Domina el Super Bowl - Capítulo 288

Capítulo 288: 287 Estrella Solitaria de la Condenación

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—Dios mío, maldita sea…

—Touchdown, el árbitro lo confirma, sin contratiempos esta vez, sin duda alguna, es un touchdown. Los Raiders de Oakland anotan sobre la bocina en casa para derrotar a los Chiefs de Kansas City, poniendo fin a la racha de seis victorias consecutivas de sus rivales de división al inicio de la temporada.

—Vaya, quiero decir… bienvenidos a la NFL.

En deportes competitivos, todo es posible, las sorpresas ocurren constantemente, y más aún en la NFL donde las fuerzas de los equipos están aún más igualadas, el contraste entre fuertes y débiles es aún más sutil, y las victorias a menudo penden de un hilo.

El quarterback titular Derek Carr fue afectado por una lesión en la espalda, haciendo que los Raiders de Oakland perdieran completamente el ritmo de la temporada anterior, hundiéndose en una racha de cuatro derrotas consecutivas después de comenzar la temporada con dos victorias consecutivas.

Aunque Carr regresó de su lesión la semana pasada, todavía no pudo revertir la situación.

Esta semana, los Raiders de Oakland se enfrentaron a los Chiefs de Kansas City, ambos del AFC Oeste, y casi nadie era optimista sobre las posibilidades de victoria de los Raiders. El “League Insider” dio unánimemente los diez votos a los Chiefs, reconociéndolos abrumadoramente como los favoritos para avanzar hacia una racha de siete victorias.

Sin embargo, en la NFL, nunca hay que sacar conclusiones precipitadas.

El partido fue excepcionalmente feroz e increíblemente reñido, con faltas, banderas amarillas e incluso expulsiones que abarcaron todo el juego, hasta los momentos finales.

—30:24.

Con tres minutos y veinticuatro segundos restantes en el partido, los visitantes Chiefs de Kansas City iban ganando por seis puntos, y entonces Carr destacó, completando una serie de conexiones clave para increíblemente llevar a los Raiders de Oakland hasta la zona de anotación para una feroz batalla en la línea de dos yardas.

Momentos críticos, penalizaciones con bandera amarilla complican todo

La bandera amarilla de los Chiefs arruinó su propia defensa exitosa, dando a los Raiders una oportunidad ofensiva adicional, mientras que la bandera amarilla de los Raiders también llevó a que un touchdown fuera anulado y tuvieran que intentarlo de nuevo.

Pero Carr no desperdició la cuarta oportunidad, completando un pase de dos yardas para un touchdown sobre la bocina, empatando el marcador.

—30:30.

Para entonces, el reloj del juego había llegado a su fin:

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00:00.

Pero los Raiders de Oakland todavía tenían la oportunidad de un punto extra.

El pateador Giorgio Tavecchio, que había fallado un punto extra en la primera mitad, soportó la presión y anotó de manera hermosa.

“30:31”.

Los Raiders de Oakland logran una victoria en casa sobre la bocina, poniendo fin a la racha invicta de los Chiefs de Kansas City en la temporada.

Los Raiders de Oakland ni siquiera dieron a la ofensiva de sus oponentes la oportunidad de volver a pisar el campo, obligando a Li Wei a permanecer impotente en la banda, sin poder participar.

Esta fue la primera vez que Li Wei sintió verdaderamente la esencia del fútbol americano

Por turnos. Equipo.

Sin el grupo defensivo, el grupo ofensivo no puede salir al campo; sin el grupo ofensivo, el juego no puede avanzar y sin el Grupo de Deberes Especiales, el resultado de hoy podría haber sido completamente diferente.

Indispensable, el equipo es un todo completo.

Aunque Li Wei continuó con su excelente rendimiento durante toda la temporada, esta vez no tuvo la oportunidad de cambiar el rumbo.

Impotente, con pesar, Li Wei tragó la primera derrota de su carrera profesional.

Tal resultado trajo la racha ganadora de los Chiefs a un abrupto e imprevisto final, sorprendiendo a toda la liga. Carr lanzó para el segundo mayor yardaje de su carrera con 417 yardas y logró tres touchdowns por pase, dando completamente la vuelta a las predicciones e interpretaciones de los profesionales.

Bart:

—Mierda.

—¡Esto es increíble!

Bart sospechaba firmemente que él y Li Wei estaban en desacuerdo—¿por qué el destino tenía que burlarse de él así?

Un momento, estaba siendo abofeteado en la cara tan fuerte que tuvo que agachar la cabeza y admitir sus errores, girando ciento ochenta grados completos para convertirse en un adulador servil.

