Domando a la Reina de las Bestias - Capítulo 454

Capítulo 454: El Rito de Veneración – Parte 6

—Ruego haber demostrado que, incluso con la opción de hacer daño, siempre la rechazaré. Mi vida está dedicada a su servicio, Señor —dijo el hombre más quedamente, con los ojos fijos en el suelo—. Usé esto solo para probar a nuestros hermanos que a veces la fuerza bruta no es suficiente para ganar una guerra. A veces, la protección de los más poderosos entre nosotros es mucho más importante. Ruego… ruego haber demostrado este riesgo sin perder el honor de la Reina. Pero reconozco que rompe mis votos poner mis manos sobre usted. Si decide matarme, aceptaré el juicio. Me someto a usted. Entregué mi vida a su servicio, y lo dije en serio.

Elreth estaba atónita y tardó un momento en asimilar lo que había dicho.

Quería rotar los hombros para aflojarlos, pero había escuchado el gruñido de Aaryn. Si la pelea realmente había terminado, si el Equino se había sometido, no quería darle a su compañero ninguna razón para apresurarse a defenderla.

Pero necesitaba un momento.

Así que, dejando al hombre deformado de rodillas, se volvió para enfrentar a los Equinos, que ahora estaban de pie, con las manos a los costados y sus rostros en desesperación.

Ellos sabían, como Elreth, que el punto de este hombre había quedado claro.

No había ganancia en vencer por la fuerza cuando perdías a tus jugadores más poderosos en el proceso.

Elreth cruzó miradas con Aaryn y tuvo que ocultar una sonrisa ante la sorpresa y esperanza que se encendían en sus ojos.

—No te mataré —le dijo al hombre, volviéndose para mirarlo nuevamente—. En cambio, te pediría que te unas a mi equipo de protección personal. Tus habilidades y previsión demuestran no solo el espíritu de un guerrero, sino una mente aguda. La familia real necesita más como tú —dijo con orgullo.

La cabeza del hombre se levantó de golpe, con los ojos muy abiertos. Luego parpadeó y bajó la barbilla nuevamente.

—Yo… gracias, Señor —dijo sin aliento.

Entonces se dio la vuelta e intentó mantener fuera de su voz cualquier indicio de la satisfacción que sentía mientras se dirigía a Tobe, que había sido sacado de la pelea y se arrodillaba en el suelo esperando el veredicto.

—Creo que estarás de acuerdo en que los deformados han demostrado tanto su valía como su fuerza en este desafío. Como juez, declara la derrota de los Equinos. ¿Te sometes?

Los ojos de Tobe cayeron al suelo mientras dos de sus consejeros se acercaron a sus oídos, negando con la cabeza, pero cuando volvió a mirar, lo hizo con una sonrisa sombría.

—Me someto —dijo en voz baja—. La tribu Equina apoya a los deformados. Reconocemos su fuerza como tribu y… nos sometemos al juicio de la Reina.

Aunque las voces de los Equinos por todo el Terreno Sagrado se alzaron en protesta, muchas de las otras tribus vitorearon y aplaudieron, los lobos elevando sus aullidos.

Y mientras esperaba que terminara el tumulto, Tobe levantó ligeramente la barbilla para encontrar su mirada, guiñándole rápidamente un ojo antes de bajar la mirada al suelo nuevamente.

«Vaya, pequeño tramposo…»

Elreth cortó el pensamiento. No podía permitirse distraerse. Aún quedaba una tribu, y si esto le había mostrado algo, era que no podía anticipar lo que podrían traer. Así que, conteniendo una sonrisa, Elreth se volvió hacia las aves. La tribu se había posicionado detrás de la línea de Alfas, por lo que se vio obligada a enfrentarlos a todos como grupo cuando alzó la voz.

—¿Qué dicen los Avalino?

Sorprendentemente, no fue el Alfa macho de las aves quien dio un paso adelante, sino su compañera, que estaba de pie a nivel del suelo, con el resto de la tribu desplegada detrás de ella.

La mujer caminó cuidadosamente a través del terreno, deslizándose entre los Alfas para llegar y pararse frente a Elreth.

Elreth quería gruñir. Las aves como grupo habían sido las más duras con los deformados en general. Aunque proveían bien para su gente —toda su gente— los deformados apenas eran reconocidos como aves, y algunas de las historias más tristes que había escuchado provenían de su tribu.

