Domando al Fantasma Negro - Capítulo 133

Capítulo 133: Capítulo 133 Lienzo de soledad

Punto de vista de Avery

Después de reponernos de la aventura de la noche anterior, desayunamos juntos y decidimos explorar más de este impresionante país. Ya habíamos recorrido varios lugares increíbles: las antiguas murallas de Dubrovnik, donde el mar Adriático susurraba contra la piedra erosionada, y después, las asombrosas cascadas del Parque Nacional de los Lagos de Plitvice. Tras un almuerzo tranquilo, nos encontramos deambulando por los pasillos tenuemente iluminados de un museo subterráneo.

De pie junto a Ronan, mi atención se desvió de las obras de arte cuidadosamente seleccionadas para estudiar su perfil. Las pinturas que nos rodeaban eran innegablemente cautivadoras, pero algo en una pieza en particular lo había atrapado por completo. Permanecía inmóvil, con la mirada fija en el lienzo con una intensidad que me oprimió el pecho con inquietud.

Su expresión tenía un aire distante, desenfocado y perdido, como si se hubiera deslizado a un mundo privado al que yo no podía seguirlo. Instintivamente, alargué la mano y rocé su antebrazo con la punta de mis dedos. El contacto hizo que diera un respingo hacia atrás, como si mi roce lo hubiera quemado.

Fruncí el ceño, confundida. Nunca antes había reaccionado a mi contacto con una incomodidad tan evidente. Cuando por fin se giró para mirarme, parte de la tensión pareció desvanecerse de sus hombros, aunque su sonrisa se sintió forzada y vacía.

Algo andaba decididamente mal. Este extraño humor lo había estado ensombreciendo desde la mañana.

La preocupación se arremolinó en mi estómago mientras mantenía un tono de voz suave. —¿Oye, está todo bien? —pregunté, buscando desesperadamente en sus facciones, esperando encontrar alguna pista que explicara su comportamiento.

Su mirada volvió a la pintura, evitando claramente el contacto visual directo. —¿Sí, por qué no iba a estarlo?

—Has estado raro desde que te despertaste. ¿Pasó algo anoche que deba saber?

Otra sonrisa forzada cruzó sus labios. —Estoy bien, princesa. —Pero sus ojos permanecieron fijos en la obra de arte en lugar de en mí.

—¿Estás seguro? —insistí, tratando de leer cualquier emoción bajo su máscara cuidadosamente construida. Su habilidad para ocultar sus sentimientos siempre me había impresionado, pero en ese momento me estaba volviendo loca.

Asintió secamente. —Solo estoy agotado. No he dormido bien últimamente.

Fruncí el ceño, preocupada. —Quizá deberíamos volver antes y dejar que descanses. —Empecé a coger el teléfono para avisar a los demás cuando su mano se cerró sobre mi muñeca, deteniéndome.

—No es necesario, princesa. No tiene sentido arruinarle el día a los demás.

—Podrían reunirse con nosotros en la casa —insistí, pero él negó con la cabeza con firmeza.

—De verdad que no pasa nada. No quiero acortar tu experiencia. —Hizo una pausa, y yo estaba a punto de replicar cuando él continuó—. Descansaré como es debido en cuanto estemos en casa. Además, quiero pasar este tiempo contigo. —Su atención volvió a la misteriosa pintura.

Quise insistir, pero algo en su tono me disuadió. En lugar de eso, centré mi atención en el lienzo, intentando comprender qué lo había cautivado tan profundamente. —¿Qué tiene esta pintura en particular que te fascina tanto?

—Es… —vaciló, sin dejar de mirar la obra—. Desgarradora, en realidad. —Las palabras parecieron escapársele sin permiso—. No sabría explicarlo. Parece sola, pero de algún modo no se la ve solitaria. Como si hubiera descubierto una especie de paz en su aislamiento.

