Domando al Fantasma Negro - Capítulo 4

4: Capítulo 4 En el Bosque 4: Capítulo 4 En el Bosque El POV de Avery
El sol de la tarde proyectaba largas sombras por el patio de la escuela mientras caminaba junto a Brielle hacia la entrada principal.

—Todavía tengo que quedarme tarde debido a la feria de ciencias, pero te enviaré un mensaje cuando llegue a casa —dijo, ajustándose la correa de su mochila.

—Mira quién está llamando nerd a quién ahora —bromeé, golpeando su hombro juguetonamente.

Me lanzó una exagerada mirada de fastidio.

—La Sra.

Evans prácticamente me rogó ayuda para organizar la feria de ciencias.

Dijo que estaba desesperada, y con mi reputación de organizar fiestas increíbles, ¿cómo podría negarme?

—¿Te das cuenta de que estará repleta de tipos académicos, ¿verdad?

—Quizás.

O quizás no.

—Una sonrisa traviesa se extendió por su rostro mientras se encogía de hombros.

—Esa mirada me dice que estás tramando algo —dije, arqueando una ceja y riendo.

—Porque definitivamente lo estoy —su risa era contagiosa—.

Y tú definitivamente vendrás a esta feria de ciencias.

—Realmente no creo…

—Absolutamente no —me interrumpió, haciendo un gesto desdeñoso con la mano—.

Me niego a aceptar cualquier excusa.

Brielle agarró mi mano, fijándome con esos irresistibles ojos de cachorro hasta que sentí que mi resistencia se desmoronaba.

Un suspiro de derrota escapó de mis labios, y su sonrisa victoriosa floreció al instante.

—Bien, tú ganas —cedí.

Chilló de alegría, prácticamente rebotando sobre sus pies.

—¡Perfecto!

No deberíamos hacer esperar más a George.

Te enviaré un mensaje esta noche cuando llegue a casa.

—Suena bien.

Disfruta planificando tu extravagancia científica —dije, despidiéndome mientras ella se daba la vuelta para irse.

—Ugh, no me lo recuerdes —gimió dramáticamente antes de devolver el saludo.

La observé desaparecer a través de las puertas de la escuela, luego me dirigí hacia el automóvil que esperaba donde George estaba parado junto al elegante vehículo negro.

—Señorita Miller —me saludó con un respetuoso asentimiento.

—Hola, George —respondí con una cálida sonrisa, deslizándome en el asiento trasero—.

Gracias.

George cerró la puerta con precisión practicada antes de instalarse detrás del volante.

El motor ronroneó cobrando vida, y nos deslizamos lejos del recinto escolar hacia el flujo del tráfico vespertino.

Mientras pasábamos de calles concurridas a la autopista abierta, me permití hundirme más profundamente en el lujoso asiento de cuero.

Las tensiones del día comenzaron a derretirse mientras cerraba los ojos, rindiéndome al suave ritmo del automóvil.

El sueño me llamaba, pero la desaceleración del vehículo me devolvió a la consciencia.

Al abrir los ojos, divisé la silueta familiar de nuestra propiedad emergiendo entre los árboles.

Me volví hacia la ventana del pasajero, y algo inmediatamente captó mi atención.

Más allá de un camino sinuoso que desaparecía en el denso bosque, se alzaba una imponente estructura.

Incluso parcialmente oculta por imponentes árboles, su majestuosa forma exigía ser notada contra el cielo que oscurecía.

Esto no era simplemente una mansión.

Era un castillo.

El edificio se erguía como un misterioso guardián, irradiando tanto magnificencia histórica como elegancia artística.

Un aura de abandono lo rodeaba, una nobleza silenciosa que susurraba de secretos aún no revelados.

La curiosidad se agitó dentro de mí, la misma fascinación que me invadía cada vez que vislumbraba esta enigmática estructura.

Nunca había presenciado ningún signo de vida allí, ninguna entrada o salida de residentes.

Pero, de nuevo, pasaba la mayoría de mis días confinada en interiores.

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Tal era la desafortunada realidad de mi existencia.

