Domando al Fantasma Negro - Capítulo 125

Capítulo 125: Capítulo 125 Los Juegos Comienzan Temprano

El punto de vista de Avery

Después de despedirme de las chicas, me dirigí hacia la sección del avión donde estaba sentado Ronan, ignorando deliberadamente los susurros curiosos de otros compañeros de clase y la mirada vigilante de Caleb que parecía seguir cada uno de mis movimientos.

El silencio entre Ronan y yo se tensaba con palabras no dichas. Su intensa mirada nunca se apartó de mi dirección, y podía sentir prácticamente el peso de todo lo que quería decir. Una parte de mí se preguntaba si estaba preparada para esa conversación, especialmente considerando lo desastrosamente que había terminado nuestro último encuentro.

Esperaba encontrar esta área del avión vacía excepto por Ronan, asumiendo que todos los demás habían gravitado hacia el grupo de Brielle y Hazel o el círculo de Caleb. Mis pasos vacilaron cuando vi a Sloane moviéndose con obvia intención.

Así que nada de evitarnos completamente. Esa esperanza no había sido más que un pensamiento ilusorio.

Observé su actuación con creciente diversión mientras echaba su cabello por encima del hombro en un gesto exagerado, robando miradas en dirección a Ronan. Él permanecía completamente absorto en su revista de vuelo varias filas más adelante, totalmente ajeno a su teatral demostración de interés.

Su total indiferencia me envió una ola de satisfacción. Tuve que contener la risa al ver cuán desesperadamente obvios eran sus intentos de captar su atención. Cruzando los brazos, observé mientras ella se acercaba más a él mientras ejecutaba otro dramático movimiento de pelo.

Todo el espectáculo se estaba volviendo vergonzosamente patético.

Decidiendo poner fin a esta ridícula farsa, la llamé bruscamente.

—Sloane.

Ambos giraron simultáneamente. Cuando sus ojos encontraron los míos, esa sonrisa devastadora se extendió por sus facciones, acelerando mi pulso.

Sloane miró hacia él, bufando audiblemente cuando se dio cuenta de que él seguía sin reconocer su presencia. Ella se dirigió hacia mí con su típica actitud firmemente en su lugar.

—Avery —dijo con falsa alegría, inclinando la cabeza con fingida inocencia—. Qué sorpresa verte aquí.

—No realmente —respondí, manteniendo un tono perfectamente nivelado—. Tienes un talento para aparecer donde no te quieren.

Su risa me irritó los nervios como uñas en una pizarra.

—No podría perderme unas vacaciones así. Además, Caleb me invitó personalmente.

—Por supuesto que lo hizo.

Se erizó ante mi respuesta despectiva, luego miró por encima de su hombro a Ronan, quien observaba nuestra interacción con las cejas levantadas. Volviéndose con una sonrisa astuta en sus labios, se inclinó más cerca.

—Ciertamente sabes cómo elegirlos —su voz goteaba con dulzura artificial.

—No estoy segura de lo que estás insinuando, Sloane.

—Oh, sabes exactamente a qué me refiero —continuó, su tono volviéndose más venenoso—. Es casi admirable lo rápido que superaste a Caleb. Aunque honestamente, nunca fuiste realmente su tipo de todos modos.

—¿Es esa la fantasía que te cuentas para mantener tu delusión? —me burlé—. Para que conste, Caleb y yo somos amigos. Nada más complicado que eso.

—Claro que sí —se rió burlonamente—. Todos saben que has estado suspirando por él durante años. Esos sentimientos no desaparecen solo porque estás escabulléndote con él. —Asintió hacia Ronan—. Entiendo por qué mantienes las cosas tan secretas en la escuela. Es todo un premio.

—Absolutamente lo es —sonreí, negándome a morder su anzuelo.

Apretó la mandíbula, haciendo un sonido agudo con la lengua antes de continuar. —Me parece divertido cómo siempre consigues atraer a los chicos más deseables. Primero Caleb, ahora Ronan.

