Domando a la Reina de las Bestias - Capítulo 337

Capítulo 337: No seas imprudente – Parte 2

Aaryn sabía que Tarkyn y los otros deformados estaban perdidos —inconscientes o, al menos, sin comprender completamente la magnitud de lo que Reth acababa de decirles. Lo que acababa de decirle a Gar y Elreth.

La familia —su familia— se quedó inmóvil. Gar en shock, Elreth aturdida, y sus padres humillados.

Todos sabían que Gar y Reth chocaban. Pero habían hecho un buen trabajo ocultando la profundidad de su conflicto de la gente. Apryl era astuta, sin embargo, con instintos afilados como navajas. Y Tarkyn probablemente sabía más que cualquiera fuera de la familia.

Todos sabían que esto era importante, simplemente no eran conscientes de cuán masivo era este momento en la vida de Gar.

Aaryn sí lo sabía. Y también sabía que Gar estaba desequilibrado —momento en que era más probable que saliera con una broma inapropiada o peor aún, con ira. Así que Aaryn intervino antes de que Gar pudiera recuperar el equilibrio mental.

—Es realmente genial lo que dices, Reth —dijo. Elia le dio una mirada de agradecimiento—. Sé que he visto a Gar hacer un trabajo increíble, y Elreth es… bueno, Elreth. Ambos te harán sentir orgulloso en esto. Lo sé.

Reth asintió, sus ojos moviéndose entre sus hijos.

Aaryn captó la mirada de Apryl y le hizo un gesto para que continuara. Ella parpadeó y luego aclaró su garganta.

—Entonces, eh, nuestro primer entrenamiento con un nuevo deformado que ha demostrado su carácter, es tener la prueba final, donde los hacemos sangrar, luego les hacemos tocar el portal y nos aseguramos de que los reconozca. Aaryn, ¿alguna vez has hecho eso?

Aaryn se quedó helado. No esperaba desempeñar un papel hoy.

—No, nunca he…

—¿Por qué no lo intentas? No te estoy pidiendo que entres, solo sangra y asegúrate de que el portal responde.

Sabía que todos estaban tensos y que todavía había necesidad de mantener su atención en movimiento, así que con reluctancia, Aaryn dio un paso adelante. Cuando llegó hasta Apryl extendió su mano. Ella la tomó, perforando su piel con la punta de su cuchilla, luego inclinando su cabeza hacia el Portal.

—Sostén tu brazo frente a ti y mira si el portal brilla. Si no lo hace, no te acerques. Pero si lo hace, pon tu mano dentro —solo tu mano. No te preocupes, la sangre te protegerá.

El corazón de Aaryn se aceleró, latiendo tan fuerte que podía sentirlo en su piel. No había esperado… había decidido no tomar el entrenamiento de travesía porque no era la dirección a la que estaba siendo guiado. O guiando. Pero ahora… ahora, si iba a proteger a Elreth… quizás esta era la respuesta.

Asintió rápidamente, luego levantó su muñeca, con la cara hacia fuera, y dio un paso hacia el portal. El aire volvió a brillar, retorciéndose con esa luz azul.

—Adelante —murmuró Apryl desde detrás de él.

Tragando saliva, Aaryn puso su mano en el portal, estremeciéndose un poco cuando la entrada pareció succionarse alrededor de su piel, esa luz azul brillando tan intensamente que era casi blanca, retorciéndose hacia su muñeca y contrayéndose a su alrededor mientras metía la mano.

El olor de ese lugar —muerte oscura y polvorienta— emanó por donde él entraba, aunque se sentía como si se pegara a su piel sin atravesarla, el frío helado que calaba los huesos hacía doler sus dedos.

—Es suficiente —dijo Apryl—. No vayas más lejos.

Aaryn miró hacia abajo y se dio cuenta de que había metido su mano casi hasta el hombro y comenzaba a acercarse más al portal. Rápidamente dio un paso atrás.

—Es como si… te llamara —dijo sin aliento cuando todo su cuerpo estaba de vuelta en el túnel de la cueva—. Ni siquiera me di cuenta.

Apryl asintió.

—Es por eso que debemos ser tan cuidadosos con él. Aunque es malvado y la gente puede sentirlo cuando lo huelen, aún son atraídos hacia él. Y cuando entras y te das cuenta de que están allí contigo, y saben cosas sobre ti… —se estremeció, sacudiendo la cabeza para librarse de los recuerdos—. He cruzado docenas de veces —dijo en voz baja—, y nunca se vuelve más fácil. Algunos días… algunos días es más difícil.

