasta que Melissa se le acercó.

Tragó saliva.

—Lo siento por hoy… pero realmente di lo mejor de mí.

Silencio.

Melissa simplemente la miró por un rato.

Zara bajó la mirada, sintiéndose decepcionada y con el corazón roto.

—Lo hiciste bien —Melissa finalmente habló.

Zara levantó la cabeza, sus ojos se agrandaron con incredulidad.

—¿En serio?

Melissa se rió.

—Por supuesto. Nunca te había visto bailar con tanto fuego.

Los ojos de Zara se iluminaron, una emoción genuina recorriéndola. Siempre es bueno recibir elogios de tu tutora.

—Puedes ir a tu trabajo ahora. Martin vendrá a buscar el coche —dijo Melissa.

Zara había tomado el coche de Melissa mientras dejaba el suyo estacionado en el trabajo solo para engañar a los guardias que la protegían.

—De acuerdo, gracias.

—Te avisaré cuando salgan los resultados —dijo, antes de dejarla sola.

Afortunadamente, los vestuarios estaban demarcados y ella tenía una habitación para sí misma.

Podía escuchar a los otros concursantes charlando emocionados sobre sus actuaciones, pero ella no encajaba en el grupo de compañeros mayormente adolescentes, así que no intentó mezclarse.

Zara se cambió a un vestido negro, fresco, ajustado al cuerpo y de media longitud. Se peinó, recogiendo su cabello en una cola de caballo.

Mientras intentaba caminar, sintió un agudo dolor en la pierna. —Oh, por favor ahora no —murmuró.

Hizo una pausa y la estiró un poco, tratando de alejar el dolor, mientras continuaba caminando.

Solo necesitaba llegar a su coche por ahora.

Pero al bajar las escaleras de 5 metros de altura fuera del salón de competencia, perdió un escalón y cuando intentó equilibrarse con la otra pierna, el dolor agudo apareció, y falló.

Zara se encontró cayendo hacia adelante, sus ojos abiertos mientras el miedo se apoderaba de ella.

Lo único en lo que podía pensar era en proteger su rostro de la caída, pero justo entonces, un brazo fuerte y masculino la atrapó en el aire.

Zara sintió que su corazón dejaba de latir, sus ojos cerrados abriéndose lentamente al darse cuenta de que ahora estaba a salvo.

Cuando sus ojos se abrieron por completo, su corazón se agitó al ver la apuesta figura que la había salvado.

Sus miradas se encontraron, mirándose a los ojos durante lo que pareció una eternidad. Sus ojos oscuros y su rostro bien afeitado le resultaban sorprendentemente familiares.

Su mirada cayó sobre sus labios, amplios…

Antes de que Zara finalmente saliera de su aturdimiento y se pusiera de pie, liberándose de su agarre.

La incomodidad se mantuvo por un momento mientras ella murmuraba:

—G-gracias —tartamudeó.

Él sonrió:

—De nada, hermosa —le susurró al oído.

Zara sintió un escalofrío recorrer su columna cuando sus labios rozaron su oreja.

«Zara, ¿qué estás haciendo?», se advirtió a sí misma, recomponiéndose mientras intentaba caminar de nuevo.

—Ay… —gimió cuando el dolor atravesó sus nervios.

Antes de que se diera cuenta, él la sentó en lo alto de las escaleras, se arrodilló ante ella y le levantó un poco la pierna.

—Está bastante hinchada —dijo, con preocupación grabada en su ceño mientras comenzaba a masajearla.

Zara intentó retirar su pierna:

—Estoy bien señor…

—Lo estarás después de que use mis manos mágicas en ti —dijo, con una sonrisa tirando de sus labios mientras sostenía su mirada.

Zara tragó saliva, bajando la mirada mientras su mano se apretaba alrededor del borde de las escaleras.

No objetó y solo se estremeció cuando no podía contener el dolor.

Pronto la hinchazón se redujo y también el dolor.

—Veo que sí tienes manos mágicas —bromeó mientras se ponía de pie.

—Por supuesto —sonrió—. ¿Parece que no has bailado en un tiempo, verdad? —preguntó con curiosidad.

—Sí. Estuve en un hiatus —respondió sin pensar.

Él asintió con una sonrisa.

—Deberías ponerte hielo en la pierna cuando llegues a casa…

—Señor —un hombre con traje negro se acercó a ellos.

Él miró hacia atrás.

—Tenemos que irnos —le dijo el hombre del traje.

Él miró de nuevo a Zara y sonrió.

—Espero verte pronto.

Luego se alejó.

Ella lo observó alejarse, seguido por el hombre del traje negro. Un escalofrío recorrió su columna.

Espera… esa voz. Esa sonrisa. El bolígrafo girando…

Su respiración se entrecortó.

Era uno de los jueces.

—Oh Dios mío.

Zara hizo todo lo posible por no parecer asustada mientras cojeaba de regreso a su coche.

Pero sin importar cómo lo pensara, no podía dejar de culparse a sí misma.

«¿De qué servía usar una máscara si iba a revelar mi identidad de esa manera?», se preguntó.

Pero mientras se alejaba conduciendo, sus pensamientos pronto volvieron al vistazo que había captado durante el baile.

Se preguntaba si se lo estaba imaginando o si realmente lo había visto.

Después de un rato llegó a una conclusión.

—Sé lo que vi. Él está aquí en Nueva York —dijo—. Solo necesito averiguar quién es y por qué me ha estado protegiendo.

Finalmente llegó a la oficina y envió un mensaje a Melissa para recordarle lo del coche.

El dolor en su pierna se había reducido mucho más para cuando bajó del coche, pero todavía cojeaba un poco mientras se escabullía por el vestíbulo de regreso al ascensor.

Cuando entró en su oficina, se sorprendió al encontrar a Gina dentro, junto a su escritorio.

—¿Qué estás haciendo…?

—Justo a tiempo —anunció, dando una risa sospechosa mientras metía su teléfono en el bolsillo—. ¿Dónde has estado?

Zara puso los ojos en blanco mientras pasaba junto a ella hacia su escritorio, sus ojos escaneando el lugar para asegurarse de que no hubiera tomado nada.

—Espera, ¿crees que robé algo? —preguntó Gina, levantando una ceja con incredulidad.

Zara se burló.

—Bueno, ¿qué asuntos podrías tener aquí cuando los dueños de la oficina están fuera?

Gina apretó los dientes, su mandíbula tensándose. Pero en lugar de explotar, dejó escapar un profundo suspiro para calmarse.

—No puedo dejar que arruines mi felicidad con tu mala boca. En cambio, la compartiré contigo como he venido a hacer —dijo Gina, sacando una hermosa y pulcramente doblada tarjeta de su bolso.

—Srta. Quinn, Ace y yo nos vamos a casar. Esperamos verla allí —añadió, entregándole la invitación.

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