Domando el Mundo de las Bestias con una Sartén - Capítulo 166

Capítulo 166: Bonnie y Clyde eran Zorros

Ren salpicó el agua cálida y rica en minerales del manantial natural sobre su rostro, frotando para eliminar los últimos vestigios de sueño.

Respiró profundamente por la nariz. El aire fluía libremente. Sin congestión. Estiró los brazos por encima de su cabeza, sintiendo cómo sus articulaciones crujían de manera satisfactoria.

—Santo cielo —susurró Ren, mirando sus manos—. Me siento… fantástica.

Las hierbas que Vex le había hecho tragar anoche habían obrado milagros mientras dormía. La gripe había desaparecido. Completamente.

Ren no pudo evitar maravillarse. En su mundo, una gripe significaba una semana de miseria, médicos caros que apenas la miraban, y una factura de farmacia que podría pagar un coche pequeño. Estaría tomando pastillas que solo la adormecían mientras el virus se reía de su sistema inmunológico.

«La industria médica es una estafa total», decidió Ren con firmeza, entrecerrando los ojos hacia una estalactita. «Nos mantienen enfermos para engordar sus bolsillos. Es una conspiración. Por eso los médicos escriben recetas con esa letra ilegible—para que no podamos leer los mensajes secretos que dicen “Esto es solo azúcar y mentiras”».

Estaba sumergida en la elaboración mental de una exposición sobre la industria médica cuando unos pasos resonaron en la piedra caliza.

Vex entró en la caverna con paso tranquilo, viéndose irritantemente fresco. Llevaba un manojo de grandes hojas llenas de hongos húmedos, un racimo de bayas vibrantes y un odre improvisado.

—Pareces menos una rata moribunda —comentó Vex alegremente, dejando su botín sobre una roca—. ¿Estás segura de que quieres irte hoy? El cielo está gris. Huele a tormenta.

Ren arrebató el odre y los hongos sin discutir. Estaba hambrienta.

—Me voy —insistió Ren, dando un trago de agua—. Cuanto más tiempo me ausente, más probable es que Kael y Syris se maten entre sí.

Se limpió la boca. —Además, no quiero que piensen que me fugué con un zorro.

Vex se rio, apoyándose contra la pared de la cueva con los brazos cruzados. —¿Y qué tendría de malo eso? ¿Fugarte con el encantador y apuesto zorro?

—No tengo fantasías de Bonnie y Clyde —respondió Ren secamente.

Vex inclinó la cabeza, sus orejas anaranjadas cayendo hacia un lado. —¿Quiénes son Bonnie y Clyde?

Ren se metió un hongo en la boca. —Eran cómplices. Amantes y criminales que huían de la ley.

Los ojos de Vex se iluminaron. —¿Eran zorros?

Ren hizo una pausa, masticando. Lo pensó. Bonnie y Clyde eran astutos, temerarios y generalmente caóticos.

—Básicamente —murmuró Ren—. Sí. Definitivamente eran zorros en espíritu.

Vex sonrió con aire de suficiencia, viéndose complacido. —Entonces deberíamos ser Bonnie y Clyde. Amantes y criminales.

Ren puso los ojos en blanco, tomando un racimo de bayas. Eran las azul eléctrico que había comido antes—las que sabían a puro azúcar y electricidad estática.

Se metió una en la boca. Zap. Una pequeña chispa golpeó su lengua, seguida de una explosión de dulzura.

—Tuvieron un final horrible —le advirtió Ren, tragando la baya—. Les dispararon… muchos disparos.

Hizo pistolas con los dedos, apuntando hacia Vex.

—Pum, pum, pum —imitó Ren.

Vex miró sus manos, completamente desconcertado. Intentó copiar el gesto, curvando los dedos torpemente y mirando su propio pulgar.

—¿Pum? —repitió Vex, mirando su mano como si fuera un objeto extraño.

Ren se rio. Fue un sonido genuino y burbujeante. No pensaba que el Maestro del Engaño pudiera verse tan adorable tratando de entender cómo hacer pistolas con los dedos.

—No importa —dijo Ren entre risitas.

Puso las bayas restantes, los hongos y el odre en su inventario. Luego, agarró el trozo más grande y esponjoso de lana de oveja del montón de ropa de cama y lo guardó también.

«Siempre hay que estar preparada», pensó Ren.

Cuando se dio la vuelta para irse, sus ojos se posaron en una roca caliza.

Allí, cuidadosamente doblado, había un abrigo de piel de zorro.

Las cejas de Ren se fruncieron. Se quedó inmóvil.

Era el abrigo de Vex.

Definitivamente no estaba allí anoche.

