Domando el Mundo de las Bestias con una Sartén - Capítulo 136

Capítulo 136: Un Rey Caído

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Sin la armadura de su pelaje blanco, sin la masa de su forma de bestia, Kael no era más que un juguete para el Rey Tigre Negro.

Carik no solo quería matarlo; quería destruirlo. Quería manchar la leyenda del Tigre Blanco en el lodo hasta que fuera irreconocible.

¡CRASH!

La enorme cola negra de Carik se agitó, golpeando a Kael en las costillas como una viga de acero. Kael fue lanzado a través del claro, estrellándose contra la tierra compacta con una fuerza que le robó el aliento de los pulmones.

—¡Levántate! —rugió Carik, su voz bestial distorsionada y retumbante—. ¿Dónde está el Rey? ¡Solo veo a un tigre cobarde!

Kael intentó levantarse, con los brazos temblando. Su pecho se sentía como si estuviera en llamas—definitivamente tenía costillas rotas. Podía sanar huesos rotos. Podía sanar hemorragias internas. Pero no podía luchar contra el peso aplastante de un monstruo de cinco toneladas mientras estaba atrapado en esta forma débil.

Carik estuvo sobre él en un segundo. La enorme pata negra, pesada como un yunque, se estrelló contra la espalda de Kael, clavándolo al suelo. Las afiladas garras se hundieron en los hombros de Kael, perforando la piel pero sin alcanzar la columna.

—Eres débil —resopló Carik, presionando hasta que Kael jadeó de agonía—. Estás acabado.

Kael tosió, salpicando sangre sobre el polvo. No podía moverse. No podía transformarse. Estaba completamente indefenso.

La presión en su espalda se alivió ligeramente, lo suficiente para que pudiera respirar, mientras Carik retrocedía.

Pero el respiro fue breve.

Un par de pies descalzos entraron en el campo de visión de Kael.

Vara.

Ella se paró sobre él, mirándolo con una sonrisa que no llegaba a sus ojos fríos y muertos. Se veía impecable, una Reina de pie sobre un campesino.

—Mírate —arrulló, su voz goteando falsa lástima—. El Gran Tigre Blanco. Reducido a arrastrarse en el polvo.

Se agachó, acercando su rostro al de él.

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—Dime, Kael —susurró, agarrando un mechón de su desordenado cabello blanco y tirando de su cabeza hacia atrás—. ¿Te arrepientes ahora? ¿Te arrepientes de haber elegido a esa mascota inútil en vez de a mí?

La visión de Kael era borrosa. Su boca estaba llena de un sabor metálico. La miró y, a pesar del dolor, a pesar de la humillación, sus ojos dorados ardían con desafío.

—Preferiría morir —susurró Kael con voz tensa—, que pasar un solo aliento contigo.

El rostro de Vara se contorsionó. La máscara de la Reina compuesta se deslizó.

¡PLAF!

Lo abofeteó en la cara. Sus uñas, alargadas y afiladas, arañaron su mejilla. Cuatro marcas rojas de ira aparecieron en la piel de Kael, ardientes y brillantes contra su tez bronceada.

—¡Idiota! —chilló.

Se puso de pie, caminando alrededor de él, su pecho agitándose de rabia.

En lo profundo, bajo el odio, unos celos venenosos pudría su alma. Culpaba a Ren. Culpaba a esa mamífera con cada fibra de su ser. ¡Vara había estado tan cerca!

Kael debía haber sido suyo. Lo había amado desde que eran cachorros jugando en la guardería. Había pasado noches fantaseando con él—con sus ojos dorados, su poder bruto y cómo se vería reclamándola.

Sus ojos se deslizaron hacia el taparrabos de Kael. Incluso en este estado, ella sabía la verdad. Carik era un monstruo, sí. Era violento y útil. Pero no era Kael. Ningún Alfa podía igualar el aspecto de Kael, su majestuosidad o su envergadura. Sabía que Carik nunca la satisfaría como Kael podría haberlo hecho. Carik era solo un bruto de las Tierras Baldías, un instrumento contundente que usaría para aplastar a sus enemigos. Sería Rey solo de título; ella dirigiría el clan. ¿Qué sabía una bestia salvaje sobre liderazgo?