Estudié la imagen con más atención: una mujer solitaria de pie bajo la lluvia, aferrada a un paraguas carmesí, de espaldas a nosotros. Una única farola proporcionaba la sola iluminación en la oscuridad que la rodeaba.

Cuanto más observaba su figura, más entendía a qué se refería Ronan. A pesar de su evidente soledad, había algo poderoso en su postura, una silenciosa resiliencia que hablaba de fuerza interior. —Creo que tienes razón. Parece que ha encontrado consuelo en el simple hecho de ser ella misma.

Soltó un profundo suspiro. —Quizá todos necesitemos momentos de soledad para entender de verdad quiénes somos. Pero también me recuerda lo fácil que es sentirse perdido, incluso cuando estás rodeado de algo hermoso.

Sus palabras tenían un peso que me dolía en el corazón. A pesar de su continua insistencia en que no pasaba nada, podía sentir el dolor que irradiaba de él. Aunque cada instinto me impulsaba a seguir indagando, me obligué a ser paciente.

Le cogí la mano, entrelazando nuestros dedos y dándole un suave apretón. —¿Sabes que no estás solo, verdad? —mi voz era apenas un susurro—. Siempre me tendrás a mí. Necesito que lo entiendas.

Por fin apartó la mirada del cuadro y me miró a los ojos con lo que pareció ser su primera sonrisa sincera del día. Pasaron varios segundos en silencio antes de que dijera en voz baja: —Lo sé, princesa. Y estoy agradecido por ello. Por ti.

Pasamos a examinar la siguiente obra: una vibrante escena de mercado rebosante de vida y color que contrastaba fuertemente con la melancolía del cuadro anterior. Absorbimos su energía en silencio durante varios minutos.

—¿Alguna vez te has preguntado qué se sentiría al entrar en un cuadro? —rompí el cómodo silencio entre nosotros—. ¿Experimentar el mundo exactamente como lo vio el artista, sentir todo lo que sintió y ver cada color a través de sus ojos?

Ronan ladeó la cabeza, pensativo, mientras una sonrisa más natural se dibujaba en sus labios. —Como un portal a otro tiempo y lugar. —Asentí con entusiasmo—. Creo que sería estimulante y aterrador a la vez. Al fin y al cabo, solo somos extraños mirando desde fuera.

—A veces desearía no ser solo una observadora. Poder dejar algo duradero, crear algo significativo que perdure.

—Pero eso ya lo haces —dijo él, con la mirada intensa y sincera—. Tus acciones, tu presencia… impactan a la gente de formas que ni siquiera imaginas. —Su voz transmitía una convicción genuina—. Tienes este don increíble para encontrar la belleza en los momentos más ordinarios. Eso es algo que siempre he admirado de ti, Avery.

Una calidez se extendió por mi pecho ante sus palabras. —Estás siendo demasiado generoso.

—Solo digo la verdad, princesa. —Su sonrisa se ensanchó, pero entonces su expresión cambió al posar la vista en algo detrás de mí. Su mandíbula se tensó visiblemente y una sombra nubló sus facciones.

Empecé a darme la vuelta, curiosa por saber qué había provocado ese cambio tan repentino, pero antes de que pudiera completar el movimiento, los brazos de Ronan me rodearon la cintura. Me atrajo hacia él y depositó un tierno beso en mi frente, mientras su cálida sonrisa regresaba al mirarme.

—¿Qué tal si cenamos? Hoy no hemos comido nada en condiciones. —Su tono era ligero, pero percibí la tensión subyacente.

—Debería avisar a los demás…

—¿Y si esta noche somos solo nosotros dos? —interrumpió con suavidad—. Estoy seguro de que no les importará. Ya que estamos en Croacia, bien podríamos tener una cita de verdad. Buena comida, vino, quizá un paseo a la luz de la luna después. ¿Qué te parece?

No pude evitar sonreír. —Me encantaría.

Salimos del museo y Ronan organizó el transporte a un pequeño y encantador restaurante que había descubierto. Nos acomodamos en un reservado de esquina donde la luz parpadeante de las velas proyectaba sombras danzantes sobre nuestra mesa.