—¿Cuándo lo recuperaste? —preguntó Ren, señalando la piel.

Vex lo miró, imperturbable. —Oh. Logré robarlo de vuelta antes de venir a salvarte del pozo.

Los ojos de Ren se entrecerraron. —No estaba aquí anoche.

—Lo dejé fuera para que se aireara —respondió Vex con naturalidad, arrugando la nariz con disgusto—. Ese apestoso Tigre Negro debió habérselo probado. Tenía su hedor por todas partes. No podía traerlo dentro hasta que el hedor desapareciera.

Ren lo miró fijamente. La historia era plausible.

Pero entonces la implicación la golpeó.

«Espera», pensó Ren, su presión arterial aumentando. «¿Lo robó de vuelta ANTES de salvarme? ¿Vio la situación, vio su abrigo, y pensó “Ooh, primero la moda, después la chica moribunda en el pozo asqueroso”?»

Lo fulminó con la mirada.

—Así que salvaste tu abrigo antes de salvarme a mí —afirmó Ren tajante.

Vex abrió la boca, pero Ren no lo dejó hablar.

—Lo que sea —resopló, su humor agriándose instantáneamente—. Prioridades, ¿verdad? Me alegro de que tu guardarropa esté a salvo.

Giró sobre sus talones y marchó hacia la abertura del túnel oscuro a la izquierda.

—Oye, espera —llamó Vex—. ¿Por qué estás molesta de repente?

—¡No estoy molesta! —gritó Ren por encima del hombro, pisando fuerte con su picante vestido de lana—. ¿Por qué estaría molesta de que el zorro salvara su precioso abrigo mientras yo me marinaba en agua de excremento?

—¡Pequeña Rosa!

Lo ignoró. Estaba en una misión. Se iba.

De repente, una mano se cerró alrededor de su muñeca.

Vex tiró. Fuerte.

—¡Vaya! —jadeó Ren mientras era girada.

Tropezó hacia adelante, su impulso llevándola directamente hacia él.

¡Pum!

Su cuerpo chocó contra su pecho desnudo y musculoso. El impacto le quitó el aliento.

Ren levantó la mirada, su rostro calentándose instantáneamente. Él estaba caliente. Muy caliente. Y olía a lluvia y jabón de lavanda.

Vex no soltó su muñeca. La miró desde arriba, con una sonrisa jugueteando en sus labios. Sus largas pestañas aletearon mientras su mirada bajaba de sus ojos enojados a sus labios, y de nuevo hacia arriba.

—La salida —susurró Vex, su voz baja y ronca—, está en la otra dirección.

Señaló detrás de él con su mano libre.

—Oh —chilló Ren.

Debería haberse movido. Debería haber dado un paso atrás.

Pero no lo hizo.

Vex se inclinó. El aire en la caverna pareció desvanecerse.

El corazón de Ren martilleaba contra sus costillas como un pájaro atrapado. «Empújalo, Ren. Empújalo».

No lo empujó.

Vex cerró la distancia. La besó.

Fue suave, prolongado, y sabía ligeramente a bayas azul eléctrico.

Contra su buen juicio—contra cada célula cerebral que gritaba que él era un mentiroso obsesionado con los abrigos y un embustero—Ren le devolvió el beso.

Por un segundo. Tal vez dos. O posiblemente algunos más.

Entonces, su cerebro se reinició.

¡PLAF!

Ren se apartó y le dio una bofetada en la cara.

—¡Te odio! —gritó Ren, su cara ardiendo de un rojo brillante como un tomate.

Se zafó de su agarre y salió disparada en dirección opuesta, resbalando ligeramente en el suelo de piedra caliza mientras doblaba la esquina.

Vex se quedó allí, sujetándose la mejilla. Observó cómo su figura corriendo desaparecía en las sombras del túnel de salida.

—Tiene bastante fuerza —se rio Vex suavemente.

Esperó hasta que el sonido de sus pasos se desvaneció por completo.

Luego, la sonrisa desapareció de su rostro, reemplazada por una expresión fría y clínica que hacía que sus ojos naranjas parecieran casi depredadores.

Se volvió y caminó hacia el túnel al que Ren se había dirigido originalmente—el camino equivocado.

Caminó profundamente en la oscuridad, navegando por las vueltas y revueltas hasta que llegó a un agujero oculto en la pared de la caverna. Se agachó a través de él, entrando en una cueva más pequeña y aislada.

El aire aquí estaba cargado de humedad, goteando desde el techo.

Pero más fuerte que la humedad era el hedor metálico y cobrizo de la sangre.

En el centro de la cueva, acostado sobre una enorme roca plana, había una montaña de pelaje negro.

