Domando a la Reina de las Bestias - Capítulo 440

Capítulo 440: Todos a una

Elreth tomó un respiro profundo y se alejó de su compañero antes de ceder al impulso de simplemente tomar su mano y llevarlo fuera de la habitación sin importarle los demás.

Ella los necesitaba a todos, lo sabía. No podía involucrar a la gente en esto sin ellos. Oh, probablemente no verían una gran pérdida en cerrar el travesía. La mayoría apenas sabía que existía. Pero los deformados—los Protectores, se recordó a sí misma. Ellos iban a temer esto, lo sabía.

Miró alrededor de la cueva para encontrar a los ancianos, todos con sus cabezas inclinadas hacia sus vecinos, discutiendo la idea.

Rezó para que ninguno preguntara cómo pensaba lograr esto. Ni siquiera estaba segura de que fuera posible.

—Esto se siente mal —dijo, dejando que su voz resonara para que todos volvieran a prestarle atención—. Tanta charla, tanta especulación. Debemos estar unidos en esto. Debemos encontrar nuestro camino juntos. No podemos permitir que esta crisis actual cree tensión entre nosotros. Debemos enfrentarla unidos.

Miró a Aaryn nuevamente, y él asintió, con orgullo en sus ojos, aunque no había perdido esa tensión en su mandíbula y postura.

Él estaba luchando, ella lo sabía. ¡Necesitaban tiempo! Pero ¿dónde lo encontrarían frente a esto?

—Mucho de lo que podría ser o lo que podría pasar está fuera de nuestro control —continuó—. El Rito de Veneración seguirá adelante esta noche. Avisen a las tribus. Díganles que traigan sus desafíos—o su sumisión, si están de acuerdo con nuestra evaluación de los deformados.

—Mañana, Aaryn y yo completaremos nuestra educación sobre el travesía, luego al día siguiente entraremos al mundo humano, bajo la guía de los Protectores y los Guardianes del otro lado. Estaremos a salvo. Aprenderemos lo que se pueda aprender, y estableceré el plan que necesitamos.

—Puede que esté ausente dos o tres días—menos si es posible. Pero mientras esté fuera confiaré en aquellos de ustedes que permanezcan aquí para preparar lo que sea necesario desde este lado de los dos travesías.

—Hablaré con Gar mañana sobre identificar un equipo de Protectores para tomar el otro travesía—identificarlo, cruzarlo y evaluar el riesgo al otro lado, y luego regresar. Ancianos Aves, necesitamos que su tribu envíe algunos con ellos para volar de regreso a Ciudad Árbol tan pronto como los deformados hayan informado sobre el cruce.

—Papá, necesitamos un equipo para encontrar a Lerrin y Suhle—asegurarnos de que ellos y su gente estén a salvo e ilesos por los humanos y… traerlos de vuelta a la seguridad de nuestro número.

Su padre se estremeció.

—Eso puede ser más fácil de decir que de hacer.

—¿Por qué? —preguntó directamente.

—Son un grupo pequeño y compuesto enteramente por Anima que dejaron Ciudad Árbol por una razón. Pueden estar… reacios a volver a la autoridad de otro.

Elreth frunció el ceño.

—¿Crees que están seguros estando tan cerca de un travesía sin respaldo?

Su padre negó con la cabeza.

—No, pero es su elección. Creo… creo que deberías ofrecerles el regreso, no exigirlo.

Ella sabía que sus ojos destellaron ante eso, pero era la primera vez que su padre le daba una sugerencia en privado, y ella había pedido su opinión.

—Lo consideraré —dijo con rigidez. Él asintió. Estaba agradecida de que no insistiera.

¿Tenía razón? Posiblemente. Lo consideraría.

Era su instinto, se dio cuenta, simplemente decir a otros lo que deberían hacer—porque estaba segura de que tenía razón. Pero también sabía que no siempre tenía razón.

Trataría de actuar con cuidado en esto. Pero se negaba a dejar Anima en un lugar de riesgo para que los humanos entraran y los capturaran o mataran. ¿Quién sabía qué ventaja les daría eso?

—Muy bien, los deformados y las aves asistirán al segundo travesía, y el otro equipo encontrará a Lerrin y Suhle y los Forasteros. Cuando haya regresado del mundo humano, nos reuniremos de nuevo para que pueda compartir con ustedes lo que he aprendido, y puedan escuchar directamente de cualquier Anima que haya viajado para reunirse con nosotros.

