Domando a la Reina de las Bestias - Capítulo 376

Capítulo 376: Sin Duda

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¡FELIZ NAVIDAD! (O, Felices Fiestas si no celebras la Navidad). Mañana habrá un lanzamiento masivo de CINCO CAPÍTULOS como mi agradecimiento hacia TI. Gracias por acompañarme este año. Gracias por dedicar tu tiempo y emoción a mis libros y mis personajes. Y gracias por amar a Aaryn y Elreth conmigo. Sois una alegría. ¡Espero que haya mucho amor en vuestra vida esta semana!

*****

AARYN

Aaryn y Elreth estaban detrás de las bambalinas del escenario, esperando a que los últimos ancianos llegaran para tomar sus lugares antes de dirigirse al pueblo. Habían colocado sillas para los ancianos en dos filas para que pudieran ser vistos por cualquiera de los Anima en el cuenco de abajo. Mientras Aaryn miraba entre las bambalinas observando los niveles—la extensión circular y plana de hierba debajo del escenario, luego los niveles que se elevaban desde allí hacia arriba y hacia afuera, anchos y más largos, hasta que el montículo del nivel más alto era más alto que el propio escenario.

De repente se dio cuenta de que no había vuelto a este lugar desde el día en que Elreth tomó el dominio de Reth. No habían hecho una lectura en meses y parecía que solo venían aquí cuando había un problema que requería que la mayor parte de la gente pudiera presenciar—o hablar—al mismo tiempo.

La última vez que estuvo aquí, estaba entre la multitud, sin que nadie lo notara, acurrucado con amigos, esperando a que Elreth llegara, pero sin saber si lo haría, y su corazón casi había sido arrancado de su pecho por el mensaje que Reth había traído ese día.

Sacudió la cabeza, pero no podía sacudirse el recuerdo…

Había estado de pie en el césped del segundo nivel más alto, cada célula de su cuerpo clamando por cambiar, por convertirse, por ponerse entre ella y el peligro muy real de la ira de su padre, pero su maldito cuerpo simplemente no lo haría.

Había temblado con el impulso, rogándole al Creador —solo esta vez— que le permitiera cambiar a su forma de lobo, para mostrar al resto del mundo los dientes y garras y la rabia que gruñía dentro de él. Para defenderla como ella lo había hecho por él tantas veces antes.

Pero mientras ella enfrentaba a su padre mucho más grande, con su labio superior alejándose de sus dientes, Aaryn había sido obligado a permanecer allí, inútil.

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Había estado furioso. Muy furioso. Maldiciendo al Creador por ponerlo en este cuerpo defectuoso, por hacerlo con tal carencia.

Luego había tenido que ver a las dos personas que más amaba en el mundo, padre e hija, cambiar —Elreth saltando y tomando su leona en el aire, Reth cambiando un latido después de ella y los rugidos de ambos resonaron incluso por encima de los gritos de la multitud.

Y sin embargo… Aaryn seguía sin poder hacer nada.

Había tenido que ver cómo los dos se golpeaban y rodaban, escuchar los gruñidos escalofriantes, mientras él estaba allí temblando, rezando, suplicando al Creador que de alguna manera ella sobreviviera a esto…

Respiró hondo y volvió al presente —a la multitud tranquila que se reunía. A su posición como Rey —por incierta que fuera. A su compañera… su hermosa compañera.

El corazón de Aaryn latía con fuerza solo con el recuerdo de esa pelea, de su miedo a que ella muriera. Luego su orgullo cuando ella ganó. Luego su miedo de perderla para siempre.

Cuánto habían avanzado desde ese día. Parecía una vida diferente cuando se preocupaba por si ella amaba a alguien más.

Ahora solo temía que ella lo amara tanto que se sacrificaría para compensar su carencia.

Aaryn sacudió la cabeza. Sí tenía un propósito, se recordó a sí mismo. El Creador le había dado un trabajo, un papel que desempeñar —no solo para Elreth, sino para los Anima en general.

