Domando al Fantasma Negro - Capítulo 119

Capítulo 119: Capítulo 119 Una Maldición Desatada

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POV de Avery

La oscuridad me rodeaba cuando la conciencia volvió lentamente, mis párpados pesados mientras tanteaba a ciegas hacia la mesita de noche. Mis dedos buscaron el vaso de agua que siempre mantenía allí, solo para encontrarlo completamente vacío.

Un gruñido frustrado escapó de mis labios mientras me obligaba a salir del calor de mi cama, todavía medio dormida y desorientada. El frío suelo de madera sorprendió mis pies descalzos mientras tropezaba hacia la puerta, luego bajé lentamente por la escalera.

Un inquietante silencio llenaba toda la casa. Debía ser bien pasada la medianoche, y Martha se habría retirado hace horas.

Me dirigí directamente a la cocina, entrecerrando los ojos cuando la dura luz del refrigerador asaltó mis ojos somnolientos. Después de tomar una botella de agua, vertí el líquido fresco en un vaso limpio, suspirando con alivio mientras calmaba mi garganta seca. Vacié todo el vaso de un solo trago, luego devolví cuidadosamente ambos objetos a sus lugares correspondientes antes de darme la vuelta para salir.

Un bostezo cansado estiró mi boca mientras alcanzaba el primer escalón, pero un ruido extraño me hizo congelarme a medio movimiento. Agucé mis oídos, preguntándome si el agotamiento me estaba jugando una mala pasada, pero el sonido volvió a producirse. Un escalofrío incómodo recorrió mi espalda mientras intentaba localizar su origen.

Mi voz salió quebrada e insegura, rompiendo el silencio opresivo.

—¿Hola? ¿Hay alguien ahí?

Solo el vacío me respondió.

—¿Martha? —llamé de nuevo, más fuerte esta vez, pero me encontré con la misma inquietante quietud.

Mi pulso se aceleró mientras buscaba frenéticamente cualquier cosa que pudiera servir como protección. Al no encontrar nada útil cerca, corrí de vuelta a la cocina y saqué un pesado cucharón de acero de uno de los cajones.

Agarrando con fuerza mi arma improvisada, me arrastré hacia el misterioso sonido. Cada paso me acercaba a la realización de que emanaba del comedor. La puerta estaba completamente abierta, bañada en una tenue luz ámbar.

Moviéndome con extrema cautela, miré primero alrededor del marco de la puerta para identificar al intruso. Allí, sentada con la espalda hacia mí, había una silueta que conocía demasiado bien.

La conmoción recorrió mi sistema mientras susurraba:

—¿Mamá?

Ella permaneció inmóvil, negándose a reconocer mi presencia mientras tomaba otro largo trago de lo que fuera que hubiera en su vaso.

El cucharón resonó contra el suelo mientras corría a su lado.

—Mamá —repetí con más urgencia, desesperada por su atención, pero ella seguía mirando hacia adelante como si yo no existiera.

Mi mirada se dirigió a la mesa, donde divisé una botella casi vacía de Belvedere Margaux, un vino caro que raramente tocaba.

—Mamá.

Finalmente, levantó la cabeza para mirarme, sus ojos desenfocados y luchando por mantenerse abiertos.

Intentó apoyar su cara contra la palma de su mano, pero fracasó miserablemente, balanceándose inestablemente. Observé su apariencia intoxicada y desaliñada con creciente preocupación. Esta no era la mujer compuesta que yo conocía, y no pude evitar preguntarme si el divorcio la había llevado a este estado.

¿Era realmente esa la razón?

¿O algo más la había empujado a beber hasta la inconsciencia, dejando su rímel corrido por sus mejillas como lágrimas negras?

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—¿Estás bien? —pregunté suavemente mientras ella luchaba por ponerse de pie, tambaleándose peligrosamente.

Extendí mi mano para estabilizarla, pero ella me empujó bruscamente.

—Mamá…

Su mano golpeó repetidamente mi pecho mientras balbuceaba:

—Esto es tu culpa. Todo es tu culpa. —Traté de no dejar que sus palabras me hirieran demasiado, diciéndome a mí misma que solo eran divagaciones de borracha, pero ella no había terminado—. ¡Es tu maldita culpa! Lo destruiste todo. Lo arruinaste todo.