Aparté esos pensamientos melancólicos mientras las puertas de nuestra propiedad se abrían automáticamente.

El automóvil recorrió el inmaculado camino de entrada antes de detenerse en nuestra entrada principal.

George salió primero, moviéndose rápidamente para abrirme la puerta.

—Gracias, George —dije, ofreciéndole una suave sonrisa mientras salía con mi bolso colgado sobre un hombro.

Respirando profundamente, me acerqué a la gran entrada de nuestra casa y empujé las pesadas puertas.

El familiar interior opulento me dio la bienvenida con su discreto lujo.

El amplio pasillo se extendía ante mí, bordeado por ventanales que filtraban la dorada luz de la tarde a través de pisos de mármol pulido.

Ricas cortinas de terciopelo esmeralda enmarcaban cada ventana, mientras las paredes color crema mostraban una impresionante colección de obras de arte enmarcadas y pinturas abstractas.

—Avery, querida —una voz suave me llamó, iluminando inmediatamente mi estado de ánimo.

—Martha —dije, caminando hacia la mujer que había sido mi constante compañera durante toda mi vida.

El tiempo había grabado delicadas líneas en su rostro, testimonio de años llenos de alegría, tristeza y los inevitables desafíos de la vida.

A pesar de todo, su semblante irradiaba paz y calidez, anclado por su característica más notable: su radiante sonrisa.

Me incliné para besar su mejilla, sintiendo su reconfortante palmadita en mi espalda—.

¿Cómo estuvo la escuela hoy, querida?

Mientras me alejaba, los recuerdos del día me inundaron: encuentros con él-que-no-debe-ser-nombrado, el drama de la cafetería y varios otros incidentes.

—Bueno, no diría que aburrida, pero ciertamente tuvo sus momentos —dije con una risita.

Martha sonrió con complicidad, asintiendo.

—¿Por qué no vas a refrescarte?

Prepararé algo y lo llevaré a tu habitación.

—Gracias, Martha.

—No es nada —respondió antes de dirigirse hacia la cocina.

Sonreí a su figura alejándose y subí las escaleras hacia mi dormitorio.

Una vez dentro, arrojé mi bolso y teléfono sobre la cama, me cambié la ropa escolar y seleccioné algo cómodo de mi armario antes de dirigirme al baño.

Suspirando, me moví hacia la bañera y abrí los grifos, luego reuní gel de baño, champú y acondicionador de la ducha.

Exhalé lentamente mientras el agua caliente llenaba la bañera, el calor envolviendo mis piernas y aliviando la tensión de mis músculos.

Usando generosas cantidades de jabón, froté cada centímetro de mi cuerpo minuciosamente pero con suavidad, sintiéndome renovada con cada movimiento.

Apliqué la misma atención a mi cabello, masajeando el champú en mi cuero cabelludo con dedos cuidadosos.

Mientras trabajaba la espuma a través de mis mechones, gradualmente solté mi agarre e incliné hacia atrás, sumergiendo completamente mi cabeza bajo la superficie.

Permanecí allí, jugando un peligroso juego que había perfeccionado a lo largo de años de práctica.

Hundiéndome en el agua caliente, me desafié a contener la respiración el mayor tiempo posible, permitiendo que la amenazante oleada de agua ahogara cualquier otro sonido.

Respirando rápidamente, esperé hasta el último segundo antes de emerger nuevamente.

Cuando finalmente salí a la superficie para respirar, una euforia me invadió como nada que hubiera experimentado antes.

Tanto mi cabeza como mi pecho sentían esa embriagadora sensación.

Mi récord personal era de un minuto y cuarenta y dos segundos.

Con los ojos bien cerrados y el grifo continuando vertiendo agua fresca en la bañera, comencé a contar.

Acababa de llegar a treinta y ocho cuando un golpe en la puerta del baño me sobresaltó.

La repentina interrupción hizo que inhalara agua mientras me enderezaba bruscamente, mis ojos llorosos mientras tosía violentamente.