Al siguiente, fue abofeteado en la cara de nuevo. Li Wei había perdido, la racha de veintiún victorias consecutivas desde la NCAA hasta la NFL había terminado a manos de los Raiders de Oakland, de todos los equipos, ¿podría haber un error?

El lado izquierdo de su cara acababa de hincharse, como un cachorrito meloso, y ahora estaba ofreciendo el lado derecho para una sonora bofetada, Bart estaba simplemente desesperado.

Entonces.

Bart se enfureció de nuevo

«Bailey Segundo», «El Bailey del Fútbol Americano».

Hay un notorio «gafe» Bailey en el fútbol que maldice a quien apoya, y ahora el mundo del fútbol americano finalmente tenía su propio Bailey. A quien él apoyara perdería el partido.

Mira, los Patriotas de Nueva Inglaterra, Eagles de Philadelphia, Pittsburgh Steelers, y ahora es el turno de los Chiefs de Kansas City. Dondequiera que fuera, había un rastro de destrucción, y nadie podía escapar de la maldición de Bart.

Incluso hubo memes que se volvieron virales, con Bart entrecerrando los ojos y sonriendo a la cámara, con la leyenda: «Di que estás asustado si te elijo».

Bart se enfadó de verdad.

—Profesionalismo, esto se llama profesionalismo. ¿Entienden? Todas mis opiniones son análisis profesionales y nada parecido a las predicciones improvisadas de Bailey

¿Podrían siquiera ser lo mismo?

Bart creía profundamente que su reputación de toda la vida y su imagen profesional podrían ser destruidas solo por causa de Li Wei, y tenía que encontrar una forma de redimirse.

Incluso sin rencor, uno se había formado.

Con la barbilla en alto y la espalda recta, Bart realmente se enfrentó a Li Wei.

Bart creía que los Raiders de Oakland solo eran un accidente, un pequeño contratiempo. Después de todo, los Chiefs de Kansas City se habían agotado, habiendo vencido a equipos como los Houston Texans y los Pittsburgh Steelers de los playoffs de la temporada anterior. Fue este severo agotamiento lo que los llevó al tira y afloja con los robustos y vigorosos Raiders de Oakland hasta el final, perdiendo por un solo punto lamentablemente.

Después de un breve descanso, los Chiefs definitivamente se recuperarían.

—Van a volver al camino de la victoria. Confía en mí, lo harán —dijo.

Sin embargo

La pesadilla de la temporada 2013 se repitió cuando los Chiefs de Kansas City parecieron perder completamente su rumbo, perdiendo posteriormente contra los Broncos de Denver y los Dallas Cowboys en los siguientes partidos.

Después de sufrir tres derrotas consecutivas, Reed se dio cuenta de su debilidad:

Le faltaba la capacidad de adaptarse y comandar espontáneamente en el campo.

Así que, con la décima semana siendo de descanso, Reed hizo ajustes.

Reed eligió delegar poder, entregando la autoridad para llamar jugadas durante el partido al Coordinador Ofensivo Matt Nagy.

Para Reed, esto no era nada nuevo.

En la temporada 2015, después de cinco derrotas consecutivas, Reed había hecho exactamente eso. En ese momento, Pederson asumió la pesada responsabilidad, y los Chiefs posteriormente ganaron diez partidos seguidos, lo que le valió a Pederson el puesto de entrenador principal de los Eagles de Philadelphia.

Este año, Reed también esperaba que Nagy pudiera cambiar la estrategia ofensiva del equipo y no desperdiciar el buen estado competitivo de Smith, Li Wei y Hunter esta temporada.

Pero el ajuste no tuvo un efecto inmediato.

Al regresar de la semana de descanso, los Chiefs de Kansas City todavía no pudieron liberarse de su rutina, perdiendo sucesivamente contra los New York Giants, Buffalo Bills y New York Jets, enfrentándose a otra racha de tres derrotas.

—¿Qué, qué tipo de maniobra era esta?

Primero una racha de seis victorias al inicio y luego una caída de seis derrotas. Este progreso estacional en caída libre era verdaderamente desconcertante. Los aficionados con un corazón incluso ligeramente débil podrían haber quedado ya postrados.

Los aficionados de los Chiefs de Kansas City uno tras otro fueron golpeados duramente:

—Sr. Bart, Abuelo Bart, por favor deje de elogiarlos. Siga criticando a Li Wei; como quiera hacerlo, la facción de “Odiador de Li Wei” necesita que su bandera continúe ondeando.