—Por favor, no finjas que te importa Ronan. Nunca le diste una segunda mirada hasta este momento.

—Bueno, nunca hizo nada que mereciera mi atención hasta ahora.

Me incliné más cerca, bajando la voz. —Sloane, esto podría sorprenderte, pero no creo que seas remotamente su tipo.

—¿Es eso lo que realmente crees? —me desafió.

—Te sorprendería lo que sé —se rió como si tuviera acceso a alguna información secreta. Pero me negué a caer en su manipulación, reconociendo otro intento de provocarme.

Mi sonrisa se ensanchó deliberadamente. —Lo dudo seriamente —dije, enfatizando cada sílaba.

Su mandíbula se tensó antes de soltar un suspiro dramático. —El tiempo revelará si eres genuinamente afortunada o si tienes una navaja presionada contra tu garganta sin darte cuenta.

Cruzó sus brazos defensivamente. —Pero entonces, la fortuna nunca te ha favorecido, querida Ave. —Su mirada se detuvo, buscando grietas en mi compostura, pero había dominado el arte de ocultar mis emociones. Frustrada, resopló y se alejó furiosa de esta sección.

Puse los ojos en blanco y me dirigí hacia Ronan, cuya atención nunca se había desviado de mí durante todo el intercambio.

—¿Todo bien? —preguntó, asintiendo hacia la dramática salida de Sloane.

—Nada que merezca nuestra energía —le aseguré, acomodándome en el asiento vacío a su lado—. Creo que leeré un rato.

—Qué nerd —murmuró, haciéndome reír suavemente.

Me puse los auriculares, creando una barrera contra el ruido ambiental. Mirando de reojo, noté que Ronan ya había reclinado su asiento con los ojos cerrados, eligiendo dormir una siesta en su lugar.

Después de quitarme los zapatos y envolverme en la manta proporcionada por la azafata, saqué el libro que había estado leyendo en el apartamento de Ronan. Acurrucando mis piernas debajo de mí, pasé los capítulos mientras la música suave llenaba mis oídos.

Mi mirada seguía desviándose hacia la expresión pacífica de Ronan hasta que mis párpados se volvieron pesados y el sueño finalmente se apoderó de mí.

Cuando recuperé la conciencia, me di cuenta de que varias cosas habían cambiado. Mis auriculares habían desaparecido, y en lugar de estar sentada erguida, estaba acostada en uno de los sofás con la manta más firmemente envuelta a mi alrededor.

Pero no estaba sola. Mi cabeza descansaba contra un cálido pecho mientras unos fuertes brazos me sostenían con seguridad. Las mariposas estallaron en mi estómago al darme cuenta de que estaba acurrucada contra Ronan.

Su embriagador aroma me rodeaba, y respiré profundamente, saboreando su naturaleza suave y no abrumadora. Se sentía como volver a casa.

Levanté la cabeza lentamente para estudiar sus rasgos dormidos. A pesar de su expresión relajada, la tensión arrugaba su frente como si sueños inquietantes plagaran su descanso.

Extendiendo la mano instintivamente, tracé su frente con dedos suaves, masajeando las líneas tensas con la esperanza de aliviar lo que fuera que le preocupara. Gradualmente, las arrugas se suavizaron mientras su respiración se volvió más uniforme.

La satisfacción me invadió. Permanecí así, viéndolo dormir pacíficamente hasta que mis ojos comenzaron a cerrarse de nuevo. Justo cuando el sueño me llamaba, él se movió, ajustando cuidadosamente mi posición para que mi cabeza descansara en su brazo en su lugar.

Abriendo los ojos, lo encontré ya mirándome. Nuestros ojos se trabaron por varios latidos, sin hablar mientras me perdía en esas hipnotizantes profundidades azul océano.

—Gracias por prestarme tu hombro —sonreí, encantada por lo adorablemente arrugado que se veía.

