Domando a la Reina de las Bestias - Capítulo 287

Capítulo 287: Rastros

AARYN

Era bueno estar afuera, correr, dejar que sus piernas se estiraran, sus pulmones se inflaran. Demasiado bueno. Llegó a la cueva de los deformados demasiado rápido y disminuyó la velocidad antes de tomar el sendero montaña arriba hacia ella. Necesitaba un momento antes de tener que enfrentarse a alguien.

Había una tensión creciente que presionaba su pecho y agarraba su columna. Una olla hirviendo con una tapa demasiado ajustada. Pero no podía permitirse quitar la tapa porque si lo hacía, todo lo de dentro saldría y no podía ser débil de esa manera. Hoy no.

Así que se lo tragó y subió el camino recordándose que, al menos por ahora, seguía siendo el Alfa. Era su papel ayudar y proteger a los demás—y disciplinarlos cuando estuvieran equivocados. Si necesitaban corrección, él sería quien lo haría. Y si no, sería su defensor.

Estaban agrupados en el centro de la cueva cuando entró, tensos y agitados, con los brazos volando cuando Anima hablaba, todos con rostros tensos y pálidos.

Estaban tan absortos en su conversación que no notaron su entrada en la cueva al principio.

Algo faltaba, pero Aaryn no podía decir qué, y no tenía tiempo para considerarlo. Los deformados formaban un círculo en el centro de la cueva, alrededor de la mesa baja, inclinados hacia adelante y concentrados unos en otros con ojos de fuego.

—¡No pueden llevárselo así sin más! —exclamó uno.

—No tenemos elección. Dijeron que desafió a los guardias.

—No solo a los guardias, al Capitán y a su Teniente. —Esa voz era profunda y cínica, y Aaryn parpadeó. Gar estaba aquí. No sabía si sentirse aliviado o nervioso.

—Es peor incluso que eso —dijo firmemente.

Las cabezas de todos se levantaron de golpe—incluida la de Gar—y todos lo saludaron. Algunos de los más jóvenes se apresuraron hacia delante con historias de los guardias apareciendo y llevándose a Hholdyn, quien había venido a ellos cuando regresó, triunfante, con historias de haber rastreado al humano.

Aaryn tomó nota mental de los Anima que habían estado allí esa mañana, para hablar con ellos uno a uno más tarde y escuchar sus historias, averiguar lo que sabían. Pero siguió caminando mientras los saludaba a todos, y ellos lo rodearon, balbuceando sobre la horrible mañana, o en algunos casos, manteniéndose callados, pero con expresiones inquietas.

Robbe estaba allí, lo que hizo que Aaryn respirara con más facilidad. No permitiría que los otros se precipitaran a hacer nada. Saludó con la cabeza a su amigo, quien le devolvió el gesto, sereno como siempre. Pero Aaryn no pasó por alto la tensión alrededor de su boca y la palidez de su ya pálido rostro. El cabello blanco de Robbe se balanceó mientras asentía y su piel era casi del mismo color.

Lo que había sucedido esa mañana.

Aaryn tomó su silla y los demás se acomodaron alrededor de la mesa baja, Gar no se había levantado de su asiento en el sofá a la izquierda de Aaryn, pero también encontró la mirada de Aaryn y asintió.

—¿Estabas aquí? —le preguntó Aaryn.

Gar negó con la cabeza.

—Llegué después de que se lo llevaron. Algunos de los otros vinieron a buscarme. Nadie sabía dónde estabas tú.

Eso hizo que imágenes de una loba blanca cruzaran por la mente de Aaryn y sintió una punzada que le robó el aliento e hizo que su garganta se estrechara. Pero solo asintió.

—Gracias por mantener las cosas bajo control. Ha habido algunas complicaciones esta mañana.

—¿Estás bien? —preguntó Gar en voz baja, pero Aaryn solo asintió. Todos estaban escuchando y observando. No podía hablar de eso ahora.

La olla de tensión y dolor en su estómago tembló. La reprimió.

—Cuéntenme qué pasó —dijo.

La habitación estalló cuando diez de ellos intentaron contar la historia a la vez. Aaryn tuvo que levantar sus manos pidiendo silencio y pedirles que hablaran uno por uno. Hizo un gesto para que Robbe comenzara.

