Domando al Fantasma Negro - Capítulo 107

Capítulo 107: Capítulo 107 Punto de Quiebre Violento

Avery’s POV

Con nuestros dedos entrelazados, Ronan y yo salimos de la casa embrujada hacia el fresco aire nocturno. La brisa fresca se sentía como una bendición después de todo lo que había ocurrido dentro con Zane. Respiré profundamente, obligándome a dejar de lado esos inquietantes recuerdos y concentrarme en la fiesta que seguía en pleno apogeo a nuestro alrededor.

La música retumbaba en el aire mientras las risas resonaban desde todas direcciones mientras navegábamos entre la multitud hacia donde Brielle y Hazel nos esperaban.

Brielle había enviado su ubicación antes, mencionando que estaban con un grupo de compañeros jugando.

Siguiendo sus indicaciones, los vi sentados en círculo con al menos otros veinte estudiantes, la mayoría luciendo brillantes sonrisas mientras participaban en la actividad que había capturado su atención.

Estaba a punto de levantar la mano y llamarlos cuando Ronan de repente dejó de caminar. Se volvió para mirarme, su expresión suave con preocupación.

—¿Estás absolutamente segura de que no estás herida? ¿De que realmente estás bien? —La preocupación en su voz era inconfundible.

—Por centésima vez, Ronan, estoy perfectamente bien —le aseguré, forzando una sonrisa tranquilizadora en mi rostro.

—Solo necesito estar seguro —dijo en voz baja.

—Lo estoy. Ahora deja de preocuparte por eso. —Le di a su mano un suave apretón mientras continuábamos caminando por el sendero bordeado de calabazas bellamente talladas que proyectaban sombras cálidas y parpadeantes a nuestro alrededor.

—¡Ahí están! —exclamó Hazel, saludando cuando nos vio acercarnos—. Empezaba a preguntarme si ustedes dos se habían perdido completamente ahí dentro.

Su mirada se dirigió significativamente a Ronan, y una sonrisa de complicidad cruzó su rostro.

—Veo que finalmente atrapaste a tu Príncipe Azul —bromeó, haciendo que el calor subiera a mis mejillas.

Ronan y yo encontramos lugares junto a Brielle en el círculo. Mientras me acomodaba, mis ojos se posaron en Caleb sentado directamente frente a nosotros. Estaba mirando nuestras manos unidas con una expresión que no podía descifrar del todo, aunque algo oscuro destelló en sus ojos.

Me ofreció una pequeña sonrisa que nunca llegó a sus ojos, y le sonreí de vuelta, odiando la barrera invisible que había crecido entre nosotros.

—¿Qué los mantuvo tanto tiempo? —preguntó Brielle—. Se han perdido toda la emoción.

—Creo que crearon su propia emoción —dijo Hazel con una mirada cómplice, señalando hacia mi rostro—. Tu lápiz labial está mucho más corrido que cuando te fuiste antes.

—Oh, ya veo —los labios de Brielle se curvaron en una sonrisa traviesa mientras captaba el significado de Hazel, mientras la vergüenza calentaba mi cara.

Gracias al cielo por la pintura blanca que cubría la mayor parte de mi sonrojo.

—Qué bueno que te reúnas con nosotros, Roi. Has estado completamente ausente de la escuela toda la semana —dirigió a Ronan, haciendo referencia a sus fallidos intentos de encontrarlo en el campus.

—Las actividades escolares me mantuvieron ocupado —respondió Ronan con poca emoción.

—¿No tenemos todos que lidiar con esas?

—¿Y qué tipo de diversión han estado teniendo? —pregunté, desesperada por cambiar el tema.

—Solo varios juegos aquí y allá —respondió Hazel, siguiendo mi cambio de tema—. Estábamos a punto de comenzar otra ronda de Yo Nunca.

—¿Por qué exactamente estamos jugando Yo Nunca en una fiesta de Halloween?

—Cualquier cosa para añadir algo de picante a la noche, Ave. A menos que prefieras Verdad o Reto? —sugirió Brielle con una sonrisa.

—Yo Nunca será —dije, eligiendo lo que parecía la opción más segura.

—Bien, todos, vamos a empezar la tercera ronda —anunció alguien del grupo—. Yo iré primero. Yo nunca he orinado en público.

