Domando al Fantasma Negro - Capítulo 117

Capítulo 117: Capítulo 117 Llamando a una Tregua

Punto de vista de Avery

La cafetería bullía a nuestro alrededor, pero nuestra mesa parecía una isla de incómodo silencio. Llevábamos casi media hora sentados aquí, los cuatro dispuestos en esta peculiar formación que parecía más un enfrentamiento que un almuerzo. Ronan estaba sentado lo suficientemente cerca como para sentir el calor que irradiaba su cuerpo, mientras devoraba tranquilamente un montón de patatas fritas doradas. Frente a nosotros, Hazel observaba cada una de nuestras interacciones con una fascinación apenas disimulada, mientras Brielle había perfeccionado el arte de fingir que no existíamos.

El compromiso de mi mejor amiga de ignorarnos era casi impresionante. Se sentaba en la misma mesa, respiraba el mismo aire, pero lograba actuar como si Ronan y yo fuéramos simplemente productos de su imaginación. Su tenedor trazaba interminables círculos en su ensalada, cada movimiento deliberado y concentrado, como si esas hojas de lechuga contuvieran los secretos del universo.

Cruzé miradas con Hazel y compartimos una de esas conversaciones silenciosas que solo los buenos amigos pueden tener. De esas que lo dicen todo sobre lo absurdo de la situación sin pronunciar una sola sílaba.

El suave golpeteo de patatas fritas cayendo en mi plato de ensalada atrajo mi atención hacia un lado. Ronan ya me estaba observando, con esa sonrisa característica jugando en las comisuras de su boca como si supiera exactamente qué tipo de reacción conseguiría.

—¿En serio? —levanté una ceja, aunque no pude ocultar del todo mi propia sonrisa.

Él levantó los hombros de esa manera despreocupada tan suya, completamente impenitente.

—Solo me preocupo por ti.

—A este ritmo, necesitaré un guardarropa completamente nuevo para Navidad —protesté, pinchando las patatas fritas con mi tenedor.

—Y te verías absolutamente impresionante con cada prenda —dijo sin perder el ritmo—. Siempre lo haces, princesa.

Ese apelativo cariñoso provocó un aleteo familiar en mi pecho, pero intenté mantener la compostura.

—Eso es dulce, pero creo que tendré que declinar hoy. Esos éclairs de ayer ya estaban forzando mi suerte.

—¿Éclairs? —el interés de Hazel se despertó inmediatamente, inclinándose hacia adelante sobre la mesa—. ¿Dónde encontraste éclairs por aquí? He estado buscando una pastelería decente durante meses.

El calor subió por mi cuello al darme cuenta de lo que acababa de revelar.

—Bueno, en realidad, no hay ninguna tienda. Ronan los hizo.

Los ojos de Hazel se abrieron de par en par, como si acabara de decirle que él había descubierto un nuevo planeta.

—Espera, ¿qué? Ave mencionó que sabías cocinar, pero no tenía idea de que estabas hablando de cosas a nivel de chef pastelero.

La atención de Ronan se desplazó hacia Hazel, y volvió a encogerse de hombros con modestia. —No es nada demasiado complicado.

—¿Nada complicado? —No pude evitar reírme—. No te dejes engañar. El hombre es un genio culinario.

—Ahora estoy realmente intrigada —dijo Hazel, prácticamente rebotando en su asiento—. ¿Quizás podrías preparar algo para todos nosotros alguna vez?

El cambio en la expresión de Ronan fue sutil pero inconfundible. Su sonrisa se volvió más educada, más distante. —Agradezco el interés, pero solo cocino para Avery. No pretendo ser grosero, pero es importante para mí. Espero que puedas entenderlo.

Hazel parpadeó, claramente sorprendida por su sinceridad. —Oh, por supuesto. Lo entiendo totalmente. Eso es realmente dulce.

Me miró con algo que podría haber sido envidia o admiración o ambas cosas. —Pero tal vez estarías dispuesto a compartir algunas recetas? Me muero por probar ese éclair.

Ronan inclinó la cabeza, fingiendo considerar esta importante petición. —Supongo que eso podría arreglarse.

