Domando el Mundo de las Bestias con una Sartén - Capítulo 172

Capítulo 172: Gourmet en la Naturaleza (De Verdad)

Ren parpadeó, frotándose los ojos vigorosamente con el dorso de su mano mojada. Entrecerró los ojos a través de la cortina gris de lluvia, tratando de aclarar la imagen distorsionada.

Pero cuando miró de nuevo, la figura había desaparecido.

El espacio entre los árboles estaba vacío. Solo lluvia, barro y más lluvia.

—Espeluznante —susurró Ren, mientras un escalofrío recorría su espalda.

Frunció el ceño. «¿Me lo habré imaginado?»

Ren sacudió la cabeza, haciendo volar gotas de agua de su cabello.

—Definitivamente estoy viendo cosas —lo descartó.

Se volvió hacia el santuario seco del hueco.

—Primero el fuego —decidió Ren.

Comenzó a corretear por el interior seco del hueco, recogiendo pequeñas ramitas, trozos de corteza y hojas secas que habían volado antes de la tormenta. Los apiló en una pequeña pirámide ordenada en el centro del suelo de tierra, colocando la leña con la precisión de un chef al decorar un plato.

—Perfecto —murmuró Ren.

Sacó su encendedor Zippo plateado de su inventario.

—Que se haga la l…

¡WHOOSH!

Una ráfaga de viento repentina e intensa entró violentamente en el hueco.

Era como si un motor a reacción se hubiera estacionado en la entrada. La pirámide de ramitas cuidadosamente construida por Ren explotó. Las hojas secas volaron hacia su cara, pegándose a sus pestañas mojadas. La corteza se dispersó por las esquinas de la cueva.

Ren se quedó sentada, cubierta de escombros, sosteniendo su encendedor sin encender.

Levantó la mirada.

El Águila Dorada había regresado. Estaba en la entrada, sacudiendo sus enormes alas para secarlas y luciendo increíblemente satisfecha consigo misma.

Ren infló sus mejillas en señal de frustración.

—¡Oye! —se quejó Ren, escupiendo un trozo de hoja de su boca—. ¡Has destruido mi montaje!

Plaf.

El águila ignoró su protesta y dejó caer algo en el suelo.

Aterrizó suavemente cerca de la rodilla de Ren.

Ren miró del ave mojada al objeto. Era pequeño. Era blanco. Era esponjoso.

Sus cejas se alzaron. Sus ojos se agrandaron, brillando con una intensidad repentina y salvaje.

—¿Es eso…? —susurró Ren.

Era un conejo. Un conejo de nieve muy gordo y muy muerto.

La irritación de Ren desapareció al instante. Una sonrisa se extendió por su rostro que podría rivalizar con la del Gato de Cheshire.

—¡Has traído la cena! —exclamó.

Ren agarró el cadáver del conejo por sus patas traseras. Se puso de pie, olvidando por completo su falta de vestimenta, y comenzó a dar vueltas en círculo.

—¡Carne! ¡Carne! ¡Carne! —cantaba Ren, haciendo un pequeño baile—. ¡Tenemos proteína! ¡Tenemos sustento! ¡La sequía ha terminado!

Saltaba por el pequeño hueco, balanceando el conejo muerto como un regalo de fiesta.

El Águila Dorada se sentó junto a la entrada. Sacudió las últimas gotas de agua de sus plumas y luego acomodó sus alas.

La observaba.

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Sus penetrantes ojos plateados seguían a Ren. Rastreaban el balanceo de sus pechos mientras saltaba, la curva de sus caderas mientras giraba y el salvaje rebote de su brillante cabello rojo.

El ave inclinó la cabeza. La estaba absorbiendo por completo. Si un pájaro pudiera parecer apreciativo, este parecía estar disfrutando del teatro con cena incluida.

Ren finalmente dejó de saltar, sin aliento y radiante. Apretó el conejo contra su pecho como si fuera un osito de peluche.

—¿Por qué eres tan bueno conmigo? —preguntó Ren al ave, sus ojos brillando con genuina gratitud.

El pájaro, por supuesto, no respondió. Como de costumbre, solo la miraba con esa mirada intensa y sin parpadear.

Ren dejó el conejo a un lado sobre una hoja limpia.

—Te prometo —declaró Ren, señalando al ave con el encendedor—. Voy a cocinar algo sabroso. No te arrepentirás de esto.

Se puso de rodillas y volvió a reunir las ramitas y hojas dispersas. Esta vez, construyó la estructura para el fuego rápidamente, protegiéndola con su cuerpo.

Clic. Chispa.

El encendedor chispeó y una pequeña y cálida llama prendió las hojas secas.

El águila se apresuró a ponerse de pie, con sus alas extendidas en señal de alarma. Retrocedió ante la repentina aparición del fuego.

—¡Vaya, tranquila! —arrulló Ren, levantando las manos—. ¡Está bien! Es solo un pequeño fuego. ¿Ves?

Levantó el Zippo plateado, abriendo y cerrando la tapa.