—Mamá… —Mi voz apenas pasó de mis labios mientras tragaba el creciente dolor. Me moví hacia ella nuevamente cuando comenzó a tambalearse más violentamente.

—Estás intoxicada. Déjame ayudarte a volver a tu…

Ella me empujó nuevamente con una fuerza sorprendente.

—Una maldición… —El odio en su voz era inconfundible—. Eso es exactamente lo que eres. Una maldición que desearía poder borrar de la existencia. Todo era perfecto antes de que llegaras, todo tenía sentido. Pero tuviste que destruirlo todo. —Su mano me golpeaba el pecho agresivamente.

Sus ojos inyectados en sangre se encontraron con los míos, y pude ver reflejado en ellos nada más que asco.

—Si nunca hubieras nacido, mi vida no sería esta pesadilla. —Su palma conectó fuertemente con mi mejilla, el agudo ardor quemando a través de mi rostro—. No eres más que una mancha permanente.

Mordí con fuerza mi labio, luchando desesperadamente contra las lágrimas que amenazaban con caer, y la atrapé cuando tropezó hacia adelante, casi colapsando. Su cuerpo quedó inerte contra el mío, seguido inmediatamente por un suave ronquido.

Mis brazos envolvieron firmemente su forma inconsciente cuando pasos resonaron por el pasillo, acercándose al comedor. Pronto, uno de nuestros guardias de seguridad apareció, con la pistola eléctrica desenfundada y apuntando hacia adelante mientras evaluaba la situación.

—¿Señorita Miller? —La preocupación dibujaba líneas profundas en su rostro. Sus ojos se movieron entre mi madre y yo—. ¿Está todo bajo control?

—Todo está bien —logré decir, forzando lo que esperaba se pareciera a una sonrisa—. Mi madre simplemente bebió demasiado vino esta noche, y estaba a punto de ayudarla a llegar a la cama.

Enfundó su arma, estudiando mi postura de lucha antes de entrar completamente en la habitación.

—¿Puedo ayudar?

—Sí, por favor. —El alivio me inundó mientras transfería su peso a él. La levantó sin esfuerzo en sus brazos mientras yo guiaba el camino hacia su dormitorio.

Abrí su puerta completamente, luego me apresuré a retirar las mantas para que pudiera acomodarla cómodamente bajo las sábanas.

—Muchas gracias —susurré agradecida. Él asintió respetuosamente antes de salir silenciosamente y cerrar la puerta tras él.

Miré fijamente el rostro dormido y pacífico de mi madre, tan diferente de la mujer venenosa de momentos antes. Sentándome cuidadosamente en el borde de la cama, ajusté sus mantas y la observé girarse hacia un lado mientras murmuraba:

—Todo es tu culpa.

Cada palabra atravesó directamente mi corazón.

Las lágrimas que tanto había luchado por contener finalmente se derramaron por mis mejillas, y las limpié bruscamente, decidida a no dejar que mancharan su ropa de cama.

Cuando llegó la mañana, intenté desesperadamente mantener mi mente ocupada y evitar pensar en los eventos de la noche anterior mientras bajaba las escaleras hacia la cocina. Esperaba tomar una manzana antes de la escuela, pero me detuve en seco en la entrada cuando descubrí a mi madre apoyada contra la encimera con café, sin rastro de Martha.

Su cabeza colgaba baja, dos dedos masajeando suavemente sus sienes.

—Mamá… —llamé con vacilación.

—¿Podrías hacer menos ruido, Avery? —Hizo una mueca sin levantar la vista, continuando frotándose la frente—. ¿Te sientes mejor? —pregunté, manteniendo mi voz tan baja como fue posible mientras daba pasos cuidadosos más cerca—. Parecías bastante intoxicada anoche. —La estudié, buscando signos de mejora—. Podría pedirle a Martha que prepare algo para tu resaca…

—¿Podrías no hacerlo? ¡Por Dios! —Su tono se agudizó mientras me interrumpía—. No tengo energía para escuchar tu charla constante, especialmente no tan temprano.

Tragué con dificultad, tratando de no dejar que sus palabras me dolieran, pero sabiendo que era imposible. Cada sílaba se sentía como una navaja retorciéndose en mi pecho.

—No quería causarte molestias. Simplemente estoy preocupada porque consumiste tanto alcohol anoche…

—Avery —espetó nuevamente, finalmente mirándome con ojos llenos de irritación—. Por todo lo sagrado, tienes dieciocho años. Te agradecería enormemente que simplemente fueras a la escuela y me dejaras en paz.

