Domando al Fantasma Negro - Capítulo 96

Capítulo 96: Capítulo 96 Regalo de Terror

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POV de Avery

Mi frente se arruga ante su pregunta, dejándome completamente sin palabras. Ronan y yo nunca hemos discutido realmente qué somos el uno para el otro ni hemos definido el estado de nuestra relación.

—No hemos tenido esa conversación todavía —respondo con un encogimiento de hombros casual, intentando parecer indiferente sobre todo el asunto.

Los ojos de Brielle prácticamente se salen de sus órbitas ante mi respuesta, claramente sorprendida por esta revelación. Antes de que pueda expresar sus pensamientos, Hazel interviene para defenderme.

—Avery no necesita apresurarse a etiquetar todo inmediatamente. Quizás solo está disfrutando de la experiencia —dice suavemente—. Viste lo profundamente que se preocupan el uno por el otro anoche, y Roi apenas podía apartar la mirada de ella. Lo que realmente importa es que sean felices juntos.

Le dedico una sonrisa agradecida, que ella devuelve cálidamente.

—Lo entiendo completamente. Es solo que… —Brielle todavía mantiene esa expresión de asombro—. Nunca imaginé que llegaría el día en que Avery Miller se involucraría en relaciones íntimas sin hacer las cosas oficiales primero.

Dramáticamente se limpia falsas lágrimas de los ojos mientras sacude la cabeza.

—Supongo que no eres tan estirada como pensaba después de todo.

Suelto una risa sardónica y pongo los ojos en blanco mientras Hazel se ríe.

—Muchísimas gracias por ese magnífico respaldo, Brie —respondo con sarcasmo seco.

—¡Qué! ¿No puede una mejor amiga celebrar el crecimiento de su mejor amiga?

—Encuentras las cosas más extrañas para sentirte orgullosa —dice Hazel, sacudiendo la cabeza con diversión.

—¡Oye! —grita Brielle, apuntando con su dedo hacia Hazel a través de la pantalla—. Deja de ser tan alborotadora.

Hazel y yo estallamos en carcajadas ante su arrebato.

—No puedo creer que tú también te pongas en mi contra, Ave —Su labio inferior sobresale en un puchero exagerado mientras Hazel le saca la lengua juguetonamente—. Qué increíblemente inmaduro.

Intenta mantener una expresión seria pero fracasa miserablemente cuando su boca se curva en una sonrisa.

—Ugh… las clases se reanudan mañana, y desearía desesperadamente que este fin de semana durara para siempre.

—Estoy de acuerdo contigo —gruño en conformidad.

—¿Por qué no visitamos el Café Velvet Roast después de la escuela? Ha pasado una eternidad desde nuestra última visita.

El rostro de Brielle se ilumina con entusiasmo. Hazel y yo asentimos con aprobación, ya que no tenemos otros compromisos planeados para después de clases.

—Perfecto, entonces está decidido. Definitivamente deberías traer a Roi, Ave.

—Qué… —Casi me atraganto con mis palabras, completamente desprevenida por su sugerencia.

—Quizás deberíamos tomar las cosas con calma. Apenas lo conociste ayer —interviene Hazel, acudiendo en mi ayuda—. No querríamos intimidarlo desde el principio, ¿verdad?

—Él está involucrado con Ave, Hazel —argumenta Brielle—. Tal vez no sea oficial todavía, pero obviamente significa algo importante para ella. Si acaso, él debería estar trabajando horas extras para ganarse nuestra bendición, no preocupándose porque seamos demasiado intensas.

Me mira directamente a través de la pantalla.

—Invítalo mañana, y juro que no haré que las cosas sean incómodas o demasiado intensas para él.

Antes de que pueda formular una respuesta, un golpe en la puerta de mi dormitorio me salva de contestar. La manija gira mientras la puerta se abre, y Martha aparece llevando un paquete envuelto.

—Otro regalo de cumpleaños, cariño.

—¿Te importaría ponerlo sobre la mesa?

Ella sigue mi petición, colocándolo con cuidado.

—Gracias, Martha —digo mientras sale de mi habitación.

—¿Has abierto alguno de tus regalos ya? —pregunta Hazel, dirigiendo nuestra conversación en una nueva dirección.

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Niego con la cabeza.

—Aún no. No he encontrado el tiempo.

—¿Ni siquiera los nuestros? —interrumpe Brielle, y cuando sacudo la cabeza nuevamente, jadea teatralmente—. ¿Cómo pudiste no examinar el regalo que seleccioné para ti? Necesitas hacerlo inmediatamente —se queja dramáticamente.

Me río mientras me levanto de mi cama.