—Vamos, Owen, ese fue un error de borrachera —protestó otro chico mientras bebía su trago, ganándose risas del círculo.

—Yo nunca me he bañado desnudo —dijo alguien más. Varios estudiantes dieron sorbos a sus bebidas.

—Yo nunca he besado a alguien en una fiesta.

Crucé la mirada con Ronan mientras ambos levantábamos nuestras bebidas, él con una sonrisa de satisfacción mientras yo intentaba no reírme. La mayoría del grupo bebió a esa mientras el juego continuaba alrededor del círculo.

Cuando llegó el turno de Brielle, escaneó al grupo con picardía bailando en sus ojos antes de posarlos en mí. —Yo nunca he tenido sexo —hizo una pausa dramática—, en público.

Levanté mi vaso y di un sorbo, inmediatamente escuchando un fuerte jadeo a mi lado. —¿Cuándo diablos pasó eso?

—Brie…

—No me digas. —Señaló mi cara y el lápiz labial corrido, sus ojos abriéndose como platos—. Ave, continúas sorprendiéndome cada día. ¿Realmente lo hiciste afuera?

—No exactamente lo hicimos, solo… —El fuerte sonido de algo rompiéndose interrumpió mi explicación.

Me giré para ver a Caleb mirando directamente a Ronan y a mí, con una botella rota esparcida en el suelo a sus pies. Tenía la mandíbula tan apretada que podía ver los músculos tensándose mientras se ponía de pie y se marchaba furioso, dejando un pesado silencio a su paso.

Todos se miraron entre sí, tratando de entender lo que acababa de suceder. Solo algunos pares de ojos se volvieron hacia mí.

Brielle y Hazel intercambiaron miradas preocupadas mientras yo miraba a Ronan, quien parecía completamente imperturbable por la dramática salida.

Me sonrió, y no pude evitar devolverle la sonrisa, sintiéndome extrañamente reconfortada por su presencia tranquila.

Con el ambiente efectivamente arruinado por el arrebato de Caleb, el juego se disolvió.

—Desearía poder ganar uno de esos —dijo Hazel con nostalgia, señalando hacia un puesto de feria cercano que ofrecía animales de peluche como premios.

—Lo he intentado antes, y créeme, no pude acertar ni a un solo objetivo —suspiró Brielle antes de que su rostro se iluminara al volverse hacia Ronan—. Todos somos terribles en estos juegos. ¿Qué tal si lo intentas, Roi, y ves si puedes ganarnos algunos premios?

Ronan parecía claramente desinteresado en su sugerencia, y podía notar que estaba listo para negarse.

—No suena tan mala idea. Sería agradable ganar uno de esos animales de peluche —intervine.

Su expresión se suavizó inmediatamente.

—Lo que sea por ti, princesa.

Todavía tomados de la mano, los cuatro nos acercamos al puesto de juegos. Ronan tomó la pistola de juguete, llevándola suavemente a su hombro. Con puntería precisa, acertó a todos los objetivos sin fallar, ganando un oso de peluche enorme.

Se volvió para presentármelo, pero Brielle lo arrebató de sus manos en su entusiasmo, dejando escapar un chillido emocionado.

—Déjala quedárselo —le dije cuando él hizo un movimiento para recuperarlo.

—Eso era para ti —dijo, con la boca torcida en desaprobación.

—Ella puede tenerlo, Ronan. Además, sé que me ganarás otro.

—¿Es así? —preguntó con tono juguetón.

—Bueno, considerando lo precisa que es tu puntería, no puedo evitar estar impresionada.

—Hay muchas otras actividades divertidas que también te dejarían impresionada —dijo con las cejas levantadas.

—Ronan —golpeé ligeramente su pecho, luchando contra un sonrojo.

—Me refería a los otros puestos de juego. Saca tu mente de la alcantarilla, Avery —bromeó, haciéndome bufar.

Acababa de volverse hacia el puesto y recogido la pistola nuevamente cuando Caleb apareció repentinamente entre nosotros, asestando un puñetazo sólido en la cara de Ronan.

—¡Caleb! —grité sorprendida, mi voz perdiéndose entre los jadeos de la multitud que se reunía a nuestro alrededor.