—Es un encendedor —le explicó al ave aterrorizada—. Fuego mágico en una caja de metal.

El águila la observó por un momento, mirando la llama con sospecha. Lentamente bajó sus plumas y se sentó de nuevo. Estaba calmada otra vez, aunque mantenía un ojo vigilante sobre la luz parpadeante.

—Bien —Ren se frotó las manos—. Veamos qué tengo en mi inventario.

Uno por uno, los objetos aparecieron sobre una gran hoja verde en descomposición que había colocado como estación de preparación.

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Una brillante olla de acero inoxidable. Un cuchillo de chef de alto carbono. Una pesada bolsa de arroz blanco. Un gran trozo de jengibre fresco. Raíces de cúrcuma color naranja brillante. Un limón amarillo intenso. Un manojo de col silvestre. Un puñado de cebollino. Un grupo de setas. Un puñado de bayas eléctricas dulces.

Ren se agachó desnuda en la tierra, mirando su botín.

—Bien —murmuró, golpeándose la barbilla—. Conejo. Jengibre. Cúrcuma. Arroz.

Repasó mentalmente su repertorio de recetas de conejo.

—No tengo los chiles scotch bonnet para un auténtico jerk… —reflexionó, recogiendo la cúrcuma—. Pero tengo cúrcuma, jengibre y cebollino. Y tengo una olla para el arroz.

Se le encendió la bombilla.

—Conejo al Curry Estilo Jamaicano —susurró Ren, mientras una sonrisa se extendía por su rostro.

Era perfecto. La cúrcuma le daría ese hermoso color dorado y sabor terroso, imitando un curry suave. El jengibre y el limón contrarrestarían el sabor silvestre del conejo. Podría cocer el arroz al vapor en la olla y saltear la col silvestre con las setas como guarnición.

—Puedo hacerlo funcionar —asintió Ren con confianza—. Lo haré funcionar.

Se puso de pie, quitándose la tierra de las rodillas.

—Nunca pensé que estaría cocinando desnuda en el bosque —reflexionó Ren en voz alta, mirándose—. Gordon Ramsay tendría un día de campo con las violaciones de higiene.

Pasó junto al águila, con cuidado de no asustarla, y fue a la entrada donde la lluvia seguía cayendo.

Extendió las manos, lavándolas a fondo bajo el grifo natural de la tormenta.

Ren respiró hondo, llenando sus pulmones con el aroma del ozono y la tierra mojada. Se dio la vuelta, sacudiendo el agua de sus manos.

Miró los ingredientes dispuestos sobre la hoja. Miró el conejo muerto. Miró el reluciente cuchillo de chef.

Su expresión cambió. La mujer asustada y perdida había desaparecido. En su lugar se erguía la Chef Dragón Rojo.

Ren iba a manifestar la verdadera esencia de gourmet en la naturaleza.

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Ren estaba de pie, desnuda en el centro del hueco, con las manos en las caderas, contemplando los ingredientes crudos dispuestos sobre la hoja. El fuego crepitaba invitadoramente. La lluvia caía implacable en el exterior.

Era el momento.

—Muy bien, escucha —dijo Ren dirigiéndose a su único espectador—. Bienvenido al episodio piloto de Gourmet Desnudo: Edición Árbol. Soy tu anfitriona, Ren Reynolds, y hoy vamos a preparar una comida que hará que tus papilas gustativas despeguen.

El Águila Dorada la miraba fijamente. Parpadeó una vez, lentamente, siguiendo con sus ojos plateados una gota de agua que rodaba por el hombro de ella.

—Primero, la preparación —anunció Ren.

Se volvió hacia la pared interior del hueco. Con la precisión de un cirujano, utilizó su cuchillo de chef de alto carbono para desprender dos tiras delgadas y resistentes de corteza del árbol. Estaban curvadas perfectamente: platos creados por la naturaleza.

—La higiene no es negociable —explicó Ren, marchando hacia la entrada.

Sacó los platos de corteza bajo el monzón. Los frotó furiosamente con los dedos, dejando que el agua de lluvia eliminara cualquier resto de polvo o insectos.

—Lavamos —narró Ren, gritando sobre el estruendo de la lluvia—. ¡Porque la disentería no es un perfil de sabor al que aspiramos!

Regresó con los platos chorreando y los colocó sobre una hoja limpia.

A continuación, agarró un puñado de ramitas firmes. Tac. Tac. Con unos cuantos movimientos diestros de su cuchillo, les quitó la corteza y afiló los extremos.

—Palillos —explicó Ren, mostrándolos—. Porque los tenedores son para gente que no está actualmente varada en la era Neolítica.

Marchó de nuevo hacia la lluvia. Lavó los palillos. Los frotó hasta que quedaron impecables.

—Y finalmente, la espátula. —Peló una rama más gruesa, alisando la madera para que ninguna astilla acabara en la salsa.

Lavó el palo. Se lavó las manos otra vez. Lavó el cuchillo otra vez.

