Domando al Fantasma Negro - Capítulo 64

Capítulo 64: Capítulo 64 Corazones Ocultos Revelados

Los libros de texto de historia yacían esparcidos sobre mi edredón como hojas caídas, sus páginas marcadas con notas adhesivas coloridas y anotaciones garabateadas apresuradamente. Mi portátil se balanceaba precariamente sobre una pila de materiales de investigación, con el rostro familiar de Hazel llenando la pantalla mientras navegábamos por nuestro proyecto conjunto. La fecha límite se acercaba en solo unos días, y finalmente estábamos ultimando los detalles finales que determinarían el éxito o fracaso de nuestra presentación.

—Perfecto —la voz de Hazel crepitó a través de mis altavoces, su entusiasmo evidente a pesar de la conexión pixelada—. Comenzar con las causas subyacentes tiene mucho sentido. Las alianzas políticas y las presiones económicas realmente crearon la tormenta perfecta. —Su cabello oscuro cayó hacia adelante mientras se inclinaba sobre su cuaderno, con la pluma moviéndose en trazos rápidos y decisivos.

Asentí, garabateando sus sugerencias en mis propias notas. —Definitivamente deberíamos destacar cómo el avance tecnológico durante la Revolución Industrial lo cambió todo. Ese será nuestro argumento más sólido.

Hazel pausó su escritura, mirando hacia la cámara. —Encontré un artículo fascinante sobre la expansión del ferrocarril y la revolución comercial. Podría servir como nuestro caso de estudio principal. ¿Qué opinas de ese enfoque?

—Absolutamente. Ese ángulo nos dará la evidencia concreta que necesitamos. —Me encontré sonriendo mientras intercambiábamos ideas, construyendo algo sólido a partir de nuestra investigación dispersa. Nuestra colaboración académica siempre había fluido naturalmente, cada una complementando donde la otra flaqueaba.

Eventualmente, nuestra sesión de lluvia de ideas llegó a una conclusión satisfactoria. Comencé a recoger los libros a mi alrededor, sintiendo alivio ante la perspectiva de finalmente cerrar el portátil por la noche. Mis hombros protestaron cuando me estiré, con los músculos rígidos por estar encorvada sobre los libros durante horas. Pero cuando volví a mirar la pantalla, Hazel seguía inclinada sobre su trabajo, completamente absorta en lo que fuera que estuviera escribiendo.

El incidente de la cafetería de la tarde se deslizó de nuevo en mis pensamientos como una sombra no deseada. Había presenciado algo que me había dejado cuestionando, pero el peso de potencialmente sobrepasar límites mantenía mi lengua atada. Tal vez había malinterpretado lo que había visto. Tal vez no era asunto mío indagar en territorios que Hazel no había elegido compartir.

—Algo te está molestando —la observación de Hazel cortó a través de mi debate interno.

Negué con la cabeza reflexivamente, aunque el gesto se sintió vacío. —Nada que valga la pena mencionar.

—Tu mirada podría perforar agujeros a través de esta pantalla ahora mismo —respondió, dejando su pluma y prestándome toda su atención—. Vamos, Avery. Suéltalo.

Mis dedos tamborilearon nerviosamente contra mi rodilla mientras luchaba con la decisión de expresar mis sospechas. —Hoy temprano, durante el almuerzo… —comencé, mis palabras apenas audibles—. Noté algo, y no estaba segura si debería… —La brusca inhalación de Hazel fue casi imperceptible, pero la capté—. En realidad, olvida lo que dije. Probablemente estoy imaginando cosas.

—No estás imaginando nada —susurró, su admisión flotando pesadamente entre nosotras.

Mi pulso se aceleró mientras las piezas encajaban. —¿Así que eso significa… que es Brie?

El pánico inundó las facciones de Hazel, sus ojos abiertos y suplicantes. —Por favor, Avery, no puedes decirle ni una palabra de esto. Ella absolutamente no puede enterarse. Prométeme que no dirás nada.