Se alejó de la encimera, recogiendo su café antes de pasar junto a mí, murmurando entre dientes:

—Nunca puedo tener un momento de descanso contigo cerca. —Luego se fue.

Permanecí congelada en el lugar, con las manos apretadas a mis costados. Miré hacia el techo, obligándome a no llorar de nuevo. Me negué a llegar a la escuela con los ojos hinchados y rojos.

Respirando profundamente, me di la vuelta para salir de la cocina justo cuando Martha entraba llevando un cartón de leche.

—Avery, querida.

—Martha —forcé otra sonrisa.

Sus ojos estudiaron mi rostro cuidadosamente antes de preguntar:

—¿Está todo bien, querida?

—Sí… ¿por qué no lo estaría? —La sonrisa se estiró tanto que me dolían las mejillas—. ¿Podrías preparar un remedio para la resaca y llevárselo a la habitación de mi madre? Bebió bastante anoche.

—Por supuesto, querida —respondió, pero su ceño se frunció con preocupación—. Querida, ¿estás segura…?

—Debería irme ya. No quiero llegar tarde a la escuela —la interrumpí rápidamente, escapando de la cocina antes de que pudiera insistir más.

Caminé hacia afuera hasta el coche que me esperaba, liberando un pesado suspiro. Mi cabeza se apoyó contra la ventana fresca mientras conducíamos en completo silencio. Observé el mundo pasar borroso, mi mente nublada con repeticiones de cada palabra hiriente que mi madre había logrado lanzarme en solo unas pocas horas.

Cuando George estacionó y salió, practiqué mi sonrisa, forzándola en su lugar mientras él abría mi puerta.

—Gracias, George. —Mi voz sonó sorprendentemente firme a pesar de la tormenta emocional que se desataba dentro de mí.

—Que tenga un día maravilloso, Señorita Miller. —Asintió antes de volver al asiento del conductor.

Contemplé el imponente edificio escolar que se alzaba frente a mí, suspirando profundamente antes de dar mi primer paso hacia adelante. De repente, un brazo cálido se envolvió alrededor de mis hombros. Arreglé mi sonrisa practicada antes de voltearme para enfrentar a Ronan, quien lucía su característica sonrisa.

—Hola —dijo alegremente—. Nunca pensé que me convertiría en el tipo que asiste regularmente a la escuela. Pero verte cada mañana se ha convertido en algo que genuinamente aprecio, además tú te beneficias de una dosis diaria de mi innegable encanto.

—¿Podrías ser más arrogante? —me reí, y esta vez se sintió genuino.

—Tú lo llamas arrogancia, yo lo llamo ingenio.

—¿No son lo mismo?

—Debes saber, princesa, que la diferencia es sutil. —Sus labios se curvaron en una sonrisa juguetona—. Es como comparar una obra maestra con una pintura ordinaria.

—¿En serio? —murmuré, intrigada por el rumbo que tomaba esta conversación.

—Absolutamente. —Se aseguró de enfatizar la última sílaba—. La arrogancia puede ser confianza con justo la cantidad correcta de condimento, mientras que el ingenio es la guarnición que hace que todo sea irresistible.

—Así que todo se reduce a cuán inflado está tu ego —bromeé, haciéndolo poner los ojos en blanco dramáticamente.

—Tus palabras, no las mías. Tú misma lo acabas de admitir – confianza en uno mismo con un toque de estilo.

—Presumido. —Él se rio antes de inclinarse para rozar brevemente sus labios contra los míos.

Cuando se apartó, tomó mis dos manos en las suyas, mirándome directamente a los ojos. Vi cómo su ceño se fruncía mientras me estudiaba intensamente.

—¿Qué pasa? —pregunté, sintiéndome cohibida bajo su mirada escrutadora.

Su expresión se suavizó, su voz gentil cuando preguntó:

—¿Has estado llorando?

—Qué… no he… ¿Qué quieres decir… probablemente estás… —balbuceé, buscando una excusa, pero Ronan me envolvió en sus brazos en un cálido abrazo. Sentí todas mis emociones suprimidas amenazando con salir a la superficie nuevamente.