Incluso Bart no pudo evitar dudar de sí mismo. «¿Espera, siempre tuve razón? ¿Es Li Wei solo un cojín bonito pero inútil? Si hubiera seguido apretando los dientes y se hubiera negado a retroceder después del partido con los Pittsburgh Steelers, ¿no sería aclamado como una deidad ahora?»

Pensando en ello, Bart cayó en un delicioso y hermoso ensueño.

Trotando a lo largo del Río Missouri, la fresca neblina me envolvía, y aunque era principios de invierno, vastas extensiones de hojas de arce rojas y amarillas aún se aferraban a las copas de los árboles sin marchitarse. La suavidad del final del otoño fluía suavemente bajo mis pies mientras la mañana de Kansas City se afanaba, los sonidos triviales pero vivaces despertando gradualmente la vida y energía de la ciudad.

—Buenos días.

—Hey, buenos días.

Li Wei se había familiarizado con este camino, y del mismo modo, el camino se había familiarizado con Li Wei.

Durante el último medio año, cada mañana, Li Wei trotaba por este camino. Calentar era solo un aspecto; familiarizarse con la ciudad, el clima local y el reloj biológico para el entrenamiento diario eran parte de ello. Había pasado por primavera, verano y otoño, y ahora el invierno había llegado en un abrir y cerrar de ojos.

Gradualmente, los habitantes de la ciudad alrededor del camino también comenzaron a acostumbrarse a la presencia de Li Wei.

Siete días a la semana, sin falta, sin descanso, sin pereza, sin descuido. Con el tiempo, los residentes comenzaron a tomar la iniciativa de saludarlo. Un simple «buenos días» era suficiente, sin necesidad de completarlo, para transmitir el saludo.

Li Wei no necesitaba responder; una mirada o un gesto con la mano era suficiente.

En su ruta de trote, Li Wei pasaría por un silo de granos y una refinería, y en los días de partido, podía ver a los trabajadores reuniéndose temprano en la entrada, solo para saludar a Li Wei y animar para el partido.

Fueron estos momentos cotidianos, triviales, simples y aparentemente insignificantes los que permitieron a Li Wei integrarse silenciosamente en la ciudad y formar verdaderamente una conexión.

Otros aficionados a menudo se preguntaban por qué un simple corredor podía ganarse el apoyo unánime del Estadio Arrowhead, incluso si el rendimiento de Li Wei en el campo era realmente convincente. Estaban desconcertados y no podían entender la razón, y menos para un corredor, incluso los quarterbacks rara vez recibían tal tratamiento.

Eso era porque no vivían en Kansas City, no se alejaban de las redes sociales, de sus teléfonos y computadoras que componen el mundo virtual, y volvían a la realidad en tierra firme, para ver y experimentar con sus propios ojos.

Por supuesto, no todas las voces eran agradables

—¡Li Wei, maldición!

Enfrentar tales ataques groseros estaba bien; todo lo que tenía que hacer era mostrarles el dedo medio en respuesta. Después de todo, no se atreverían a tomar ninguna acción real contra la estatura de Li Wei; solo estaban hablando sin sentido. Tan pronto como Li Wei cambiaba su dirección de trote, deseaban poder crecer piernas extras para escapar más rápido.

A veces, había excepciones.

—Lo dije, lo he dicho antes.

—Al final, todos nos sentiremos decepcionados. Todo se convertirá en nada. ¿Cómo podría salvarnos un corredor? Ni siquiera un quarterback podría hacerlo, ¿así que qué puede hacer un corredor?

—¡Ja, ridículo!

—Este es simplemente el sueño más idiota que jamás haya visto. Si no albergas esperanzas, no te decepcionarás.

—Algunos todavía sueñan aquí con una victoria en los playoffs, ¡tontos! ¡Ignorantes! Con el estado actual, ni siquiera los playoffs están al alcance.

—Li Wei, ¡hey, Li Wei! ¿Qué piensas, tienes alguna idea ingeniosa?

Chris Provos estaba borracho, tambaleándose fuera de la Taberna del Roble Viejo, apestando a alcohol, casi tropezando y cayendo por los escalones. Esto sobresaltó a Anderson que lo seguía, su corazón casi saltando de su garganta. Logró agarrar la mano derecha de Provos, pero no esperaba ser arrastrado hacia afuera con él.

Li Wei, que trotaba cerca, vio esto y frenó bruscamente, extendiendo sus brazos para atrapar a Provos, y usó su hombro para empujar a Anderson y amortiguar el impacto, evitando así un desastre.

Anderson, aún asustado, con la cara pálida dijo:

—Solo, solo déjalo en el suelo, Li Wei, Dios, gracias.