Caleb se dio la vuelta para enfrentarme, sus ojos ardiendo con una ira que nunca antes había presenciado. Con esa furia impulsándolo, se lanzó nuevamente contra Ronan.

El caos estalló cuando Hazel y Brielle corrieron a mi lado, con la preocupación grabada en sus rostros.

Mi mirada se desvió más allá de ellas hacia la multitud, donde vi la cara amoratada de Zane en primera fila. Sus ojos estaban fijos en mí con una sonrisa amenazante extendiéndose por sus facciones mientras observaba la escena desarrollarse.

Esto solo podía significar una cosa. Caleb sabía lo que había sucedido.

Me volví justo cuando Caleb lanzaba otro puñetazo a Ronan. Mi corazón martilleaba contra mis costillas mientras observaba, sin entender por qué Ronan no se defendía o intentaba detener el asalto. En cambio, estaba recibiendo cada golpe con esa misma expresión vacía, lo que parecía enfurecer aún más a Caleb.

—¿Qué está pasando, Ave? —susurró Brielle desde detrás de mí—. Nunca he visto a Caleb tan furioso antes.

—Creo que deberíamos hacer algo para detener esto —añadió Hazel ansiosamente.

El puño de Caleb conectó nuevamente con la mandíbula de Ronan antes de agarrar su camisa, acercándolo a él. Literalmente gruñó sus palabras. —¿Cómo te atreves? ¿Cómo mierda te atreves a tocar lo que me pertenece? Ella está fuera de límites.

Levantó el puño para golpear de nuevo, y no pude permanecer callada por más tiempo. —¡Caleb! —grité, ignorando a la multitud o las expresiones confusas en los rostros de Brielle y Hazel.

Su mano se congeló a medio golpe mientras se volvía hacia mí, la rabia en sus ojos transformándose lentamente en preocupación.

—Caleb —llamé su nombre nuevamente, más suavemente esta vez.

Soltó a Ronan y se acercó a mí, agarrando mis hombros. —¿Qué te hizo, Ave? —Sus ojos buscaron los míos desesperadamente—. ¿Te amenazó para que entraras en esta relación?

—No sé por qué asumirías eso, pero no lo hizo, Caleb. Estoy con él porque lo que siento por él es real.

—No puedo creer eso, Ave. Me niego a creerlo —gritó—. Debe haberte manipulado de alguna manera, porque la Ave que conozco nunca consideraría estar con alguien como él.

—Lo haces sonar como si no mereciera ser amado —dije, tratando de que sus palabras no me hirieran mientras sabía que su comportamiento venía de un lugar de dolor—. No quería que lo descubrieras de esta manera, pero eso no te da el derecho a dejar que tus emociones controlen tus acciones. Estás siendo completamente irracional.

—¿Cómo no puedo serlo? —preguntó, su voz ahora más suave, casi suplicante—. Cuando estás con él…

Su mano se movió hacia mi mejilla, pero antes de que pudiera tocarme, Ronan se interpuso entre nosotros, agarrando la muñeca de Caleb y empujándolo hacia atrás.

—Tendría cuidado si fuera tú —advirtió, su voz tranquila pero amenazante—. Avery no es un premio que poseer. No te pertenece. Es su propia persona, capaz de tomar sus propias decisiones. En este momento, esa elección resulta ser yo —afirmó claramente—. Lo creas o no, nos preocupamos el uno por el otro.

—Eso es solo porque has hecho algo retorcido para hacerle creer que siente eso —escupió Caleb, volviendo su ira con toda su fuerza.

—O simplemente estás enfadado porque te eligió a ti en lugar de a mí.

Caleb intentó golpear a Ronan nuevamente, pero esta vez fui más rápida. Antes de que pudiera detenerme, mi palma conectó con la mejilla de Caleb en una bofetada fuerte.

El shock reemplazó la rabia en su rostro, rápidamente seguido por un profundo dolor. El arrepentimiento me inundó inmediatamente al ver el dolor en sus ojos, y la culpa se intensificó en mi pecho.

—Caleb, yo… —mi voz tembló—, no quise…

—No sé qué hizo para ganarse tu confianza, Ave —dijo, con dolor evidente en cada palabra—, pero no te dejaré caer víctima de cualquier juego enfermizo y retorcido que esté jugando. Porque eso es lo que hace. Desearía que abrieras los ojos y vieras que no es bueno para ti.