Pero nunca dejaría que ninguno de los dos alfas lo supiera.

Vara suavizó su expresión, forzando una sonrisa cruel y serena de vuelta a su rostro.

—No importa —dijo, su voz volviéndose dulcemente enfermiza—. No mataré a tu mascota, Kael. Eso sería demasiado misericordioso.

Se inclinó de nuevo, acariciando condescendientemente su mejilla sangrante.

—La encontraré —prometió Vara, con los ojos brillantes—. Y la haré sufrir. La desangraré lentamente. Romperé su espíritu y su mente hasta que olvide su propio nombre. La torturaré hasta que suplique por la locura salvaje solo para escapar de mí.

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Kael dejó escapar un gruñido estrangulado, retorciéndose contra la tierra, pero su cuerpo se negaba a obedecer. Estaba demasiado débil.

—No te preocupes por el futuro del Clan Tigre —susurró Vara, colocando una mano sobre su propio vientre plano—. Ya estoy embarazada del heredero. Y será el rey tigre más fuerte que jamás haya existido.

Kael se quedó inmóvil.

Vara se puso de pie, sacudiéndose el polvo imaginario de su falda.

—Termina con él, mi Rey —ordenó, haciendo un gesto desdeñoso con la mano—. Su preciada mascota se unirá a él en el más allá muy pronto.

Carik gruñó en afirmación.

—Con placer.

El enorme Tigre Negro se cernió sobre Kael una vez más. El aire se volvió pesado con el olor de la muerte inminente.

Kael intentó reunir energía para moverse, para rodar lejos, pero sus extremidades eran de plomo. Su factor de curación estaba funcionando, uniendo sus células de nuevo, pero era demasiado lento. Mucho demasiado lento.

Todo parecía suceder en cámara lenta.

Carik levantó su gran pata con garras en el aire. Las garras de obsidiana captaron la luz del sol, brillando como guadañas destinadas a la garganta de Kael.

Kael sabía que este era el fin.

Apartó la mirada del golpe mortal. En cambio, su mirada dorada se dirigió hacia donde los temblorosos miembros de su clan estaban acurrucados contra las ruinas.

«Lo siento», les pidió disculpas en sus pensamientos. «Les he fallado».

Cerró los ojos.

La oscuridad no daba miedo. En la oscuridad, podía verla.

Imaginó el hermoso rostro de Ren. La vio sonriéndole sobre una olla humeante de sopa, sus ojos verdes arrugándose en las esquinas. Vio cómo la luz del sol golpeaba su cabello rojo, convirtiéndolo en un halo de fuego. Sintió el calor fantasma de su pequeña mano en la suya.

«Lo siento, Ren», lloró su alma. «Pasaste por tantos problemas para sanarme. Lamento haber desperdiciado tu esfuerzo».

Pero una pequeña y triste sonrisa tocó sus labios ensangrentados.

«Al menos… al menos pude abrazarte una última vez».

Esperó a que la oscuridad se volviera eterna.

Silbido.

Un sonido agudo y penetrante cortó el aire pesado.

¡THWACK!

El rugido de triunfo de Carik se convirtió en un chillido de agonía.

El golpe mortal nunca llegó.

El enorme Tigre Negro tropezó hacia atrás, sacudiendo la cabeza salvajemente. Incrustada profundamente en su ojo izquierdo—enterrada casi hasta la empuñadura—había una elegante y dentada daga de obsidiana.

La sangre salpicó la tierra mientras Carik aullaba, golpeando el aire ciegamente, su percepción de profundidad destrozada.

Vara se quedó paralizada, con la boca abierta. El clan jadeó.

Kael abrió los ojos, confundido.

Entonces, una voz siguió al asalto. Era fría, tranquila y goteaba una arrogancia que rivalizaba con la de los dioses.

—Nunca esperé que el Rey Tigre Blanco fuera tan patético.

El grito del Rey Tigre Negro fue un rugido primario y distorsionado de pura agonía.

Carik se retorció salvajemente en la tierra, sus enormes patas golpeando ciegamente el aire, arrancando montones de hierba y tierra. Frotó violentamente su enorme cabeza contra el suelo, tratando de desalojar la daga de obsidiana clavada en su ojo izquierdo, pero el movimiento solo hizo que la sangre brotara más rápido, tiñendo de carmesí su pelaje negro.