Él era su Protector. La apoyaría, la cubriría, la amaría y la aconsejaría. Y cuando llegara el día en que ella tuviera que hacer ese cruce, ponerse en peligro para explorar las respuestas para su pueblo, él derramaría su propia sangre para salvar la de ella.

Aaryn soltó un suspiro decidido, con las manos apretadas a los lados. Ese era su lugar. Su propósito. Sin importar lo que viniera por el resto de sus vidas, juró, él estaría allí, a su hombro, poniéndose entre ella y el peligro.

Se había preocupado cuando Gar describió por primera vez cuál era el papel del Protector—y en qué tipo de estado mental tenían que estar para hacerlo de manera segura. Pero cuanto más lo pensaba, más seguro estaba: Nunca sería más fuerte que cuando atravesara ese Portal para tomar la mano de Elreth y guiarla a través.

No podía pensar en ninguna tentación, ninguna amenaza que lo tentara a soltarla, a entregarla a esa oscuridad.

Si fuera solo para su propia protección, claro. Se habría estremecido ante la idea, se habría cuestionado. Pero ¿por ella?

No había ni un ápice de duda en él.

Una mano rozó su brazo y miró hacia arriba, sorprendido, para encontrar a Elreth mirándolo, esa suavidad en sus rasgos nuevamente, y sonrió.

—¿Qué está pasando? —susurró ella, apoyándose en su brazo y entrelazando sus dedos—. Hueles muy… feroz de repente.

Aaryn se rascó la nuca con su mano libre.

—Solo estaba pensando en la travesía y en llevarte allá y…

Sus cejas se fruncieron sobre su nariz y ella le tomó la barbilla para poder besarlo.

—No tengo ni un poco de miedo de eso —susurró—. Sé que me protegerás.

Él asintió.

—Yo también lo sé —dijo seriamente, sosteniendo su mirada—. Hay muchas cosas en esta vida que hago mal, Elreth, pero ponerme entre tú y el peligro no es una de ellas. No importa lo que pase aquí, no importa cómo ocurra todo esto o qué amenazas surjan… Siempre haré eso. Recuérdalo.

Ella asintió y sonrió, con los ojos brillantes.

—Lo haré.

Lo volvió a atraer hacia abajo para otro beso, a pesar de lo cerca que estaban de otros—si alguno de los ancianos que ya estaban en sus asientos se daba vuelta, los verían. Pero a Aaryn no podía importarle menos mientras ella se apoyaba en su pecho y él colocaba un brazo en su espalda baja y la atraía hacia sí, dejando que el beso se prolongara.

Cuando finalmente se separaron, lentamente, y abrieron los ojos, ambos respiraban más rápidamente. La mente de Aaryn recordó la noche anterior, ella de pie frente a él, desnuda y orgullosa, y tan, tan dispuesta, y tuvo que respirar hondo.

Elreth levantó una ceja.

—Mi madre tiene una palabra para machos como tú —dijo suavemente.

—¿Cuál es? —preguntó él, todavía pensando en su deseo de protegerla y velar por ella.

Pero Elreth sonrió maliciosamente.

—Salido.

Aaryn resopló, pero antes de que pudiera inventar una buena respuesta, Huncer apareció al borde del escenario.

—Ya están aquí. Todos están aquí —dijo—. Los anunciaré.

La mano de Elreth se apretó en la suya y ella asintió.

Luego salieron juntos al escenario.

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*****

ELRETH

La multitud debajo de ella en el anfiteatro burbujeaba como una olla hirviendo de conmoción e inquietud.

Elreth levantó sus manos.

—Entiendo que el Rito es poco común, pero ha llegado el momento de reconocer que los deformados no carecen, sino que aportan al Anima. Su propósito es único—la oportunidad de perseguir eso como una tribu establecida no es solo su derecho, sino que nos beneficia a todos…

—¡Si es que la profecía es verdadera! ¡Fue dada por un deformado! ¡Muy conveniente! —gritó una voz desde la multitud.

