Domina el Super Bowl - Capítulo 294

Capítulo 294: 293 símbolo espiritual

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—Creo en nosotros —dijo él.

Su tono casual revelaba una sensación de inevitabilidad, completamente desprovisto de la autoabsorción, arrogancia y orgullo que acababa de exhibir; en el fondo, ya había integrado silenciosamente un sentido de conciencia de equipo. Esto le recordó a Lilith el partido que perdieron contra los Raiders de Orlando

Al Grupo Ofensivo ni siquiera se le había dado la oportunidad de jugar.

Quizás ese partido había tenido más impacto en el “novato de fútbol americano” frente a ella de lo que dejaba ver; la sonrisa que llevaba ocultaba no solo pasión sino también un espíritu de lucha, brillando como un pequeño sol que iluminaba el Estadio Arrowhead.

Involuntariamente, Lilith también comenzó a esperar con ansias.

Ya no tenía miedo, ya no estaba preocupada, ya no dudaba, sino que anticipaba la llegada del próximo partido, abriendo valientemente sus brazos para abrazar el desafío.

—¿Rosen?

La llamada volvió a sonar, y solo entonces Lilith se dio cuenta de que se había quedado absorta en sus pensamientos.

Levantó la mirada y vio un atisbo de diversión en los ojos de Li Wei. Él extendió su mano derecha y gesticuló con la barbilla. Finalmente reaccionó, colocando el parche para el dolor muscular que sostenía en la palma de Li Wei.

Lilith estaba a punto de decir algo para disimular su distracción, pero no esperaba que Li Wei, en lugar de señalar su momentáneo lapso, simplemente se diera la vuelta y se marchara, tomándola completamente por sorpresa. Las palabras que había pensado decir quedaron sin pronunciar en su lengua.

Después de dar dos pasos hacia afuera, Li Wei se detuvo abruptamente y se dio la vuelta sin previo aviso.

—Además, creo que tú también puedes hacerlo.

Lilith quedó atónita, observando cómo la alta figura de Li Wei se alejaba, su confiada sonrisa profundamente grabada en su mente, e incluso sus habituales rasgos faciales fríos y defensivos comenzaron a suavizarse lentamente.

Regulando su respiración, Lilith empacó hábilmente todos los libros, entró al vestuario para cambiarse a un nuevo conjunto de ropa y se preparó para un nuevo día de trabajo. Podía escuchar débilmente los sonidos de conversación provenientes del campo de entrenamiento afuera, indicando que los jugadores estaban llegando.

Y entonces

—¡Maldita sea!

—¡Alguien, saque a ese traidor de aquí!

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—Li Wei, ¿has perdido la cabeza?

—Dios, el corazón del entrenador podría no soportar ver esto.

—Novato, ¿qué significa esto? Vamos, hablemos en el vestuario.

El bullicio y el alboroto, los gorjeos y las charlas, una cacofonía de voces mezcladas.

Lilith aceleró el paso hacia la ventana e inmediatamente vio a Li Wei, de pie solo con la camiseta negra local de los Raiders de Oakland en medio de un mar de equipamiento de entrenamiento rojo y blanco, destacándose como un pulgar dolorido, un imán para el odio que sin esfuerzo atraía la mirada de todos.

Toallas, cascos, muñequeras, botellas de agua— una ráfaga de objetos diversos fueron lanzados hacia Li Wei, en medio de animadas quejas y risas burlonas.

A Li Wei no le importó y comenzó a esquivarlos como si estuviera haciendo malabares.

—¡Pfft!

Los aficionados al fútbol americano, que habían llegado temprano para ver el entrenamiento del equipo, no pudieron contener su enojo, y uno por uno, comenzaron a abuchear. Solo eran alrededor de una docena, pero explotaron con una sorprendente energía centuplicada.

Claramente, no les gustaba lo que estaban viendo.

—¡Lárgate!

—¡Quémala, quémala, ahora mismo! ¡Inmediatamente!

—¿Has perdido la cabeza? ¡Esto es Kansas, Jesús—maldito—Cristo!

De hecho, lo que Lilith había anticipado finalmente ocurrió.

Entonces, ¿qué pasó con Li Wei?

Li Wei levantó sus manos en alto, hizo un gesto de rock, y gritó audazmente

—¡Go! ¡Raiders! ¡Go!

—¡Pfft!

—¡Buuu!

El campo resonó con un coro de abucheos.

Li Wei no solo no los detuvo, sino que continuó levantando sus manos, provocando a la multitud, haciendo que los abucheos subieran más y más, mientras una variedad de objetos caía como lluvia torrencial.

Hasta que alguien gritó:

—¡Oye, esa es mi zapatilla!

Una mirada reveló que el pie izquierdo de Mahomes descansaba tímidamente sobre la parte superior de su zapato derecho, como un flamenco, mientras Smith estaba de pie a su lado con cara de inocencia.

¡Ja!

Risas estallaron entre el grupo.

Cuando Childres llegó al campo de entrenamiento, la escena que presenció lo dejó atónito.

Últimamente, había habido un aire generalizado de pesimismo en el equipo, por dentro y por fuera, de arriba a abajo. Reed no lo había mostrado, pero el resto del personal técnico llevaba ceños fruncidos perpetuos, y el Coordinador Ofensivo Nagy incluso estaba perdiendo mechones de cabello—un gélido invierno se cernía sobre el Estadio Arrowhead.