La conversación fluyó con facilidad y, poco a poco, Ronan pareció volver a ser él mismo. Su risa era más espontánea y la tensión que lo había atenazado antes pareció disolverse.

La comida estuvo deliciosa y el vino maridaba a la perfección. Fiel a su promesa, después dimos un tranquilo paseo por las silenciosas calles, caminando en perfecta armonía.

Cuando volvimos a la casa, ya eran más de las nueve. Los demás se nos habían adelantado y se habían retirado a sus habitaciones. Cogidos de la mano, subimos juntos las escaleras, compartiendo sonrisas cómplices al entrar en mi dormitorio.

Punto de vista de Ave

El aire de la mañana se sentía pesado mientras Brielle y yo arrastrábamos los pies al cruzar las puertas del instituto. Hazel caminaba a nuestro lado, con la mochila colgada despreocupadamente de un hombro.

—Dios, no puedo creer que ya estemos de vuelta —masculló Brielle, dando una patada a un guijarro suelto en la acera—. Estas vacaciones se me han hecho cortísimas.

—¿Verdad? Justo me estaba acostumbrando a dormir hasta mediodía todos los días —añadió Hazel con un suspiro dramático—. Ahora toca volver a las alarmas, los deberes y a fingir que me importa cálculo.

Apenas prestaba atención a sus quejas. Mi atención seguía pegada a la pantalla de mi móvil, mirando la misma barra de notificaciones vacía que llevaba días comprobando obsesivamente. La ansiedad me carcomía el estómago como un dolor persistente.

Una mano firme tiró de mí hacia atrás justo cuando mi cara estaba a punto de estrellarse de frente contra un pilar de ladrillo.

—Ave, ¿en serio? —la voz de Brielle me sacó de mi ensimismamiento—. Casi te dejas inconsciente.

El calor me subió a las mejillas. —Lo siento. Es que estoy distraída.

—Eso es más que obvio —dijo, estudiándome la cara con esos ojos agudos que tenía—. ¿Todavía nada de él?

Negué con la cabeza, con un nudo repentino en la garganta. —Nada.

—Mira, a lo mejor solo está con el jet lag o algo así —ofreció Hazel, con la voz suave, con ese optimismo amable que siempre intentaba mantener—. Los vuelos internacionales pueden trastocarte mucho el horario.

—Han pasado días, Hazel —replicó Brielle, frunciendo aún más el ceño—. ¿Cuánto se tarda en mandar un mensaje? ¿Solo para que sepa que está vivo?

Hazel le lanzó a Brielle una mirada de advertencia antes de volverse hacia mí. —¿No os peleasteis antes de que se fuera, verdad? ¿No hubo ninguna tensión rara ni nada?

Mi mente se desvió hacia nuestro último día juntos en el museo. La forma en que Ronan se había quedado callado durante la visita, cómo había parecido distante incluso cuando intenté entablar conversación con él. Cuando le pregunté si todo iba bien, él simplemente se había encogido de hombros y había dicho que estaba bien.

Quizá debería haber insistido más. Quizá debería haber exigido una respuesta de verdad en lugar de aceptar su evasiva.

Me temblaban las manos mientras agarraba el móvil con más fuerza. —¿Y si ya no quiere saber nada de mí? —las palabras se me escaparon antes de que pudiera detenerlas—. ¿Y si se ha dado cuenta de que estar conmigo no merece la pena con todas las complicaciones que conlleva?

—Para —dijo Hazel de inmediato, agarrándome del brazo y obligándonos a todas a detenernos en medio del pasillo—. Ni se te ocurra pensar eso, Ave. Ese chico te mira como si fueras el centro de su universo. Pase lo que pase, no es eso.

—Hazel tiene razón —asintió Brielle con firmeza—. Prohibido pensar en catástrofes. Le damos un día más, y si sigue sin contactar, entonces nos preocuparemos. Pero ponerse en lo peor no ayuda a nadie.

