Domando el Mundo de las Bestias con una Sartén - Capítulo 1

1: De Estrella Michelin a Comida para Gatos 1: De Estrella Michelin a Comida para Gatos Lo último que Ren recordaba era el sonido perfecto de la carne de res Wagyu A5 al tocar una sartén caliente de hierro fundido.

Estaba filmando el episodio final de temporada de su programa de cocina en la naturaleza, Gourmet en la Naturaleza.

La iluminación era perfecta, el río murmuraba cerca, y su sous-chef Dave finalmente había recordado traer el aceite de trufa esta vez.

Era el punto culminante de su carrera.

Se sentía como la Reina de la Cocina, la Emperatriz del Umami.

Entonces, Dave tropezó con una hielera, la empujó hacia el barranco, y el mundo se oscureció.

Así que, cuando Ren abrió los ojos, esperaba ver el techo de un hospital.

O tal vez el rostro lloroso de Dave suplicando perdón.

En cambio, vio una hoja.

No cualquier hoja.

Una hoja del tamaño de un Toyota Prius.

—¿Qué demonios…?

—gimió Ren, incorporándose.

Su cuerpo se sentía como si hubiera sido ablandado con un mazo para carne.

Se tocó el pecho.

Costillas intactas.

Movió los dedos de los pies.

Piernas funcionales.

Miró su mano derecha.

Sus dedos seguían aferrados con nudillos blancos al mango de su fiel sartén de hierro fundido Lodge de 10 pulgadas.

—Bueno —murmuró Ren, con la garganta seca—.

Al menos morí con mi arma preferida.

Se puso de pie y se sacudió la tierra de sus pantalones cargo.

El aire era denso y húmedo, llevando un aroma que parecía antiguo: tierra mojada, pino aplastado y algo metálico.

Como sangre.

Ren frunció el ceño.

Giró, observando sus alrededores.

Este no era el barranco.

Ni siquiera era el mismo clima.

Los árboles se elevaban cientos de pies sobre su cabeza, con raíces tan gruesas como casas.

Los helechos se desenrollaban como gigantescas lenguas verdes.

Y los sonidos…

Crac
El ruido de una rama enorme quebrándose resonó por el claro.

No sonaba como una ardilla.

Los instintos de supervivencia de Ren, afinados por años de gritar a cocineros incompetentes, se activaron.

Se escabulló detrás de la gruesa raíz de un árbol masivo, apretando su sartén contra el pecho.

De las sombras del denso bosque de helechos, emergió una criatura.

Ren dejó de respirar.

Era un tigre.

Pero llamarlo tigre era como llamar petardo a una bomba nuclear.

La bestia era enorme, fácilmente dos metros de altura hasta el hombro.

Su pelaje era de un blanco puro como la nieve, con irregulares rayas negras como relámpagos.

Pero era la sensación que emanaba del animal lo que hacía temblar las rodillas de Ren.

No caminaba; se desplazaba con una gracia fluida y aterradora.

Cada músculo ondulaba bajo ese pelaje, pesado y letal.

Pero algo andaba mal.

El tigre tropezaba al moverse, jadeando fuertemente, con saliva colgando de sus fauces en gruesas cuerdas.

Sus ojos, que deberían haber sido de un majestuoso dorado o azul, brillaban con un aterrador carmesí.

«¿Rabia?», pensó Ren, con su corazón golpeando contra sus costillas como un pájaro atrapado.

«¿Enfermedad de las vacas locas?

¿Enfermedad de los tigres locos?»
La bestia soltó un gruñido bajo y gutural que sacudió el suelo y pareció atravesar a Ren.

«Voy a ser un aperitivo».

Contuvo la respiración, rogando a los Dioses de la Cocina que los tigres tuvieran mal sentido del olfato.

El tigre se detuvo.

Su enorme cabeza se giró bruscamente hacia su escondite.

Las fosas nasales se dilataron.

«Tanto para los Dioses de la Cocina», pensó Ren.

Con un rugido que sonaba como un avión despegando, el tigre blanco se abalanzó.

—¡No!

¡De ninguna manera!

—gritó Ren.

No pensó; reaccionó.

Se lanzó hacia la derecha justo cuando las enormes patas del tigre pulverizaron la raíz del árbol detrás de la que se escondía.

Astillas de madera explotaron como metralla.

Ren rodó, levantándose sobre sus rodillas.

El tigre ya estaba girando, más rápido de lo que cualquier cosa de ese tamaño tenía derecho a ser.

Se agachó, acumulando músculos para un segundo ataque.

Ren retrocedió a gatas, su mano rozando su mochila, que milagrosamente había caído con ella.

