Domando a la Reina de las Bestias - Capítulo 349

Capítulo 349: El Infierno Desconocido

ELRETH

Mientras entraban al prado real, Elreth volvió a su forma humana y corrió hacia la cueva, con Gar y Tarkyn siguiéndola.

Su pecho dolía por Aaryn y la sombra que había pasado por sus ojos cuando se había ofrecido a ir a la Ciudad Árbol por ellos. Él odiaba cuando percibía que su incapacidad para cambiar era una desventaja. Estaba muy agradecida de que él hubiera hecho la oferta de todos modos. Se hizo una nota mental para agradecerle más tarde cuando estuvieran a solas. Para reconocer el papel que desempeñaba y lo importante que era para ella.

Al entrar en la cueva real con su hermano y su capitán detrás de ella, Elreth era consciente de que era la primera vez que se sentía verdaderamente como una Reina. Sabía su objetivo, sabía que buscaba lo mejor para su gente, y estaba segura de que el Creador la había puesto allí exactamente por esta razón.

Solo deseaba saber cómo encontrar las respuestas.

Odiaba que el camino hacia la victoria aún pareciera envuelto en niebla. Pero cada paso que daban la acercaría más a ese momento en que todo tendría sentido. Estaba segura de ello.

Entró y se dirigió directamente a la mesa del comedor, tomando el asiento principal mientras los dos hombres detrás de ella ocupaban sillas a cada lado.

—Bien, Gar —dijo sin preámbulos—. ¿Cuál es el gran secreto?

Gar negó con la cabeza.

—No es que lo que estamos haciendo sea tan secreto, es que no podemos permitir que los aprendices se enteren, de lo contrario no funcionará.

—Entonces, dímelo —dijo y se recostó en su silla—. Porque nada de lo que vi hoy me dio alguna gran revelación sobre qué es tan especial.

Gar le dirigió una mirada inexpresiva, pero apoyó los codos en la mesa y comenzó.

—Te dijimos que tenemos que asegurarnos de que los Protectores tengan el carácter para el trabajo, ¿recuerdas?

Elreth asintió.

—Bueno, hemos hecho esto un poco al revés, pero imagina que el entrenamiento que viste esta mañana está ocurriendo para cualquier y cada deformado que lo pida. Y a través de ese proceso, podemos identificar a los que son líderes, pensadores independientes. Podemos detectar a los que son arrogantes y a los que son débiles. Y podemos observar cómo interactúan cuando están bajo presión y… todas las cosas normales que surgen durante el entrenamiento. Sabes a lo que me refiero.

Elreth lo sabía —y Tarkyn aún más, imaginaba. Ya que toda su vida había sido disciplina física y entrenamiento.

Elreth había entrenado mucho, especialmente con su padre y Aaryn. Y sabía lo desafiante que era. Que sacaba lo mejor y lo peor de las personas. Había oído a su padre bromear que raramente confiaba en alguien con quien no hubiera sudado primero. Porque someter a un Anima a una intensa presión física tendía a revelar su verdadera naturaleza.

—Entiendo —dijo, indicando a Gar que continuara.

—Genial, entonces los líderes del entrenamiento —que ya son todos Protectores, aunque no se den cuenta— están atentos a cualquiera que crean que tiene potencial. Y cuando creemos que hemos encontrado a alguien, comenzamos a probarlo.

—¿Físicamente? —preguntó Tarkyn.

—Sí, inicialmente. Pero eso es realmente solo el primer paso. Porque un verdadero Protector no tiene que ser el mejor luchador físico o rastreador. No necesitan ser los más fuertes físicamente, tienen que tener la columna más fuerte. Así que buscamos Anima que muestren nobleza, humildad, fuerza de voluntad, disposición para exigirse sin que otros los empujen… ese tipo de cosas. Y cuando los estamos probando, comenzamos con algunas sesiones adicionales difíciles en el entrenamiento. Realmente los agotamos —sin importar el nivel de habilidad que tengan.

—Luego los aislamos. No ofrecemos ninguna retroalimentación de sus entrenadores o instructores. No los animamos. Tampoco los acosamos. Simplemente… los dejamos que se motiven por sí mismos. Si continúan presentándose —y no todos lo hacen— entonces los pasamos a la siguiente etapa.