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—Avery, querida —la voz preocupada de Martha llegó a través de la puerta—.

¿Está todo bien ahí dentro?

—Sí, accidentalmente inhalé algunas burbujas de jabón —mentí, finalmente recuperando el aliento.

—Por favor, ten cuidado, cariño —dijo, con preocupación evidente en su tono—.

He dejado tu comida en la mesa.

Deberías comerla mientras está caliente.

—Saldré enseguida —respondí, pasando una mano por mi cara y a través de mi cabello mojado.

Me esforcé por escuchar su partida.

Después de un momento, escuché leves pasos alejándose de la puerta, seguidos por el suave clic de la puerta de mi dormitorio cerrándose.

Una vez que se fue, terminé mi rutina de baño.

Después de lavar a fondo el estrés del día, me puse cómodos pantalones de pijama a cuadros verdes y una camiseta blanca antes de salir del baño.

Justo a tiempo, ya que otro golpe sonó en mi puerta.

Martha entró llevando un plato de galletas y un vaso de jugo.

—Pensé que tal vez querrías algo para picar más tarde después de terminar tu cena.

Colocó las galletas y el jugo junto al tazón de pasta que ya me esperaba en la mesa.

—Todo huele increíble —dije, inhalando el tentador aroma mientras me acercaba a la mesa para agarrar una galleta.

El suave golpecito de Martha en el dorso de mi mano me detuvo.

Me dio una mirada fingidamente severa—.

Primero la cena, querida.

Hice un puchero dramáticamente, levantando un dedo con ojos suplicantes—.

¿Solo un pequeño mordisco, por favor?

—Desplegué mi expresión más efectiva de cachorro, completa con un puchero exagerado.

Lentamente, vi cómo su resolución se debilitaba.

Suspiró, pero capté el leve temblor de sus labios—.

Bien, solo un pequeño mordisco.

Chillé de deleite, arrebatando una galleta y dando un mordisco.

La perfecta mezcla de chocolate y mantequilla de maní me hizo querer gemir de placer.

—Eres absolutamente la mejor, Martha.

Ella se rio, sacudiendo la cabeza—.

Me lo dices constantemente.

—Porque nunca puedo decirlo lo suficiente —respondí honestamente.

—Eres demasiado amable, Avery.

—Su mirada contenía tanto afecto como simpatía.

Martha juntó sus manos frente a ella, sus labios separándose como si quisiera hablar pero parecía dudosa—.

Te dejaré con tu comida entonces, querida.

Llámame si necesitas algo.

Apretó suavemente mi hombro antes de moverse hacia la puerta.

Miré fijamente la deliciosa pasta ante mí, debatiendo si disfrutar de mi comida o expresar la pregunta que constantemente plagaba mis pensamientos.

Sabía que preguntar solo empeoraría mi estado de ánimo.

No lo hagas, Avery.

Has logrado un día pacífico sin dejar que ellos lo arruinen.

Mantenlo así.

Pero en cambio, me escuché susurrar:
— ¿Alguna llamada telefónica hoy?

—Mi voz era tan baja que apenas la reconocí.

La expresión de Martha se suavizó mientras se volvía hacia mí.

Ese dolor familiar centelleó en sus ojos, silencioso pero inconfundible, mientras lentamente sacudía la cabeza—.

Hoy no, cariño —respondió suavemente—.

Pero estoy segura de que llamarán pronto.

Probablemente solo estén abrumados con el trabajo, tratando de terminar todo para poder regresar antes de tu cumpleaños.

No hay necesidad de preocuparse.

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—Supongo que tienes razón —logré una débil sonrisa, luchando para evitar que mis labios temblaran.

El silencio se extendió entre nosotras, ambas reconociendo la mentira que flotaba en el aire.

Una ficción reconfortante en la que ninguna creía, y ambas lo sabíamos.

La mayor parte del tiempo, mis padres permanecían inaccesibles, sus teléfonos enviando directamente al buzón de voz, ignorando cada mensaje que enviaba.

Sus carreras siempre tomaban prioridad.