Agarró lo primero que encontró…

un recipiente de plástico con su mezcla de especias característica ‘Polvo del Diablo’ (Cayena, Chile Fantasma y pimienta de Sichuan).

—¡Atrás, Mittens!

—gritó Ren, destapando el frasco.

El tigre no hablaba español.

Obviamente.

Se lanzó sobre ella, con las fauces abiertas, revelando colmillos del tamaño de cuchillos para carne.

Ren arrojó las especias.

Una nube de polvo rojo explotó en el aire entre ellos.

El tigre voló a través de la nube.

Ren cerró los ojos con fuerza y sostuvo su sartén como un patético escudo, esperando el crujido.

Estornudo.

Fue el estornudo más fuerte y húmedo que Ren había escuchado jamás.

¡KA-CHÍS!

El impacto nunca llegó.

Ren entreabrió un ojo.

El enorme depredador alfa estaba sacudiendo violentamente su cabeza, frotándose la nariz con una pata del tamaño de un plato de cena.

Estornudó de nuevo, un sonido como un cañón disparando, y retrocedió tambaleándose, sacudiendo la cabeza.

El brillo rojo en sus ojos parpadeó, momentáneamente reemplazado por un dorado confuso y lloroso.

—¡Eso es!

—gritó Ren, aunque su voz sonaba una octava más alta de lo normal—.

¡Eso es pimienta de Sichuan, amigo!

¡Adormece el paladar y los senos nasales!

El tigre sacudió la cabeza una última vez y la miró.

La rabia asesina se había apaciguado, reemplazada por confusión y…

¿dolor?

Aunque estaba asustada, Ren hizo una pausa.

Como chef, sabía leer los cuerpos.

El tigre no solo estaba enfadado; estaba hambriento.

Podía ver sus costillas bajo el espeso pelaje, y su estómago gruñía tan fuerte como su rugido.

Parecía estar ardiendo por dentro.

«Está enfermo», se dio cuenta.

«Tiene hambre, pero no puede comer».

De repente, una voz mecánica resonó en su cabeza, nítida y clara como una campana.

[¡Ding!

Signos Vitales del Anfitriona Estabilizados.][Bienvenida al Mundo de las Bestias.][Código de Activación del Sistema: ‘Atrás, Mittens’ aceptado.][El Sistema de Cazador Gourmet ahora está en línea.]
—¿Me golpeé la cabeza más fuerte de lo que pensaba?

—parpadeó Ren.

[Objetivo Detectado: Tigre Blanco (Macho Alfa).

Estado: Maldición Salvaje Etapa 2.

Hambre Crítica.][Recomendación: Alimenta a la Bestia.

Si se muere de hambre, te come a ti.

Si lo alimentas, vives.]
Ren miró al tigre, luego a la sartén en su mano, y finalmente al lagarto aterrorizado que corría junto a su pie.

—¿Alimentarlo?

—siseó Ren al aire—.

¿Con qué?

¡Yo soy la única carne aquí!

[Escaneando Inventario…][Un (1) Paquete de Tocino de Emergencia encontrado en la mochila.]
Los ojos de Ren se agrandaron.

Abrió su bolsa de un tirón.

Allí, anidado entre sus calcetines de repuesto y un cargador solar, había un paquete sellado al vacío de tocino grueso curado con jarabe de arce que había guardado para un día lluvioso.

El tigre se había recuperado de los estornudos.

El brillo rojo volvía a sus ojos.

Bajó la cabeza, gruñendo bajo, preparándose para terminar lo que había comenzado.

Ren no dudó.

Agarró su encendedor de camping y un puñado de musgo seco.

Accionó el encendedor.

El fuego floreció.

El tigre se estremeció, aterrorizado por la llama, retrocediendo.

—¡Atrás!

—ordenó Ren.

Dejó caer el tocino en la sartén fría y la empujó sobre el musgo ardiente.

Chisporroteo.

El sonido era pequeño, pero el olor fue instantáneo.

El aroma de la grasa de cerdo derritiéndose, el azúcar de arce y el humo se elevó, cortando el aire húmedo de la jungla como un decreto sagrado.

El tigre se quedó inmóvil.

Sus fosas nasales se dilataron.

La locura carmesí en sus ojos vaciló.

—Eso es —susurró Ren, observando cómo se derretía la grasa, con sus instintos de chef dominando el miedo—.

No quieres carne cruda y sangrienta.

Quieres la reacción de Maillard.

Quieres sabor.

Abanicó el olor hacia la gigantesca bestia.

—Ven por ella, grandote.

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