Mordí el interior de mi mejilla hasta que probé sangre, desesperadamente intentando no llorar. Mis manos agarraron su camisa con fuerza, derritiéndome en su presencia reconfortante como si soltarlo significara perder este pequeño momento de paz y consuelo.

—Sabes que puedes contarme cualquier cosa, ¿verdad, Avery? —Su voz era suave mientras murmuraba contra mi cabello. Asentí, mi agarre en su camisa apretándose—. Estoy aquí para ti.

—Lo sé —susurré, apartándome ligeramente para mirarlo, permitiendo que todas mis emociones crudas se mostraran. Sus dedos pasaron suavemente por mi cabello, y cerré los ojos, saboreando el tierno gesto—. ¿Puedes abrazarme otra vez?

—Por supuesto, princesa. —Presionó un suave beso en mi frente antes de abrazarme una vez más—. Lo que sea por ti.

Avery’s POV

—Hola cariño, ¿cómo te fue hoy en la escuela? —la cálida voz de Martha llegó desde la cocina mientras yo me desplomaba en uno de los taburetes de la barra, estirándome automáticamente para tomar un plátano del recipiente de cerámica.

—La misma rutina de siempre —respondí con un encogimiento de hombros, quitando la cáscara amarilla—. Nada que valga la pena mencionar.

—¿No hubo nada destacable? —insistió suavemente, dividiendo su atención entre mí y lo que fuera que estuviera hirviendo a fuego lento en la olla grande.

—¿Cuenta tachar mentalmente otro día hasta la graduación?

Una suave risa escapó de sus labios.

—El tiempo pasa más rápido de lo que crees, créeme. —Miró por encima del hombro—. Intenta apreciar estos momentos mientras duren.

—Estoy trabajando en ello —admití, agarrando un segundo plátano del recipiente—. Es un poco difícil cuando los profesores siguen acumulando tareas como si no tuviéramos vida fuera de sus aulas.

—Unos pocos meses más y serás libre.

—Ya lo tengo marcado en rojo en mi calendario.

Su suave risa llenó la cocina mientras continuaba revolviendo.

—¿Qué estás cocinando? Huele increíble —pregunté, en parte por genuina curiosidad y en parte para llenar el creciente silencio mientras estudiaba la variedad de ingredientes esparcidos por la superficie de mármol.

Martha se volvió hacia mí, su rostro iluminándose con ese familiar resplandor maternal.

—Tu absoluto favorito, cariño. Pollo salteado con esas verduras que realmente toleras.

—Vas a hacer que me vuelva insoportablemente mimada, Martha.

—Alguien tiene que hacerlo —dijo con un guiño juguetón.

Logré sonreír ante su comentario, pero mis ojos se desviaron hacia la entrada de la cocina, incapaz de quitarme de encima el peso que oprimía mi pecho. Después de un momento de debate interno, pasé mis dedos por mi cabello y dejé escapar un suspiro silencioso, sabiendo que no podía evitar el elefante en la habitación por mucho más tiempo.

—No necesitas estresarte por su condición —dijo Martha suavemente, habiendo captado mi mirada errante—. Logró saltarse el desayuno esta mañana, pero comió algo de su almuerzo, lo que honestamente cuenta como progreso considerando que ha estado rechazando la mayoría de las comidas últimamente.

—¿Dónde está ahora?

—Atrincherada en su habitación, igual que todos los días de esta semana.

—Martha, ¿tienes alguna teoría sobre qué está causando este comportamiento? Esto no es nada propio de ella. Siempre la he conocido por mantener una compostura perfecta, y aunque inicialmente pensé que el divorcio podría estar afectándola, eso sucedió hace meses. Algo más debe haber provocado este aislamiento completo.

—Ojalá tuviera respuestas para ti, cariño, pero estoy completamente a oscuras. —Sacudió la cabeza con obvia frustración—. Ha construido muros a su alrededor últimamente, aunque seriamente dudo que yo fuera su primera opción para conversaciones íntimas de todos modos. Para ella, soy solo otra empleada en la nómina.

—Martha, eres familia. Tienes que saberlo.

—Quizás para ti, cariño —respondió con una sonrisa agridulce—. Pero tu madre me ve exactamente como lo que soy: ayuda contratada.

—Por favor, no hables así —dije, frunciendo más el ceño—. Me molesta cuando disminuyes tu importancia.