—¡Perfecto! —El entusiasmo de Hazel era contagioso, haciendo que incluso mi estresado corazón se aligerara un poco—. Empieza con la receta del éclair. Necesito probar lo que tiene a Ave tan emocionada.

—Créeme, vale la pena —dije, tratando de ignorar la forma en que los ojos de Ronan ardían cuando me miraba.

—Debe ser bastante especial si sigues hablando de ello —bromeó Hazel.

—Fue… —Ronan hizo una pausa, su mirada sosteniendo la mía con una intensidad que no tenía nada que ver con la pastelería—. Increíble.

Mis mejillas ardieron al captar su significado, y rápidamente me coloqué un mechón de pelo detrás de la oreja, esperando ocultar mi reacción.

—Ustedes dos son absolutamente adorables —exclamó Hazel, claramente ajena a la corriente subyacente de nuestra conversación.

Mis ojos se desviaron hacia Brielle, que había mantenido su silencio estatuario durante todo el intercambio. Hazel notó mi mirada y empujó suavemente el hombro de nuestra amiga.

—¿Qué? —Brielle finalmente levantó la mirada, sus ojos saltando entre Ronan y yo con una irritación apenas velada—. Ah, sí, los éclairs. Claro, definitivamente puedo ver la química ahí. Chú chú.

El sarcasmo en su voz era lo suficientemente denso como para cortarlo con un cuchillo.

Abrí la boca para abordar el tema, pero Ronan habló primero.

—Brielle —su voz era firme pero suave, sin ningún tono defensivo—. Entiendo que esto es difícil para ti. Tener que sentarte aquí conmigo cuando claramente tienes preocupaciones sobre mis intenciones con Avery.

Su franqueza pareció sorprenderla.

—No tienes que fingir que te agrado o que me aceptas —continuó—. Pero ambos nos preocupamos por Avery. Eso es algo que compartimos, y tal vez sea suficiente para construir sobre ello. —Extendió su mano a través de la mesa—. ¿Qué dices si llamamos a una tregua? Por ella.

Brielle miró su mano extendida, luego a él, luego a mí. Algo en su expresión comenzó a suavizarse en los bordes.

—Está bien —dijo con un suspiro exagerado, pero pude ver que su determinación se estaba resquebrajando—. Le prometí a Ave que te daría una oportunidad justa. Así que intentaré dejar de lado mis reservas y lo que he oído sobre tu reputación. Por Ave. —Enfatizó mi nombre como una advertencia—. Pero no pienses que esto cambia nada de lo que te dije antes. Si la lastimas, responderás ante mí.

—Entendido —asintió Ronan mientras se estrechaban las manos.

La tensión que había estado estrangulando nuestra mesa finalmente comenzó a disiparse.

—Ya que tenemos ese descanso por las fiestas próximamente —dijo Brielle, rompiendo el cómodo silencio que siguió—, ¿qué tal si planeamos un viaje en grupo a algún lugar?

—¿Un viaje? —Hazel se animó inmediatamente—. ¿Dónde estabas pensando?

—Todos podríamos elegir destinos y votar —sugirió Brielle, y por primera vez hoy, parecía genuinamente entusiasmada con algo.

—Me apunto —dije, volteándome para evaluar la reacción de Ronan.

—Adonde tú vayas, yo voy —dijo simplemente, haciendo que mi corazón saltara.

—¡Excelente! —Brielle prácticamente brillaba ahora—. Deberíamos invitar a otros compañeros de clase también. Convertirlo en una verdadera celebración.

Pasamos el resto del almuerzo proponiendo destinos y debatiendo sobre las ventajas de las aventuras en la playa frente a las montañas frente a la ciudad. Cuando finalmente sonó la campana, señalando el fin de nuestro descanso, recogimos nuestras cosas y nos dirigimos a la salida.

Ronan automáticamente alcanzó mi bandeja junto con la suya, un gesto tan natural que apenas lo noté. Estábamos casi en las puertas de la cafetería cuando un grupo de chicas pasó junto a nosotros.

—¡Hola Ave! —exclamaron de su manera típicamente amistosa, y les devolví el saludo automáticamente.

—Hola Ronan —añadieron, pero sus voces habían bajado a ese tono entrecortado y coqueto que hizo que mi estómago se tensara un poco.