—Mi hombro te pertenece cuando lo necesites —murmuró, su voz profunda y áspera por el sueño, enviando calor acumulándose entre mis muslos.

Una pequeña sonrisa jugaba en sus labios mientras pasaba los dedos por su cabello, frotándose los ojos y parpadeando varias veces antes de levantar suavemente mi cabeza de su brazo para descansar en el sofá.

—Vuelvo enseguida. Necesito usar el baño —murmuró, poniéndose de pie y arrastrando los pies por el pasillo, desapareciendo detrás de las cortinas.

Las luces de la cabina permanecían atenuadas con todos los demás aún durmiendo, excepto algunos que usaban dispositivos o veían películas.

Miré fijamente en la dirección en que se había ido, y después de varios minutos, murmuré entre dientes:

—A la mierda —levantándome para seguirlo detrás de las cortinas.

Se acercaba al lavabo cuando me vio.

—¿Qué pasa, princesa? —preguntó, frunciendo ligeramente el ceño.

—Nada realmente. Solo quería comprobar que estuvieras bien —respondí, imitando su expresión.

—Estoy bien. —Me estudió por un momento antes de soltar una risa baja que me envió escalofríos por la columna—. ¿Estás segura de que esa es tu única razón para estar aquí, Avery?

Mi respiración se cortó cuando se acercó, su mano agarrando suavemente mi mandíbula.

—Sí… Quiero decir, ¿qué otra razón habría?

Apoyó su cabeza contra mi cuello, su aliento caliente abanicando mi piel. —Tú dime.

Tragué con dificultad. —Um… Debería dejarte en lo tuyo. —Sin esperar su respuesta, me apresuré a volver a nuestra sección mientras su risa resonaba detrás de mí, mi cara ardiendo carmesí.

El resto del vuelo transcurrió tranquilamente con una conversación mínima y todos descansando. Había vuelto al sofá con Ronan a mi lado, ambos acurrucados juntos en un cómodo silencio.

Ahora estábamos conduciendo hacia la casa familiar de Caleb. Brielle había organizado coches de alquiler para el transporte, y yo estaba sentada en el asiento del pasajero con varios compañeros de clase atrás mientras Ronan conducía.

Hazel y Brielle habían tomado otro vehículo con otros compañeros de clase, mientras que Caleb viajaba con Sloane y el grupo restante. Habíamos alquilado tres coches en total para nuestro grupo de quince.

Mi atención seguía desviándose hacia Ronan, admirando cómo sus dedos agarraban el volante y la atractiva manera en que su mandíbula se tensaba mientras se concentraba en el camino por delante.

Pronto estábamos ascendiendo por un camino de montaña flanqueado por pinos, acercándonos a lo que solo podría describirse como un lugar impresionante. En la distancia, apareció una mansión, construida principalmente de ladrillo de tonos cálidos con acentos de madera que le daban una atmósfera acogedora y hogareña.

Numerosas ventanas salpicaban la estructura, y ya estaba ansiosa por explorar cada rincón.

Encontramos espacios para estacionar, y Ronan apagó el motor mientras yo salía, uniéndome a Brielle y Hazel cuyo coche había llegado primero.

—No exagerabas cuando dijiste que sería lujoso —susurró Hazel a Brielle, mirando con asombro el impresionante edificio.

—Lo sé, ¿verdad? —suspiró Brielle sin elaborar más.

Recuperamos nuestro equipaje del maletero, Ronan llevando tanto su bolsa como la mía mientras seguíamos a los demás al interior.

—Escuchen todos —anunció Caleb, atrayendo nuestra atención—. Hay más que suficientes dormitorios para todos, así que elijan la habitación que quieran para la semana.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire expectante.

—¿Eso incluye parejas compartiendo habitaciones? —preguntó alguien.

—Creo que todos preferirían su propio espacio. Habitaciones separadas sería lo mejor para todos. —Su mirada se posó claramente en Ronan y en mí, dejando claro su objetivo.