—Simplemente estoy siendo realista. Tu madre ni soñaría con confiarme sus problemas personales. ¿Has considerado acercarte directamente a ella?

—Probablemente estoy incluso más abajo en su lista de posibles confidentes que tú. Lo que realmente me aterra es que ya ha pasado una semana entera —mi voz bajó a apenas un susurro—. Algo serio debe haber sucedido. Nunca se queda en casa tanto tiempo, nunca cancela sus obligaciones sociales y definitivamente nunca se aísla así.

—Sinceramente desearía poder darte alguna idea, cariño.

—No puedo dejar de preocuparme por ella, a pesar de todo lo que ha pasado entre nosotras. Sigo convenciéndome de que esas duras palabras fueron solo el alcohol hablando, que no pudo haber querido decir lo que dijo. Esa tiene que ser la verdad, ¿verdad?

—Sabes, la gente a menudo dice cosas terribles cuando no está en su sano juicio —ofreció Martha con suavidad—. Arremeten contra quien esté más cerca cuando están ahogándose en dolor, pero eso no disminuye su amor ni define tu valor. Tu madre te ama, aunque le cueste mostrarlo adecuadamente.

—Eso parece imposible de creer ahora mismo —dije, luchando contra las lágrimas que amenazaban con derramarse—. Especialmente después de que me dijera que fui un error no deseado.

—Eso absolutamente no es cierto, cariño —dijo Martha con firmeza, juntando las cejas en señal de desaprobación.

Me pasé las manos por el pelo y exhalé lentamente, sin querer seguir revolcándome en la autocompasión—. Probablemente tengas razón —dije forzadamente con una risa poco convincente—. ¿Alguna comunicación de mi padre recientemente?

—Nada hasta ahora, no —confirmó con otra sacudida de cabeza—. ¿Has intentado contactarlo?

Luchando por mantener mi voz uniforme, respondí:

— Está ignorando completamente mis mensajes y no ha devuelto ni una sola llamada telefónica. Nuestra última conversación fue la noche anterior a mi cumpleaños, justo antes de que me abandonara en ese restaurante que él había elegido específicamente para nuestra celebración.

Martha inmediatamente dejó de revolver y se volvió para mirarme completamente.

—Constantemente te preocupas por su bienestar, cariño. Pero, ¿qué hay de ti? ¿Cómo estás manejando todo esto?

—Yo… sí, creo que estoy… —Me mordí el interior de la mejilla.

—Por supuesto que no estás bien —dijo, con tristeza llenando sus ojos mientras estudiaba mi rostro—. Has sido condicionada para decir que estás bien incluso cuando te estás desmoronando por dentro. Te han entrenado para ocultar tus emociones, lo que te hace casi imposible confiar a alguien tus verdaderos sentimientos. Igual que tu madre —añadió en voz baja—. Pero deseo desesperadamente que dejes que esas barreras protectoras se derrumben y permitas que alguien te vea realmente, aunque esa persona no sea yo.

—Entiendo lo que estás diciendo, Martha. Es solo que… —Hice una pausa, buscando las palabras adecuadas—. A veces no tengo idea de por dónde empezar a abrirme.

—Dar ese primer paso nunca es simple —reconoció, girándose para apagar el quemador. La salsa burbujeante se fue calmando gradualmente mientras ella alejaba la olla del calor—. Pero no estás enfrentando esto sola, cariño. Tienes personas más allá de mí que realmente se preocupan por tu felicidad y bienestar.

—Gracias, Martha —dije, ofreciéndole la sonrisa más genuina que pude lograr. Me levanté del taburete, sintiendo una necesidad urgente de distraerme con algo, cualquier cosa que pudiera aliviar la presión asfixiante que se acumulaba en mi pecho.

Estaba casi en la puerta cuando Martha me llamó.

—La cena estará lista pronto, y realmente deberías comer algo sustancial. Dudo que hayas tenido una comida apropiada hoy.

—¿Te importaría traer un plato a mi habitación? Ahí es donde tomo la mayoría de mis comidas estos días de todos modos —dije, forzando otra sonrisa para su beneficio—. También necesito continuar empacando y decidir qué pertenencias vale la pena llevarme.

—Por supuesto, cariño —su expresión se suavizó con comprensión—. Te llevaré tu comida tan pronto como todo esté listo.

—Gracias, Martha. —Le di una última sonrisa agradecida antes de dejar la cocina atrás.

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