Domando al Fantasma Negro - Capítulo 86

Capítulo 86: Capítulo 86 Ahogándose en el Aire

POV de Avery

El elegante restaurante a mi alrededor se disolvió en una imagen borrosa mientras miraba fijamente mi pasta intacta, con la cremosa salsa congelándose en el plato. El tiempo parecía estirarse interminablemente, cada segundo arrastrándose como horas. A través de mi visión periférica, vi una mano descender hacia el mantel blanco, con los nudillos golpeando la pulida superficie de madera, pero el sonido me llegaba como si estuviera bajo el agua.

Levanté la mirada para encontrarme con el rostro de mi padre, su boca formando palabras que no tenían sentido. Las sílabas se movían por sus labios a cámara lenta, completamente amortiguadas por el estruendoso rugido que crecía dentro de mi cráneo. Su voz se convirtió en nada más que un estático distante contra el ruido abrumador en mi cabeza.

Mi cuerpo me traicionó, levantándose de la silla acolchada con movimientos entrecortados e incontrolados. La familiar opresión comenzó su cruel asalto en mi pecho, apretando como manos invisibles alrededor de mis costillas. A través de la creciente niebla, alcancé a ver la expresión de mi padre cambiando, sus cejas juntándose en inequívoca preocupación.

Su cálida palma se posó sobre mi hombro, sus labios continuando su danza silenciosa de preocupación. Pero no podía procesar nada más allá de la sensación de ahogarme en el aire. Mis manos se elevaron, empujando contra su contacto hasta que su brazo se alejó de mí. La culpa de rechazar su consuelo apenas se registró a través del creciente pánico.

—Necesito… —Las palabras rasparon mi garganta como papel de lija. Mis pulmones luchaban por cada respiración—. Necesito usar el baño. —La frase surgió en fragmentos rotos, tartamudeada y débil.

Sin esperar su respuesta, me alejé de la mesa. Cada paso hacia la parte trasera del restaurante se sentía como caminar a través de miel espesa. El pasillo se extendía interminablemente ante mí, las paredes presionando hacia adentro con cada latido. Las elegantes lámparas se convirtieron en formas amenazantes suspendidas sobre mi cabeza.

El sollozo construyéndose en mi pecho arañaba mi garganta, exigiendo liberación. Apreté mis labios, luchando contra la crisis que amenazaba con consumirme frente a todos estos extraños.

Para cuando llegué al baño de damas, mi respiración se había convertido en jadeos entrecortados. Mis dedos temblorosos se cerraron alrededor de la fría manija metálica, y abrí la puerta de un tirón con fuerza desesperada. Cada paso a través del umbral empeoró todo. Mis pulmones se sentían como si estuvieran colapsando, negándose a expandirse correctamente.

El mundo a mi alrededor se difuminó en formas incomprensibles. Parpadee fuertemente, tratando de determinar si alguien más ocupaba el espacio. Cuando el silencio confirmó mi soledad, tropecé hacia atrás hasta que mi espalda encontró la puerta sólida.

Mi visión nadaba con lágrimas contenidas que se negaban a caer. Todo parecía distorsionado, como ver el mundo a través del agua. Forcé a mis piernas inestables a llevarme hacia el tocador de mármol, mis manos volando hacia mi pecho como si pudiera sostener físicamente mi corazón acelerado en su lugar.

La sensación de ahogarme se intensificó. Estaba atrapada bajo olas de terror sin ninguna cuerda que me llevara a la seguridad. Mi reflejo en el espejo con marco dorado parecía fantasmal y desconocido, oscurecido por la humedad acumulándose en mis ojos.

El pánico consumió todo. No escuché la puerta abrirse detrás de mí ni registré las suaves pisadas acercándose por el suelo de baldosas.

Unos dedos suaves se envolvieron alrededor de mi muñeca, girándome hasta que choqué contra un pecho sólido y cálido. Fuertes brazos me rodearon, y ese simple gesto destrozó cada muro restante que había construido. Los sollozos estallaron desde algún lugar profundo dentro de mí, violentos e incontrolables. Me aferré a esta persona como un salvavidas, finalmente liberando el estrangulamiento que había mantenido sobre mis emociones.

