Domina el Super Bowl - Capítulo 128

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Al igual que la NFL, la NCAA también tiene playoffs, pero el fútbol y el baloncesto de la NCAA son ligeramente diferentes.

Los playoffs de baloncesto casi no difieren de las ligas profesionales, mientras que el fútbol utiliza los más tradicionales juegos de bowl por invitación.

—En América del Norte, muchos estadios grandes tienen forma de bowl, de ahí el término “juegos de bowl”.

—Entonces, ¿cómo funciona exactamente el sistema de invitación?

—Se basa en las clasificaciones de la NCAA y las clasificaciones internas dentro de cada liga.

La NCAA tiene numerosas divisiones y equipos, pero solo hay doce juegos de temporada regular, casi la mitad de los cuales son dentro de la liga de un equipo.

Esto significa que equipos de diferentes ligas pueden no jugar entre sí durante décadas, lo que hace imposible depender únicamente de los registros para las clasificaciones generales de América del Norte.

En una temporada, puede haber más de un equipo invicto, y puede haber siete u ocho equipos con solo una derrota.

Por lo tanto, la liga utiliza dos encuestas autorizadas junto con seis métodos para crear una clasificación compuesta por computadora —considerando los registros del equipo, la fuerza del calendario, el rendimiento del juego y otros datos para determinar las clasificaciones nacionales de la NCAA para cada temporada.

Luego, basándose en las clasificaciones nacionales y los diversos resultados de la liga, se emiten invitaciones a los playoffs.

En 2006, la NCAA se sometió a una importante reforma y reajustó el sistema de playoffs, dividiendo oficialmente los playoffs en dos partes: los juegos de bowl y los torneos de campeonato nacional.

Primero, los juegos de bowl.

En 2016, la NCAA celebró cuarenta juegos de bowl en diferentes divisiones, lo que significa que ochenta equipos participaron en los playoffs; de esos, los juegos de bowl de primer nivel de la División I incluyeron seis eventos: el Sugar Bowl, el Fiesta Bowl, el Rose Bowl, el Orange Bowl, el Cotton Bowl y el Peach Bowl.

Cada juego de bowl tiene su propia tradición, como el Sugar Bowl pertenece a la Conferencia del Sureste, y a menudo presenta al campeón del Sureste enfrentándose a otro equipo; el Fiesta Bowl es para la Conferencia Big Twelve, el Rose Bowl es para la Conferencia Pacific-12 y la Conferencia Big Ten, y el Orange Bowl es para la Conferencia de la Costa Atlántica.

Y así sucesivamente.

Segundo, los torneos de campeonato nacional.

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Según las clasificaciones de la NCAA, los cuatro equipos mejor clasificados compiten en los torneos de campeonato nacional, que involucran dos rondas de partidos eliminatorios: la primera ronda son las semifinales y la segunda ronda es la final para determinar al campeón nacional.

Las semifinales son en realidad juegos de bowl, con las ubicaciones de este año siendo el Fiesta Bowl y el Peach Bowl.

Es decir, los campeones del Fiesta Bowl y el Peach Bowl avanzarán a la final del juego del campeonato nacional, compitiendo por el último campeonato nacional de la temporada 2016.

Este año, el Fiesta Bowl es disputado por el campeón de la Conferencia de la Costa Atlántica, la Universidad de Clemson, contra el campeón de la Conferencia Big Ten, la Universidad Estatal de Ohio, enfrentando al segundo y tercer lugar del país.

El Peach Bowl, por otro lado, enfrenta al campeón de la Conferencia del Sureste, la Universidad de Alabama, contra el campeón de la Conferencia Pacific-12, la Universidad de Washington, en un enfrentamiento del primero y cuarto a nivel nacional.

Debido a que los cuatro equipos anteriores avanzaron a los torneos de campeonato nacional, los juegos de bowl sirven como las semifinales del campeonato nacional, naturalmente requiriendo ajustes en los otros espacios de participantes del juego de bowl.

Tomemos el Orange Bowl como ejemplo.

Se suponía que sería un enfrentamiento entre el campeón de la Conferencia de la Costa Atlántica y el campeón de la Conferencia Big Ten, pero dado que ambos campeones fueron a competir por los espacios del juego del campeonato nacional en el Fiesta Bowl, sus lugares fueron ocupados por los subcampeones de ambas ligas, la Universidad de Michigan y la Universidad Estatal de Florida, compitiendo por el campeonato del juego de bowl de este año.

Desde la perspectiva de las clasificaciones de la NCAA, la Universidad de Michigan es sexta y la Universidad Estatal de Florida es undécima, pero aún así son invitadas a competir en el Orange Bowl.

El mismo principio se aplica a los otros juegos de bowl.

Diferentes juegos de bowl tienen diferentes tradiciones.