Había aprendido a aceptar esta realidad, a pesar de lo profundamente que me hería.

Martha dio un paso adelante y apretó suavemente mi mano.

—Eres preciosa, Avery.

Pueden estar lejos, pero siempre estás en sus corazones.

Estoy segura de que están planeando algo especial para tu cumpleaños.

Sonreí débilmente, liberando mi mano de su agarre.

—Necesito algo de aire fresco —me levanté bruscamente, dirigiéndome hacia la puerta de mi dormitorio.

—¿Qué hay de tu cena?

—Martha me llamó, con preocupación llenando su voz.

—Comeré más tarde.

Solo necesito…

—tomé un respiro tembloroso—.

Necesito…

Necesito…

—Respira, cariño, respira —dijo, envolviéndome con sus brazos, sus manos frotando círculos reconfortantes en mi espalda—.

Solo respira para mí, amor.

Una respiración a la vez.

Siguiendo su guía, tomé respiraciones profundas y medidas hasta que sentí que mi pánico disminuía.

Me aparté de su abrazo, tomando sus manos entre las mías.

—Necesito algo de aire fresco.

—Sabes que no puedes salir sin el permiso de tu padre…

—¡BUENO, ÉL NO ESTÁ AQUÍ!

¡NUNCA LO ESTÁN!

—grité, arrepintiéndome inmediatamente de mi arrebato.

No quería descargar mi frustración en ella.

Había sido nada más que maravillosa conmigo; era injusto hacerla el objetivo de mi ira—.

Lo siento, Martha.

—Está bien, querida —dijo con una pequeña sonrisa, aunque noté el brillo de lágrimas en sus ojos verdes.

—Martha…

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—Haré que George prepare el auto.

—No —negué firmemente con la cabeza—.

No voy lejos.

Solo quiero estar sola.

—Pasé junto a ella y salí furiosa de la casa.

El aire nocturno golpeó mi piel como un shock, contrastando fuertemente con el tumulto que se desataba dentro de mí.

La frescura parecía penetrar mi ropa, anclándome momentáneamente al presente.

Continué caminando, mis pasos resonando contra el pavimento en ritmo con los latidos en mi cabeza.

Precipitándome a través de las puertas de la propiedad, me moví sin dirección, mi mente acelerándose mientras todo a mi alrededor se difuminaba.

Solo me detuve cuando me di cuenta de lo lejos que había vagado.

El mundo a mi alrededor se había vuelto silencioso, como si contuviera la respiración en anticipación.

A través de respiraciones profundas, intenté aliviar el dolor en mi pecho, cada inhalación una lenta rendición a la frescura de la noche.

Una ola de incertidumbre me invadió ahora que estaba aquí fuera.

Me quedé allí, preguntándome hacia dónde ir después, pero mi mente permaneció en blanco.

Respiré profundamente y miré hacia el cielo, observando el sol ponerse en brillantes tonos de naranja y rosa.

Parpadé conteniendo las lágrimas, sintiendo el peso de todo aplastándome el pecho.

La realización me golpeó de que no tenía ningún otro lugar adonde ir.

No existía un lugar donde pudiera escapar de todo este caos dentro de mí.

Debería regresar a casa, de vuelta a mi prisión disfrazada con elegantes paredes y hermosos diseños.

Tomando otra respiración profunda, me giré para regresar cuando escuché sonidos distantes: ramas quebrándose, seguidas por algo golpeando el suelo con fuerza.

Mi corazón saltó mientras me giraba hacia el ruido, reconociendo que venía de la dirección de esa misteriosa casa que había visto en el camino a casa.

Mi ceño se frunció mientras miraba cautelosamente en esa dirección.

Este sería el momento perfecto para correr de regreso a la propiedad e ignorar lo que fuera que estuviera sucediendo allí.

Pero siendo quien soy, sentí una inexplicable atracción y abrumadora curiosidad.

Con pasos cuidadosos, me aventuré en el bosque.

Justo ahora, deseaba haber ignorado ese impulso y haber escuchado a mis pensamientos racionales que me advertían lo contrario.

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