Las lágrimas corrían por mis mejillas a torrentes mientras lloraba sin restricciones. Una mano se movía en círculos tranquilizadores por mi espalda mientras una voz amortiguada decía palabras que no podía comprender a través de la tormenta.

El tiempo perdió todo significado. Minutos u horas podrían haber pasado antes de que mis violentos sollozos gradualmente se suavizaran en hipos. Mi respiración comenzó a encontrar su ritmo nuevamente mientras esa voz suave continuaba animándome.

—Respiraciones profundas, Ave. Solo respira para mí, amor. Respiraciones profundas.

Mi visión se aclaró lentamente mientras levantaba la cabeza, encontrándome mirando los preocupados ojos marrones de Caleb. El alivio inundó sus facciones cuando se dio cuenta de que finalmente lo estaba escuchando, mi pecho subiendo y bajando en patrones más estables.

Sus manos se movieron para acunar mi rostro con infinita ternura, los pulgares deslizándose por mi piel para limpiar los rastros de lágrimas. Su mirada nunca vaciló de la mía, conteniendo algo intenso e ilegible. Me atrajo cerca nuevamente, su voz un susurro contra mi oído.

—Todo está bien, Ave. Todo va a estar bien.

Lo abracé con más fuerza, extrayendo fortaleza de su presencia mientras continuaba murmurando palabras tranquilizadoras que gradualmente penetraban la niebla de mi pánico.

Eventualmente, logré dar un paso atrás, creando un pequeño espacio entre nosotros. La mano de Caleb se posó contra mi sien, los dedos entrelazándose suavemente a través de mi cabello mientras sus ojos escrutaban los míos con cuidadosa atención.

—¿Te sientes mejor? —Su voz permaneció suave y paciente.

Asentí, sin confiar en que mi voz se mantuviera estable. Su ceño se arrugó con preocupación persistente.

—¿Estás lista para volver allá afuera? —Su pulgar trazó mi mejilla con una presión ligera como una pluma.

Cada fibra de mi ser quería negarse, esconderme en este santuario tranquilo donde solo existía su presencia reconfortante. En cambio, me forcé a asentir de nuevo y tomé un tembloroso respiro, alejándome reluctantemente de su calidez.

Girando hacia el espejo, confronté mi reflejo. Mis ojos estaban hinchados y bordeados de rojo, haciendo imposible ocultar mi angustia. Mis manos se cerraron en puños a mis costados mientras luchaba por encontrar una solución.

Caleb apareció detrás de mí en el espejo, estudiando mi rostro con determinación silenciosa. Sin decir palabra, levantó las gafas de sol de diseñador que habían estado descansando en su cuello, deslizándolas cuidadosamente sobre mi rostro. Los cristales oscuros ocultaron instantáneamente cada rastro de mi vulnerabilidad.

—Gracias.

Tomando otro respiro profundo, me armé de valor y me dirigí hacia la puerta. La suave música de jazz y las alegres conversaciones de otros comensales se sentían surrealistas después de la intensidad de lo que acababa de ocurrir.

Me acerqué a nuestra mesa esperando encontrar a mi padre esperando, quizás con preguntas para las que no estaba preparada para responder. En cambio, su silla estaba vacía, su servilleta doblada pulcramente junto a su copa de vino intacta.

Un suave toque en mi hombro me hizo girar. Una de las camareras del restaurante estaba allí con una sonrisa profesional.

—¿Señorita Miller? Esta nota es para usted. —Extendió un pequeño trozo de papel color crema.

La familiar caligrafía de mi padre cubría la nota en líneas ordenadas.

«Calabacita, surgió algo urgente y tuve que irme. Por favor termina tu cena, todo está pagado. Haremos esto de nuevo pronto, tiempo de padre e hija.

Te quiero. Papá».

Nuevas lágrimas amenazaron mientras leía sus palabras. Me concentré en controlar mi respiración, negándome a dejar que otra ola de emoción me abrumara.

La mano de Caleb se cerró sobre la mía con suave firmeza. Su mandíbula estaba tensa mientras recogía mi bolso y chaqueta, guiándome lejos de la mesa y hacia el fresco aire nocturno.

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