—Está bien… está bien…

Camino hacia mi espacioso vestidor, dirigiéndome hacia donde los regalos están organizados ordenadamente.

—Comenzaré con el tuyo, Brie.

—Como debe ser.

Sacudo la cabeza ante su respuesta antes de buscar entre la montaña de regalos que he recibido, finalmente localizando la contribución de Brielle. Lo levanto, quito el papel de regalo y descubro una pequeña caja con la inscripción de Tiffany and Co. Al abrir la caja, revelo unos impresionantes aretes de diamantes.

—Brie, son absolutamente hermosos —exclamo, genuinamente conmovida por su consideración.

—De nada, completamente —hace un saludo burlón.

Luego, paso al regalo de Hazel, revelando un elegante brazalete plateado adornado con un delicado dije en forma de corazón.

—No es nada demasiado elegante o costoso —dice Hazel con tonos nerviosos.

Me vuelvo hacia ella con una sonrisa radiante.

—Es absolutamente perfecto, Hazel —declaro, mirando el brazalete con una sonrisa inquebrantable—. Muchísimas gracias.

—Me alegra que te encante —resplandece de alegría.

Coloco cuidadosamente su regalo a un lado antes de examinar las contribuciones de mis padres. Mi madre seleccionó una cartera de diseñador, mientras que mi padre incluyó un cheque en blanco, su típico recurso cuando no está seguro de qué comprar. Suspiro ante este gesto predecible, lanzando sus regalos a un lado antes de investigar los paquetes restantes.

Fácilmente pasamos dos horas examinando cada regalo, y me siento aliviada cuando finalmente terminamos.

—Eso cubre todo —digo mientras estiro mis músculos.

—No del todo —interviene Hazel, haciendo que mis cejas se frunzan mientras escaneo los regalos abiertos, preguntándome si pasé algo por alto—. Todavía necesitas abrir el regalo que Martha entregó.

—Oh… cierto —agarro mi teléfono y regreso al dormitorio. Posiciono el teléfono de manera segura sobre la mesa antes de recoger la misteriosa caja de regalo.

No aparece ningún nombre en ella, lo que hace imposible identificar al remitente. Además, lleva un aroma extraño que no puedo identificar.

Decido no darle muchas vueltas y en su lugar retiro el envoltorio, revelando una elegante caja debajo. Cuando levanto la tapa, mi rostro instantáneamente se drena de todo color mientras un grito escapa de mi garganta, y la caja cae de mis manos al suelo.

El terror puro me inunda mientras miro fijamente su horrible contenido.

—Ave… Ave, háblame. ¿Qué está pasando ahí?

La voz de Brielle corta el terror que me ha consumido por completo, sus palabras rebotando en el silencio asfixiante que ahora llena cada rincón de mi habitación.

—Ave, por favor contéstanos —la voz de Hazel se une, y puedo escuchar el creciente pánico en el tono de ambas. Pero mi garganta se siente completamente cerrada. Mi respiración viene en jadeos cortos y entrecortados mientras permanezco paralizada, incapaz de apartar la mirada de la pesadilla esparcida por el suelo de mi dormitorio.

La cosa que me devuelve la mirada es una muñeca, pero llamarla así se siente incorrecto de alguna manera. Esta retorcida creación tiene ojos vidriosos y grandes que parecen taladrar mi alma con su mirada vacía. La cara de porcelana está surcada por profundas grietas, y esos labios rojo cereza están estirados en la sonrisa más perturbadora que jamás haya visto.

Pero el verdadero horror reside en lo que alguien le ha hecho a su cuerpo. Cada una de sus extremidades ha sido contorsionada en ángulos imposibles, doblada y retorcida hasta parecer irremediablemente rotas. La cosa entera está embadurnada con alguna sustancia espesa y carmesí que podría ser pintura, pero mi instinto me dice que es algo mucho peor.

Ese olor metálico que percibí antes cuando abría el paquete… venía de lo que sea que recubre esta abominación.

Presiono las palmas contra mis muslos, intentando desesperadamente detener el violento temblor que se ha apoderado de todo mi cuerpo. Mi corazón late tan fuerte que puedo sentirlo en mis oídos, y las lágrimas calientes ya están empañando mi visión.

—Ave, nos estás aterrorizando ahora mismo —la voz de Brielle se quiebra con emoción—. Solo di una palabra. Cualquier cosa. Necesitamos saber que sigues ahí.

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Trago saliva con dificultad, forzándome a apartar la mirada de la caja, aunque mis manos tiemblan tanto que apenas puedo controlarlas.

—Yo… no puedo…

Las palabras no salen. Mis ojos vuelven hacia el espectáculo de horror, y es entonces cuando noto algo aún peor. Metido entre las extremidades mutiladas de la muñeca hay un pequeño trozo de papel, colocado como una macabra tarjeta de presentación.