Ronan parecía genuinamente sorprendido por la atención. Las miró con educada confusión, lo que solo las hizo disolverse en risitas antes de continuar su camino.

—Parece que alguien se está convirtiendo en toda una celebridad del campus —bromeé, aunque había un pequeño nudo de algo incómodo en mi pecho.

—Definitivamente ha captado la atención de la mitad del cuerpo estudiantil femenino —añadió Brielle con una sonrisa—. ¿Cómo se siente tener a todas estas chicas repentinamente interesadas en ti?

—Honestamente, no podría importarme menos —dijo Ronan, sus ojos encontrando los míos y quedándose allí—. Ninguna de ellas eres tú.

Brielle asintió lentamente, y capté algo que parecía casi aprobación en su expresión. Por primera vez en semanas, sentí que tal vez, solo tal vez, todo iba a salir bien.

—Cuando mencionaste mostrarme una parte de tu mundo, esquiar no era exactamente lo que tenía en mente —admitió Ronan, ajustando su equipo de esquí prestado.

—Me gusta mantener las cosas inesperadas —respondí con una sonrisa.

—Eso definitivamente es tu especialidad —se rió, sacudiendo la cabeza.

Ya nos habíamos equipado y dirigido al telesilla, uniéndonos a la fila de otros esquiadores. Había pasado los últimos veinte minutos enseñándole a Ronan lo básico, mostrándole cómo asegurar sus botas en los esquís y cómo moverse mientras los llevaba puestos en la plataforma móvil.

Para alguien que nunca había tocado unos esquís antes, aprendía sorprendentemente rápido. Se notaba su atletismo natural.

—Al menos no tengo que preocuparme de que tengas miedo a las alturas. Después de todo, eres el chico que usa el puenting como terapia —bromeé mientras nos acercábamos al principio de la fila.

—Nunca vas a olvidar eso, ¿verdad?

Su mirada se dirigió al artefacto mecánico que nos llevaría montaña arriba. El sol de la tarde hacía que fuera fácil ver la cima elevándose sobre nosotros.

—Solo estoy impresionada, eso es todo —dije mientras llegaba nuestro turno—. Aunque quizás esto no se trata realmente de mostrarte mis pasatiempos. Tal vez solo te estoy llevando a una cita de verdad.

—¿En serio? —Su expresión se iluminó considerablemente—. No tenía idea de que esto contaba como una cita.

—Bueno, ahora lo sabes. —Me reí mientras nos acomodábamos en nuestros asientos. Bajé la barra de seguridad sobre nuestros regazos—. ¿No da tanto miedo, verdad? —pregunté, observándolo mientras contemplaba el paisaje que se extendía debajo de nosotros.

—Claro… —murmuró, lanzándome una mirada de reojo—. Aunque tengo que decir que es interesante cómo estabas completamente aterrorizada durante nuestra aventura de puenting pero pareces perfectamente cómoda con esto.

—Son situaciones completamente diferentes.

—Yo diría que son bastante similares —dijo, arqueando una ceja—. Aunque no me malinterpretes, definitivamente estoy sintiendo algo de nervios aquí ya que no tengo absolutamente ni idea de lo que estoy haciendo.

—Por eso estoy aquí para guiarte —le aseguré, dándole un pulgar arriba para animarlo—. Cuando lleguemos a la cima, levantaré esta barra, luego nos pondremos de pie y nos deslizaremos juntos.

—Entendido —dijo, volviendo su atención a la vista de la montaña. A pesar de sus intentos de parecer tranquilo, noté cómo sus botas golpeaban rítmicamente contra el suelo del telesilla.

Extendí la mano y tomé la suya, atrayendo su atención de nuevo hacia mí. —Es solo una distancia corta. Quédate cerca y sigue lo que yo haga. Los esquís harán la mayor parte del trabajo, así que realmente no hay nada de qué preocuparse.

—No estoy preocupado… —Sus ojos azules se encontraron con los míos con una confianza casi creíble.

Puse los ojos en blanco juguetonamente antes de continuar. —Además, si te caes, los operadores del telesilla y yo estaremos ahí para detener todo y ayudarte a levantarte.

