Domando el Mundo de las Bestias con una Sartén - Capítulo 134

Capítulo 134: Una Corona de Sangre

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El regreso al pueblo del Tigre Blanco no fue una misión diplomática. Fue una masacre.

Vara y Carik salieron del bosque justo cuando se ponía el sol, proyectando largas y retorcidas sombras sobre el suelo. Vara se había limpiado lo mejor que pudo, caminando erguida y orgullosa, con la barbilla levantada en desafío. Carik caminaba junto a ella, completamente desnudo, cubierto de sangre seca y tierra, pareciendo un demonio invocado desde las profundidades de la tierra para castigar a los vivos.

Los centinelas en la puerta—dos jóvenes y aterrorizados tigres—ni siquiera tuvieron tiempo de gritar. Carik se movió con una velocidad aterradora para un hombre de su tamaño, rompiendo sus lanzas y luego sus columnas con una facilidad escalofriante antes de arrojarlos a los arbustos como muñecos desechados.

Entraron al claro central.

Los miembros restantes del clan se quedaron inmóviles. Miraron fijamente al dúo de pesadilla. El aire se volvió denso, cargado con el olor de la violencia inminente.

El Anciano Roa, que estaba organizando la distribución de las escasas provisiones de alimentos, dejó caer su cesta. Las manzanas rodaron por la tierra, ignoradas.

—¿Vara? —jadeó, con los ojos desorbitados—. ¿Te… te atreves a regresar? ¿Y trajiste a un… un Exiliado?

Señaló con un dedo tembloroso a Carik. —¡Bestia! ¡Cúbrete! ¡Este es suelo sagrado!

Carik inclinó la cabeza, con un brillo depredador en sus ojos amarillos. Miró a Vara. —¿Es este el ruidoso?

—Es el que me exilió —confirmó Vara fríamente—. Dijo que yo era una maldición.

Carik gruñó. Dio un paso adelante.

El Anciano Roa intentó transformarse en su forma bestia, pero era viejo y lento. Carik lo agarró por la garganta y la entrepierna, lo levantó por encima de su cabeza y lo estrelló contra su propia rodilla.

El sonido de la espalda del Anciano al romperse resonó por todo el pueblo silencioso como un disparo.

Carik no se detuvo ahí. Arrojó al gritón Anciano al suelo y procedió a pisotearlo, aplastando metódicamente su caja torácica hasta que los gritos cesaron. Los otros Ancianos, observando desde las sombras de sus chozas, se encogían de miedo, presionando sus manos contra sus bocas, demasiado aterrorizados para intervenir.

De repente, un gruñido estalló desde un lado.

El Clan del Lobo.

Vara los había ahuyentado semanas atrás con su arrogancia, pero durante su exilio, y con Kael ausente, habían vuelto a escondidas.

—¡Defiendan el pueblo! —aulló una voz.

Era Vorn, el Líder Lobo, quien pensaba que podía reclamar este territorio para sí mismo ahora que el Rey Tigre había abandonado a su clan.

—¡Intrusos! —rugió Vorn, transformándose en su enorme forma de lobo gris y cargando, sus garras desgarrando la tierra.

Vara ni siquiera se inmutó. Solo miró a Carik. —Mátalos.

Carik se rió. Fue un sonido retumbante y jubiloso.

Se enfrentó al Alfa de los Lobos de frente. No se transformó. Luchó en su forma de hombre bestia, usando sus puños y sus dientes. Vorn le lanzó mordiscos, buscando aferrarse a su piel bronceada, pero Carik era más rápido. Atrapó al lobo por la garganta, inmovilizándolo contra el suelo con una mano enorme.

—Tienes un bonito pelaje —lo halagó, ignorando las garras del lobo que se agitaban—. Grueso. Cálido.

No usó un cuchillo. No lo necesitaba.

Carik levantó su mano. Sus uñas eran gruesas, negras y afiladas como navajas—armas naturales más fuertes que el hierro.

Con un brutal zarpazo, cortó la piel del lobo.

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Allí mismo, frente al traumatizado Clan Tigre Blanco, Carik desolló a Vorn con sus propias manos. El sonido del desgarro húmedo llenó el silencio, una melodía macabra que aseguraba que nadie se atrevería jamás a desafiarlos de nuevo.

Se puso de pie, con sangre goteando de su piel bronceada, y se colocó la pesada y fresca piel gris sobre los hombros como una capa real.

—Ahora —retumbó Carik, volviendo sus ojos amarillos hacia los supervivientes temblorosos—. ¿Quién más tiene un problema con mi pareja?

Silencio. Silencio absoluto y aterrorizado. El viento aullaba a través de los huecos en las paredes en ruinas, llevando el olor a sangre y miedo—un perfume que Vara encontraba embriagador.

Vara avanzó con un gran trozo de cuero oscuro—un taparrabos que había cosido con la piel del ciervo del Páramo.

Se acercó a Carik. Se puso de puntillas.

—Cúbrete, mi Rey —susurró, atando el cuero alrededor de su cintura—. Un Rey debe verse como tal.