—Como dijo Ronan —respondí suavemente—, soy perfectamente capaz de tomar mis propias decisiones.

Retrocedió tambaleándose ante mis palabras, sus ojos buscando en mi rostro algo que no podía darle.

Mi corazón se encogió mientras veía una sola lágrima deslizarse por su mejilla. —No voy a dejar que te destruya —dijo en voz baja, lanzando a Ronan una última mirada fulminante antes de alejarse entre la multitud.

—¿Qué acaba de pasar, Ave? —exigió Brielle, girándome para que la mirara. La preocupación y la confusión nublaban sus facciones—. Nunca había visto a Caleb perder el control así. ¿Y a qué te referías cuando dijiste Ronan?

Los estudiantes que se habían reunido para observar el drama se alejaban lentamente después de la dramática salida de Caleb, pero sus conversaciones en susurros continuaban. Podía sentir sus miradas curiosas quemándome mientras intentaban reconstruir lo que habían presenciado.

—Ave… —la voz de Brielle llevaba más urgencia esta vez.

Tragué saliva con dificultad, buscando las palabras adecuadas para explicarlo todo. Pero cuando nuestras miradas se encontraron, sentí que mi garganta se cerraba. Ella dio un paso atrás, claramente leyendo la verdad escrita en mi rostro antes de que pudiera expresarla.

Su mirada se desvió hacia Ronan, que permanecía en silencio a mi lado, y luego volvió a mí. Su mandíbula se tensó.

Me agarró la mano e intentó alejarme del puesto de tiro, pero Ronan atrapó mi otra mano, deteniéndonos a ambas.

—Suéltala —espetó ella, fulminándolo con la mirada.

—Solo si Avery me lo pide —respondió Ronan, con voz firme e inexpresiva mientras sostenía su mirada hostil.

—Todos necesitan respirar profundo —intervino Hazel, colocando su mano sobre el brazo de Brielle—. No hay necesidad de que esto se ponga feo.

—Necesito hablar con Ave en privado —replicó Brielle, negándose a ceder.

Suspiré y me volví hacia Ronan, cubriendo su mano con la mía.

—Está bien. Solo vamos a hablar. Estaré bien.

—¿Estás segura? Después de todo lo que pasó esta noche… —su expresión se suavizó mientras acunaba mi rostro, sus ojos buscando en los míos una confirmación. Asentí.

Miró a Brielle con evidente desagrado antes de volver a mirarme, luego se inclinó y presionó un suave beso en mi frente.

—Me quedaré cerca si me necesitas.

Logré esbozar una débil sonrisa mientras Brielle me alejaba, con Hazel siguiéndonos.

Caminamos en tenso silencio durante varios minutos hasta que encontramos un lugar apartado lejos de miradas curiosas. Brielle soltó mi mano y se volvió para mirarme, con la ira en sus ojos ahora reemplazada por una esperanza desesperada.

—Tal vez estoy sacando conclusiones precipitadas. Tal vez no llamaste realmente a Roi con el nombre de Ronan. —su voz temblaba—. Quiero decir, Ronan es un nombre bastante común, ¿verdad? Esto tiene que ser algún tipo de confusión que puedas explicar.

Abrí la boca para responder, pero no salieron palabras. El dolor en sus ojos hacía imposible hablar.

—Dime que no es el mismo Ronan que conocemos, Ave. Por favor.

Las lágrimas comenzaron a nublar mi visión mientras lograba susurrar:

—Brie…

—¿Cómo pudiste ser tan increíblemente… ¡Dios, Ave! —aunque mantenía la voz baja, podía escuchar cada onza de su decepción e incredulidad—. ¿Ronan? ¿En serio, Ave? ¿Ronan Thorne? ¿Has ignorado completamente todo lo que te he contado sobre él?

—Tal vez haya una explicación —intentó intervenir Hazel—. Tal vez Ave ve algo diferente en él.

—No hay nada bueno en ese chico —Brielle sacudió la cabeza con firmeza—. Es problemas. ¿No entiendes lo que significa problemas? ¿Cómo pudiste siquiera considerar involucrarte con él, y mucho menos salir con él?

