Capítulo 114: Escándalo

Con lágrimas inundando sus ojos, Zara empacó su portátil y algunos archivos, saliendo furiosa de la oficina. Casi chocó con Nadia, quien venía en su búsqueda, pero no se detuvo.

—¡Zara! ¿Adónde vas? —llamó Nadia, su voz llena de preocupación—. Necesitamos resolver esto y limpiar tu nombre.

Zara se detuvo por un segundo pero no volteó. —Nadia, mi cabeza está dando vueltas. Solo necesito descansar. Por favor.

Luego se marchó sin decir otra palabra.

Nadia no insistió más. Sabía que Zara necesitaba espacio. Quizás el descanso la ayudaría a pensar con claridad.

Pero en el momento en que Zara salió por las puertas del vestíbulo, una muralla de reporteros se abalanzó hacia ella. Las cámaras destellaban salvajemente, sus micrófonos empujados en su cara.

—Señorita Quinn, ¿es cierto que acosó a una arquitecta prometedora y robó su trabajo?

Zara parpadeó incrédula. —¿Qué? ¡No!

Pero no se detuvieron.

—¿Es cierto que tuvo una aventura con el Sr. Carter y el portavoz para ganar la subasta?

—¿Está tratando de usar este proyecto para salvar al Grupo Quinn de la bancarrota?

Zara retrocedió, pero la siguieron, rodeándola como una manada. Empujando. Forcejeando. Uno la estrelló contra la pared.

—¡Señorita Quinn, solo un comentario!

—¿Es cierto que también se acuesta con su ex tío político?

No podía moverse. No podía respirar. Sus voces eran fuertes pero distantes, haciendo eco en su cabeza que daba vueltas.

Entonces

—Usted es madre soltera, ¿verdad? ¿Sus hijos saben sobre su estilo de vida?

Los ojos de Zara se agrandaron. Esa le dio directo en el pecho. Sus dedos se cerraron alrededor de su bolso mientras su corazón latía con fuerza.

Sin pensar, golpeó a la reportera en la cara.

—¡No te atrevas a meter a mis hijos en esto! —espetó, su voz afilada por la rabia.

La reportera solo sonrió, sin un solo indicio de miedo. —¿Captaste eso en cámara? Ahora se está poniendo violenta con la prensa.

Los brazos de Zara temblaban. Sus rodillas cedieron. Pero justo antes de que golpeara el suelo, un par de brazos fuertes la atraparon.

Sus ojos se agitaron hacia arriba, visión borrosa, respiración superficial.

Pero la única visión que podía imaginar

—Mi héroe enmascarado… —murmuró.

Luego todo se volvió negro.

Ace la sostuvo protectoramente, su cuerpo tenso, ojos ardiendo.

—Si no abandonan este edificio ahora, demandaré a cada uno de ustedes por allanamiento y acoso —advirtió.

Los reporteros dudaron. Luego, lentamente, comenzaron a retroceder.

Ace no perdió ni un segundo. Llevó a Zara a su auto, la acomodó suavemente en el asiento del pasajero y encendió el aire acondicionado. Su cuerpo ardía, empapado en sudor. Parecía que no había dormido en días.

No la llevó al hospital. No necesitaba un médico. Necesitaba silencio. Seguridad. Descanso.

Así que la llevó al único lugar donde sabía que nadie se atrevería a molestarla.

Su casa.

Ace la llevó adentro, la acostó suavemente en el sofá y la cubrió con una manta ligera. Se quedó un momento, viéndola dormir. Sus respiraciones eran irregulares, sus labios pálidos. No se parecía en nada a la mujer fuerte que entró a la oficina esta mañana.

Hizo una mueca, estirando su mano herida con un gemido silencioso.

Entonces sonó su teléfono.

El Sr. James.

Ace se acercó a la ventana y contestó.

—Sr. James…

—¿Has visto lo que está siendo tendencia? —ladró el hombre mayor.

—Sí, señor. Estoy trabajando en ello…

—¿Trabajando en qué? ¡Despídela! Reemplázala. Si no puedes, encontraré a alguien que lo haga.

La mandíbula de Ace se tensó. —Me encargaré, señor. Le prometo que este proyecto se entregará sin problemas. Solo déme tiempo.

Una pausa.

—Te tomo la palabra —dijo el Sr. James antes de terminar la llamada.

Ace suspiró, presionando sus dedos contra su sien.

Luego otra llamada.

Justin.

—¿Sí?

—Está empeorando. Hay mentiras esparciéndose por todas partes. No podemos detenerlo.

Ace apretó su puño, listo para golpear la pared—hasta que una punzada de dolor subió por su mano vendada.

—Maldición —siseó.

—Averigua quién está detrás de esto. También, investiga a la arquitecta de Regal Heights. Quiero todo.

Colgó.

La habitación quedó en silencio nuevamente.

Hasta que…

—¿Crees que lo hice, verdad?

Se dio la vuelta.

Zara estaba despierta, sentada al borde del sofá, con los brazos fuertemente envueltos alrededor de sus rodillas. Sus ojos estaban rojos e hinchados, pero su voz era clara.

—Estás investigando porque crees que lo robé.

Él se acercó lentamente. —Estás despierta.

—No necesitas investigar nada si ya crees que soy culpable.

—Zara, nunca dije que fueras culpable —respondió, manteniendo su voz calmada—. Tú saltaste a esa conclusión. Solo pregunté si habías notado algo. No podemos resolver esto si no sabemos cómo se filtraron tus diseños.

Ella lo miró por un momento, luego apartó la mirada, con los labios temblando.

—Te conozco más de lo que te conoces a ti misma. Sé lo que puedes y no puedes hacer. Y sé que no hiciste esto —dijo, esperando calmarla.

—T-tú no me conoces, Ace. No sabes de lo que soy capaz. Si me conocieras, me habrías dejado ganar la subasta por mi cuenta y no habrías usado tu influencia.

—He trabajado tan duro para esto. Sacrifiqué todo. Y ahora todos piensan que me acosté contigo para conseguirlo —añadió, con lágrimas calientes corriendo por sus mejillas.

Intentó secarse rápidamente las lágrimas. —Nunca merecí esto de todos modos. Por eso los cielos me están castigando por ello —lloró.

—Solo puse una palabra —dijo suavemente—. Tu trabajo ganó el trato, no yo. Tu presentación… tu diseño—los dejó impresionados. Lo prometo.

Zara se mordió el labio, más lágrimas deslizándose por su mejilla. —Pero no importa, ¿verdad? Igual lo estoy perdiendo ahora.

Ace bajó la mirada.

—Ya está en todas partes. Para salvar el proyecto, tenemos que controlar los daños.

Zara sabía lo que venía.

—Así que estoy fuera —dijo.

Él asintió una vez, lentamente. —Lo siento, Zara. Tendremos que dejarte ir. Al menos por ahora.

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