Era difícil decir cuál sería su respuesta a este llamado, ya que la tribu rara vez era dominante. Así que Elreth esperó a que la mujer llegara a ella e inclinara la cabeza en sumisión.

Luego levantó la cabeza y arqueó una ceja en señal de interrogación.

Elreth asintió para que expresara su opinión.

La mujer habló como si fueran las únicas dos en la conversación, pero Elreth era consciente de que todo el recinto había quedado en silencio, todas las orejas atentas para captar lo último de la pregunta.

—Como aves, dependemos completamente de nuestra capacidad de cambiar. Nuestro papel en las tribus, nuestras familias, nuestros rituales de apareamiento… todos requieren las alas y plumas que el Creador nos dio. Es lo que nos hace Anima.

Había un tono en esas palabras que hacía que Elreth se sintiera claramente incómoda, pero mantuvo la boca cerrada, esperando a que la mujer formulara su pregunta.

—Una tribu solo puede ser una tribu si pertenece entre nosotros —llamó, con voz pura y alta—. Las aves desafían a los deformados a demostrar que son Anima. Completamente Anima. —Los ojos de la mujer destellaron—. Si tan solo uno de ellos puede cambiar, las aves se someterán.

El estómago de Elreth cayó como si hubiera sido arrojado por un precipicio mientras todo el recinto permanecía tan silencioso que escuchó el zumbido de los grillos en el claro más allá del recinto.

Todos sus instintos querían abofetear a la mujer en la cara. Todos los pensamientos en su cabeza giraban… ¡por supuesto que los deformados eran Anima! No había duda…

Pero la pregunta sembraba argumentos que no podía soportar ver perpetuados entre la gente. Y si no respondía, si solo declaraba que era falso, los deformados no habrían enfrentado la pregunta, solo su autoridad lo habría hecho.

Elreth giró bruscamente la cabeza para mirar a Aaryn, encontrando su rostro pálido y tenso. Él la miraba, suplicante, al igual que cada deformado a la vista mientras ella luchaba, sabiendo lo que podía hacer… y lo que haría. Lo que era correcto para los deformados.

¿Pero solo los condenaría a generaciones de acusaciones de parcialidad? ¿Solo alimentaría el fuego de sus críticos porque no habían cumplido con su desafío final?

No le importaba. Los deformados la necesitaban en esto, y así ella hablaría para

—Acepto el desafío y respondo —llamó una voz profunda desde la parte trasera de las filas de los deformados.

Cuando Gar alzó la voz para llamar la atención sobre sí mismo, sabía que su hermana estaría enojada. Pero cuando Elreth giró la cabeza para encontrarlo con sus ojos, su mirada ardía de rabia. La vergüenza lo atravesó. La parte más pequeña de él, la parte que había arriesgado perderse todo este ritual para salvar a su compañera de su miedo, se estremeció ante esa mirada. Pero aun así no se achicó.

Gar era muchas cosas, pero cobarde no era una de ellas. Asumía sus decisiones. Podría haber llegado tarde, pero estaba aquí. Él era el Alfa de esta gente. Y las aves presentaban una acusación ridícula contra ellos. Su gente. ¿Cómo se atrevían?

Nunca había sido más león que en ese momento. Quería cerrar sus dientes en la garganta de esa hembra. Un gruñido retumbó en su garganta, prometiendo violencia, mientras merodeaba por el espacio entre los deformados y la hembra que estaba frente a Elreth. Dejó que su cuerpo se balanceara, que vieran el orgullo en él, la fuerza. Que entendieran exactamente el desastre al que se enfrentarían si continuaban con esta farsa.

Él era el Alfa de los deformados. Era un depredador. Y estaba listo para una cena de pollo.

Levantando la barbilla para mostrarle lo poco que temía su fuerza Anima “real”, Gar gruñó entre dientes:

—Demostraré cuán verdaderamente Anima son los deformados.

Luego, sin dudarlo, cambió y lanzó su león hacia la tribu de aves, rugiendo para sacudir el suelo bajo sus pies, dispersándolas con sus garras.

Gritaron y graznaron, huyendo de sus dientes descubiertos mientras él se retorcía en pleno salto, para cerrarlos a un pelo del cuello de su Alfa. Luego, cuando el macho gritó y la tribu resopló con miedo, volvió a su forma humana, de pie con orgullo, sosteniendo al Alfa Avalino por el cuello, con los dientes descubiertos.

