Domando el Mundo de las Bestias con una Sartén - Capítulo 141

Capítulo 141: El Alto Precio de la Amistad

El rostro de Ren se tornó de un rojo tomate brillante. No era por fiebre esta vez, sino por pura y absoluta mortificación.

Su cara se retorció de disgusto ante su amenaza. La idea de que Vex masticara los hongos y los escupiera en su boca como una paloma regurgitando fue suficiente para curar su terquedad al instante.

—¡Comeré! ¡Comeré! —chilló, arrebatando la hoja y el cuenco de sus manos.

Bebió la mayor parte del agua de un solo trago, el líquido fresco aliviando su garganta reseca. Luego se metió los Hongos de Nieve en la boca con mucho gusto, masticando furiosamente. No se había dado cuenta de lo verdaderamente hambrienta que estaba hasta que la comida tocó su lengua.

Vex la observaba con una sonrisa satisfecha en los labios. Extendió la mano y le dio unas palmaditas suaves en la cabeza.

—Buena chica —comentó, con un tono indistinguible al de un dueño elogiando a un cachorro terco que finalmente comía su alimento.

Ren lo fulminó con la mirada, con las mejillas llenas como las de una ardilla. Apartó su mano de un manotazo. Algo de fuerza regresaba a sus extremidades, aunque todavía se sentía enferma.

—¿Dónde etá Kael? —preguntó, con pequeños trozos de hongo volando ligeramente.

La diversión nunca abandonó los brillantes ojos naranja de Vex. Se reclinó sobre sus talones, fingiendo confusión.

—No puedo oírte, Pequeña Rosa —se burló—. Tu boca está demasiado llena.

Ren entrecerró los ojos. Estaba segura de que podía oírla perfectamente; sus palabras eran perfectamente claras a pesar de la obstrucción.

Tragó agresivamente los hongos restantes, casi ahogándose en su prisa, y bebió la última gota de agua. Se limpió la boca con el dorso de la mano y lo miró con furia nuevamente.

—¿Dónde. Está. Kael? —pronunció con voz ronca pero firme.

Ren deseaba desesperadamente preguntar sobre el Rito del Colmillo Cortado, pero se mordió la lengua. ¿Cómo explicaría que lo sabía? El Sistema le había advertido sobre el duelo momentos antes de que llegara Vex, pero para el zorro, ella había estado inconsciente en la cueva. Si mencionaba un combate a muerte posiblemente ocurriendo a kilómetros de distancia en el bosque, Vex sospecharía. Dudaba que pudiera explicar una mentira a un zorro tan astuto e inteligente como Vex.

Tal vez Kael ya había encontrado a Syris y ya se estaban masacrando mutuamente. No estaban frente a ella, así que no podía verificar sus estadísticas.

Vex extendió la mano y limpió una gota de agua perdida de su labio inferior con el pulgar.

—El Rey Tigre es un hombre bestia adulto —comenzó Vex con suavidad, su rostro una máscara de serena seguridad—. Probablemente salió a cazar comida para su pareja. No deberías preocuparte tanto. Suenas como su madre.

Tump.

El corazón de Ren dio un violento vuelco ante la palabra “madre”.

Lo ignoró. Empujó el pánico por el embarazo a una caja mental y la cerró con llave.

¡Plaf!

Apartó la mano de Vex de su cara nuevamente con una bofetada.

«Este zorro es tan toquetón», se quejó internamente. «¿Es que el concepto de espacio personal no existe en el Mundo de las Bestias?»

—Quiero que me lleves al bosque —exigió Ren, esforzándose por levantarse—. Necesito encontrar a Kael y a Syris.

Hizo una pausa y luego añadió rápidamente para cubrir sus huellas:

—Yo… estoy preocupada de que puedan encontrarse. Si lo hacen, comenzarán a pelear a muerte. Ya sabes cómo son.

Vex levantó una ceja perfectamente arreglada. Una lenta sonrisa se extendió por su rostro.

—Y —preguntó Vex, bajando su voz a un ronroneo bajo y transaccional—, ¿qué gano yo con esto?

Ren apretó los dientes. No quería deberle más favores a este zorro. Era un embaucador; cada trato con él se sentía como estrechar la mano del diablo. Pero en su condición actual, ni siquiera podía mantenerse en pie sin que le temblaran las piernas, y mucho menos caminar por el denso bosque para encontrarlos. La comida y el agua habían ayudado, pero aún le dolía la cabeza, seguía con náuseas y sentía como si la hubiera atropellado un camión.

Respiró profundamente.

—Sería un favor —dijo Ren desesperadamente—. De amigo a amigo.

Los ojos de Vex se agrandaron ligeramente. Una risa baja escapó de su garganta.

—¿Estás segura, Pequeña Rosa? —preguntó, sus ojos brillando con una luz depredadora—. ¿Quieres deberle dos favores a un zorro?

Ren se sintió atrapada. No tenía elección. Odiaba hacer tratos con él, pero amaba a sus esposos. No quería que ninguno de ellos muriera, especialmente no a manos del otro.

