Domando al Fantasma Negro - Capítulo 24

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Avery’s POV
El agudo dolor del rechazo de momentos antes aún ardía en mi pecho mientras me obligaba a alejar ese humillante recuerdo.

Maldije mi propia estupidez por ser tan atrevida, tan completamente transparente con mis sentimientos.

¿Había malinterpretado completamente las señales entre nosotros?

¿Era yo la única ahogándome en esta sofocante atracción que parecía electrificar el aire cada vez que estábamos en la misma habitación?

Desterrando esos pensamientos tortuosos, reuní lo que quedaba de mi compostura y entré en el opulento comedor.

El reconocido chef que mi madre había contratado específicamente para la crucial cena de esta noche con los Montgomery estaba dirigiendo a su equipo con precisión militar.

Evitando deliberadamente la ardiente mirada de Caleb, me deslicé en mi silla designada en la mesa de caoba, conteniendo la respiración cuando él se acomodó en el asiento justo a mi lado.

Cada nervio de mi cuerpo gritaba consciente de su proximidad.

Lydia tomó grácilmente su lugar a mi otro lado, mientras Sebastián y mi madre ocupaban sus posiciones frente a nosotros.

—Qué lástima que Julian no pudiera estar aquí para unirse a nuestra pequeña reunión —observó Sebastián, su tono llevando apenas un ligero toque de decepción.

La expresión de mi madre se transformó en su característica sonrisa practicada, la que reservaba para ocasiones sociales importantes.

—Créeme, estaba absolutamente devastado por perderse esta velada.

Ya sabes cómo es en nuestro mundo cuando el deber llama, debemos responder.

La risa de Sebastián llenó la habitación mientras asentía en comprensión.

—Absolutamente.

Quizás cuando regrese, podamos organizar otro encuentro, tal vez incluso antes de lo esperado.

—Eso sería maravilloso —respondió Lydia, su voz cálida con genuino entusiasmo.

—Ahora que estamos todos debidamente sentados, ¿procedemos con lo destacado de nuestra velada?

—anunció mi madre, su mano elevándose en una elegante señal al personal que esperaba.

El servicio comenzó inmediatamente, una danza coreografiada de eficiencia profesional.

Exquisitos entrantes se materializaron ante nosotros, incluyendo reluciente caviar, rico foie gras y delicias realzadas con preciosas láminas de trufa.

Un camarero se movió con gracia alrededor de nuestra mesa, sirviendo dorado Château d’Yquem en copas de cristal antes de retirarse con una respetuosa reverencia para unirse al resto del personal posicionado discretamente a lo largo del perímetro de la habitación.

—¿Comenzamos?

—sugirió mi madre, y el ritual formal de la cena dio inicio.

Miré fijamente mi pechuga de pato artísticamente presentada, acompañada de cremosas patatas con infusión de trufa y una salsa ámbar que probablemente costaba más que la compra semanal de la mayoría de las personas.

A pesar de la obra maestra culinaria frente a mí, mi apetito había desaparecido por completo.

—Dime, querida Avery —comenzó Lydia, centrando toda su atención en mí—.

¿Cómo te ha ido en la escuela desde que regresaste de las vacaciones?

Fabriqué lo que esperaba se pareciera a una sonrisa genuina.

—Todo ha estado progresando bien —logré decir—.

Me he mantenido ocupada con varios compromisos extracurriculares.

—¿Tienes algún área en particular que haya capturado tu imaginación?

—preguntó con calidez maternal—.

¿Alguna idea sobre tu camino futuro?

Mis ojos se dirigieron nerviosamente hacia mi madre, quien parecía estar concentrada en su comida pero sin duda absorbía cada palabra de nuestro intercambio.

Volviendo mi atención a Lydia, ofrecí otra sonrisa cuidadosamente elaborada.

—Hay varias posibilidades que han despertado mi interés y, honestamente, todavía estoy en el proceso de descubrir qué enciende realmente mi pasión —elegí mis palabras con precisión quirúrgica, evitando cualquier indicio de mis auténticos deseos—.

Por ahora, mi enfoque principal sigue siendo completar mi educación.

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—Completamente comprensible —rió Lydia con conocimiento—.

Cuando estaba en tu etapa de la vida, tomar decisiones parecía abrumadoramente imposible.

Simplemente seguí cualquier camino que se presentara, y me llevó años descubrir mi verdadera vocación.

—Estoy segura de que tendremos todo resuelto mucho antes de que las solicitudes universitarias se conviertan en una prioridad —intervino mi madre, su sonrisa tensa y controlada mientras bebía su vino.

—Supongo que solo necesito dedicar una consideración más seria al asunto —añadí diplomáticamente.

Lydia me ofreció una sonrisa alentadora mientras mi madre simplemente asintió, luego deliberadamente dirigió su atención hacia Caleb.

—Debes sentir un tremendo orgullo respecto a Caleb —declaró mi madre, redirigiendo hábilmente la conversación—.

Posee todo lo que uno podría desear: apuesto, inteligente, capitán del equipo, rendimiento académico sobresaliente, carácter impecable.

¿Qué más podría desear cualquier padre?

Sebastián y Lydia compartieron risas divertidas mientras las mejillas de Caleb se sonrojaban ligeramente ante los generosos elogios de mi madre.

—Absolutamente correcto —estuvo de acuerdo Lydia con entusiasmo—.

Caleb ha sido nada menos que una completa bendición para nosotros.

Sobresale en absolutamente todo lo que intenta.

—Su orgullo maternal irradiaba mientras hablaba—.

No siento más que orgullo abrumador cuando considero sus logros.

—Gracias, Mamá —respondió Caleb, su vergüenza evidente—.

No podría lograr nada de esto sin tu apoyo inquebrantable.

—Verte florecer me trae tanta alegría, cariño —añadió Lydia con obvio afecto.

—Si tan solo demostrara ese mismo nivel de dedicación hacia la empresa familiar —murmuró Sebastián, su decepción inconfundible.

Todo el cuerpo de Caleb se tensó a mi lado, la frustración brillando en sus facciones.

—Simplemente quiero explorar alternativas, Papá.

Hay metas personales que necesito lograr independientemente.

—¿Y asumir el control de mi empresa no califica como algo valioso?

—desafió Sebastián, su ceja levantada en obvia desaprobación.

—No es lo que quise decir —respondió Caleb, exhalando un suspiro frustrado.

—Caballeros —intervino Lydia suavemente—, quizás podríamos discutir este asunto en privado en un momento más apropiado.

—Dirigió una sonrisa de disculpa hacia mi madre—.

Eleanor ha invertido un esfuerzo considerable en crear esta encantadora velada – no permitamos que los desacuerdos eclipsen su hospitalidad.

Además, tenemos este increíble festín ante nosotros – disfrutemos simplemente de una agradable cena juntos, ¿de acuerdo?

Levantó su copa de vino ceremoniosamente, y a pesar de su obvia reluctancia, Sebastián siguió su ejemplo, luego mi madre, seguido por Caleb y finalmente yo.

El suave tintineo del cristal resonó por la habitación mientras nuestras copas se encontraban.

Tomé un sorbo mínimo de vino, escuchando cómo la conversación gradualmente hacía transición hacia temas empresariales más seguros.

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