Domando el Mundo de las Bestias con una Sartén - Capítulo 42

42: La Orden del Pollo Frito 42: La Orden del Pollo Frito La Cocina Real olía a moho y desesperación.

En la esquina, arrodilladas sobre el frío suelo de piedra, estaban la Serpiente Coral y la Albina.

Actualmente estaban fregando un montón de tubérculos cubiertos de barro con piedras ásperas, luciendo miserables.

Sus finos vestidos de seda estaban manchados, y sus manos estaban rojas por el agua fría.

Cuando la puerta se abrió de golpe, ambas saltaron, siseando instintivamente.

Ren entró marchando, seguida por Víbora, quien llevaba un ave acuática enorme y desplumada por el cuello.

—¡Atención, reclusas!

—anunció Ren, aplaudiendo—.

La fiesta de la lástima ha terminado.

Tenemos trabajo que hacer.

—El Rey está de luto —mintió Ren con suavidad, caminando hacia el hogar—.

Y yo también.

Y en mi cultura, cuando estamos de luto, comemos nuestros sentimientos.

Y mis sentimientos actualmente anhelan algo frito.

Se volvió hacia Víbora.

—Pon el ave en la mesa.

Y el cubo de grasa.

¿Tienes la olla de hierro?

Víbora dejó el ave.

—¿La olla pesada?

Se usa para hervir la ropa.

—Ya no.

Enjuágala.

Vamos a hacer historia.

La Serpiente Albina olfateó el aire.

—¿Qué estás haciendo?

¿Por qué tienes el polvo de tallo blanco?

Ren vertió el saco de harina sobre una losa de piedra limpia.

Añadió sal, hierbas secas que había tomado del jardín, y una cantidad generosa de [Fruta de Fuego] triturada.

—Estoy preparando la ofrenda de paz —dijo Ren, cubriendo los trozos de ave despiezada en la mezcla de harina—.

Ustedes dos pueden quedarse ahí y pudrirse, o pueden ayudarme y recibir un bocado.

—No queremos tu comida de mamífero —desdeñó Coral, aunque sus ojos seguían hambrientamente los trozos de ave—.

Comemos crudo.

—Como quieran.

Ren calentó la olla de grasa sobre el fuego hasta que brilló.

La probó con una gota de agua.

Siss-Pop.

Perfecto.

Echó el primer lote de alas cubiertas de harina en el aceite.

SSSHHHH-CRACKLE.

El sonido era agresivo.

Era fuerte.

Era el sonido de la magia sucediendo.

Pero el olor…

En cuestión de minutos, el olor húmedo y mohoso de la cocina fue obliterado.

El aire se llenó con el aroma de grasa derritiéndose, trigo tostado, especias sabrosas y carne jugosa.

Las serpientes dejaron de fregar.

Víbora, que estaba vigilando la puerta, se acercó, olvidando su lanza.

—¿Qué…

—susurró Víbora, dilatando ampliamente sus fosas nasales—.

¿Qué es ese aroma?

Huele como…

quemado…

pero buen quemado.

—Se llama la reacción de Maillard —explicó Ren, volteando un ala con sus largos palillos—.

Es el sabor de la felicidad.

Sacó el primer lote.

Los trozos de pato estaban dorados, crujientes y visiblemente humeantes.

El aceite brillaba en la superficie agrietada del empanado.

Los colocó en una rejilla de madera para escurrirlos.

—Listo —anunció Ren.

Tomó un ala.

Estaba caliente—demasiado caliente para que un humano la sostuviera cómodamente, pero perfecta para un reptil de sangre fría.

Caminó hacia la Serpiente Coral.

—Come —ordenó Ren, extendiéndola.

Coral dudó.

Miró el objeto crujiente y marrón.

—Parece…

una piedra.

Una piedra caliente.

—Solo muérdelo.

Coral se inclinó.

Dio un mordisco tentativo.

CRUNCH.

El sonido resonó en la habitación silenciosa.

El empanado se rompió, liberando una bocanada de vapor y el rico sabor de la grasa de pato.

Los ojos de Coral se abrieron de par en par.

Sus pupilas se dilataron hasta que sus ojos eran completamente negros.

No masticó.

No saboreó.

Desencajó su mandíbula y se tragó el ala entera.

Luego agarró la mano de Ren.

—Más —jadeó Coral, con voz temblorosa—.

¡El calor…

está atrapado en la corteza!

¡Explota dentro!

—Ponte en la fila —Ren retiró su mano—.

Si quieres las piernas, responde mis preguntas.

Y pela el resto de estas patatas.

La Albina se levantó de un salto, empujando sus tubérculos a un lado.

—¡Yo pelaré!

¡Pelaré todo!

¡Dame la carne crujiente!

[Notificación del Sistema: Diplomacia Exitosa.][Plato: ‘Pájaro de Pantano Frito al Estilo Kentucky’.][Efecto: +20 Calor Corporal.

+50 Obediencia de Reptiles.

Advertencia: Altamente Adictivo.]
Ren sonrió.

Era una sonrisa aterradora.

—Bien.

Víbora, cierra la puerta.

Vamos a tener una reunión de personal.

El Festín
Diez minutos después, la cocina era una escena de carnicería.

Víbora, Coral y la Albina estaban sentados en el suelo, rodeados de montones de huesos.