Tomé una respiración temblorosa и asentí. —Tenéis razón. Estoy siendo una dramática.

Continuamos hacia el edificio principal, pero algo se sintió raro en el momento en que entramos. El caos habitual de estudiantes corriendo a las taquillas y gritando por los pasillos había sido reemplazado por un silencio incómodo. Susurros apagados flotaban en el aire, y podía sentir las miradas siguiendo nuestro movimiento.

—¿Soy yo, o todo el mundo está actuando raro? —preguntó Hazel, mirando a su alrededor con nerviosismo—. ¿Tengo el pelo fatal o algo así?

Brielle escudriñó a la multitud, con una expresión cada vez más confusa. —No creo que nos estén mirando a nosotras, exactamente. —Su mirada se desvió hacia mí—. Creo que te están mirando a ti.

—¿A mí? —la palabra salió apenas como un susurro. Seguí las miradas de los estudiantes cercanos, confirmando lo que Brielle había notado. Su atención se centraba definitivamente en mí.

—¿Pero por qué? —mascullé, más para mí misma que para mis amigas.

—Ni idea —respondió Brielle, encogiéndose de hombros.

Se me encogió el estómago. Pensaba que ya habíamos superado todas las miradas y los cotilleos después de que la noticia de mi relación con Ronan se hubiera calmado. ¿Qué podría haber reavivado su interés?

—Esperad un momento —dijo Hazel, sacando su móvil—. Veo a gente mirando sus móviles y luego mirando hacia aquí. A lo mejor hay algo en el portal de noticias del instituto.

Tecleó en la pantalla mientras Brielle y yo mirábamos con ansiedad. Después de lo que pareció una eternidad, el rostro de Hazel palideció y sus labios se entreabrieron con sorpresa.

—¿Qué es? —exigimos Brielle y yo al unísono.

Los ojos de Hazel se desviaron hacia mí, llenos de una mezcla de lástima y vacilación. Sin decir palabra, le pasó su móvil a Brielle, cuya expresión inmediatamente reflejó el horror de Hazel.

—Vale, me estáis asustando de verdad —dije, con la voz temblorosa—. ¿Qué está pasando? ¿Es otra vez sobre Ronan y yo?

La compasión en sus caras hizo que se me helara la sangre.

—Ave —empezó Brielle con cuidado—, no sé cómo decirte esto.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas mientras buscaba a tientas mi propio móvil, navegando rápidamente hasta el feed de noticias del instituto. El apellido «Miller» me saltó a la vista antes de poder procesar nada más.

La mano de Brielle se disparó para tapar mi pantalla. —¿Quizá deberíamos buscar primero un sitio privado? Este pasillo no es exactamente…

Aparté su mano de un empujón, con los dedos temblorosos mientras leía el titular que lo cambiaría todo.

Sale a la luz la doble vida del magnate tecnológico Julian Miller: Revelan que tiene una familia secreta

Las palabras se volvieron borrosas y se reenfocaron mientras me obligaba a seguir leyendo. El primer párrafo me golpeó como un puñetazo: «Por lo visto, la familia Miller, de imagen impecable, no es tan perfecta después de todo. Fuentes confirman que el titán de la industria tecnológica ha mantenido un segundo hogar durante años».

Debajo del texto había una fotografía que hizo que mi mundo se tambaleara. Mi padre estaba sentado en un restaurante de lujo, con el brazo alrededor de una mujer que no había visto en mi vida. Frente a ellos estaban sentados dos chicos adolescentes que parecían de mi edad, todos sonriendo como si encajaran a la perfección.

Como si fueran una familia.

El pasillo giraba a mi alrededor mientras los susurros se hacían más fuertes y las miradas más directas. Sentí una opresión en el pecho mientras la verdad me arrollaba en oleadas, cada una más devastadora que la anterior.

Todo lo que creía saber sobre mi vida acababa de revelarse como una mentira.

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