Domando al Fantasma Negro - Capítulo 123

Capítulo 123: Capítulo 123 Llena de Secretos

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POV de Avery

—¿Tienes todo empacado, querida?

Estaba sentada con las piernas cruzadas en el suelo de mi habitación, mirando fijamente mi maleta abierta llena de ropa cuidadosamente doblada, artículos de tocador en tamaño de viaje y una pequeña pila de novelas de bolsillo. Mi corazón latía con anticipación ante la idea de pasar días ininterrumpidos con Ronan, lejos de miradas indiscretas y dramas familiares.

—Creo que sí —le respondí a Martha, aunque la incertidumbre se coló en mi voz. Mi mente zumbaba de emoción, dificultándome concentrarme en cuestiones prácticas como empacar lo esencial.

Catalogué mentalmente todo, buscando cualquier artículo olvidado.

—Déjame ayudarte a verificar —ofreció Martha, inclinando la cabeza pensativamente—. ¿Artículos de tocador?

—Los tengo. —Señalé hacia la compacta bolsa de cosméticos acurrucada en la esquina de mi maleta.

—¿Cargador del teléfono? Sabes cómo estos jóvenes entran en pánico cuando se les acaba la batería.

—Ya empacado. —Levanté el cable de carga enrollado para su inspección.

—Excelente. ¿Y la ropa? ¿Suficientes conjuntos para cada día, más extras para emergencias?

—Absolutamente, Martha. —Alisé con la palma las prendas perfectamente ordenadas—. Empaqué suficiente para durar dos semanas si es necesario.

—¿Y material de lectura? Sé cómo desapareces en los libros cuando tienes tiempo libre.

—Naturalmente. —Mostré la novela que Ronan me había regalado, y el rostro de Martha se iluminó con aprobación.

—¡Perfecto! Creo que hemos cubierto todo… en realidad, espera. —Hizo una pausa, levantando las cejas—. ¿Snacks para el viaje?

—Oh no. —La realización me golpeó como una bofetada—. Lo olvidé por completo. Tengo barras de granola, chips de verduras y chocolate negro escondidos.

Me apresuré hacia mi armario, dirigiéndome directamente al cajón donde guardaba secretamente mis snacks. Mi madre tendría un ataque completo si descubriera mi alijo de comida chatarra de contrabando. Ella insistía en que mantuviéramos una dieta estrictamente orgánica y saludable cada vez que se molestaba en venir a casa.

—No olvides tu pasaporte, querida —llamó Martha desde el dormitorio.

Sonreí, regresando con los brazos llenos de snacks.

—Seguro y protegido en mi bolso de mano. —Señalé el pequeño bolso que planeaba mantener conmigo durante todo el viaje. Después de meter varias barras de granola y mi teléfono dentro, metí los snacks restantes en mi maleta—. Eso debería cubrir todo.

—No puedo pensar en nada más que pudieras necesitar. —Martha me observó escanear mi equipaje una última vez antes de asentir decididamente—. Pareces lista para la aventura.

—Pásalo increíble, querida. —Martha apretó mi hombro cálidamente, su sonrisa genuina haciendo que mi pecho se tensara de afecto.

—Lo haré, Martha.

—Recuerda, estoy a solo una llamada de distancia si surge algo.

—Entendido. —Reí suavemente—. Gracias por todo, Martha.

—No hay de qué, querida. —Sus ojos estudiaron mi rostro intensamente, y sentí que quería discutir algo importante.

Abrió la boca brevemente, sonrió, y finalmente habló—. Sobre ese chico que te interesa.

—¿Qué chico? —Mi pulso se aceleró mientras el pánico me invadía, preguntándome si de alguna manera sabía sobre Ronan.

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—El chico Montgomery. Caleb, ¿correcto?

—Oh… Caleb. —Sacudí la cabeza rápidamente—. No, él no viene en este viaje.

Sus cejas se alzaron con sorpresa.

—Asumí que estas vacaciones eran en parte para pasar tiempo con él.

—En realidad… solo somos yo, algunas amigas y otros amigos. —Me mordí el labio inferior ansiosamente, y por su expresión perspicaz, pude notar que sentía que algo no estaba del todo bien.

—Supongo que ustedes dos tuvieron una pelea. —Su tono era más observacional que interrogativo.

Exhalé pesadamente, asintiendo.

—Sí… —Dudé, debatiendo si confiar en ella.

Martha se preocupaba por mí más que mi propia familia. Si alguien merecía saber la verdad sobre Ronan y yo, era ella.

—Supongo que debería decirte que estoy saliendo con alguien más.

—¿De verdad, querida? —Sus cejas se dispararon hacia arriba con genuina sorpresa.

—Sí, hemos estado juntos por un tiempo, y nuestra conexión ha crecido más profundamente de lo que jamás imaginé posible. —Mi rostro se iluminó pensando en Ronan, lo que hizo que Martha sonriera con complicidad.