—Respira —dije suavemente, observando cómo luchaba por recuperar el control—. Inhala y exhala, lentamente. —Siguió mi guía, su respiración gradualmente regularizándose—. Tu secreto está a salvo conmigo. Nunca traicionaría tu confianza de esa manera. No es mi historia para contar.

El alivio suavizó la expresión de Hazel, pero la vulnerabilidad permaneció. Nos sentamos en un cómodo silencio durante varios latidos antes de que la curiosidad me ganara.

—¿Cuánto tiempo has llevado estos sentimientos por ella?

La mirada de Hazel se desvió de la cámara, una sonrisa nostálgica jugando en las comisuras de su boca. —Desde el momento en que nos conocimos —confesó, su risa teñida de energía nerviosa—. Fue como ser alcanzada por un rayo, ¿sabes? Su sonrisa podría alimentar toda la ciudad, y cuando se ríe… es como escuchar tu canción favorita por primera vez. Cada pequeña cosa sobre ella simplemente… —Hizo una pausa, inclinando la cabeza pensativamente—. Todo sobre ella me abruma completamente.

Una calidez se extendió por mi pecho ante la honestidad cruda en su voz. —Cualquiera puede ver lo profundamente que te preocupas por ella.

—Así es —la voz de Hazel se quebró mientras las lágrimas se acumulaban en sus ojos—. Y eso me aterroriza más que cualquier otra cosa. Ni siquiera sé si le interesan las mujeres, y mucho menos si alguna vez podría verme como algo más que su amiga. —Una sola lágrima trazó un camino por su mejilla—. Toda esta situación parece imposible. Estoy aterrorizada de que mis sentimientos destruyan nuestra amistad.

—Hazel, no vas a destruir nada —le aseguré firmemente—. Las emociones no son algo que puedas controlar como un interruptor de luz. No puedes elegir quién hace que tu corazón se acelere.

Se limpió la lágrima, logrando una sonrisa triste. —Lo sé lógicamente. Aún duele ser relegada a la zona de amistad antes de que haya tenido el valor de confesar.

—Créeme, entiendo ese dolor —respondí con una risa melancólica—. Pasé seis años en esa misma posición exacta.

—Ay —Hazel hizo una mueca comprensiva—. Debe haber sido brutal.

—Más que brutal —confirmé.

—Al menos lograste escapar de esa prisión en particular —dijo, intentando inyectar algo de ligereza de vuelta a nuestra conversación—. Encontraste a alguien nuevo.

—Así es —asentí, riendo suavemente.

Un golpe fuerte en la puerta de mi habitación interrumpió nuestra charla sincera. Hazel hizo un gesto hacia el sonido.

—Deberías responder. Gracias por escuchar, Avery. Se sintió increíble finalmente contarle a alguien sobre Brie. Tal vez algún día te sentirás cómoda compartiendo sobre Ronan.

La llamada terminó abruptamente, dejándome mirando mi reflejo en la pantalla negra, completamente aturdida por sus palabras de despedida. ¿Cómo había descubierto mi relación con Ronan? ¿Cuándo me había delatado? Mi mente repasó las interacciones recientes, buscando el momento en que había cometido un desliz, pero no encontró nada.

Otro golpe resonó a través de la habitación, más insistente esta vez. Tendría que acorralar a Hazel más tarde para una explicación.

Alisando mi ropa arrugada, crucé hacia la puerta. Martha estaba de pie en el pasillo, sosteniendo un enorme ramo de rosas rojas, con una pequeña tarjeta entre las flores.

—Estas llegaron para ti —anunció Martha con una cálida sonrisa, extendiéndome las flores—. De Caleb.

—Gracias, Martha —logré decir, aceptando el ramo con una alegría forzada.

—Traeré un jarrón de abajo —ofreció Martha antes de desaparecer por el pasillo.

Desdoblé la nota adjunta, leyendo el mensaje cuidadosamente escrito de Caleb: «Quise decir cada palabra, Avery». Su firma estaba seguida por tres pequeños corazones. Regresando a mi cama, dejé las rosas a un lado y me dirigí al baño, necesitando lavar las complicaciones del día antes de la cena.

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