—Si no estás lavando, no estás cocinando —le dijo seriamente al ave.

El águila la observaba ir y venir de la lluvia, cautivada. Parecía particularmente interesada en la forma en que su trasero desnudo se meneaba cuando frotaba agresivamente las ramitas.

—¡Muy bien! ¡Mise en place! —Ren dio una palmada.

Se sentó con las piernas cruzadas (cuidadosamente) junto a la estación de hojas.

—Hoy vamos a preparar un Conejo al Curry Estilo Jamaicano deconstruido —le dijo Ren a la cámara (el ave)—. Normalmente, activaríamos las especias en aceite caliente, pero mi sous-chef —eres tú— se olvidó de traerlo de la tienda. Así que lo haremos de forma saludable.

Agarró el conejo.

—Lo siento, Tambor —susurró.

Con una eficiencia aterradora, desolló y despiezó el conejo. El cuchillo se movía como un borrón. Pata, pata, lomo, costillas. Troceó la carne en piezas del tamaño de un bocado.

—Ahora, los aromáticos.

Machacó los cebollinos de ajo con la parte plana del cuchillo. Picó el jengibre hasta convertirlo en una pasta fina. Ralló la cúrcuma fresca hasta que sus dedos se tiñeron de un naranja brillante.

—El color es sabor —instruyó Ren, agitando un dedo amarillo ante el águila.

Vertió el arroz blanco en la olla de acero inoxidable. Caminó hasta la entrada, lavó el arroz bajo la lluvia —removiendo, escurriendo, removiendo, escurriendo— hasta que el agua salió clara.

—Lavas el arroz hasta que los ancestros susurren ‘ya es suficiente—citó Ren la regla universal.

Añadió agua de lluvia fresca a la olla, la cubrió con una hoja grande que había lavado (obviamente), y la colocó a un lado del fuego para que se cociera al vapor.

—Ahora, la técnica.

Ren colocó su fiel sartén de hierro fundido sobre el calor principal. Dejó que se calentara.

—No tenemos aceite —le explicó Ren al ave, que inclinó la cabeza—. Así que no podemos freír. En su lugar, vamos a usar una técnica llamada sudado en seco o braseado con agua.

Echó la carne de conejo directamente en la sartén seca y caliente junto con el jengibre picado, la cúrcuma y los cebollinos de ajo.

Chisss.

La humedad de la carne alcanzó el hierro caliente, creando una explosión de vapor.

—Lo tapamos —dijo Ren, colocando instantáneamente una tira de corteza limpia sobre la sartén—. El calor extrae los jugos naturales de la carne. La carne suda, y ese líquido se mezcla con las especias para crear su propio caldo.

Esperó unos minutos, escuchando cómo el sonido dentro de la sartén cambiaba de un chisporroteo a un burbujeo suave.

—Ahora, braseamos.

Levantó la tira de corteza y una nube de vapor aromático dorado salió a borbotones, oliendo a tierra y jengibre. Añadió un chorrito de agua de lluvia y exprimió el zumo de limón.

—Dejamos que se cocine a fuego lento en este baño dorado hasta que la carne esté tierna —narró Ren, removiendo con su palo limpio—. La cúrcuma teñirá la carne de amarillo, y el jengibre la ablandará.

Lo cubrió nuevamente y dejó que se cocinara.

Mientras el curry burbujeaba y el arroz se cocinaba al vapor, Ren preparó las guarniciones. Picó toscamente la col rizada de pantano y las setas.

Cuando el conejo estaba tierno, retiró la tira de corteza.

—Ahora reducimos —dijo Ren, removiendo vigorosamente—. Dejamos que el agua se evapore hasta que todo ese sabor se concentre de nuevo en un glaseado espeso y pegajoso que cubra la carne.

Esperó hasta que el líquido casi había desaparecido, dejando los trozos de conejo brillantes y dorados. Rápidamente añadió la col rizada y las setas, dejando que se cocieran al vapor con el calor residual y los jugos de la carne durante apenas un minuto.

—Y… listo.

Ren respiró profundamente.

Tomó sus platos de corteza.

—El emplatado —susurró Ren con reverencia.

Colocó un montículo de arroz blanco esponjoso en el centro de cada tira de corteza.

A su lado, sirvió una generosa porción del conejo dorado, teñido de cúrcuma. La salsa se había espesado perfectamente, cubriendo la carne con un rico glaseado amarillo.

A un lado, dispuso la reluciente col rizada verde de pantano y las setas salteadas.

Adornó la parte superior con algunas bayas frescas para dar un toque de color y dulzura que contrastara con las especias.

No era solo comida. Era arte. El curry amarillo, el arroz blanco, las verduras verdes, las bayas azules… parecía una pintura sobre un lienzo rústico.

Ren colocó los palillos tallados a mano en el borde de la corteza.

Se recostó, limpiándose una mancha de cúrcuma de la mejilla.

Empujó uno de los platos de corteza hacia el águila.

—La cena —anunció Ren con un floreo— está servida.

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