—¿Qué lo hace más difícil? —preguntó Elreth.

Apryl suspiró.

—Todos tenemos experiencias diferentes. Para algunos de nosotros es porque estamos cansados o desanimados. Cualquier cosa negativa parece florecer en ese lugar. Así que si entras sintiendo un poco de miedo, una vez que empiezan a hablar, estás aterrorizado. O si entras con un poco de ambición, jugarán con eso y pronto están llenándote la cabeza con imágenes de cómo podría ser si solo cedieras —todas las cosas que te darían. Y se siente real. ¡Es real!

—¿Cómo puedes decir eso? —jadeó Elreth—. ¿No son malvados? ¿No mienten?

—Sí, pero también dicen la verdad y todo está mezclado. Necesitas entender, Elreth, estas… cosas, lo que sean, tienen poder real. Y a veces ese poder hará que sea realmente, realmente fácil creerles. La tentación es real. El miedo es real. Y si alguien cede, vas a descubrir que las consecuencias son aún más reales.

El rostro de Elreth palideció. Aaryn se acercó para pararse junto a su hombro, tomándole la mano cuando ella la extendió hacia él.

—¿A cuántos has perdido? —preguntó en voz baja.

Apryl se mostró vacilante por primera vez, luego miró a Elia.

Elia suspiró.

—Hasta donde sabemos, solo hemos perdido a dos. Pero hemos tenido algunos que… que no pudieron convertirse en Protectores porque estuvieron tan cerca de ceder que casi se mataron y… a quien fuera que estuvieran llevando al otro lado. —Los ojos de Elia se cerraron y su rostro se volvió gris mientras Reth giraba bruscamente la cabeza para mirarla. Luego, cuando ella no lo miró, él miró a Gar y después a Aaryn.

—¿Qué tan malo fue? —Su voz era profunda, temblorosa.

Aaryn abrió la boca, pero fue Gar quien habló.

—Te lo dije, Papá, se trata de asegurarnos de que quien se pierda sea alguien que podemos permitirnos perder. Por eso hago esto ahora, porque los que casi perdieron antes tenían familias y… eran necesarios.

El rostro de Reth se volvió increíblemente triste mientras miraba a su hijo. El estómago de Aaryn se contrajo.

—Tú eres necesario, Gar. Eres muy necesario.

ELRETH

Elreth no había visto esa mirada en el rostro de Gar desde que tenía diez o doce años. De cuando todavía idolatraba a su padre e intentaba imitarlo en todo lo que hacía. Le cortó la respiración verla ahora en su rostro —cuando ya era lo suficientemente alto como para mirar a su padre a los ojos y era igual de fornido.

Los ojos de Reth se ensancharon ligeramente y cobraron vida —luego se apagaron cuando Gar parpadeó y rompió el contacto. Frunció el ceño, pero de manera pensativa, como si mirara hacia su interior.

Elreth podía sentir algo crepitando entre ellos. Estaba segura de que su madre también podía sentirlo. Se preguntó si los demás también podían —aunque Tarkyn y Despyna se habían quedado más abajo en el túnel y parecían absortos en su propia conversación.

Rezó para que lo que se había roto entre su padre y su hermano sanara. Que volvieran a verse y trabajaran juntos en lugar de enfrentarse.

Miró a Aaryn y la golpeó doblemente fuerte, porque él observaba a Reth con un dolor que rara vez le había visto revelar.

Había sabido desde que eran jóvenes que Aaryn extrañaba tener un padre —y era una verdad no dicha en su familia que su padre asumiría ese papel tanto como Aaryn lo permitiera. Pero también sabía que Aaryn vivía con el temor constante de que si iba demasiado lejos, o golpeaba demasiado fuerte, su familia lo abandonaría.

Había intentado decírselo a lo largo de los años, pero él siempre la ignoraba. La verdad era que sabía que era amado. Pero le costaba confiar en ello. Y ahora, aquí, con Reth conectando con su hermano, podía ver el miedo de Aaryn. Apartó la mirada de Reth un momento después, y ella vio cómo su nuez de Adán subía y bajaba. Le apretó la mano y él se volvió para dedicarle una sonrisa, pero ella podía sentir cuánto tenía que esforzarse para fingirla.