Robbe suspiró y pasó una mano por su cabello.

—Hholdyn regresó temprano. Llegué aquí justo después del desayuno y él ya estaba aquí, hablando con Marryk y Hannah. Envié un mensaje a Despyna y Raichyl, pero ellas ya estaban trabajando con los guardias. Pero los demás se enteraron y comenzaron a regresar aquí. Todos querían escuchar lo que había estado haciendo. No… no sabíamos que no se suponía que estuviera allí fuera hasta que nos lo dijo. Estaba orgulloso de ello —dijo Robbe cuidadosamente, manteniendo la mirada de Aaryn. Él entendía lo que Hholdyn había hecho.

Aaryn respiró un poco más fácilmente.

—¿Qué dijo?

—Dijo que no habían confiado en él para encontrar al humano, y él sabía que podía hacerlo, así que los dejó plantados en el campamento y se fue por su cuenta. Siguió el rastro y usó pistas… sabía qué buscar. Incluso los buenos humanos son mucho más torpes que nosotros. Pero dijo que tenían ventaja y

—¿Ellos? ¿Encontró a más de uno?

—No —intervino Errys. Era una de las hembras mayores, una oveja. Muy callada y rara vez llamaba la atención sobre sí misma. Pero también era firme. Aaryn estaba agradecido de que hubiera estado allí para los más jóvenes—. El olor era lo suficientemente débil como para que no estuviera seguro si era hombre o mujer —pensó que mujer—, pero se refirió a “ellos”.

Hembra. Eso era inesperado. Por supuesto, no había forma de saber si Hholdyn tenía razón si no la había localizado realmente.

—¿Así que no llegó a hacer contacto?

—No, el rastro llegó a las grandes llanuras —el desierto— y simplemente desapareció, dijo él.

Aaryn frunció el ceño. Los rastreadores entre ellos hicieron lo mismo.

¿El rastro simplemente desapareció? Eso parecía extraño. Curiosamente conveniente, pensó Aaryn.

¿Era todo esto solo Hholdyn intentando salvar las apariencias?

—Yo digo que es mentira —murmuró Gar.

Aaryn gruñó.

—¿Tenía algo más? ¿Alguna otra evidencia, o

—Encontró una cueva —dijo Robbe—. Una que había sido muy utilizada, según dijo —había mucho allí. Pero no había tenido a nadie en ella durante un tiempo. Cree que el humano se alojó allí hace unos días.

—¿Una cueva?

Gar lo miró con un brillo extraño en sus ojos.

—Necesito hablar contigo sobre eso —dijo en voz baja—. Pero sí, Hholdyn afirma que encontró una cueva a mitad de camino de las Grandes Llanuras. Apesta a antigua habitación Anima, y un débil rastro de este escurridizo humano.

—¿Tu padre o Behryn tienen algo por allá que tú sepas? —le preguntó Aaryn.

Gar se encogió de hombros, luego se giró cuando Errys volvió a hablar.

—Aunque Hholdyn sea emocional, no es un mentiroso —dijo firmemente—. Si dice que vio una cueva, le creo. Si dice que el rastro terminó, le creo. Incluso el guardia dijo que el rastro era débil cuando lo encontraron. ¿Tal vez simplemente se volvió lo suficientemente viejo para desaparecer allí?

—El sol mayor podría degradarlo —ofreció Robbe.

—¿Pero en un punto específico así? —preguntó Aaryn—. Es decir, tuvo que haber estado en los pastos durante un tiempo si llegó al desierto. ¿Está tratando de decir que el rastro se mantuvo en los pastos y luego murió?

Ninguno de ellos lo sabía. Hablaron de un lado a otro, pero todo eran especulaciones, y Aaryn no tenía paciencia para ello.

Al final, suspiró y se frotó la cara.

Fue entonces cuando se dio cuenta de lo que faltaba.

Robbe estaba hablando con Gar y los demás charlaban, todos proponiendo teorías sobre lo que el humano podría haber hecho para reducir su rastro de olor, cuando Aaryn se incorporó y ladró:

—¿Dónde están Marryk y Hannah?

Todos se quedaron callados. Y miraron a Gar.

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