—Muy reconfortante —murmuró, mirando nuevamente el paisaje. No pude evitar sonreír al ver lo adorable que se veía, tratando tanto de ocultar su nerviosismo. Era refrescante verlo actuar como el joven de dieciocho años que era en lugar de cargar con el peso de responsabilidades adultas.

—Déjame compartir un secreto contigo —dije, captando su atención de nuevo—. Probablemente me he caído al bajar de estos telesillas más veces de las que puedo recordar. Así que no te preocupes. Le pasa a todo el mundo.

Apreté su mano suavemente, y luego la llevé a mis labios, presionando un suave beso en su palma. Los ojos de Ronan se iluminaron de alegría. Se acercó más, rozando sus labios contra los míos brevemente, haciendo que mi sonrisa se ensanchara.

Un silencio pacífico se instaló entre nosotros mientras miraba la montaña debajo, observando los árboles de hoja perenne que parecían pequeños arbustos desde esta altura, y los esquiadores con sus chaquetas coloridas que semejaban puntos en movimiento. Divisé la cámara montada en la ladera de la montaña que capturaba fotos de los pasajeros del telesilla y se la señalé a Ronan. Ambos reímos al notarla, y luego vimos a una pareja cercana posando para su foto con un beso exagerado.

Cuando llegamos a nuestro destino, levanté la barra de seguridad y ambos nos pusimos de pie. Me deslicé suavemente, luego me giré para verificar cómo estaba Ronan, que había logrado detenerse a solo unos metros del telesilla, manteniendo su equilibrio de manera impresionante.

—¡Ves! Pan comido —le grité, esquiando de regreso hacia él.

—Sí —se rió, viéndose complacido consigo mismo.

—Vamos, pongámonos en marcha —dije, señalando hacia la pendiente mientras lo guiaba lejos del área del telesilla.

Navegamos más allá de varios grupos de otros esquiadores, y estaba genuinamente impresionada por lo bien que Ronan se manejaba siendo un completo principiante. Después de esquiar durante un par de minutos, nos detuvimos en una sección lisa de nieve fresca. —Este camino es perfecto para ti. Lo he usado antes, y es una de las pistas más suaves —le expliqué, y luego le enseñé las técnicas básicas y cómo comenzar su descenso.

Asintió con atención. —Tiene sentido.

—Recuerda, si necesitas parar, coloca tus esquís en forma de cuña. —Demostré esquiando varios metros, mostrándole la postura correcta.

Me hizo una señal de aprobación antes de intentar lo que le había enseñado, pero terminó pasándome a toda velocidad y cayendo en la nieve unos metros más adelante.

—Bastante bueno para tu primer intento —dije, ayudándolo a ponerse de pie—. Solo haz tu cuña un poco más ancha la próxima vez. Aunque tu postura y equilibrio se veían geniales.

—Bueno, tengo una excelente instructora —dijo Ronan, sacudiéndose la nieve de la chaqueta—. Dominaré esto en un santiamén.

Me alegré al ver su confianza. —¿Listo para intentarlo de nuevo?

—Absolutamente.

Nos posicionamos una vez más y comenzamos a bajar la pendiente juntos, con él imitando mis movimientos. De alguna manera encontramos un ritmo, moviéndonos en armonía durante casi una hora antes de llegar a la base de la pista.

—Eso fue absolutamente increíble —exclamé, sonriendo ampliamente.

—Realmente lo fue, aunque pasé la mitad del tiempo con la cara en la nieve.

—Todos se caen cuando están aprendiendo —dije encogiéndome de hombros—. Pero lograste pasar la segunda mitad sin una sola caída. Eso definitivamente es una victoria en mi libro.

—Bueno, admito que no fue terrible.

—¿No fue terrible? —Levanté una ceja, y él sonrió.

—De acuerdo, fue realmente divertido. Más agradable de lo que esperaba. —Me reí y me puse de puntillas para besar su mejilla.

—¿Por qué fue eso? —preguntó, sus ojos brillando con curiosidad.

—Por ser absolutamente adorable. —Estaba segura de haber captado un toque de rosa en sus mejillas—. ¿Quieres ir otra vez?

—Definitivamente, princesa. Tú estás al mando aquí —nos sonreímos mientras nos dirigíamos hacia otro sendero, nuestras risas haciendo eco en toda la montaña.

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