Capítulo 113: Asociación Villana

—No lo hice. No lo hice. No plagié los diseños… —murmuró Zara en el micrófono, con la voz quebrada y los labios temblorosos. Ni siquiera se dio cuenta de que lo estaba diciendo en voz alta.

Todo su cuerpo temblaba, no solo por la vergüenza, sino por algo más profundo: traición, incredulidad y una oleada de humillación.

Antes de que los medios pudieran abalanzarse, Kendrick dio un paso adelante, apartando a Irene. —Aléjate de ella —espetó, con el dedo apuntando directamente a la cara de Irene.

Se agachó junto a Zara, atrayéndola a sus brazos, tratando de protegerla de la sala que de repente parecía un campo de batalla.

—Sé que no lo hiciste. Lo sé —susurró Kendrick mientras Nadia se apresuraba a acercarse, agachándose al otro lado de Zara.

Entonces llegó el veneno.

Gina se rio, una risa fuerte, amarga, que quemaba la garganta y silenció incluso al equipo de prensa.

—No puedo creer esto —escupió, con los ojos ardiendo—. ¿Por qué exactamente estás llorando ahora? ¿Porque plagiaste el trabajo de otra persona? ¿O porque nunca estuviste calificada para ser la arquitecta principal en primer lugar?

Zara levantó la cabeza de golpe, con los ojos inyectados en sangre. Apartó a Kendrick y se puso de pie.

—Yo misma hice esos diseños. Me viste trabajando en ellos.

Gina se burló. —¿Y cómo sabría yo si no los copiaste de alguien más? Llegaste aquí como si fueras mejor que el resto de nosotros, como si realmente te hubieras ganado esto. Pero ahora sabemos que no fue así.

Zara se estremeció.

—Cuando te dije que te acostaras con él, ¿por qué no me dijiste que ya lo habías hecho solo para entrar en este proyecto?

La sala quedó mortalmente silenciosa.

—¡NO TENÍA IDEA! —gritó Zara, su voz haciendo eco en la sala de conferencias.

Irene hizo una mueca, cubriéndose los oídos dramáticamente mientras se reclinaba en su silla, disfrutando cada momento. Su equipo de cámaras permaneció inmóvil, captando cada segundo.

Zara temblaba de rabia y dolor, con los puños apretados. —No tenía idea de que Ace influyó en mi aceptación. Me esforcé al máximo. Gané esa subasta de forma justa. Nunca me acosté con nadie para avanzar. No soy una zorra.

Sus ojos se dirigieron a Irene, desafiándola a escribir ese titular.

Irene parpadeó. Su sonrisa vaciló.

—Por supuesto que lo negarás —espetó Gina—. Pero al menos si ibas a hacer trampa para llegar aquí, podrías haber hecho un mejor trabajo. En cambio, copiaste a algún arquitecto emergente que trabaja en un proyecto de bajo presupuesto. ¿En qué demonios estabas pensando?

—Es suficiente, Srta. Bennet —dijo Kendrick fríamente, poniéndose de pie.

—Oh, genial —se burló Gina—. Aquí viene uno de sus amantes al rescate. ¿Tú también lo sabías? Tal vez los tres planearon esto juntos. Una gran y desordenada fantasía.

Sonrió con malicia. —¿Qué fue? ¿Un trío?

—¡Gina, basta! —La voz de Ace resonó en la sala mientras entraba a zancadas.

Todos se volvieron. Incluso Gina se quedó paralizada por un momento.

—El Sr. James está furioso. Necesitamos reagruparnos y discutir opciones antes de que esto se vuelva irreversible. Tenemos que encontrar una solución, y rápido.

Miró al equipo de prensa:

—Necesitamos mantener esto fuera de los medios.

Gina se acercó a él, con los ojos ardiendo.

—Vete a la mierda, Ace —siseó, y luego lo abofeteó con fuerza.

El sonido resonó, agudo y desagradable.