Era un tigre. Una bestia masiva, rota, de pelaje negro.

Carik.

El Rey Tigre Negro yacía inmóvil. Su cuerpo estaba golpeado, su pelaje apelmazado con sangre seca y polvo. A simple vista, parecía un cadáver.

Pero las orejas de Vex se movieron. Podía oírlo. La inspiración superficial y entrecortada. El lento y esforzado tum-tum de un corazón que se negaba a dejar de latir.

Vex se acercó a la bestia.

Abrió a la fuerza las fauces ensangrentadas del tigre y empujó las hierbas profundamente en la garganta de la bestia, obligándolo a tragar.

Vex pasó su mano por el áspero y sangriento pelaje negro, acariciando al monstruo inconsciente como a una mascota favorita.

Sus ojos brillaban en la oscuridad.

—No mueras todavía —susurró Vex, con voz maníaca y baja—. Vamos a divertirnos mucho juntos, Rey Tigre Negro.

Ren se abrió paso a través del estrecho agujero en la pared de roca, raspándose los codos y tragando un bocado de musgo en el proceso. Se dejó caer en el suelo del bosque, jadeando como un pez fuera del agua.

Se puso de pie y se limpió la tierra de su “vestido”.

—Libertad —susurró.

El bosque era impresionante. El dosel estaba vivo con el sonido de mil pájaros. La luz del sol se filtraba a través de las enormes hojas en manchas doradas, iluminando helechos de gran tamaño que parecían pertenecer a Parque Jurásico. Enredaderas colgaban como cortinas verdes, decoradas con flores del tamaño de platos de cena en tonos rosa neón y violeta intenso.

Era hermoso. Era majestuoso.

También era una sauna.

Ren se limpió una gota de sudor de la frente. El aire fuera de la caverna era pesado y húmedo, adhiriéndose a su piel instantáneamente. Y el vestido —el saco de tortura de arpillera que Vex le había regalado— no ayudaba. Cada vez que se movía, la lana áspera le raspaba su piel sensible.

—Pica, calor y perdida —murmuró Ren—. El trío perfecto.

Miró al cielo a través de un hueco en los árboles. Era de un azul brillante y sin nubes. El sol resplandecía con una alegría burlona.

Ren chasqueó la lengua.

—Ese zorro mentiroso —siseó entre dientes—. “Parece que va a llover”, y un cuerno. Solo quería mantenerme en su mazmorra del amor.

Giró en un círculo lento. Árboles. Árboles. Un arbusto que parecía una mano. Más árboles.

—Bien —dijo Ren, poniendo las manos en sus caderas—. ¿Qué tan difícil puede ser? Solo necesito encontrar un árbol gigante en un bosque lleno de árboles gigantes.

Hizo una pausa. Necesitaba una estrategia.

Ren lamió la punta de su dedo índice y lo levantó en el aire con una mirada de intensa concentración. Cerró los ojos, esperando sentir el cambio sutil del viento, el tirón direccional de la naturaleza que la guiaría a su destino.

Permaneció así durante un minuto completo.

—Mi dedo solo está frío —admitió Ren, bajando la mano—. Eso es todo. Esos son todos los datos que he reunido.

Suspiró. En las películas, el protagonista siempre sabía cómo orientarse por el musgo, el sol o el olor a pino. Pero la dura realidad era que Ren era una chef, no una exploradora. Podía navegar por una despensa con los ojos vendados, pero aquí fuera? Era inútil.

—Tal vez debería simplemente elegir una dirección y comprometerme —reflexionó Ren—. El destino suele intervenir, ¿verdad?

[Sistema: ¡Ding!]

[Recordatorio: Misión Secundaria ‘La Hermandad de los Colmillos’ está activa. Recompensa: 50,000 PX. No completarla puede resultar en la destrucción mutua de tus esposos.]

Ren puso los ojos en blanco.

—Me encantaría comenzar esa misión —dijo Ren con descaro al aire vacío—. Si alguien me ayudara a navegar por este bol de ensalada.

[Sistema: No tengo Google Maps instalado.]

—Tienes un módulo de sarcasmo instalado —replicó Ren—. Solo dame una pista. ¿Izquierda? ¿Derecha? ¿Hacia la enredadera espeluznante o alejándome de ella?

[Sistema: Dirígete al Norte.]

Ren parpadeó. Miró a su alrededor.

—Está bien —dijo lentamente—. ¿Qué dirección es el Norte?

[Sistema: …]

—¿Hola? —llamó Ren—. ¿Es el Norte el camino con el musgo? ¿O el camino con el sol? ¿O es el Norte un estado mental?

[Sistema: …]

—Utilidad selectiva, ya veo —se quejó Ren.