Estaban grasientos, calientes y visiblemente eufóricos por el colesterol y el calor.

Ren se sentó en un taburete, mirándolos como una mafiosa.

Mordisqueó delicadamente un ala.

—Entonces —dijo Ren casualmente—.

El Rey mencionó algo sobre…

¿túneles secretos?

¿Para ventilación?

Coral, que estaba chupando el empanado de un hueso de costilla, asintió frenéticamente.

—Sí, sí.

Las vías aéreas.

Corren bajo el suelo.

—Interesante —reflexionó Ren—.

¿Y adónde conducen estas vías aéreas?

—Al pantano —murmuró la Albina con la boca llena—.

Se abren…

eructo…

cerca de las raíces de los Manglares.

Pero son pequeños.

Solo una serpiente puede caber.

«O un mamífero pequeño», anotó Ren internamente.

—¿Y hay un mapa de las corrientes del pantano?

—Las corrientes cambian —intervino Víbora, lamiéndose la grasa de los dedos—.

Solo el Rey conoce los caminos seguros.

Guarda la Carta Estelar en la Bóveda.

—La Bóveda —repitió Ren—.

¿Esa es la gran habitación con la puerta aterradora?

—Sí —asintió Víbora—.

La Puerta de Obsidiana.

No tiene cerradura.

Solo se abre con el Sello del Rey.

—¿El Sello?

—La Llave de Piedra —aclaró Coral, extendiendo la mano hacia el último trozo de pollo.

Ren le apartó la mano de un golpe.

—Responde primero.

Bocadillo después.

¿Dónde está la Llave?

—Él la lleva —gimoteó Coral, mirando la pierna con anhelo—.

En su cintura.

La piedra de jade con el tallado de serpiente.

Nunca se la quita.

Ni siquiera para bañarse.

Ren se reclinó.

«La piedra de jade».

La había visto.

Colgaba de su faja, tintineando contra su cadera.

No era solo joyería; era la llave maestra.

—¿Y duerme con ella?

—preguntó Ren.

—Siempre —confirmó la Albina.

Ren suspiró.

«Por supuesto que sí».

Lanzó la última pierna a Coral.

—Bien.

Buena charla.

Se levantó.

Las serpientes la miraban con adoración.

—¿Te…

vas?

—preguntó Víbora, pareciendo decepcionado—.

¿Hay más ave?

—No hay más ave —dijo Ren—.

Pero si ustedes tres mantienen la boca cerrada sobre esta pequeña fiesta…

podría hacer “Cerdo Crujiente” mañana.

Las tres serpientes jadearon al unísono.

No sabían qué era el cerdo, pero si crujía, lo querían.

—¡Somos silenciosos!

—juró Coral, inclinándose—.

¡Silenciosos como la tumba!

—Bien.

Ren caminó hacia la puerta.

Tenía la primera pieza del rompecabezas.

[Tarea 1 Completada: El Vientre de la Bestia.][Recompensa: Plano del Palacio (Conductos de Ventilación) añadido a la Memoria.]
Se detuvo en el umbral.

—Víbora —dijo.

—¿Sí, Hembra Alfa?

—Víbora se puso de pie, tratando de parecer digno a pesar de la grasa en su barbilla.

—Llévame de vuelta al Nido.

Tengo que ir a…

guardar más luto.

Mientras caminaban de regreso por los oscuros corredores, la mente de Ren daba vueltas.

Conocía la salida: Los Conductos de Ventilación.

Conocía el obstáculo: Las Corrientes del Pantano.

Conocía la solución: La Carta Estelar en la Bóveda.

Conocía la llave: La piedra de jade en la cintura de Syris.

El único problema era quitar la llave a un hombre que dormía enroscado alrededor de ella como una enredadera posesiva.

«Necesito noquearlo», pensó Ren.

«Realmente noquearlo.

Un coma alimenticio no es suficiente.

Necesito…»
Recordó las palabras de Vex sobre los hongos de esporas de sueño.

«Necesito un sedante».

Miró la espalda de Víbora.

—Víbora —preguntó inocentemente—.

¿El Rey guarda alguna…

hierba medicinal en el palacio?

¿Para el insomnio?

Mi dolor me mantiene despierta.

Víbora asintió.

—Sí.

En la Bóveda.

Ren gimió.

«Todo está en la maldita Bóveda».

«Bien», pensó.

«Cambio de plan.

No puedo drogarlo para obtener la llave.

Tengo que conseguir la llave para obtener la droga».

Tocó la Horquilla de Perla en su cabello.

—Parece que voy a tener que hacer esto por las malas.

[Comentario del Sistema: ‘Por las malas’ implica seducción.

Buena suerte, Anfitriona.]
—Cállate —siseó Ren.

Entró en el Nido.

Syris estaba allí.

Estaba sentado en la cama.

Levantó la mirada cuando ella entró, sus ojos iluminándose.

—Hueles a grasa —notó Syris, olfateando el aire—.

Es…

asqueroso.

Y delicioso.

Dio una palmada en el lugar junto a él.

—Ven.

Me he lavado.

Estoy caliente.

Y he decidido que tu período de luto es aburrido.

Ren agarró su sartén.

—Un día a la vez, Syris —forzó una sonrisa triste—.

Un día a la vez.

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