Ace no reaccionó. Presionó la lengua contra el interior de su mejilla, estirando la mandíbula con calma antes de caminar hacia su asiento. Kendrick ayudó a Zara a volver al suyo. Ella no miró a Ace, solo miraba fijamente la mesa, con los ojos vidriosos.

—Deberíamos investigar el proyecto Regal Heights —sugirió Kendrick.

—Sí —asintió Nadia—. Alguien puede haber filtrado su trabajo.

—Definitivamente lo robó —intervino Irene con una risita.

—¡Cállate! —Kendrick y Nadia espetaron al unísono.

Zara no dijo nada. Solo miró a Irene con ojos llenos de furia.

Ace finalmente se volvió hacia Irene, con voz tranquila pero firme:

—Srta. Parker, por favor retire a su equipo de esta sala.

Irene apretó la mandíbula, pero después de una tensa pausa, hizo un gesto para que su equipo recogiera.

Cuando pasó junto a Ace, él se inclinó, con voz baja.

—Si se filtra alguna grabación de esta sala, considérese desempleada.

Su puño se apretó alrededor de su teléfono, pero siguió caminando.

Con los medios fuera, Ace se sentó más erguido.

—Ambos tienen buenos puntos, pero ese no es el primer paso.

Miró directamente a Zara.

—Zara, ¿hay algo que quieras decirnos?

Ella levantó la cabeza de golpe. Su corazón se retorció.

—¿Qué? ¿Crees que yo hice esto?

—Zara, eso no es lo que yo…

—¿Realmente crees que hice esto? ¿Después de todo? Me perdí la audiencia de custodia de mis hijos para estar aquí. Trabajé día y noche durante meses, ¿y esto es lo que obtengo?

—Zara, por favor. Te estoy preguntando porque si nos dices algo…

Ella se rio amargamente.

—¿Quieres que te diga algo? ¿Qué tal esto?: Confié en ti. Y ahora, crees que soy un fraude.

Se acercó más a él, su voz más baja ahora pero más cortante.

—Respondiste por mí. Y en el momento en que algo salió mal, te derrumbaste. Ni siquiera me diste el beneficio de la duda.

—Eso no es cierto.

—Entonces, ¿por qué me hiciste esa pregunta? ¿Por qué te escuché preguntarle a Gina antes si alguna vez me vio trabajando en esos diseños?

Ace se quedó paralizado.

La voz de Zara se quebró de nuevo.

—Me merecía el puesto, Ace. Pero tal vez no merezco seguir confiando en personas como tú.

Ella se dio la vuelta.

—No mereces que te diga eso, imbécil.

Salió furiosa.

***

Irene caminaba de un lado a otro en el pasillo, volviendo a ver el video en su teléfono. El metraje era oro puro. Escándalo. Rabia. Un colapso público.

Pero la advertencia de Ace resonaba en sus oídos.

«Si publico esto, estoy acabada», murmuró.

Entonces escuchó a alguien gritando cerca. Se acercó sigilosamente.

—¡No me importa! Consígueme a alguien de los medios y expónla. No he llegado tan lejos para dejar que ella gane —espetó Gina en su teléfono.

Los ojos de Irene se iluminaron.

Esperó, y luego se acercó.

—Hola, Srta. Bennet.

Gina frunció el ceño.

—¿Estabas espiando?

—No eras precisamente discreta —respondió Irene con frialdad.

—Si esto se filtra, acabaré con tu carrera.

Irene sonrió con suficiencia.

—¿Qué les pasa a ustedes con las amenazas?

Gina se dio la vuelta para irse.

—Srta. Bennet, puedo ayudarla —ofreció Irene.

Gina se detuvo, mirándola con desdén.

—¿Ayudarme? ¿Con qué?

—Sé cómo hacer que esta historia explote. No solo un escándalo, una destrucción. Conozco a personas que la difundirán como un incendio.

Gina se volvió, intrigada pero cautelosa.

—Te escucho.

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