Domando al Fantasma Negro - Capítulo 85

Capítulo 85: Capítulo 85 Cena de Silencio Dorado

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POV de Avery

La araña de cristal sobre nosotros proyectaba una luz dorada sobre las mesas de mármol, cada destello bailando sobre la platería pulida y los impolutos manteles blancos. Los camareros se deslizaban entre las mesas con un silencio practicado, sus movimientos coreografiados a la perfección. El restaurante irradiaba elegancia desde cada rincón, desde las sillas de terciopelo burdeos hasta la sutil melodía de jazz que flotaba en el aire.

Nada de eso importaba. El lujo no podía enmascarar la incomodidad que se sentaba entre mi padre y yo como un invitado no deseado.

Ocupábamos lados opuestos de una mesa para dos, separados por algo más que porcelana cara. El silencio se extendía tenso e incómodo mientras él se desplazaba por su teléfono, completamente absorto en cualquier crisis que demandara su atención esta vez. Sus dedos se movían por la pantalla con la misma urgencia que aplicaba a todo excepto a mí.

Empujé la pasta alrededor de mi plato, viendo cómo la salsa de crema cubría el tenedor sin llevármelo a los labios. El plato olía increíble, rico en ajo y hierbas, pero mi estómago se había retorcido en nudos desde el momento en que nos sentamos. ¿Cuándo compartir una comida con mi propio padre se había vuelto tan difícil?

El tintineo de mi tenedor contra la porcelana parecía resonar en el espacio entre nosotros. Levanté la mirada, esperando captar su atención, pero su enfoque permanecía fijo en ese maldito aparato. Cualquier mensaje o correo electrónico que ocupaba su atención claramente tenía prioridad sobre la hija sentada a menos de un metro de distancia.

Un suave golpe rompió el patrón cuando finalmente dejó el teléfono.

—Hermoso restaurante, ¿verdad?

Su voz me sobresaltó después del prolongado silencio. Levanté la mirada para encontrar esos familiares ojos esmeralda estudiando mi rostro. Coincidían perfectamente con los míos, la misma forma y color, pero se sentían como extraños. La edad había añadido líneas alrededor de las esquinas, y algo más acechaba detrás de ellos ahora. Distancia, tal vez. O simplemente agotamiento por cargar con el peso de su imperio empresarial.

—Es precioso —logré decir, mi voz apenas elevándose por encima de la música de fondo.

Se recostó en su silla, intentando lo que supuse era su versión de relajación.

—Y bien, calabacita, ¿cómo te está tratando tu último año?

El viejo apodo me golpeó como un puñetazo en el pecho. Solía llamarme así cuando era pequeña, cuando llegaba a casa para cenar todas las noches y me ayudaba con los deberes en la mesa de la cocina. Ahora se sentía forzado, como si estuviera intentando resucitar algo que había muerto hace años.

—Está bien —dije, concentrándome en enrollar pasta alrededor de mi tenedor—. Ocupada con solicitudes para la universidad y todo eso.

—Hablando de universidad —dijo, su tono animándose con entusiasmo forzado—, ¿has reducido tus opciones? Sé que tienes muchas alternativas con tus calificaciones.

Me encogí de hombros, sin encontrar su mirada.

—Todavía lo estoy pensando.

Asintió como si mi vaga respuesta lo satisficiera completamente.

—Estoy seguro de que lo tendrás todo resuelto. Siempre has sido inteligente, calabacita. Lo suficientemente inteligente para tomar la decisión correcta para ti.

El comentario dolió más de lo que debería. Independiente por necesidad, tal vez. Cuando tus padres están demasiado ocupados construyendo imperios para notar que te estás ahogando, aprendes a nadar por tu cuenta o te hundes.

Otro silencio incómodo se instaló entre nosotros. Podía sentirlo observándome, probablemente intentando calcular las palabras correctas para llenar el vacío. Pero esto no era una reunión de directorio que pudiera controlar con puntos de conversación preparados y pausas estratégicas.

Su mirada bajó a mi plato intacto y luego volvió a mi rostro. Por solo un momento, capté algo genuino en su expresión. Preocupación, quizás. O culpa.

—No has comido nada. ¿La comida no está buena? Podemos pedir otra cosa si prefieres.

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—No, está perfecto —mentí, forzándome a tomar un bocado. La pasta sabía a cartón en mi boca, pero sonreí de todos modos—. Realmente delicioso.

—Bien, bien. —Se relajó ligeramente, pareciendo complacido de haber resuelto al menos un problema—. Tu decimoctavo cumpleaños se acerca pronto.

—Lo sé.

—Ese es un gran hito. ¿Cómo se siente estar casi en la edad adulta?

«Como si lo hubiera sido durante años ya», pensé. —Emocionante —dije en cambio, inyectando falso entusiasmo en mi voz.

Tomó su teléfono nuevamente, mirando la pantalla incluso mientras continuaba hablando. —Quería hablar contigo sobre algo relacionado con eso.

Ya sabía hacia dónde se dirigía esto. El guión nunca cambiaba. —No puedes asistir a mi cumpleaños.

Levantó la mirada, sorprendido por mi franqueza. —Tengo una reunión importante en Shanghái esa semana. Si hubiera alguna manera de reprogramarla, lo haría, pero este acuerdo podría cambiarlo todo para la empresa.

Todo para la empresa. Nada cambiaba nunca todo para su familia.

—Entiendo —dije en voz baja, aunque entender y aceptar eran dos cosas completamente diferentes.

—Me alegra que lo entiendas, calabacita. Eres madura para tu edad. Pero hey, al menos estamos celebrando antes, ¿verdad? Esta cena es como una celebración previa de cumpleaños.

Casi me atraganté con la ironía. Sentarse en un silencio costoso mientras dividía su atención entre yo y su teléfono difícilmente calificaba como celebración. —Qué suerte la mía —murmuré.

Su sonrisa vaciló durante medio segundo. —Ya he arreglado que te entreguen algo especial en tu verdadero cumpleaños. Algo que creo que realmente te encantará.

Otro regalo para compensar otra ausencia. El patrón era tan familiar que podría haber escrito el manual yo misma.

Dejé mi tenedor, el metal resonando contra el plato más fuerte de lo que había pretendido. —Papá, necesito decirte algo.

Su teléfono vibró contra la mesa. Sin perder el ritmo, miró la pantalla, luego se puso de pie. —Espera un momento, amor. Realmente necesito atender esta llamada. Es Tokio, y ya sabes lo difícil que es la diferencia horaria.

Ya se dirigía hacia la entrada del restaurante antes de que pudiera responder, con el teléfono presionado contra su oreja, los hombros cuadrados para la batalla contra cualquier crisis que no pudiera esperar otra hora.

Me quedé sentada sola en nuestra mesa, viéndolo caminar de un lado a otro afuera a través de las ventanas del suelo al techo. La pasta se enfrió en mi plato mientras parpadeaba para contener las lágrimas que amenazaban con derramarse sobre el mantel blanco.

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