Vara permaneció inmóvil, con el pecho agitado, contemplando la carnicería. Dio media vuelta, sus ojos escudriñando el límite del bosque, buscando al agresor.

Una sola figura emergió de las sombras.

Se movía con una gracia líquida que hacía parecer pesado el aire mismo. Sus largas túnicas negras susurraban contra la hierba, intactas por la tierra o el polvo de la pelea. Su rostro era una máscara de aburrimiento aristocrático, enmarcado por una cascada de cabello oscuro.

Era el Rey Serpiente.

El corazón de Vara martilleaba contra sus costillas. Sabía que Syris odiaba a Kael. Seguramente, había venido a deleitarse con la humillación del Rey Tigre Blanco. Buscó frenéticamente en el espacio detrás de él, buscando el destello de cabello rojo, al mamífero que había arruinado todo.

Pero Ren no estaba allí.

Detrás de Syris solo estaba su leal guardia, Víbora.

Syris ignoró a Vara por completo. Sus ojos amatistas se desviaron hacia Carik, que seguía retorciéndose, frotando su rostro herido contra la tierra en un desesperado intento por detener el dolor.

No había intriga en la mirada de Syris. No había interés. Solo una leve y desdeñosa molestia.

—Para una bestia con tantas cicatrices —dijo Syris con desdén, su voz fría y llevándose sin esfuerzo a través del claro—, uno pensaría que podría soportar un pequeño pinchazo en el ojo.

Vara tragó saliva. Se dio cuenta de que si Carik atacaba a Syris en su ciega rabia, su nuevo reinado terminaría antes de comenzar. Se apresuró hacia adelante, inclinándose profundamente, poniendo su cara más sumisa.

—¡Rey Serpiente! —jadeó, temblando—. ¡Este exiliado —señaló al cuerpo roto de Kael—, nos estaba atacando! ¡Es un traidor al clan! ¡Solo estábamos ejecutando justicia!

Syris dejó de caminar. La miró como si fuera un insecto parlante.

Sin decir palabra, su mano salió disparada.

Sus dedos pálidos y elegantes se envolvieron alrededor de la garganta de Vara.

—¡Ghk!

La levantó sin esfuerzo del suelo. Sus pies colgaban en el aire, pataleando inútilmente. Sus afiladas uñas presionaban la suave piel de su cuello, extrayendo diminutas gotas de sangre.

—¿Por qué —susurró Syris, acercando su rostro al de ella—, crees que me importan vuestros mezquinos asuntos?

Vara arañaba su muñeca, con los ojos desorbitados, pero su agarre era de hierro.

Syris no esperó una respuesta. Giró ligeramente la cabeza hacia su guardia.

—Víbora. Trae al tigre.

Señaló vagamente a Kael, que yacía en el polvo, apenas consciente, con la respiración entrecortada.

Syris soltó a Vara.

Ella cayó duramente al suelo, jadeando por aire, agarrándose la garganta magullada. Syris ni siquiera la miró. Arrancó una hoja grande y aterciopelada de un arbusto cercano y se limpió la mano que la había tocado, frotándose los dedos como si acabara de manipular un cadáver en descomposición. Luego dejó caer la hoja sobre la cabeza de ella.

Víbora se movió rápidamente. Recogió el cuerpo herido de Kael, lanzando al Rey Tigre Blanco sobre su hombro como un saco de patatas. Kael dejó escapar un gemido de dolor pero no resistió.

Syris giró sobre sus talones, con su túnica ondeando, con la intención de marcharse tan simplemente como había llegado.

—¡Espera!

Vara se puso de pie tambaleándose, tosiendo, su humillación convirtiéndose en desesperada rabia. No podía permitir que se llevaran a Kael. Si Kael vivía, su reclamo al trono estaba amenazado.

—¡No puedes llevártelo! —declaró Vara, con voz estridente—. ¡Kael es un prisionero del Clan Tigre Blanco! ¡Llevártelo es un acto de guerra contra nosotros!

Syris se detuvo en seco.