—Puedo ver que este joven te hace increíblemente feliz.

—¿Quién dice que definitivamente es un chico? —bromeé, disfrutando de su reacción sorprendida mientras sus ojos se ensanchaban por segunda vez en minutos.

—No tenía idea de que te interesaban las mujeres, querida. —Parecía completamente atónita, haciéndome estallar en carcajadas.

—Solo bromeo, Martha.

Ella negó con la cabeza, riendo.

—Eres terrible. —Sonreí ante su reacción—. ¿Por qué no has traído a este joven a casa? Me encantaría conocerlo.

Mi sonrisa se desvaneció mientras la realidad volvía a golpearme.

—Sabes que no hay manera de que pueda visitarnos sin que mi madre se entere.

—¿Tienes miedo de presentárselo?

—¿Puedes culparme, Martha? —Otro suspiro escapó—. Mi relación con mis padres es… complicada. No estoy segura de cómo reaccionarían, especialmente mi madre. Ella ha estado empujándome hacia Caleb desde el primer día.

Martha asintió comprensivamente, sus ojos reflejando simpatía.

—No te estreses demasiado por eso, querida. Si él es importante para ti, eso es lo que más importa.

—Gracias, Martha. —Cerré mi maleta y me puse de pie—. Eres la única persona que realmente me entiende.

—Siempre estaré aquí para ti, querida. —Me atrajo hacia un abrazo breve y cálido—. Ahora ve a disfrutar y toma muchas fotos para mí.

—Absolutamente. —Reí suavemente.

—George debería estar esperando afuera para llevarte al aeropuerto.

—Bajaré enseguida. —Agarré el mango de mi maleta y me colgué el bolso al hombro antes de dirigirme hacia la puerta del dormitorio con Martha siguiéndome de cerca.

En lo alto de la escalera, divisé a mi madre. Llevaba su camisón de seda con una bata suelta, agarrando una botella de vino en una mano. Pasó junto a las escaleras sin reconocer mi presencia, su mirada desenfocada fija al frente mientras su cabello despeinado caía alrededor de sus hombros. Sus ojos parecían distantes y vidriosos mientras tomaba otro largo trago.

Martha colocó una mano tranquilizadora en mi hombro.

—No te preocupes por ella. Yo la vigilaré mientras estás fuera. —Logré esbozar una débil sonrisa y bajé las escaleras, mi maleta golpeando contra cada escalón.

Me cruzo de brazos y me acomodo en uno de los lujosos asientos de cuero, dirigiendo a Brielle una mirada penetrante que podría cortar cristal. Ella finge estar absorta en alguna revista brillante de vuelo, pero puedo ver la culpa escrita por toda su cara.

La revista finalmente cae en su regazo con un suave golpe. Me lanza esa mirada, la misma que solía darles a nuestros profesores cuando olvidaba entregar tareas.

—Está bien, está bien —su voz suena pequeña, derrotada—. Sé exactamente lo que estás pensando ahora mismo.

—¿En serio? —me recuesto, con un tono deliberadamente plano—. Por favor, ilumíname.

Sus hombros caen.

—Estás furiosa conmigo.

—¿Y por qué sería eso, Brie?

Se mueve incómodamente, finalmente encontrando mis ojos antes de que su mirada se desvíe como la de una niña culpable.

—Debí haberte dicho que Caleb vendría con nosotros —las palabras salen atropelladamente—. Pero honestamente, Avery, nunca pensé que realmente aceptaría la invitación.

Mi mandíbula se tensa.

—Brie, esto se suponía que sería nuestra escapada libre de estrés. Solo nosotras, las chicas, ¿recuerdas? Y pensaste que era brillante invitar a Caleb sin darme ninguna advertencia, sabiendo perfectamente que no estamos exactamente en buenos términos en este momento —hago una pausa, sintiendo el familiar nudo de ansiedad en mi estómago—. Tenerlo aquí, con Ronan cerca…

—¡Lo sé, lo sé! —me interrumpe, pasando ambas manos por su cabello oscuro con frustración—. No quería hacer todo más complicado de lo que ya es. Solo pensé… —se detiene, mordiéndose el labio—. Tal vez este viaje podría ayudarlos a aclarar las cosas. O al menos hacer que las cosas sean menos incómodas entre todos.

Levanto una ceja.

—¿Aclarar las cosas?

—Mira, Caleb fue lo suficientemente generoso como para dejarnos usar el jet privado de su familia. Y nos quedaremos en la casa de vacaciones de ellos durante toda una semana en lugar de apretujarnos en algunas habitaciones de hotel caras. Parecía grosero no invitarlo después de todo eso —extiende las manos impotente—. Es cortesía básica, ¿no?