Fue un gesto simbólico. Al vestirlo, lo estaba reclamando. Estaba civilizando al monstruo lo justo para gobernar.

Carik gruñó, ajustando el cuero. Le gustaba. Lo hacía parecer importante.

Se sentó en una gran roca plana en el centro del pueblo—lo más parecido a un trono. Vara permaneció a su lado, con la mano apoyada en su hombro.

Miró hacia el clan roto y acobardado. Se inclinaron, presionando sus frentes contra la tierra. No tenían elección. Kael los había abandonado—los había dejado pudriéndose—y ahora tenían un nuevo amo que gobernaba a través del miedo en lugar de la lealtad.

Vara finalmente era Reina.

Pero mientras miraba las ruinas aplastadas de la extraña cabaña de madera que Ren había construido, su victoria tenía un sabor amargo.

Sabía que Kael estaba por ahí. Se contentaba con saber que para entonces ya se habría convertido en una Bestia de Sombra. Pero el pensamiento del mamífero era una espina en su costado.

—Mi Reina —gruñó Carik, sacándose un trozo de lobo de los dientes—. Deberíamos atacar el Pantano de las Serpientes. Quieres a la hembra mamífero muerta.

Vara negó lentamente con la cabeza, entrecerrando los ojos.

Sabía exactamente dónde estaba Ren. Ella misma había orquestado el secuestro, haciendo el trato con el Rey Serpiente para sacar al mamífero del bosque. Había esperado que el Rey Serpiente finalmente la matara, o que el pantano la tragara por completo.

—Debería haberla matado yo misma —murmuró Vara, con el arrepentimiento acumulándose en su estómago—. No debería haberla enviado lejos. Debería haberle desgarrado la garganta con mis propios dientes.

Miró a Carik.

—Todavía no —murmuró—. Míralos, Carik.

Hizo un gesto hacia los tigres hambrientos y heridos.

—No tenemos ejército. Kael los rompió antes de irse. Si marchamos sobre el Pantano ahora, Syris nos masacrará a todos. Las Serpientes son venenosas y numerosas.

Apretó el puño, clavándose las uñas en las palmas. El juego había cambiado. Ya no se trataba de ganar el corazón de Kael; se trataba de detenerlo. Y en cuanto al mamífero… Vara se aseguraría de que su final fuera lento, doloroso y desprovisto de cualquier esperanza.

—Esperaremos —declaró Vara—. Ese pequeño mamífero no puede quedarse en el pantano para siempre. Es débil. Anhela el sol. Volverá al bosque. Y cuando lo haga…

Vara sonrió, una expresión cruel y retorcida.

—Estaremos listos.

—Levántate, pequeño gato.

El insulto colgó en el aire polvoriento, más pesado que la humedad.

Kael se limpió la sangre de la frente, sus ojos dorados estrechándose. La culpa que lo había paralizado momentos antes comenzó a retroceder, reemplazada por la familiar y ardiente oleada del orgullo de un Alfa. Quizás había fallado a su clan, quizás había sido un monstruo, pero que lo condenaran si permitía que este usurpador lo escupiera en su propio hogar.

Lenta y deliberadamente, Kael se puso de pie.

Era una pulgada más bajo que el Rey Tigre Negro, y en su forma de hombre bestia, se veía más delgado, menos monstruoso. Pero Kael enderezó su columna, expandiendo su pecho hasta que pareció menos un rey golpeado y rechazado y más un guerrero sediento de sangre.

—Te sientas en una roca y te llamas Rey —escupió Kael, su voz baja y vibrando con amenaza—. Pero hueles como un carroñero. Hueles como las Tierras Baldías.

La sonrisa de Carik se ensanchó, estirando las cicatrices en su rostro.

—Las Tierras Baldías crían supervivientes, Rey Tigre Blanco. El bosque cría… mascotas.

Carik no esperó. No hubo vacilación en sus movimientos cuando se lanzó hacia Kael.

Fue una embestida destinada a destrozar costillas. Kael se apartó en el último segundo, dejando que el instinto tomara el control. Pivotó, clavando su codo en el costado de Carik con un golpe nauseabundo.

Debería haberlo derribado. Habría derribado a cualquier hombre bestia normal.

Carik ni siquiera se inmutó.

Giró con una velocidad aterradora, su brazo masivo balanceándose como un tronco de árbol. Su puño conectó con la mandíbula de Kael.

CRACK.

Kael voló hacia atrás, deslizándose por la tierra hasta golpear los restos de un muro de piedra. El dolor explotó en su cráneo, blanco y cegador.

—¿Eso es todo? —se burló Carik, acechándolo, su pesado taparrabos balanceándose—. ¿Es ese el poder del legendario Rey Tigre Blanco? ¡Golpeas como un cachorro!

Kael escupió un bocado de sangre y un diente. Sonrió.

—Solo estoy calentando.

Kael rugió, lanzándose desde el muro. Se encontró con Carik en el centro del claro, y los dos Alfas colisionaron en una ráfaga de puños y garras.

Fue brutal. Fue tosco. Fue una pelea callejera entre dioses de la jungla.