Pensó en Kael. ¿Se había recuperado adecuadamente? Si no lo había hecho, estaría en gran desventaja contra Syris. Y ella conocía a Syris. El Rey Serpiente era frío, despiadado y vengativo cuando lo engañaban. Después de todo, la última vez que le mintió, la había encerrado en un calabozo y la convirtió en sirvienta.

—Sí —declaró Ren, sus ojos verdes determinados—. Te deberé un favor.

Ren no tenía idea de lo que acababa de hacer.

En el Mundo de las Bestias, declarar un «Favor de amigo a amigo» no era un contrato social casual. Era un Rito en sí mismo. Era un juramento de sangre vinculante, similar al Rito del Colmillo Cortado en su gravedad. La penalización por negarse o no devolver un Favor de Amigo era peor que la muerte en batalla; era una maldición. Causaba la lenta putrefacción del corazón hasta la muerte.

Para las bestias, la traición a los amigos era el pecado máximo. Era imperdonable.

Vex sonrió con suficiencia a Ren. Podía verlo en la inocencia de sus cansados ojos verdes: no tenía absolutamente ni idea de lo que acababa de ofrecerle. Ella pensaba que estaba ofreciéndose a lavarle la ropa o cocinarle una comida. En realidad, acababa de entregarle un cheque en blanco con su vida como garantía.

Vex no rechazó. Y siendo el embaucador que era, intencionalmente no hizo a Ren más consciente del peso de sus palabras.

—Aceptado —dijo Vex, con voz sedosa.

Se puso de pie, cruzando los brazos sobre su pecho.

—Pero antes de irnos —observó Vex, tocando su barbilla—, aún no has cumplido tu palabra después de que te dije cómo curar a Kael. Nunca me dijiste cómo lograste forzar a una Bestia Feral a volver a su forma de hombre bestia.

La miró expectante.

Vex se enorgullecía de saber cosas. Era el centro de información del bosque. Bestias de lejos y de cerca venían a él para intercambiar secretos. Así fue como ganó el título de Chamán Zorro. Un Chamán en el Mundo de las Bestias no era solo un curandero; era alguien que sabía muchas, muchas cosas. Era casi omnisciente.

Para Vex, el conocimiento era poder. Y cuanto más supiera, más cerca estaría de su verdadero objetivo.

Ren suspiró, pasando una mano por su pelo desordenado. Lamentaba no haber escuchado al Sistema antes sobre la cura, pero suponía que el zorro había sido algo útil. Sin su raíz afrodisíaca, podría no haber sobrevivido al brusco apareamiento de Kael. Se estremeció al pensar en el dolor que habría soportado sin ella.

—Te lo diré en el camino —prometió Ren.

Miró hacia la entrada de la cueva. El cielo se estaba volviendo de un púrpura amoratado.

«El sol se pondrá pronto», pensó Ren ansiosamente. «Necesito encontrarlos antes de que oscurezca».

Vex giró sobre sus talones y se dirigió hacia la entrada arqueada del hueco del árbol.

Dio tres pasos antes de darse cuenta de que el suave pateo de pies descalzos no lo seguía.

Se detuvo y se dio la vuelta.

Ren seguía junto a las pieles blancas. Había logrado ponerse de pie, pero se balanceaba ligeramente, apoyando su mano contra la pared de madera para sostenerse. Sus nudillos estaban blancos por el esfuerzo.

Vex levantó una ceja escéptica, sus vibrantes ojos naranjas escaneando su forma temblorosa.

—¿Todavía te sientes enferma? —preguntó.

Ren dudó. Algo de color había vuelto a su rostro gracias al agua y los hongos, pero la habitación seguía dando un lento y perezoso giro cada vez que movía la cabeza. Y más importante aún, sus piernas se sentían como fideos sobrecocidos. El dolor en sus muslos era un recordatorio persistente de que no estaba construida para la resistencia de un hombre bestia.

Pero no iba a admitirlo.

—Un poco —asintió Ren, tragándose su orgullo—. Solo… me siento mareada.

Vex suspiró, sacudiendo la cabeza.

—Entonces quédate aquí —dijo con desdén—. Solo me retrasarás. Descansa, Pequeña Rosa. Yo iré a encontrarlos.

«Y veré cómo se despedazan», añadió Vex en sus pensamientos, con una malvada alegría burbujeando en su pecho.

Ya estaba imaginando la escena. La orgullosa serpiente y el bruto tigre, enzarzados en un combate mortal, revolcándose en la tierra mientras él se sentaba en un árbol, comiendo un melocotón y disfrutando del espectáculo. Ya podía imaginar la mirada de “tristeza” que fingiría cuando regresara para darle a Ren la mala noticia de que trágicamente se habían eliminado mutuamente.

—No —soltó Ren, apartándose de la pared. Dio un paso tambaleante hacia adelante—. Voy contigo. Tengo que ir.

Vex frunció el ceño. —Apenas puedes mantenerte en pie. Quédate. Recupérate.

—Voy a ir, Vex —dijo Ren, con voz obstinada aunque sus rodillas chocaban entre sí—. Necesito detenerlos.