Abrazó su brazo y deseó que ninguno de los otros estuviera allí para poder acercarlo y tranquilizarlo. Su padre tenía amor suficiente para todos. No era perfecto, pero algo que ella había comprendido años atrás era que su padre amaba bien y profundamente. Y su vida era mejor gracias a ello.

Elreth rezó para que el miedo y el dolor de Aaryn por la pérdida de su madre no lo alejaran de sus padres. Los necesitaba más que nunca.

Ella también, supuso.

—Bien —dijo después de que un silencio muy incómodo hubiera reinado demasiado tiempo en el túnel—. Entonces, sabemos que la travesía es peligrosa y las voces son malvadas. Sabemos que intentarán capturarnos —y que debemos ser muy cuidadosos con quién entrenamos para atravesarlo como Protector. ¿Y ahora qué? ¿Esto significa que Aaryn es un Protector? ¿Mencionaste algo sobre probarlos?

—Significa que Aaryn podría serlo. La sangre de casi todos los deformados funcionará con el Portal, pero es su fuerza interior lo que los convierte en Protectores. Hemos aprendido con los años que no se trata solo de llevarlos al lugar correcto y relajarse. Tienen que mantener su fuerza como Anima —explicó Apryl.

—Si alguien llega a un mal lugar en su mente, o en su corazón… puede ser peligroso —dijo Gar—. Por eso los Protectores son seleccionados cuando se necesitan. Según dónde esté ese Anima ese día. No ponemos a nadie en la travesía que no esté en un estado de fortaleza.

Elreth miró instintivamente a Aaryn en señal de advertencia, quien la captó y asintió levemente. Sabía que no estaba en condiciones de intentar la travesía en ese momento. Elreth respiró más tranquila entonces.

—Por eso creemos que necesitas muchos de ellos —dijo Apryl—. Si vas a hacer algo que requiera cruzar la travesía con frecuencia, necesitas Protectores en ambos lados, y tienen que ser evaluados cada día para ver cómo están sus corazones. Debes tener opciones. Cuando uno es fuerte, otro no lo será, y tal vez la semana siguiente sea al revés. Necesitas un ejército, Elreth. Y tienen que ser Anima que sean honestos contigo sobre dónde están y qué quieren. No pueden estar dispuestos a ocultar su dolor o ira. No pueden tener tanto orgullo como para decirse a sí mismos que están bien cuando no lo están. Esto es vida o muerte, cada vez. No se vuelve más fácil cuantas más veces lo hayas hecho. A menudo es más difícil —añadió tristemente.

—¿Por qué?

—Porque aprendes cuán astutos y poderosos son, y… Dudas de ti mismo. O tal vez lo que dijeron la última vez ha estado rondando tu mente y estás siendo tentado. Podría ser cualquier cosa. Al final, el punto es que no podemos simplemente nombrar a alguien Protector y seguir adelante.

Elreth, aún muy consciente de la tensión en su hermano y la extraña quietud de su padre—como si tuviera miedo de moverse porque podría doler—se obligó a concentrarse en lo que Apryl estaba diciendo, con Gar y Aaryn interviniendo según fuera necesario. Pero al final, le quedó claro a Elreth que esto no era un entrenamiento como la defensa física, ni siquiera como la disciplina que su padre les había enseñado. Esto no era una habilidad que pudiera perfeccionarse y en la que se pudiera confiar.

Esto era… gente. Eran corazones y mentes. Y un mal que trabajaba contra ellos que era inteligente y astuto.

Se le erizó la piel solo de pensarlo—de repente entendió por qué Aaryn y Gar habían reaccionado tan duramente cuando ella había hablado de cruzar. Pero eso no significaba que no debería hacerlo. Solo que iba a tener que invertir mucho más tiempo y consideración en el proceso de lo que había pensado.

Lo que planteaba nuevas preguntas.

—¿Qué hay de la persona a la que están protegiendo? —preguntó de repente.

Gar se pasó una mano por el pelo y luego cruzó los brazos.

—Si el Protector es fuerte, puede hacer pasar a cualquiera siempre que tengan contacto físico con ellos. Normalmente nos tomamos de las manos o entrelazamos los brazos. Pero tienen que ir voluntariamente. O inconscientes.

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