—En el plazo de una semana entraremos en cualquier plan que consideremos con más probabilidades de éxito. Entre ahora y esa reunión, les pido—no, les ordeno —dijo Elreth, invocando nuevamente su poder Alfa—. Si dudan, no compartan esas dudas con nadie que no esté en los niveles superiores de la jerarquía. Si temen, apóyense mutuamente, pero no dejen de avanzar. Y si continúan cuestionando la sabiduría de la Tribu añadida… sepan esto: puede que aún no sepa cómo cerraremos el travesía, pero estoy absolutamente segura—sin duda alguna—de que requerirá a los Protectores. Que sin ellos, somos patos sentados, esperando a los cazadores humanos.

—Ancianos, escúchenme: Nos enfrentamos a la mortalidad no solo de nosotros mismos, sino de nuestra descendencia, de cualquier ancestro por venir. Nos enfrentamos a la extinción de nuestra gente si no tomamos acciones drásticas, y rápidamente. Así que díganme, ¿me seguirán? ¿O tendré que arrastrarlos? Porque me niego a abandonar incluso a un solo Anima a este destino.

Uno por uno, comenzando con sus padres y Lhern, los Anima a su alrededor se pusieron de pie y dieron un paso adelante, arrodillándose en el tradicional saludo al Dominante, y declarando su compromiso con ella.

Los ojos de Elreth querían llenarse de lágrimas mientras observaba a Ancianos con miedo, ancianos en edad, ancianos en incredulidad reluctante, todos levantándose de sus sillas y adoptando el saludo. Y si algunos lo hacían frunciendo el ceño, o incluso un par con lágrimas en sus rostros, no le importaba.

Eran de una sola mente. Eran de un solo plan. Y eso era todo lo que importaba.

Cuando miró a Aaryn, necesitándolo de repente, él sonrió.

«Estoy orgulloso de ti», señaló.

Elreth hizo rápidamente la señal de gracias, tragando las lágrimas que aún amenazaban con salir. «Los deformados no han pasado por el rito. Yo no he pasado por el travesía. Y los Anima no han superado esta amenaza», señaló temblorosa.

«Lo harán. Creo en ti».

Con la respiración temblorosa, Elreth recibió los últimos saludos de los reunidos con un asentimiento, luego aplaudió y los despidió a todos para prepararse para el rito. Pero cuando se volvió para buscarlo de nuevo, Aaryn todavía estaba de pie junto a la pared. Haciendo un sutil gesto que la hizo querer llorar.

«Salve a la Reina».

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(Esta nota fue añadida después de la publicación para que no se te cobre por las palabras).

Finalmente habían regresado al árbol de Gar. Rica estaba muy agradecida de que no hubiera nadie más en el sendero. Su sangre bullía con una mezcla de inquietud que estaba lista para convertirse en miedo, y vergüenza. Se sentía tan débil junto a estas personas que eran tan fuertes y capaces. Pero recordó nuevamente lo que Elia había dicho: que sus defectos eran los mismos que los de los humanos, solo que más difíciles de ver debido a su evidente fortaleza.

Gar se cernía sobre ella como su padre lo había hecho con su madre, y sus sentimientos al respecto también eran contradictorios.

La parte de ella que quería amarlo se sentía reconfortada —quería hundirse en su pecho, enterrar su rostro en su cuello y dejar que él luchara contra el mundo por ella para que pudiera descansar.

Pero la parte que temía, que recordaba que su padre también había sido protector, de hecho posesivo, y adónde los había llevado eso. Convirtiendo a su madre, antes audaz y carismática (si se podía creer a su familia extendida, porque Rica nunca la recordó así) en una mujer que se hacía pequeña.

—No quiero ser pequeña —dijo Rica al entrar en su árbol, y luego se tapó la boca con la mano.

Gar cerró la puerta tras ellos y le frunció el ceño.

—Me temo que no puedo hacer mucho respecto a tu estatura —sonrió.

Rica parpadeó. Podía sonreír, podía reírse, pero… algo dentro de ella la empujaba a seguir. Si esto iba a funcionar alguna vez. Si existía alguna posibilidad de que Gar fuera un tipo diferente de hombre… tenía que presionarlo para que se lo demostrara.

Tragó saliva, con el paladar seco y pegajoso, y lo enfrentó, negando con la cabeza.

—No, Gar. Me refiero a… mi madre… estar en una relación con mi padre la hizo pequeña. Solía ser alguien poderosa, supongo. Quiero decir, no lo sé. No estuve allí. Pero todos me decían que solía iluminar una habitación, y ser ruidosa y segura de sí misma, y… y la mujer que conozco no es nada de eso. Se hace pequeña. No quiere ser notada. Tiene miedo de ser vista.