Me volví hacia Brielle, quien puso los ojos en blanco ante su ridícula sugerencia. Me dio una mirada de disculpa, pero negué con la cabeza para indicar que no debería preocuparse.

Subiendo al segundo piso, noté tres dormitorios: uno al final del pasillo y dos frente a frente. Ronan y yo nos acercamos a las habitaciones opuestas.

Se volvió hacia mí con una sonrisa torcida.

—Parece que no podemos separarnos después de todo.

—Planeaba pasar la mayor parte de mi tiempo en tu habitación de todos modos. Esto es solo por las apariencias —se encogió de hombros.

—No lo querría de otra manera —me reí, asintiendo en acuerdo.

—Te veo en unos minutos.

Ambos alcanzamos nuestras manijas de puerta, pero antes de que Ronan pudiera entrar con sus pertenencias, Caleb apareció de la nada, deslizándose en la habitación y cerrando la puerta en la cara de Ronan.

Miré fijamente la puerta cerrada, atónita por su comportamiento infantil. Ronan permaneció en silencio, simplemente caminando hacia la habitación al final del pasillo y dándome un gesto tranquilizador antes de desaparecer dentro.

Tanto para unas vacaciones tranquilas.

Suspirando, entré en mi habitación asignada, observando la cama tamaño queen posicionada contra la pared frente a grandes ventanas, con una cómoda silla de lectura cerca y un escritorio en el lado opuesto.

Otra puerta presumiblemente conducía al baño. Coloqué mi maleta en la cama, abriéndola para clasificar mi ropa en busca de algo cómodo y cálido.

Después de refrescarme en el baño y cambiarme de ropa, me preparé para salir de mi habitación, emocionada por explorar la magnífica casa que sería nuestro hogar durante la semana.

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POV de Avery

Me quedé fuera de la puerta de Ronan durante varios momentos, debatiendo si invitarlo a explorar conmigo la mansión Montgomery. La idea cruzó por mi mente, pero decidí no molestarlo. Merecía unos minutos de paz, y todavía teníamos tiempo antes de nuestra planificada reunión con el grupo.

Alejándome de su habitación, deambulé por los amplios pasillos de esta magnífica propiedad. La arquitectura imponía respeto con sus techos elevados adornados con molduras elaboradas, y paredes llenas de retratos donde generaciones de antepasados Montgomery parecían observar cada uno de mis pasos con ojos pintados.

La atmósfera llevaba rastros de madera envejecida mezclada con lavanda, creando un ambiente sorprendentemente relajante a pesar de la grandeza que me rodeaba.

Risas distantes llegaban desde los pisos inferiores cuando doblé una esquina, descubriendo lo que parecía ser una impresionante biblioteca. El espacio me abrumó con estanterías imponentes repletas de innumerables volúmenes, mientras el rítmico choque de las olas contra los acantilados costeros proporcionaba una banda sonora pacífica a través de altas ventanas.

—Impresionante, ¿verdad?

La voz desde atrás me hizo saltar, mi mano volando a mi pecho mientras giraba. Caleb estaba en la entrada, con ese familiar rastro de diversión jugando en sus facciones. No esperaba encontrarlo aquí, suponiendo que se habría quedado con los demás abajo.

¿Me había seguido deliberadamente?

Mi pulso se aceleró, aunque no solo por su aparición inesperada. La tensión no expresada que siempre parecía flotar entre nosotros llenaba el aire como electricidad.

—Caleb —logré mantener mi voz nivelada, agradecida por la firmeza—. No te oí acercarte. Espero no estar sobrepasando límites al estar aquí.

—No te disculpes, Ave. No estás sobrepasando nada. Toda esta casa es tuya para explorar libremente. Te das cuenta de eso, ¿verdad?

—Lo agradezco —respondí, forzando lo que esperaba pareciera una sonrisa natural en lugar de algo tenso—. Esta propiedad es absolutamente enorme.

Él se rio, acomodándose casualmente contra el marco de la puerta.