Carik peleaba sucio. Intentaba sacar los ojos de Kael, le mordía el hombro, le golpeaba en la entrepierna. Era un luchador que había aprendido que el honor te mataba y la brutalidad te alimentaba.

Kael contrarrestaba con técnica. Se deslizaba bajo los golpes salvajes de Carik, asestando golpes precisos y castigadores en la garganta y el plexo solar. Usaba el impulso de Carik contra él, volteando al enorme hombre bestia tigre negro sobre su cadera y estrellándolo contra la tierra compacta.

Pero Carik era resistente. Recibía cada golpe con una risa, sacudiéndose las conmociones como si fueran picaduras de pulgas.

—¡Eres blando! —rugió Carik, atrapando el puño de Kael en su gran palma. Apretó, llenando el aire con el sonido de nudillos crujiendo—. ¡Pasaste demasiado tiempo jugando a la casita con tu mamífero! ¡Olvidaste cómo matar!

Carik golpeó a Kael con la cabeza, haciéndolo tambalear hacia atrás.

—Vara me contó todo sobre ella —se burló Carik, limpiándose la sangre de su nariz rota—. La pequeña pelirroja. Tal vez después de arrancarte la piel, iré a buscarla. Me pregunto cuán fuerte gritará.

Eso lo hizo.

El mundo se volvió rojo.

—¡No la tocarás! —gritó Kael.

No solo atacó; explotó. Desató una andanada de golpes tan rápidos que se desdibujaban, haciendo retroceder a Carik paso a paso. Estaba impulsado por una protección pura e inalterada.

Carik tropezó, finalmente pareciendo sorprendido. Se limpió un nuevo corte en la mejilla.

—Bien —gruñó Carik, sus ojos amarillos brillando—. Por fin. Un desafío.

Dio un paso atrás, su pecho agitándose. El aire a su alrededor comenzó a distorsionarse, energía oscura crepitando como estática.

—Pero estoy aburrido de esta forma débil —anunció Carik, su voz bajando una octava—. Veamos si puedes manejar el verdadero peso de un Rey.

Carik echó la cabeza hacia atrás y rugió.

El sonido fue ensordecedor. Sus huesos crujieron y se remodelaron con chasquidos húmedos y nauseabundos. Su piel bronceada se estiró y desgarró mientras el pelaje oscuro brotaba de sus poros. Se hizo más grande, más ancho, más alto.

En segundos, el hombre bestia había desaparecido.

En su lugar se alzaba un monstruo.

Un Tigre Negro masivo, fácilmente el doble del tamaño de una bestia normal. Su pelaje era del color de una noche sin luna, ondulando sobre músculos que parecían rocas. Cicatrices blancas salpicaban su flanco como relámpagos. Sus colmillos tenían la longitud de dagas, goteando saliva.

El Clan Tigre Blanco jadeó, retrocediendo con terror. Incluso Vara miró a su compañero con una mezcla de lujuria y miedo.

El Tigre Negro dejó escapar un rugido que sacudió las hojas de los árboles. La presión era inmensa—un aura de puro dominio que obligó a los hombres bestia más débiles a arrodillarse.

Carik miró a Kael. Su enorme mandíbula se abrió, y para el horror de los espectadores, la voz retumbó desde la garganta de la bestia—profunda, distorsionada y terriblemente fuerte.

—¡TRANSFÓRMATE! —rugió Carik, su voz sacudiendo la misma tierra—. ¡Muéstrame tu bestia, Rey Tigre Blanco! ¿O quieres morir en esa forma débil?

Kael se mantuvo firme, mirando hacia arriba a la imponente bestia. Su corazón martilleaba contra sus costillas. Sabía que no podía ganar en su forma actual. Carik era demasiado grande, demasiado fuerte.

Necesitaba transformarse. Necesitaba al depredador supremo.

—Bien —respiró Kael, cerrando los ojos—. ¿Quieres a la bestia? Tendrás a la bestia.

Buscó profundamente dentro de sí mismo. Alcanzó el núcleo ardiente de su poder, el espíritu primitivo que vivía en su alma. Tiró de la conexión, deseando que sus huesos se rompieran, deseando que su pelaje creciera. Visualizó sus enormes patas blancas, sus garras afiladas, sus colmillos mortales.

Empujó. Se esforzó. Las venas de su cuello se hincharon por el esfuerzo.

…

Nada.

Los ojos de Kael se abrieron de golpe.

Miró sus manos. Sin pelaje. Sin garras.

El pánico, frío y agudo, atravesó su pecho.

Lo intentó de nuevo. Gritó internamente, ordenando la transformación. «Sal, ¡Ahora!»

Silencio.

Era como si la puerta a su bestia estuviera cerrada. El Tigre Blanco no respondía.

Kael estaba allí, un pequeño hombre bestia semidesnudo, mirando hacia arriba a una monstruosidad asesina de cinco toneladas.

Carik bajó su enorme cabeza, su aliento caliente bañando a Kael. El Tigre Negro bufó, un sonido de burla y confusión que rápidamente se convirtió en cruel comprensión.

La sangre de Kael se heló.

No podía transformarse.

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