Domando el Mundo de las Bestias con una Sartén - Capítulo 40

40: La Pesadilla del Hongo Onírico 40: La Pesadilla del Hongo Onírico El mundo estaba ardiendo.

O tal vez se estaba ahogando.

Kael no podía distinguirlo.

Estaba acostado sobre algo suave, pero su cuerpo se sentía como si estuviera envuelto en plomo.

Su cabeza estaba llena de una espesa y pulsante niebla púrpura que se arremolinaba con cada pesado latido de su corazón.

Sombras bailaban en la periferia de su visión—formas distorsionadas que parecían zorros riendo y serpientes enroscadas, burlándose de él.

«Ren», su mente se aferraba al nombre como un hombre ahogándose que se agarra a un trozo de madera flotante.

«Tengo que encontrar a Ren».

Intentó sentarse, convocando la fuerza que normalmente fluía sin esfuerzo a través de su enorme cuerpo.

No estaba allí.

Sus músculos se sentían como agua.

—Shh —una voz arrulló desde las sombras—.

Recuéstate, Alfa.

La fiebre todavía está alta.

Una mano fría presionó contra su pecho desnudo, empujándolo hacia abajo.

No era la mano de Ren.

Las manos de Ren eran pequeñas, suaves y generalmente cálidas por cocinar.

Esta mano era más grande, los dedos más fuertes, y las uñas eran lo suficientemente afiladas como para arañar.

Kael parpadeó, tratando de aclarar la neblina de su visión.

No estaba en el pantano.

Estaba de vuelta en la Cueva del Alfa.

El alto techo de piedra le resultaba familiar.

El olor a paja seca, huesos viejos y almizcle de tigre era familiar.

Pero el recuerdo de cómo llegó allí era irregular.

El Flashback: Seis Horas Antes
El Pantano Negro había sido un infierno congelado.

Kael había vadeado a través del lodo hasta la cintura, arrastrando el cadáver del cocodrilo que había matado, con su mente enfocada únicamente en el Palacio de Ónice que se alzaba a lo lejos.

Había llegado a un pequeño montículo de tierra—un parche de tierra relativamente seca que sobresalía del limo.

Se subió a él, necesitando recuperar el aliento antes del nado final.

Dio un paso.

Squish.

No era el sonido húmedo y succionador del lodo.

Era el sonido seco y hueco de algo estallando bajo presión.

Kael miró hacia abajo.

Bajo su bota, oculto por una capa de hojas podridas, había un grupo de hongos bulbosos y brillantes de color púrpura.

Hongos Puff de Sueños.

Antes de que pudiera contener la respiración, las cabezas explotaron.

Una nube de esporas violetas brillantes se disparó hacia arriba, cubriendo su cara, su pecho, y llenando su nariz con un polvo dulzón y empalagoso.

Kael tosió, inhalando profundamente por la sorpresa.

El efecto fue instantáneo.

El mundo no solo se inclinó; se derritió.

Los árboles gritaban con voces.

El agua del pantano se convirtió en sangre hirviendo.

Las enredaderas se desprendieron del dosel y formaron monstruos—caras retorcidas y risueñas de leones, serpientes y zorros.

—¡Ren!

—Kael había rugido, blandiendo su lanza contra un árbol que parecía un demonio.

Perdió el equilibrio.

La neurotoxina corrió por su sangre, secuestrando su sistema nervioso, reemplazando la realidad con una pesadilla viviente.

Vio a Ren alejándose de él, de la mano con una sombra.

Vio al Clan Tigre Blanco ardiendo.

Cayó.

El lodo se elevó para tragárselo.

Mientras la oscuridad lo envolvía, una figura apareció sobre él.

No un monstruo.

Un Tigre.

Una silueta que conocía desde la infancia.

—Te tengo —había susurrado una voz, atravesando la locura—.

Te tengo, mi amor.

Vara.

El Presente: La Cueva del Alfa
Kael gimió, el recuerdo desvaneciéndose en un latido sordo y rítmico detrás de sus ojos.

—Bebe —ordenó Vara suavemente.

Estaba arrodillada junto a él, sosteniendo un cuenco de arcilla lleno de un líquido oscuro y verdoso.

Se veía impecable, su cabello rubio peinado en trenzas complejas, vistiendo un bikini de piel de ciervo fresco que acentuaba sus curvas.