—Realmente lo es. Perderse aquí ocurre más fácilmente de lo que pensarías.

—No puedo discutir lo impresionante que es todo —desvié mi mirada hacia la ventana, evitando el contacto visual directo con él.

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—Definitivamente tiene carácter.

—La historia se siente viva en cada habitación.

—Esa sería la influencia de mi madre —su expresión se volvió más cálida—. Podrías llamarlo su proyecto de pasión. Las raíces de su familia son profundas aquí, y ella soñaba con mezclar el patrimonio ancestral con elementos contemporáneos. Cada sección de esta casa tiene significado.

—¿Crees que está cómoda con que nuestro grupo se quede aquí? —pregunté, de repente preocupada por el posible daño a un tesoro familiar tan preciado. Con más de cinco personas ocupando el espacio, los accidentes parecían inevitables.

La risa de Caleb fue tranquilizadora mientras asentía. —No necesitas estresarte por eso. Los problemas menores pueden repararse fácilmente, y ya advertí a todos que tuvieran cuidado de no causar daños permanentes. Este lugar lo significa todo para mi madre.

Asentí, admirando el vínculo que compartía con sus padres, particularmente su madre. La comparación con mis propias relaciones familiares tensas resultaba aguda e incómoda.

El silencio se extendió entre nosotros nuevamente mientras luchaba contra la inquietud, tomando una respiración deliberada para centrarme.

—Ave… —comenzó Caleb, rompiendo la tensión silenciosa—. Me doy cuenta de que realmente no hemos abordado lo que sucedió desde aquella noche.

—Esa noche —repetí, cruzando mis brazos mientras esperaba que continuara.

Él asintió, su mirada inquebrantable. —Exactamente. Manejé todo mal. Había innumerables formas mejores de abordar la situación con madurez. Simplemente… —Hizo una pausa, exhalando pesadamente—. Cuando Zane me contó sobre ustedes dos, perdí completamente el control. Desquité mi enojo contigo cuando no lo merecías. Te debo una disculpa por eso. Significas mucho para mí, Ave. Si hubiera sido cualquier otra persona…

—Entiendo tu perspectiva, de verdad. Sé que intentabas protegerme a tu manera.

Se pasó los dedos por el pelo. —Pero ¿por qué tiene que ser él? ¿Por qué…?

—Caleb, ¿podemos simplemente disfrutar de este fin de semana? Estamos en Croacia en unas vacaciones increíbles que apenas han comenzado. ¿Podemos por favor no sabotearlas? —interrumpí, agotada por la constante necesidad de defender mi relación con Ronan.

Sus ojos permanecieron fijos en mi rostro durante varios segundos, y sentí que quería seguir discutiendo. En cambio, asintió con reluctancia. —Tienes razón. Se supone que esto debería ser divertido. —La duda en su voz era inconfundible—. Si quieres seguir explorando, no me importa ser tu guía.

Antes de que pudiera responder, Ronan entró en la biblioteca con pasos seguros. Ignoró completamente la presencia de Caleb, moviéndose directamente hacia mí y deslizando su brazo posesivamente alrededor de mi cintura antes de presionar sus labios contra los míos en un beso territorial.

—Te he estado buscando por todas partes —murmuró contra mi oído, su aroma familiar envolviéndome por completo.

—Debería volver con los demás —anunció Caleb, con la mandíbula visiblemente tensa mientras observaba la demostración territorial de Ronan. Levantó la mirada, sus ojos encontrándose con los de Ronan en una última evaluación fría antes de abandonar la habitación.

Solté un respiro que no me había dado cuenta que estaba conteniendo mientras Ronan dirigía su atención hacia mí. —¿Cómo me encontraste? —pregunté, esperando disipar la tensión persistente.

—Hazel me indicó la dirección correcta.