Vex la estudió por un momento. Vio el fuego en sus ojos verdes, luchando contra el agotamiento de su cuerpo. Era irritantemente terca.

Dejó escapar un largo y dramático suspiro de derrota, sus hombros cayendo.

—Bien —refunfuñó Vex—. Tendré que llevarte.

Los ojos de Ren se agrandaron. Nada era gratis con Vex. Probablemente pediría un masaje, o un festín, o algo mucho más escandaloso.

—¡Te daré más jabones! —gritó Ren rápidamente, cortando cualquier negociación que estuviera a punto de comenzar—. ¡Los de lavanda! ¡Solo llévame!

Vex parpadeó. Luego, una lenta y depredadora sonrisa curvó sus labios.

No tenía absolutamente ninguna intención de pedir pago. La oportunidad de tener a una hermosa mujer ligeramente vestida presionada contra su espalda era pago suficiente.

Pero no iba a decírselo.

—Jabones —meditó Vex, fingiendo sopesar la oferta—. Acabo de usar la última pastilla que me diste… Muy bien. Es un trato.

Se dio la vuelta y se agachó, presentándole su amplia espalda.

—Sube.

Ren dejó escapar un suspiro de alivio. Cojeó hasta él y torpemente se subió a su espalda. Envolvió sus brazos alrededor de su cuello —cuidando de no ahogarlo— mientras Vex enganchaba sus manos bajo sus muslos y la levantaba sin esfuerzo.

Se puso de pie, ajustando su peso.

Ren frunció el ceño.

—Espera —dijo, mirando la parte posterior de su cabeza—. ¿No sería más rápido en tu forma de bestia?

Vex comenzó a caminar hacia la entrada de la cueva, con zancadas largas y suaves.

—También soy muy rápido con dos piernas —respondió con naturalidad.

Salió a la luz menguante del bosque.

—Además —añadió Vex, bajando la voz a un susurro ronco—. Si estuviera en mi forma de bestia, no podría sentir tus pechos presionados firmemente contra mi espalda como ahora.

Ren se quedó helada.

—Son bastante suaves —continuó Vex, describiendo la sensación con el detalle de un sommelier evaluando un vino fino—. Cálidos. Pesados. Puedo sentir cada curva aplastada contra mis omóplatos.

El rostro de Ren pasó de pálido a un rojo nuclear en una nanosegundo.

—¡ZORRO PERVERTIDO! —chilló, golpeando su hombro con la mano—. ¡Deja de hablar! ¡Solo camina!

Vex echó la cabeza hacia atrás y rió, el sonido haciendo eco a través de los árboles mientras llevaba su sonrojada y alterada carga más profundo en el bosque.

Caminaron durante lo que pareció una hora. El sol se hundía bajo el horizonte, y el bosque estaba bañado en los tonos gris-azulados del crepúsculo.

—¿Estamos yendo en alguna dirección particular? —preguntó Ren, mirando por encima de su hombro hacia la penumbra creciente.

—Estoy rastreando —respondió Vex, pasando por encima de una gran raíz sin perder el ritmo—. Aunque es difícil.

Olió el aire ruidosamente.

—Apestas a él —se quejó Vex, arrugando la nariz—. Es difícil captar su olor en el aire cuando estás marinada en él.

Ren puso los ojos en blanco.

—Solo encuéntralo, Vex.

Vex se concentró, sus orejas moviéndose. Los zorros tenían un excelente oído y una nariz que rivalizaba con cualquier sabueso. Estaba tratando de captar el almizcle específico del Rey Tigre.

—No he captado su…

Vex se detuvo a mitad de la frase.

Se detuvo tan bruscamente que Ren se golpeó la barbilla contra la parte posterior de su cabeza.

—¡Ay! ¿Por qué te detuviste? —preguntó Ren, frotándose la mandíbula—. ¿Lo oliste?

Vex permaneció perfectamente quieto. Sus fosas nasales se dilataron, inhalando profundas bocanadas de la brisa vespertina. Sus cejas se fruncieron, la sonrisa juguetona desapareció al instante, reemplazada por un ceño agudo y calculador.

—¿Vex? —susurró Ren, sintiendo el cambio en su estado de ánimo. Su agarre en sus hombros se apretó.

Vex lo olió.

El viento transportaba dos aromas muy distintos.

El primero era innegable. Era el metálico y cobrizo olor de la sangre. Sangre de tigre. Sangre de Kael.

Pero eso no era lo que hacía que los pelos de la nuca de Vex se erizaran.

Si Kael estaba peleando con Syris, Vex esperaba oler sangre de serpiente —fría, ligeramente acre. Pero no había sangre de serpiente en el aire.

En cambio, había un segundo olor. Era pesado, almizclado y agresivo. Era otro tigre.

Pero no era un tigre que Vex conociera.

Conocía a todas las bestias de este bosque. Conocía sus olores como la palma de su mano. Este olor era extraño.

Era un forastero.

Vex entrecerró sus ojos naranjas, mirando fijamente a las oscurecidas sombras del denso matorral frente a ellos.

—Huelo sangre —dijo Vex ominosamente.

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