No se dio la vuelta. Pero Víbora vio cómo la comisura de los labios de su Rey se curvaba en una sonrisa terriblemente divertida.

—¿Oh? —murmuró Syris, el sonido vibrando en el aire—. Qué valiente de tu parte.

Detrás de ellos, surgió un gruñido bajo y húmedo.

Carik había logrado estabilizarse. La sangre brotaba de su ojo arruinado, cegándolo de un lado, pero el dolor lo había llevado más allá de la razón. Vio la mancha de la espalda del Rey Serpiente a través de su ojo bueno.

—¡TÚ! —rugió Carik, su voz distorsionada por la sangre y la furia—. ¡Me quitaste el ojo! ¡Devoraré tu corazón, Serpiente!

Cargó. Cinco toneladas de músculo ciego y cicatrizado se lanzaron hacia la espalda expuesta de Syris, con garras destrozando la tierra.

—¡Mi Rey! —gritó Víbora en pánico, preparándose.

Syris no se inmutó. No se dio la vuelta. Simplemente dejó caer su túnica.

FWOOSH.

La tela se acumuló en el suelo.

En un destello de luz amatista, la figura esbelta del Rey Serpiente desapareció.

El aire en el claro de repente se volvió más pesado que el plomo. Una presión, antigua y sofocante, golpeó a cada criatura viviente, expulsando el aire de sus pulmones.

Elevándose desde el lugar donde había estado el hombre, surgió una pesadilla.

Una Titanoboa.

Era colosal. Sus escamas eran de un negro brillante e impenetrable que absorbía la luz del sol. Su cuerpo era grueso como el tronco de un árbol, enroscándose y elevándose, alzándose muy por encima del tigre en plena carga. Sus ojos amatistas eran rendijas verticales de poder puro y helado.

El Aura del Rey golpeó a Carik como un muro físico.

El Tigre Negro se congeló en medio de su zancada, sus patas resbalando en la tierra.

Cada instinto en el cuerpo de Carik gritaba «Depredador». El miedo, frío y absoluto, lo consumió.

Detrás de él, Vara y los otros tigres se derrumbaron, sus rodillas cediendo bajo el puro peso del poder de Syris. Era difícil respirar. Era imposible mirar hacia arriba.

La enorme serpiente bajó la cabeza, acercando su hocico a centímetros del tigre tembloroso y tuerto.

—Conoce tu lugar, cachorro —siseó Syris, el sonido vibrando a través de los huesos de todos los presentes.

Su lengua bífida salió disparada, saboreando el miedo de Carik.

—En presencia de un verdadero Rey —retumbó Syris, sus ojos brillantes—, no eres más que un callejero sucio.

Carik gimoteó. El asesino masivo y cicatrizado de las Tierras Baldías lloriqueó como un cachorro pateado y bajó su enorme vientre al suelo en señal de sumisión.

Satisfecho, la gigantesca serpiente centelleó. Huesos crujieron y se remodelaron.

En segundos, Syris estaba allí de nuevo en su forma de hombre bestia, desnudo y sin inmutarse. Se inclinó, recogió su túnica y la sacudió antes de ponérsela de nuevo con elegancia practicada.

Dio la espalda al tembloroso Clan Tigre.

—Os perdono hoy —dijo Syris con naturalidad, como si decidiera no pisar una hormiga.

Miró a Kael, que colgaba flácidamente sobre el hombro de Víbora, observando la escena a través de ojos hinchados y entrecerrados.

—Porque —terminó Syris, asintiendo hacia Carik—, tu vida no me corresponde tomarla.

Con eso, las serpientes se adentraron en el bosque, dejando a los tigres destrozados en el polvo.

El viaje fue silencioso durante mucho tiempo. El único sonido era el de sus pies descalzos sobre las hojas y la respiración entrecortada de Kael.

Finalmente, Kael forzó su garganta seca a funcionar. Volvió su rostro magullado hacia el Rey Serpiente.

—¿Por qué? —murmuró Kael, su voz apenas audible—. ¿Por qué me salvaste?

Syris siguió caminando, con la mirada fija hacia adelante. Su rostro carecía de expresión, frío y distante.

—Porque —dijo Syris simplemente—. Yo soy la única bestia con permiso para matarte.

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