Me mordí el labio inferior, sintiéndome obligada a explicar la presencia de Caleb. —Sobre Caleb estando aquí conmigo, debería aclarar…

—No me debes explicaciones. Sé que tu amistad con él precede a nuestra relación por años —dijo en voz baja—. Puede que no me agrade el tipo, pero él te importa, así que aprenderé a coexistir con él. Tampoco interferiré con que ustedes dos resuelvan sus problemas.

Sonreí genuinamente. —Desearía que pudieran ver este lado de ti. Esta versión comprensiva, razonable y considerada.

—No podemos esperar que todos sean tan perspicaces como tú, ¿verdad, princesa? —bromeó, arrancándome una risa.

Ronan acunó mi rostro suavemente, colocando otro beso suave en mis labios. —El grupo está esperando en la sala de estar. Han pedido pizza y otra comida para llevar con bebidas.

Asentí mientras salíamos juntos de la biblioteca, con los dedos entrelazados, descendiendo las escaleras para unirnos a nuestros amigos. Reclamamos un lugar cómodo en uno de los sofás, acomodándonos juntos con el brazo de Ronan protectoramente alrededor de mis hombros.

La mesa de café frente a nosotros mostraba una variedad de cajas de pizza, contenedores de pollo frito y varias gaseosas.

—Ahora que estamos todos reunidos —anunció Brielle, escaneando al grupo mientras se sentaba con las piernas cruzadas en el suelo con una porción de pizza en la mano—, ¿qué deberíamos hacer? El turismo parece poco práctico a esta hora de la tarde, y dudo que alguien quiera conducir ahora mismo.

—Una maratón de películas podría funcionar —sugirió una de las chicas—. Noté una sala de cine en algún lugar de la casa. Podríamos elegir un tema y sumergirnos de lleno.

—Esa no es una idea terrible —concordó Jasper, asintiendo entusiasmado—. Definitivamente estoy interesado. Películas de terror o clásicos de los noventa podrían ser entretenidos y nostálgicos.

—Voto por terror —declaró Hazel, levantando brevemente su mano. La miré con las cejas levantadas, conociendo su habitual terror cuando se trataba de películas de miedo—. Las maratones de terror no están nada mal. Nada supera los buenos sustos para que la adrenalina fluya. —Evitó mi mirada interrogante, mirando hacia Brielle, quien asentía en acuerdo.

—¿En serio? ¿Terror? —se burló Sloane desde su asiento junto a Caleb, luciendo una expresión claramente desinteresada—. Claro, porque ver idiotas corriendo de monstruos imaginarios es un entretenimiento tan productivo.

Ignorando su comentario despectivo, otro miembro del grupo añadió:

—¿Qué tal si incorporamos juegos a lo largo del camino? Ya sabes, para mantener las cosas interesantes y emocionantes.

—En realidad, eso suena genial —contribuí—. Podríamos comenzar con películas y cambiar a juegos si nos aburrimos.

—¿Es tonto que esté genuinamente emocionada? Esto se siente como una pijamada sin la parte de quedarse a dormir. Aunque técnicamente es una pijamada ya que estamos compartiendo la misma casa —divagó Hazel.

—¿Podrías ser posiblemente más rara de lo que ya eres? —murmuró Sloane, poniendo los ojos en blanco dramáticamente.

—Sloane, ¿recuérdame por qué estás aquí si planeas ser nada más que una aguafiestas? —desafió Brielle con las cejas levantadas.

—Obviamente por entretenimiento —Sloane se encogió de hombros, cruzando los brazos defensivamente—. No es que esté recibiendo mucho. Hablando de morir de aburrimiento.

—Noticias de última hora: nadie te quería aquí de todos modos —respondió Brielle—. Te invitaste a ti misma después de que tu grupo habitual te abandonara.

—Tienes mucho valor…

—¿Qué tal si empezamos con la piscina cubierta para despejar las cabezas de todos? —interrumpió Caleb su creciente discusión.

El resto del grupo asintió ansiosamente en acuerdo.

Todos comenzaron a levantarse de sus posiciones, dirigiéndose de vuelta a sus habitaciones para cambiarse de ropa.

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