Se negaba a creer que el Sistema no pudiera guiarla.

Ren entrecerró los ojos hacia el bosque. Si el Sistema no estaba ayudando, generalmente significaba una cosa: algo iba a suceder. Algo que ella odiaría y que él encontraría entretenido.

—Bien —anunció Ren—. Encontraré el Norte yo misma. Probablemente sea… por allí.

Señaló con confianza un parche aleatorio de helechos y comenzó a caminar.

Ren caminó. Y caminó. Y caminó.

Durante lo que pareció horas, el paisaje se negó a cambiar. Era un purgatorio verde. Cada árbol enorme se parecía al último árbol enorme. Cada helecho gigante se parecía al último helecho gigante.

De vez en cuando, se distraía.

—Oh, bonita flor —murmuró Ren, alcanzando una flor en forma de trompeta que goteaba néctar dorado.

[Sistema: Advertencia. Tocarla causará parálisis e hipo incontrolable durante tres días.]

Ren retiró su mano de golpe.

—Anotado.

Pasó por encima de un tronco cubierto de musgo púrpura peludo.

[Sistema: Advertencia. La inhalación puede causar alucinaciones de tu abuela criticando tus decisiones de vida.]

—Ya tengo suficiente de eso en mi cabeza, gracias —murmuró Ren, conteniendo la respiración mientras se apresuraba a pasar.

Después de un tiempo más, nada la había atacado. Solo silencio e insectos.

«Quizás me preocupé por nada», pensó Ren, limpiándose el sudor del cuello.

Sus pies descalzos estaban doloridos. Las raíces eran crueles, y el suelo del bosque estaba lleno de ramitas afiladas. Pero mantuvo la imagen de Kael y Syris en su mente.

«Hazlo por los chicos —se dijo a sí misma—. Hazlo por la amistad. No te desmayes».

De repente, el calor opresivo se disipó.

Una sombra masiva cubrió el bosque, sumergiendo el vibrante mundo verde en una penumbra crepuscular.

Una nube gris oscuro había consumido completamente el sol abrasador.

—Oh, gracias a dios —suspiró Ren, cerrando los ojos y disfrutando del repentino descenso de temperatura—. Sombra. Dulce, dulce sombra.

Plip.

Una sola gota fría golpeó su mejilla.

Ren se congeló. Se tocó la mejilla.

—No —susurró—. No, no, no.

El cielo, que se había estado burlando de ella con su azul hace un rato, ahora era una pared morada amoratada de nubes de tormenta. La presión del aire bajó instantáneamente, trayendo el fuerte aroma a ozono.

—Vex lo maldijo —se quejó Ren, mirando al cielo.

Ren no esperó a ver si era una llovizna. Conocía este mundo demasiado bien ahora.

—¡Corre! —se ordenó a sí misma.

Aceleró el paso, sus ojos moviéndose frenéticamente por el bosque que se oscurecía.

—¡Refugio! ¡Necesito refugio!

El trueno retumbó, sacudiendo el suelo.

Lo vio—un árbol masivo a pocos metros de distancia. Sus raíces estaban torcidas y nudosas, formando un arco natural que conducía a un hueco oscuro y seco en la base del tronco.

—¡Bingo!

Ren corrió a través de la maleza, sus pies descalzos golpeando contra la tierra. Prácticamente se lanzó a través del arco de raíces.

Se arrastró dentro del hueco justo cuando un ensordecedor CRACK de trueno partió el cielo.

El cielo se abrió.

Una sábana de agua golpeó el suelo del bosque, convirtiendo el mundo exterior en una mancha gris.

Ren se sentó dentro del hueco seco, respirando con dificultad. Miró su vestido de lana seco.

—¡Ja! —Ren rió sin aliento—. A salvo. Seca. ¡Hoy no, universo!

Se recostó contra la pared interior del árbol, soltando un largo suspiro de alivio.

Scritch. Scritch.

Ren se congeló a mitad del suspiro.

El sonido venía de detrás de ella. Dentro del hueco.

Era el sonido de algo moviéndose contra la madera.

El cuerpo de Ren se convirtió instantáneamente en piedra. Su corazón comenzó a latir tan fuerte que estaba segura de que era más ruidoso que la lluvia.

«Por favor que sea una ardilla», rezó, con sudor brotando en su cuello. «Por favor que sea una ardilla muy gorda».

Lentamente, agonizantemente, giró la cabeza.

Sus ojos se adaptaron a la penumbra del hueco.

Los ojos de Ren se abrieron en puro miedo sin adulterar. Su boca se abrió para gritar, pero no salió ningún sonido.

No era un oso.

Pero posiblemente era igual de malo.

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