Los labios de Gar se tensaron y adelgazaron, sus ojos se volvieron inexpresivos.

—Ese macho que es tu padre tiene mucho por lo que responder —gruñó.

Rica casi se estremeció, pero se obligó a mantener su mirada. Asintió.

Gar suspiró.

—Sé a qué te refieres —dijo—. Lo he visto antes. Cuando los Anima equivocados se juntan. Uno de ellos tiene que… hundirse en el fondo para hacer feliz al otro. Y eso no es lo que quiero, Rica. No quiero que seas nadie más que quien eres. Pero tu miedo… tampoco lo quiero para ti. Quiero que tengas confianza para enfrentar el mundo. Quiero que sepas que cuando te enfrentes a alguien, puedes confiar en que estaré a tu espalda, listo para ayudar si lo necesitas.

—¿Y si no lo necesito?

—Entonces simplemente aplaudiré.

Rica ladeó la cabeza.

—Tienes todas las respuestas correctas, ¿verdad?

Gar resopló.

—¿Estás bromeando, verdad? Habla con mi familia. Descubrirás que soy la oveja negra aquí. Casi nunca tengo las respuestas correctas, según ellos. Es la mitad de la razón por la que comencé a trabajar con los deformados. Porque ahí es donde sentía que podía respirar. Como… como si pudiera mantenerme en pie o caer, y fuera lo que fuera, sería sin que alguien estuviera observando o decidiendo por mí cómo iba a resultar.

Rica parpadeó.

—Yo… conozco ese sentimiento. Es por eso que me metí en la supervivencia y la ciencia y… es por eso que terminé aquí. Porque me negué a hacer cualquier otra cosa en mi vida que me obligara a depender de otras personas. Necesitaba… necesitaba probarme a mí misma. A mí misma.

La frente de Gar se arrugó formando líneas.

—Sí. Yo también —tragó con dificultad—. Rica… sé que no estás… quiero decir, sé que no sientes esto como yo. Pero… pero todo lo que dices es como si cayera dentro de mí. Como si simplemente… encajara.

Rica asintió. Él tenía toda la razón, se dio cuenta. Cuando no estaba entrando en pánico, así era como se sentía ella también.

Había estado inquieta durante los días que él había desaparecido, aunque le había advertido que se iría. Se había ausentado mucho más tiempo del que pensaba, y ella había sentido como si insectos subieran y bajaran por sus huesos. Hasta que llegaron sus compañeros de equipo, había estado considerando seriamente acercarse a la Ciudad Árbol, como él la llamaba, y ver si podía localizarlo. La idea de que pudiera haber sido herido, o algo peor, le había robado el aliento.

Había sido la primera vez en su vida que sintió que su vida sería peor si alguien desapareciera de ella. Normalmente sentía que las personas eran una molestia. Incluso las que le agradaban. El esfuerzo y el riesgo de estar cerca de las personas simplemente no valía la pena la mitad del tiempo. Incluso en la universidad, incluso cuando estaba en terapia, siempre se había mantenido distante en las relaciones. Siempre había sido la que las terminaba, o se alejaba.

Siempre había sido tan cuidadosa, incluso cuando era joven. Las relaciones siempre habían ocurrido en sus términos y en su momento, y terminaban cuando ella lo decidía.

Así que cuando Gar dijo que iba a ausentarse, ella lo había aceptado. Había sido un poco incómodo para ella lo cómoda que se sentía teniéndolo cerca.

Pero luego él realmente se fue y… por primera vez, ella no se había sentido mejor estando sola.

Primero la enfureció.

Luego la asustó.

Gar fue la primera vez que sintió que perdía su poder. Como si… como si no importara si él era abusivo o estaba loco, como si quisiera tenerlo cerca de todas formas. Y eso la aterrorizó.

Fue la primera vez que pensó que podría haber entendido lo que atrajo a su madre hacia su padre, aunque no podía imaginar a su padre siendo tan amable o cuidadoso como Gar había sido con ella.

Pero su deseo por él, la forma en que quería sonreír cuando lo veía… la acercaba más y más, y eso significaba que… eso significaba que ella no tenía el control. Que alguien más tenía un agarre en su corazón y podía lastimarla, incluso si ella no quería que lo hiciera.

Rica se estremeció y Gar, que estaba a punto de girarse hacia la cocina, se detuvo en seco.

—¿Qué sucede?

Rica levantó la mirada para encontrarlo mirándola como si él fuera el que tenía miedo. Como si él fuera el que estaba fuera de control.

Como si él fuera el que iba a salir lastimado.

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