Elreth suspiró en silencio y se contuvo hasta poder responder con calma.

—El deformado que recibió esa profecía solo se vio perjudicado por ella—me avergüenza que nosotros como pueblo hayamos tratado a los nuestros de esta manera durante tantas generaciones. Gahrye leyó los vientos durante años. Era muy confiable—y confirmado por otros con poder similar. No hubo ningún complot.

—¡Escuché que están trayendo humanos! —gritó alguien más—. ¡Dijiste que los humanos son el enemigo! ¿Por qué dejamos que los deformados los traigan—quizás ellos son el enemigo! ¡Quizás ellos son la invasión!

Las voces se elevaron en un murmullo ante esto y Elreth apretó los dientes.

¿Quién había revelado lo de las compañeras humanas? ¿Quién había sido tan estúpido como para

—La mayoría de los deformados con compañeras humanas están establecidos en el mundo humano, no en Anima —habló Aaryn con firmeza, elevando su voz solo lo suficiente para que la multitud lo escuchara—. Los pocos que han venido aquí durante los últimos veinte años han estado evitando BosqueSalvaje, sabiendo que no serán bien recibidos. Están aislados y desconectados. No nos han hecho daño.

—¿Cómo lo sabes? ¿Quizás este humano con el arma, tal vez es una de las compañeras?

Elreth negó con la cabeza.

—No. Han sido olfateados y… —se detuvo, reconsiderando cómo abordar esto. No podía permitir que se disolviera en una discusión que la obligaría a censurar a la gente. El conflicto solo aumentaría su resistencia hacia los deformados.

Dando un paso adelante hacia el borde del escenario, Elreth se quedó de pie, esperando a que la multitud se calmara, sintiendo su poder Alfa, dejando que la presión de su dominio pesara sobre ellos hasta que sus protestas se convirtieron en murmullos, y luego en casi silencio.

Miró por encima de la multitud, no exactamente enojada, pero consciente de su propia autoridad—y la resistencia de ellos hacia ella.

—No he traído esto ante ustedes para su aprobación —dijo, con la acústica del anfiteatro llevando su voz hasta los bordes más alejados de la audiencia—. Hay poderes en juego, historias que no conocen. Estoy aquí para decirles que los humanos son una amenaza—una muy real. Y los deformados son el arma que el Creador nos ha proporcionado para ayudarnos a superarlos. Si no aceptan eso, o creen que estoy trabajando contra ustedes, o que he sido engañada. Mi única oportunidad para demostrarles que ese no es el caso es el tiempo. Así que tendrán que esperar—pero escúchenme: Todos los ciudadanos de Anima son valiosos. Incluyéndolos a ustedes. E incluyendo a los deformados. Hemos llegado al final de los días en que se aceptará que degraden a otra facción de nuestra sociedad.

—Nuestra jerarquía ha estado establecida durante milenios, y ustedes ven su valor. Los deformados vivirán dentro de nuestra estructura, su poder otorgado solo donde sea merecido. Pero escúchenme, Anima… renuncio a vuestro prejuicio. Han demostrado estar terriblemente equivocados. Puede que los deformados no puedan cambiar como ustedes, pero entregan su propia sangre vital para protegerme a mí y a ustedes. Ese es un hecho que nos debería humillar.

—Puede que no les guste, puede que no lo quieran, pero aceptarán que los deformados son una parte única y necesaria del Anima, y me responderán a mí si los tratan de otra manera.

—Entonces Aaryn interrumpió desde justo detrás de ella—. Y los deformados me responderán a mí si no respetan la jerarquía natural de nuestro pueblo. El establecimiento de una nueva tribu es una empresa seria que debe ganarse. Ningún Anima será pasado por alto. El respeto y el honor son una calle de doble sentido.

Aaryn se colocó junto a ella y hasta Elreth sintió la oleada de su poder Alfa—el impulso de arrodillarse ante su convicción.