Los labios de Gar se torcieron y mantuvo la mirada de Elreth. —No todo lo que hacemos es… agradable. Pero todo es necesario para asegurar que tengan la fortaleza para enfrentarse a las voces.

—De acuerdo —dijo Elreth vacilante—. ¿Como qué?

—Normalmente comenzamos con algún tipo de tentación para ellos. Hacemos que alguien les presente algo que desean —pero de una manera en que no deberían tenerlo. Es diferente para cada Anima. Tenemos que averiguar qué los impulsa, qué quieren, qué les gusta, qué les disgusta. Luego les presentamos una forma de lograr algo que quieren haciendo trampa. O una relación que ganar, pero mediante el engaño. O tal vez recursos, formas de aumentar la riqueza pero robando —mira, suena estúpido cuando lo digo, somos mucho más sutiles de lo que parece. El punto es aprovechar sus deseos más profundos o sus mayores temores, y presentarles algo… carente de carácter que les ofrezca lo que quieren.

—Ni siquiera saben que viene de nosotros, generalmente. Y si actúan en consecuencia, ese es el final de su entrenamiento.

La boca de Elreth se abrió. —¿Ni siquiera reciben una advertencia?

—No sabían que estaban siendo evaluados —dice Gar, encogiéndose de hombros—. A eso me refiero. No podemos dejar que sepan que esto sucede porque si lo hiciéramos estarían en guardia contra ello y tendríamos respuestas falsas. Más adelante en el proceso, cuando son conscientes de lo que estamos haciendo, los entrenamos y animamos. Pero estas pruebas iniciales —y hay varias por Anima— tienen que estar aferrándose a su propia fibra moral. Demostrando que están dispuestos a caminar a través del fuego para ganar. Que no intentarán tomar el atajo cuando importe.

Tarkyn se recostó en su silla, con una pequeña sonrisa en su rostro. —Es brillante.

Gar se encogió de hombros. —No se me ocurrió a mí, solo seguí adelante con algo que ya habían estado haciendo durante años.

Elreth reflexionó sobre eso por un momento. —Entonces, si pasan estas pruebas morales… ¿qué sucede exactamente después?

Gar sonrió. —Entonces los invitamos y realmente los ponemos a pasar por el infierno.

AARYN

Cuando llegó a la cueva, Gar ya le había explicado a Elreth y Tarkyn el sistema que usaban para poner a prueba el carácter de los deformados sin que lo supieran.

Aaryn reprimió una sonrisa. Su propia prueba había sido reveladora.

Le habían hecho creer que le ofrecerían riqueza solo por informar sobre la Familia Real a un oficial deformado de alto rango. Ni siquiera tendría que hacer nada o intentar cambiar sus opiniones. Todo lo que le habían pedido era contar a alguien fuera de la familia sobre las cosas que les escuchaba hablar.

Se había horrorizado. Pero tenía que admitir que el método funcionaba. No había habido presión. Le habían dicho que lo pensara durante unos días.

Había regresado a casa en más de uno de esos días, mirando la relativa miseria de su casa del árbol en comparación con la cueva de Elreth… le habían animado a imaginar el estatus que ganaría dentro de la tribu—el mejor trato que recibiría de los comerciantes, la menor presión que tendría su madre para proveer…

Había sopesado la decisión, pero al final, supo que no podía hacerlo. Y le había horrorizado pensar que los deformados, que siempre se le habían presentado como leales a la corona, trabajarían en su contra. Al final, había ido a ver a Elia y había hablado con ella al respecto.

Ella había sido muy comprensiva—y más complacida de lo que esperaba. Le había asegurado que se encargaría de ello, que no debía preocuparse. Había visto al macho menos en los entrenamientos, pero no había rumores de que hubiera sido removido de las filas de los deformados, o denunciado como espía. Le había preguntado a Elia al respecto unos días después, y ella solo le había guiñado un ojo y le había dicho que se estaban ocupando de ello.

Por supuesto, unas semanas después, había descubierto por qué.

Lo que no había sabido era que estaban asegurándose de que no fingía informar sobre el asunto, mientras en realidad se convertía en un informante entre bastidores.

Una astuta manipulación que nunca se le habría ocurrido, pero que aparentemente no era infrecuente entre espías—hacer un gesto que parecía mostrarlos como dignos de confianza, cuando en realidad era simplemente un acto para acercarse más a la fuente sobre la que estaban recopilando información.