Por ejemplo, si los dos equipos mejor clasificados de una liga en particular van a los torneos de campeonato nacional y otros juegos de bowl, el mismo juego de bowl todavía puede invitar al equipo clasificado en tercer lugar en la liga, incluso si su clasificación en la NCAA no es tan alta.

Para ponerlo simple, el derecho a emitir invitaciones a los juegos de bowl está en manos de los organizadores; las clasificaciones de la NCAA son solo para referencia.

Por lo tanto, no es raro ver un escenario donde un equipo clasificado noveno en la NCAA se pierda un juego de bowl de la División I y deba asistir a un bowl de nivel inferior, mientras que un equipo clasificado decimosexto aparece en el escenario de bowl de la División I.

Este año no es la excepción.

Pero la revelación más inesperada y reveladora es
Louisville Cardinals, el equipo liderado por Lamar Jackson.

Una vez fueron clasificados terceros en la NCAA durante la temporada, y Jackson era sin duda el mayor favorito para el Trofeo Heisman de este año, sin embargo su temporada terminó con una nota baja.

Perdieron dos juegos absolutamente cruciales seguidos.

Aunque Jackson se recuperó al final, llevando al equipo a dos victorias consecutivas para concluir la temporada, su clasificación final en la NCAA se desplomó al decimoquinto lugar.

En teoría, incluso así, con Jackson, los Louisville Cardinals deberían seguir siendo un tema candente de conversación.

Sin embargo, la realidad pintó un cuadro diferente.

Los Louisville Cardinals no solo se perdieron la carrera por el campeonato de la Conferencia de la Costa Atlántica, sino que también fueron eclipsados por sus rivales de conferencia, la Universidad de Clemson y la Universidad Estatal de Florida.

Al final, fueron relegados a participar en el Citrus Bowl.

El Citrus Bowl, no el Orange Bowl.

En el Citrus Bowl, Jackson se enfrentó a otro equipo defensivo fuerte, los Tigres de la Universidad Estatal de Luisiana, que fueron el equipo que casi logró detener a Li Wei anteriormente en la temporada.

Los Tigres de la Universidad Estatal de Luisiana tuvieron una temporada llena de altibajos.

A pesar de su fuerza sobresaliente, siempre parecían un poco desafortunados y no lograron encontrar el código para surgir.

Terminaron en el decimonoveno lugar en las clasificaciones de la NCAA, y como resultado, no recibieron una invitación a uno de los seis juegos de bowl principales, solo logrando competir en el Citrus Bowl.

Respecto a esto, Jackson se sintió algo perdido.

Claramente, Jackson no había anticipado que su temporada terminaría así, confinado al Citrus Bowl mientras Li Wei y Watson se embarcaban en el viaje por el campeonato nacional, y la carrera por el Trofeo Heisman ya no estaba bajo su control.

En un aturdimiento, las palabras de Li Wei aún resonaban en sus oídos:
—Hablemos de ello cuando llegue al campeonato nacional.

Jackson todavía pensaba, no solo derrotaría a Li Wei y reclamaría el campeonato, sino que también aseguraría decisivamente el Trofeo Heisman.

Pero ahora, ni siquiera tenía la oportunidad de enfrentarse a Li Wei.

Resultó que él era el tonto.

¿Cómo se desarrollaron las cosas hasta esta situación?

Sin embargo, la pesadilla aún no había terminado.

En el Citrus Bowl, los Tigres de la Universidad Estatal de Luisiana estaban unidos y llenos de espíritu de lucha, mostrando su destreza defensiva de primer nivel.

Dominaron por completo a Jackson durante todo el juego, haciendo que la estrella en ascenso se perdiera por completo.

—29:9.

Los Tigres de la Universidad Estatal de Luisiana terminaron su temporada con un campeonato de bowl, mientras que Jackson, quien había irrumpido en la escena al comienzo de la temporada, concluyó su temporada sin ningún reconocimiento, opacado y desolado, un caso clásico de comenzar fuerte y terminar débil.

Pero, ¿a alguien le importa?

No, en absoluto.

Después de la derrota, Jackson pensó que los reporteros lo rodearían nuevamente, discutiendo interminablemente e irritantemente sobre Li Wei y Watson.

Pero mirando a los pocos dispersos esperando en el túnel de los jugadores, Jackson sintió una inesperada sensación de pérdida.

¿Era esto normal?

Entonces, ¿dónde está todo el mundo?

—Li Wei, ¿estás planeando entrar en el draft?

—preguntó un reportero.

—Li Wei, ¿a quién consideras el mayor oponente para la Tormenta de la Marea Carmesí en el campeonato nacional?

—preguntó otro.

—Li Wei, ¿crees que la final del campeonato nacional de este año será una repetición del año pasado?

En medio de la multitud bulliciosa y las voces chirriantes, innumerables micrófonos rodearon a Li Wei, haciéndole imposible pasar por la puerta del autobús.

Mirando a su alrededor con asombro, Li Wei exclamó:
—Hay tanta gente.

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