Parecía la pareja perfecta—fuerte, hermosa y atenta.

—No —gruñó Kael, girando la cabeza—.

Agua.

Solo…

agua.

—Esto es medicina —insistió Vara, su voz endureciéndose ligeramente, perdiendo el barniz de dulzura—.

Para eliminar el veneno del pantano.

Bebe, Kael.

O morirás.

¿Quieres dejar a la tribu sin líder?

No esperó a que él estuviera de acuerdo.

Le pellizcó la nariz.

Kael jadeó en busca de aire, su boca abriéndose instintivamente.

Vara inclinó el cuenco.

El líquido se derramó por su garganta.

Sabía amargo, metálico y empalagoso.

Ardía al bajar.

Tan pronto como llegó a su estómago, la pesadez en sus extremidades regresó multiplicada por diez.

La claridad por la que había luchado se escapó, reemplazada por la niebla púrpura.

—Buen chico —ronroneó Vara, limpiando su barbilla con el pulgar.

Dejó el cuenco y se arrastró sobre él, montando sus piernas.

Era un peso familiar, el peso de una guerrera, pero se sentía mal.

—Dónde…

—farfulló Kael, sintiendo la lengua gruesa e hinchada—.

Dónde está…

ella?

Vara suspiró, un sonido de lástima exagerada.

Pasó sus manos por su pecho, trazando las cicatrices que había ganado en batalla.

—¿La mamífera sin pelo?

—preguntó Vara suavemente—.

Oh, Kael.

¿Todavía preguntas por la mascota?

Se inclinó, su rostro a centímetros del suyo, sus ojos dorados llenos de falsa compasión.

—Se ha ido, Alfa.

Se marchó.

—Mentirosa —gruñó Kael, aunque sonó débil, más como un ronroneo de angustia que una amenaza—.

Ella…

fue llevada.

Robada.

—¿Lo fue?

—Vara tocó su frente, fingiendo preocupación—.

La vi, Kael.

En el pantano.

Estaba en el barco de la serpiente.

No estaba luchando.

No estaba gritando.

Llevaba sus túnicas.

Estaba preparando su comida.

Kael cerró los ojos.

«No.

Ren lucha.

Me golpeó con una sartén.

Me mordió.

Ella no se sometería».

—Ella eligió el frío —susurró Vara, su voz como veneno goteando en su oído—.

Es una cosa débil y sin pelo.

Odia la cueva maloliente.

Odia la suciedad.

Syris le ofreció un palacio.

Y ella corrió hacia él.

—No —murmuró Kael, luchando contra la droga, luchando contra la imagen que Vara estaba pintando—.

El vínculo…

siento el vínculo…

—El vínculo es un truco —siseó Vara, sus uñas clavándose ligeramente en sus pectorales—.

Ella te hechizó con su extraña comida.

Pero el hechizo se está rompiendo.

Estoy aquí ahora.

Te salvé del lodo.

Te llevé a casa cuando ella te abandonó para que murieras.

Apoyó su cabeza en el pecho de él.

—Olvida a la mascota, Kael.

Ella está caliente en la cama de otro macho.

La tribu necesita un Alfa.

Y el Alfa necesita una verdadera pareja.

Una tigresa.

Kael intentó empujarla.

Intentó reunir la fuerza para cambiar, para rugir, para arrancarle la garganta por mentir.

Pero sus brazos no se movían.

La “medicina” era un paralizante mezclado con un sedante.

Lo mantenía lo suficientemente consciente para escuchar sus palabras, para dejarlas fermentar en su mente, pero demasiado débil para actuar.

Miró fijamente el techo de piedra de la cueva.

La imagen de Ren—riendo en el bosque de bambú sosteniendo su sartén como un escudo—parpadeó en su mente.

Era cada vez más difícil aferrarse a ella.

La niebla púrpura estaba devorando los bordes del recuerdo, retorciéndolo hasta que no estaba seguro si Ren le sonreía o se reía de él.

«Ren», gritó internamente, el sonido resonando en el vacío de su mente.

«Ren, ¿dónde estás?»
—Descansa ahora —calmó Vara, acariciando su cabello posesivamente—.

Cuando despiertes, la humana será solo un mal sueño.

Y gobernaremos el valle juntos.

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