Por un momento, mientras la gente susurraba y murmuraba entre ellos, tuvo que parpadear para contener el pellizco de las lágrimas. Había estado tan aterrorizada de que Aaryn hubiera renunciado a su propio ser Alfa, que estuviera tan socavado por su madre y por perder el Alfa frente a Gar… pero no. Su compañero estaba a su lado, fuerte y orgulloso, evaluando a su gente, evaluando a la gente de ambos.

Podría haberlo besado de pura alegría. En su lugar, asintió.

—Todos somos diferentes, Anima. Nuestras tribus difieren, nuestras personas difieren, nuestras bestias difieren. Nuestra fuerza siempre ha surgido cuando hemos permitido que cada pueblo, cada persona, camine hacia sus fortalezas. De esta manera, compensamos las debilidades de los demás y nos beneficiamos del poder de cada uno. En esto, nada cambiará.

—Cuando entremos en el Rito de Veneración, ustedes presentarán sus desafíos. Pondrán a prueba a sus hermanos y hermanas por su fuerza—y verán con sus propios ojos de lo que son capaces.

—Pero una vez que se hayan probado a sí mismos, no se tolerará su vacilación para aceptarlos. Aquellos de ustedes que siempre han estado preocupados, sus tribus ya no cargarán con la responsabilidad de proveer para los deformados. Al igual que cualquier otra tribu, se les exigirá que contribuyan a Ciudad Árbol, a nuestras necesidades y activos. Al igual que ustedes, serán responsables.

Elreth hizo una pausa y negó con la cabeza.

—Me aflige que esto sea algo en lo que me vea obligada a… convencerlos de aceptar. Siempre me ha afligido que aquellos de ustedes que conocen el valor de los deformados no hayan defendido con más fiereza su causa. Pero no importa. Todos nuestros pecados quedarán en el pasado. Todos nuestros prejuicios serán olvidados.

—En tres días, celebraremos el Rito de Veneración. Cada tribu traerá su desafío para los deformados, y los deformados responderán. En caso de que un desafío sea… incierto, yo juzgaré si la tribu ha ganado. Y no seré indulgente con ellos.

—¡Nuestra fuerza está en nuestra fuerza! ¿Entienden eso? ¡No puedo negar más la debilidad de los deformados que su fuerza! ¡No puedo negar más la debilidad de vuestro prejuicio que la fuerza de vuestras convicciones! —exclamó, con voz feroz—. No me pongan a prueba, Anima. Entren al futuro con su fuerza. Traigan su desafío. Vean cómo se desarrolla la historia. Y caminemos todos juntos hacia lo que sea que nos depare el futuro. Pero no actúen como niños que patalean y me gritan por su resistencia al cambio.

Su voz resonó por todo el anfiteatro, y nadie respondió. Muchos se sometieron, bajando la barbilla y encorvando los hombros, sus cuerpos reflejando su intención de seguirla.

Elreth sonrió a esos Anima, pero sus ojos permanecieron feroces para el resto.

—Síganme, Anima —dijo, más tranquila esta vez—. Síganme y los mantendré a salvo y fuertes. Desafíenme, y los veré muertos. Tal como haría con cualquier otro enemigo de mi pueblo.

Toda la multitud pareció contener la respiración. Elreth asintió una vez.

—El Rito está convocado. Alfas, lideren a su gente. Determinen su desafío. Caminaremos por los Terrenos Sagrados al atardecer del tercer día.

Luego se dio la vuelta y salió a zancadas, con la piel vibrando, la mente girando, sin estar segura de si había ganado sus corazones o no, pero segura de que, sin importar dónde estuvieran ahora, continuar discutiendo solo debilitaría su posición.

Se sintió agradecida cuando Aaryn la siguió hasta los bastidores y tomó su mano tan pronto como estuvieron fuera de la vista de la gente.

Muy, muy agradecida.

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