Le contó la historia a Elreth después de tomar asiento en la mesa y ella se quedó boquiabierta.

—¿Por qué no me lo dijiste? —preguntó Elreth.

Se encogió de hombros.

—No quería que te preocuparas pensando que había gente intentando dañar a tu familia. Además… el entrenamiento de los deformados es un secreto. Para contártelo habría tenido que revelar dónde y cómo sucedió. Tu madre específicamente me hizo prometer que no te lo diría.

El rostro de Elreth se tornó furioso, pero Aaryn le tomó la mano.

—Tampoco se lo dijo a su compañera —dijo suavemente—. Sé que suena terrible, El, pero te prometo… no había ningún deseo de hacerte daño. Se trataba únicamente de mantener a la gente a salvo. Tú lo entiendes. Tú también guardas secretos por esa razón.

—No de ti —respondió ella.

Gar se aclaró la garganta.

—Mira, El… ninguno de nosotros es perfecto. Incluyéndote a ti. Los deformados que tenemos en el entrenamiento de Protector son buenos Anima. Tampoco son perfectos, pero son buenos. Sus motivos son puros. Sus intenciones son honestas. Y las nuestras también. Se puede confiar en nosotros. Y si todavía buscas pruebas de eso, te lo estamos diciendo ahora, ¿verdad? Yo te lo estoy diciendo. Nadie más lo hizo, yo lo hice. Porque era el momento adecuado. En algún momento tenemos que trabajar juntos y dejar que el pasado sea el pasado.

—Excepto que tengo que seguir cuestionando si me estás diciendo todo —replicó—. Guardar secretos no genera confianza, Gar.

—Hasta que son tus secretos los que quieres que guardemos. Seguramente hemos demostrado nuestra valía en ese aspecto, ¿no?

Aaryn la vio procesar eso. Sus labios estaban apretados y sus ojos centellantes, pero asintió. Sabía que Gar tenía razón.

Aaryn respiró un poco más tranquilo.

—Lo que me inquieta en este momento no son tanto los secretos que se han guardado —dijo Tarkyn, inclinándose hacia los demás en la mesa—. Me preocupa más la forma en que se entrena a esos guardadores de secretos. Cuando tienes personas con voluntad fuerte a las que se les anima a tomar sus propias decisiones—incluso frente a la autoridad—obtenemos situaciones como la que tuvimos con Hholdyn. Ese macho posiblemente nos ha revelado al humano que estuvo aquí.

—No, no lo hizo —gruñó Aaryn—. ¡Él fue quien descubrió a dónde fueron!

Tarkyn se volvió hacia él, frunciendo el ceño.

—Si es que se puede confiar en él. Estaba en una posición en la que necesitaba justificar sus propias acciones en ese momento. Y viste—te lo probamos—que su lealtad finalmente había sido dirigida hacia ti, en lugar de hacia la corona. Eso es un problema serio.

—Lo cual es otra razón por la que es bueno que ahora sea Gar —dijo Aaryn, recordándose a sí mismo que era cierto—. Él es parte de la familia Real, así que la lealtad hacia él es lealtad a la corona. Y ahora que trabajará tan públicamente con El… todo va a estar bien.

Tarkyn resopló.

—Estás siendo ingenuo. Así como has visto en tu entrenamiento que las personas deben ser probadas por su carácter moral, también necesitan ser probadas por sus lealtades—y sus lealtades determinarán su carácter.

—Si, por ejemplo, son leales a Gar en lugar de a la corona, si algo llegara a enfrentar a El y Gar, esa sería la verdadera prueba para los deformados—¿a quién seguirían? Por lo que describes, ¡parece que habéis convertido la rebeldía en una virtud!

Gar gruñó.

—Entonces no estás escuchando. Estructuramos nuestra jerarquía de manera diferente—permitimos más cuestionamientos y mayor libertad. Pero no permitimos la rebeldía. Nuestra gente responde por sus elecciones—la diferencia es que si alguien va en contra de mi orden, no asumo automáticamente que estaban equivocados al hacerlo. Les pregunto por qué —dijo Gar, mirando fijamente a Tarkyn.

El Capitán gruñó en respuesta y Aaryn se quedó inmóvil mientras la fuerza de Alfa comenzaba a golpear el aire alrededor de la mesa.

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