Li Wei miró al suelo, considerando que ya era diciembre, todavía estabilizó a Provos contra la barandilla de los escalones.

Sin embargo, Provos no estaba agradecido

—¡Nada, absolutamente nada!

Desde su primer encuentro, Provos —ese hombre de cabello engominado— no le gustaba Li Wei, siempre cantando desentonado, irradiando tristeza, ira, lucha y dolor, y nada había cambiado ahora.

—Ja.

Provos comenzó a reír, como alguien que hubiera perdido la cabeza.

—Jaja, ¿deberíamos creer en ti? Dime, Li Wei, ¿deberíamos creer en ti?

—No… —Provos murmuró para sí mismo mientras sacudía la cabeza repetidamente en negación—. Al final, cuando la temporada terminó, no quedó nada, justo como cada uno de nosotros. Absolutamente nada.

Mientras hablaba, una tristeza vulnerable brilló en los ojos de Provos mientras miraba a Li Wei.

Entre las preguntas apremiantes, Li Wei podía interpretar tanto dolor y lucha. Estaba a punto de decirle a Provos:

Los deportes tratan sobre la victoria, pero no solo sobre la victoria.

Tampoco deberían olvidar los esfuerzos y dificultades en el camino hacia el campeonato, los altibajos, las luchas y la resistencia son una parte indispensable de ello. Sin la amargura del fracaso, no hay dulzura de la victoria; sin las dificultades de la batalla, no hay alegría en la victoria.

Y todavía estaban luchando.

Sin embargo, antes de que las palabras pudieran escapar de sus labios, Provos parpadeó y miró a Li Wei con una mirada desconcertada.

—Lo siento…

Antes de terminar de hablar, Provos se dio la vuelta y se inclinó sobre la barandilla de los escalones para vomitar, muy parecido a colgar chucrut para secar.

Desafortunadamente, no había nada en su estómago más que alcohol y ácido estomacal, y el aire se llenó con un hedor agrio y rancio.

Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos, sin tiempo para detenerlo.

—¡Dios! ¡Charles! ¡Charles! —gritó Anderson.

Después de gritar dos veces, West salió del interior. Al ver a Li Wei solo tuvo tiempo de levantar la mano para saludar antes de notar el desastre en la entrada, se arremangó y arrastró a Provos adentro como si arrastrara un saco de arpillera, todo mientras murmuraba quejas entre dientes.

Anderson miró a Li Wei

Mil palabras se redujeron a un solo «lo siento».

Li Wei no pudo evitar ofrecer una sonrisa irónica y gesticuló con desdén:

—¿Hubo algo especial anoche?

Todavía era por la mañana, y para una taberna, era realmente demasiado temprano; en cuanto a la noche, Missouri tenía regulaciones sobre los horarios de cierre de los bares, algunos cerrando a la 1:30 AM y la mayoría a las 3:00 AM.

Las trasnochadas estaban prohibidas.

Anderson se encogió de hombros ligeramente.

—Sí, mi cumpleaños. Después de que cerró el bar, tuvimos un juego de cartas, solo una reunión de amigos.

Así que era eso.

Eso explicaba la condición de Provos; a pesar de estar sin un centavo y con Anderson negándose a dejar que acumulara una cuenta, todavía logró beber hasta el punto de vomitar.

Anderson había captado lo que Li Wei estaba pensando.

—Solo aprovechó la oportunidad para beber.

Después de una pausa.

—Li Wei, lo siento, Chris solo está lleno de tonterías.

Li Wei agitó la mano con desdén.

—Lo entiendo. No me gusta, pero lo entiendo.

La esperanza es algo así:

No tener esperanza es cruel, pero la desesperación que viene después de que la esperanza ha aparecido, solo para ser extinguida, es un tormento mucho más excruciante. Sería más fácil si la esperanza nunca hubiera aparecido en absoluto, porque lo que es más aterrador que la esperanza es la anticipación inquieta.

Comenzar la temporada con seis victorias consecutivas encendió la esperanza de un futuro brillante para los Kansas City Chiefs; luego la desesperación de seis derrotas consecutivas, cayendo repentinamente al abismo, fue un tormento más allá de las palabras.

Especialmente porque

—A Chris nunca le he caído bien. Nunca nos hemos llevado bien desde el principio. Estoy acostumbrado —bromeó Li Wei con expresión seria.

Anderson se quedó momentáneamente desconcertado antes de darse cuenta de que Li Wei estaba bromeando y no pudo evitar sonreír también. Dudó pero aún así decidió preguntar.

—¿Tienes un momento?

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