—Cortesía —sacudo la cabeza lentamente—. Esa es una forma de verlo. Podríamos haber alquilado fácilmente una casa de vacaciones como lo hicimos para mi fiesta de cumpleaños el año pasado.

—¿Por qué gastar nuestro propio dinero cuando tenemos una alternativa perfectamente buena que no nos cuesta nada? —la voz de Brie adopta ese tono práctico que conozco tan bien—. Todo – el vuelo, la casa, incluso las comidas – la familia de Caleb lo está cubriendo todo. Es una situación en la que todos ganan —hace una pausa, haciendo una mueca—. Bueno, excepto por toda esa tensión entre tú, Caleb y Ronan.

Pongo los ojos en blanco, pero mi curiosidad puede más que yo.

—¿Qué le dijiste exactamente para convencer a Caleb de que nos prestara el jet de su familia y la casa de vacaciones a un grupo de chicas que apenas conoce ya?

Otra mirada avergonzada cruza su rostro.

—Sobre eso… —juguetea con las páginas de la revista—. Es posible que haya mencionado que podrías estar dispuesta a hablar las cosas con él. Todavía tiene sentimientos por ti, Avery. Cualquiera con ojos puede verlo.

Mi estómago se hunde.

—Brie, no. Ya es bastante complicado. Me importa Caleb, pero solo como amigo – si es que podemos volver a ese punto. Estoy con Ronan ahora, y las cosas entre él y Caleb ya están tensas.

—Lo entiendo, de verdad —levanta las manos defensivamente—. Estás comprometida con Ronan. Pero eso no significa que tú y Caleb no puedan volver a ser amigos, ¿verdad? Lo conoces desde la universidad, mucho más tiempo del que has conocido a Ronan. Tal vez este viaje es exactamente lo que necesitas para arreglar las cosas.

—Estudio su cara con sospecha—. ¿Desde cuándo eres la embajadora de la paz y la armonía?

Sus mejillas se sonrojan.

—Solo quiero que todos dejen de comportarse como si estuviéramos en algún tipo de guerra fría. Quiero que todos volvamos a ser amigos.

—¿Así que ahora estás en el Equipo Caleb?

—Puedes fingir que no te importa todo lo que quieras, pero sé cuánto significaba para ti tu amistad con Caleb —se encoge de hombros, casi desafiante—. ¿Desde cuándo has estado tú en el Equipo Caleb? —le doy una mirada significativa—. ¿No eras tú la que prácticamente celebraba cuando empecé a salir con Ronan en lugar de Caleb?

—Todavía pienso que Ronan es mejor para ti románticamente —dice rápidamente—. Pero eso no significa que quiera que andes de puntillas alrededor de Caleb por el resto de tu vida. No puedes evitarlo para siempre, Avery.

Tiene razón, por mucho que odie admitirlo.

—Bien. Tal vez tengas razón.

Hazel finalmente levanta la vista de su libro, marcando su lugar con un dedo.

—En defensa de Brie, Avery, son vacaciones. Tal vez algo de sol y relajación ayudará a que todos se calmen.

Me vuelvo hacia Brielle, agradecida por un nuevo objetivo.

—Hablando de adiciones no deseadas, nunca has sido la mayor fan de Sloane. ¿Por qué traerla?

La expresión de Brielle se agria inmediatamente.

—Créeme, yo no la invité. Básicamente se auto-invitó cuando escuchó sobre el viaje y no tuve energía para decirle que no —hace una mueca—. Además, últimamente ha estado pegada a la cadera de Caleb como una especie de accesorio de diseñador.

—Mientras se mantenga en su lugar y no cause drama, puedo tolerarla por una semana —continúa Brielle encogiéndose de hombros.

Hazel se aclara la garganta, cerrando su libro por completo.

—Miren, creo que deberíamos enfocarnos en lo positivo aquí. Vamos a Croacia por una semana de sol, buena comida y relajación. Como dijo Brie, mientras Sloane se mantenga en su carril, todo estará bien. Tú solo preocúpate por tener algo de tiempo romántico con Ronan —mueve las cejas sugestivamente, haciéndome contener una sonrisa.

—Por lo que vale —añade Brielle en voz baja—, realmente no pretendía causar problemas. Genuinamente quiero que todos pasemos un tiempo increíble.

Dejo escapar un largo suspiro, sabiendo que nunca puedo estar enojada con ella por mucho tiempo.

—Está bien, de acuerdo. Concentrémonos en disfrutar el viaje.

—¡Ese es el espíritu! —Hazel sonríe.

—Todavía nos quedan varias horas antes de aterrizar en Croacia —dice Brie, revisando su teléfono.

Me estiro y me pongo de pie.

—Creo que voy a descansar un poco. Le dije a Ronan que solo me iría por unos minutos para hablar con ustedes.

—Mejor date prisa en volver —bromea Hazel con una sonrisa cómplice—. No querrás hacer esperar al Príncipe Azul.

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