—Anima real, mi trasero arrugado —murmuró. Luego, dirigiendo su atención de nuevo a la tribu que se había dispersado, todos mirándolo con miedo, se rió sin humor y volvió al Macho Alfa en su agarre—. ¿Eso responde a tu patético desafío? —gruñó al macho tembloroso, que intentaba mantener su mirada fija en la suya, pero seguía temblando.

—¡T-tú no eres deformado! ¡Eso no cuenta! —chilló la compañera del Alfa desde detrás de Elreth, donde se había refugiado de sus garras.

Gar giró la cabeza para enfrentarla, con los ojos entrecerrados.

—Soy el Alfa de los deformados. Los gané. Son mi gente. ¡Nadie es más deformado que yo! ¿Me desafías? ¿Niegas que soy Anima? —Su voz se elevó a otro rugido en la última pregunta y la multitud de aves se dispersó aún más. Solo el Alfa se mantuvo sin huir, aunque temblaba.

Gar no lo soltó mientras dirigía su atención al resto de las tribus.

—Este desafío es una mierda. Una pregunta y una búsqueda traídas no por un argumento válido o preocupación, sino por la intolerancia y corazones egoístas. Nadie aquí cree realmente que los deformados no son Anima. No nos convertimos en Anima por nuestra capacidad de cambiar. Si así fuera, ¿significaría que los enfermos o los moribundos de repente ya no son Anima? ¿Los ancianos que no tienen la fuerza para cambiar nuevamente ya no contarían entre nosotros? ¿Y qué hay de nuestras diferentes formas—acaso también llevan nuestra verdad? ¿Hay una tribu que es más Anima que el resto si cambia más rápido, o si el depredador atrapa a la presa?

—¡No! Somos Anima por quiénes somos—nuestra fuerza, nuestro carácter, nuestro conocimiento del Creador, nuestro honor al mundo natural. Somos Anima porque somos una tribu y todos trabajamos juntos para hacer que esta vida, esta sociedad funcione. Somos Anima porque corre en nuestra sangre—tanto en un deformado como en cualquiera de las tribus.

—Soy un león, y soy el Alfa de los deformados. ¿Soy menos Anima por llevar ambos? ¿O más? —Luego se volvió para señalar con su mano libre hacia sus padres—. Mi madre nació humana y, sin embargo, está aquí, una leona por derecho propio—¿alguien lo niega? ¿Es cualquier humano que adopta nuestras costumbres menos Anima por negar su propia herencia para elegir la nuestra?

El rostro de Rica apareció en su mente y se giró, fingiendo examinar a la multitud, pero en realidad buscándola en las sombras de los árboles que salían de las grietas en la parte superior del valle. Ella había estado demasiado asustada para quedarse sola, y él no había querido dejarla, así que la había traído y le había instado a esconderse en lo alto, por encima de las tribus, rezando para que los vientos no cambiaran y revelaran su presencia.

—Nunca ha estado en nuestra naturaleza exigir a un Anima que cambie—¿dónde termina esta mierda? Somos Anima porque abrazamos la diferencia, no la rechazamos. Valoramos nuestras diferencias. Celebramos las diferencias en nuestras fortalezas y habilidades porque se complementan entre sí. No hay nada menos Anima que hayamos hecho jamás que rechazar a los deformados que caminan entre nosotros, pero que son considerados como menos. Cualquier Anima, cualquiera que nace de nuestras madres con cuerpos diferentes, mentes diferentes, necesidades diferentes… mientras puedan cambiar, los tratamos con el honor debido a cualquier Anima. ¿Pero negamos a los deformados? ¡Es una mierda! —rugió.

Giró la cabeza para escanear toda la multitud, todo el valle, asegurándose de que cada tribu sintiera el juicio de sus ojos.

Pero una valiente alma habló desde entre las aves.

—No son las diferencias en general lo que cuestionamos. Cuestionamos esta diferencia. Si los deformados no pueden cambiar, ¿cómo sabemos que no son solo humanos? ¿Cómo podemos estar seguros de que no son la razón por la que todo nuestro mundo está en riesgo?

Todo el Terreno Sagrado quedó en silencio mientras Gar gruñía, lenta y prolongadamente, mientras se giraba lentamente para enfrentar al macho.

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