Mi respiración se vuelve aún más errática mientras me inclino, mis dedos temblando tan violentamente que apenas puedo agarrar la nota. La escritura es irregular y apresurada, como si alguien la hubiera garabateado en un frenesí. El mensaje hace que mi sangre se congele: «Pronto, nadie te oirá gritar».

El terror que ya corría por mis venas se intensifica diez veces. La puerta de mi habitación se abre repentinamente con tanta fuerza que golpea contra la pared, y Martha entra precipitadamente con pura alarma escrita en su rostro. Cuatro guardias de seguridad se agolpan detrás de ella, sus ojos entrenados recorriendo cada centímetro de mi habitación antes de posarse en mi figura acobardada.

Martha me mira una vez, luego sigue mi horrorizada mirada hacia el suelo. Su brusca inhalación me dice todo lo que necesito saber.

—Dulce Jesús —susurra, con voz apenas audible. Se mueve rápidamente a mi lado, girando físicamente mi cuerpo lejos de la perturbadora escena y atrayéndome a su protector abrazo—. Saquen esa cosa de aquí. Ahora —ordena a los guardias, su voz firme a pesar de la urgencia.

Ellos entran en acción inmediatamente. Observo por encima del hombro de Martha cómo dos de ellos levantan cuidadosamente la caja y su contenido, manejándolo como la evidencia que ahora es. Se lo llevan mientras los otros dos toman posiciones junto a mi puerta, sus miradas alertas buscando cualquier amenaza adicional.

El familiar calor de Martha me rodea mientras traza círculos reconfortantes en mi espalda.

—Ya se fue, cariño. Esa cosa horrible se ha ido por completo.

Su presencia reconfortante ayuda a ralentizar mi pulso acelerado, pero no hace absolutamente nada para borrar las imágenes ahora grabadas en mi memoria. Sigo tratando de pensar en alguien que pudiera odiarme lo suficiente como para enviar algo tan vil, pero mi mente queda completamente en blanco.

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Cuanto más busco en mis recuerdos, más frustrada me siento. Lo único que sé con certeza es que en algún lugar, alguien quiere hacerme mucho daño.

Mis dedos se clavan en la camisa de Martha mientras me aferro a ella como a un salvavidas.

—Martha… no entiendo… —Las palabras salen rotas y temblorosas.

—No te preocupes por entender nada ahora —murmura contra mi pelo—. El equipo de seguridad se encargará de todo. Ellos descubrirán quién hizo esto.

Logro asentir levemente y me concentro en sincronizar mi respiración con la suya. Permanecemos así durante varios minutos antes de que repentinamente recuerde que Hazel y Brielle siguen esperando en la videollamada, probablemente perdiendo la cabeza de preocupación.

Cuando finalmente me separo de Martha, veo que todo rastro del paquete ha sido eliminado. Los dos guardias restantes permanecen como centinelas justo fuera de la puerta de mi habitación, su vigilancia profesional de alguna manera reconfortante y aterradora a la vez.

Camino de vuelta a mi escritorio con piernas inestables y recojo mi teléfono. Los rostros de Hazel y Brielle llenan la pantalla, ambas luciendo absolutamente frenéticas.

—Ave, gracias a Dios —exhala Brielle inmediatamente—. ¿Qué había en esa caja? ¿Qué pasó?

—Era… alguien me envió una muñeca. Pero estaba destruida, cubierta de algo rojo, y había una nota… —Mi voz apenas supera un susurro.

—¿Qué clase de enfermo demente hace algo así? —explota, su ira palpable incluso a través de la pantalla.

—No tengo idea de quién podría hacer esto.

—Esto es completamente una locura —añade Hazel, su furia igualando a la de Brielle—. ¿Quieres que vayamos? Podemos salir ahora mismo.

Apenas estoy procesando sus palabras porque no puedo dejar de ver esa sonrisa retorcida y esos ojos vacíos. No importa cuántas veces me diga a mí misma que ha terminado, el miedo se ha asentado profundamente en mis huesos y se niega a moverse.

—Vamos para allá —declara Brielle con determinación—. No hay manera de que te dejemos sola después de esto.

—Martha está aquí conmigo —logro decir.

—Vamos de todos modos —insiste firmemente—. Solo aguanta hasta que lleguemos, ¿de acuerdo?

Todo lo que puedo hacer es asentir mientras la llamada termina.

El brazo de Martha rodea mis hombros nuevamente, dándome estabilidad.

—¿Por qué no bajas conmigo hasta que lleguen tus amigas?

—Sí —susurro, sabiendo que no puedo soportar estar sola.

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