—Estoy tratando de decirte que es diferente, Brie. El Ronan que crees conocer y el que yo realmente conozco son personas completamente distintas. Sí, puede parecer distante, pero es porque ninguno de ustedes le dio nunca una oportunidad justa. Todos se apresuraron a juzgarlo después de que sus padres murieran y lo convirtieron en un marginado cuando más apoyo necesitaba. —cerré los ojos brevemente, tratando de controlar mis emociones—. Este pueblo entero, cada persona en él, toda la escuela… todos le dieron la espalda durante el peor momento de su vida.

Su expresión vaciló ligeramente, y pude ver que mis palabras habían tocado algo en ella, pero el momento pasó rápidamente.

—¿Esa es su táctica? ¿Alimentarte con alguna trágica historia de su pasado? —se burló—. Tal vez tengas razón sobre el pueblo fallándole después de lo que pasó. Eso aún no borra su terrible reputación que ha construido desde entonces hasta ahora.

—Brie…

Levantó su mano, interrumpiéndome.

—Tampoco cambia el hecho de que me has estado mintiendo durante meses, Ave. Tuviste innumerables oportunidades para contarme sobre él, pero elegiste el engaño en su lugar.

—¿Crees que quería mentir? —mi voz se quebró—. La única razón por la que te lo oculté es porque sabía que reaccionarías exactamente así. Lo has conocido, Brie. Has hablado con él. En el fondo, sabes que es una buena persona. ¿Por qué no puedes darle una sola oportunidad?

Sus cejas se arquearon y sacudió la cabeza.

—¿Te das cuenta de a quién suenas en este momento, Ave? A Ophelia Bennett.

Mi frente se arrugó mientras recordaba que Brielle había mencionado ese nombre antes. Había intentado investigar qué le sucedió a Ophelia pero no encontré nada.

Miré a Brielle confundida, preguntándome cómo encajaba Ophelia Bennett en todo esto. Ella no me hizo esperar mucho para una explicación.

—¿Sabes qué le pasó? —preguntó, con la voz cargada de emoción—. Terminó en un centro psiquiátrico después de múltiples intentos de suicidio. ¿Y sabes por qué? Por culpa del mismo chico sobre el que estamos discutiendo ahora. Él destruyó su vida. Y ahora aparentemente ha encontrado a su próxima víctima. Ese es su patrón: apuntar a chicas tranquilas, inocentes y vulnerables. Encajas perfectamente en esa descripción, Ave.

—Odio admitirlo, pero Caleb tenía razón esta vez. —se acercó a mí—. Necesitas pensar realmente en esto, Ave. —pasó junto a mí, dejándome completamente destrozada.

Hazel se adelantó y tomó mi mano.

—No dejes que lo que dijo Brie esta noche te afecte. Solo está enojada y se siente traicionada.

Me limpié las lágrimas de las mejillas.

—Lo sé. —asentí—. Lamento haberte arrastrado a este lío.

—No es nada.

—Probablemente sea mejor que no sepa que tú estabas al tanto de Ronan. Ya está bastante disgustada. —Hazel dudó antes de asentir—. Deberías ir a ver cómo está.

—¿Estás segura?

—No te preocupes. Ronan está cerca.

—Está bien. Pero envíame un mensaje cuando llegues a casa sana y salva.

—Lo haré —sonreí débilmente, animándola a que se fuera.

Empezó a irse, luego se volvió hacia mí.

—Por lo que vale, creo que realmente se preocupa por ti. Entiendo por qué Brie está enojada… incluso con todos los rumores que había escuchado sobre él, yo también estaba preocupada. Puede que le haya advertido que no te lastimara.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—¿Fue durante el incidente del pasillo?

Ella asintió.

—He visto cómo te mira, Ave, la forma en que te observa. No sé sobre su reputación, pero estoy segura de que realmente se preocupa por ti. —sonrió antes de alejarse.

Respiré hondo y miré hacia adelante, distinguiendo a Ronan de pie a varios metros de distancia. Por su expresión, estaba claro que había escuchado cada palabra de mi conversación con Brielle.

Le sonreí, tratando de parecer alegre mientras me acercaba, cuando mi teléfono sonó.

Lo saqué, esperando un mensaje de Hazel, pero era de un número desconocido.

«Te dije que te golpearía donde más te duele. Esto es solo el comienzo, Avery Miller.»

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