Siempre estaban preocupados, siempre tratando de elevar la moral del equipo, pero con poco éxito. Cada derrota minaba su confianza, y la baja confianza conducía a una falta de explosividad en momentos cruciales, creando finalmente un círculo vicioso.

Estaban perdidos.

En el fútbol, sería el papel del capitán intervenir y estabilizar el vestuario en tales momentos, pero el fútbol americano era diferente.

Aunque el fútbol americano también tenía capitanes, realmente no ejercían poder y a menudo eran solo simbólicos, cambiando cada temporada o incluso cada partido.

Los capitanes de los Kansas City Chiefs esta temporada para el Grupo Ofensivo eran Smith y Kelsey, y para el Grupo Defensivo, Houston y Berry.

Con Berry fuera por toda la temporada, la naturaleza amable de Smith y el temperamento tranquilo de Houston, quedaba Kelsey luchando solo para levantar los ánimos del vestuario.

Inesperadamente, fue Li Wei quien dio un paso al frente.

Childres no pudo evitar recordar la evaluación que Reed hizo de Li Wei

La escena ante él, ¿había anticipado esto Reed? A pesar de ser un novato, una minoría absoluta como jugador chino en la NFL, Li Wei presentaba una imagen marcadamente diferente, haciendo pleno uso de su “singularidad” para unir firmemente el vestuario.

Quizás, los Kansas City Chiefs estaban realmente dando la bienvenida a una transformación; quizás, la agonía de seis derrotas consecutivas era en realidad una oportunidad para que el equipo creciera y evolucionara.

Quizás, estaban verdaderamente en el camino correcto.

En el campo de entrenamiento, los jugadores finalmente habían recuperado sus sonrisas y su tranquilidad perdidas hace tiempo. Viendo esta escena, incluso los hombros de Childres se relajaron, como si un peso hubiera sido levantado de su pecho.

Li Wei continuó manteniendo su mano derecha en alto.

—¡Carguen, Raiders! ¡Carguen!

Pfft.

Los abucheos estaban notablemente más sincronizados esta vez, pero detrás de ellos, las risas brillaban aún más.

Los aficionados junto al campo de entrenamiento finalmente captaron la idea, revelando uno por uno sonrisas impotentes pero aún protestando con abucheos por obstinación.

En pleno bullicio, antes de que comenzara el entrenamiento, finalmente vieron a los jugadores bromear, perseguirse unos a otros y burlarse entre ellos nuevamente—se habían ido la precaución y la represión de las últimas semanas, su malestar derritiéndose bajo la luz dorada del sol en sonrisas.

Incluso los labios de Lilith comenzaron a curvarse en una sonrisa

Quizás, este era un comienzo. Necesitaban este tipo de espíritu y voluntad, después de todo, esta semana, se enfrentarían a los Raiders de Oakland una vez más.

Archirrivales dentro de la división.

Como se mencionó anteriormente, los calendarios de la NFL a menudo tienen equipos de diferentes divisiones que se encuentran solo una vez cada tres o cuatro años, y casos como los Kansas City Chiefs y los Pittsburgh Steelers encontrándose repetidamente y enredándose entre sí son raros.

Naturalmente, esos juegos son solo juegos, careciendo de cierta chispa.

Pero para los cuatro equipos dentro de la misma división, es diferente—como el Manchester United y el Manchester City, como el Arsenal y el Tottenham Hotspur, como el AC Milan y el Inter Milan. Los enfrentamientos divisionales son como derbis de ciudad.

Primero, se encuentran dos veces cada temporada.

Segundo, el campeón de la división avanza a los playoffs.

Cuando estos factores colisionan, los enfrentamientos divisionales siempre son electrizantes.

Y los Oakland Raiders son los archirrivales en la división.

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En el AFC Oeste, tenemos a los Kansas City Chiefs, Los Angeles Chargers, Raiders de Oakland y Broncos de Denver.

Sin duda, los cuatro equipos son archirrivales dentro de la división; entre ellos, la rivalidad entre los Kansas City Chiefs y los Raiders de Oakland destaca. No son solo los oponentes más renombrados del AFC Oeste, sino también los archienemigos más entrelazados, agudos e irresueltos de la era del Super Bowl en la NFL.

Desde el inicio de la NFL, los Kansas City Chiefs y los Raiders de Oakland han estado en la misma división, y a pesar de las numerosas realineaciones a lo largo de la historia, los dos equipos siempre han mantenido una relación cercana pero compleja; sin embargo, hasta 1967, la enemistad entre ellos no era tan intensa.

Ese año, el equipo de la MLB Kansas City Athletics se trasladó a Oakland, convirtiéndose en los Oakland Athletics, dejando a Kansas City sin un equipo profesional de béisbol. No fue hasta el establecimiento de los Kansas City Royals dos años después que este vacío se llenó. Este movimiento causó que se desarrollara una rivalidad subyacente entre las dos ciudades.

Fue durante este tiempo, en la temporada de 1968, cuando los Kansas City Chiefs y los Raiders de Oakland terminaron la temporada regular con doce victorias y dos derrotas. Se enfrentaron en los playoffs, donde el vencedor avanzaría al Campeonato de la AFC, y los Raiders arrasaron a los Chiefs «41 a 6», desatando una rivalidad intensa.

A medida que pasó el tiempo, la animosidad entre los equipos continuó escalando.

En la temporada de 1970, los enfrentamientos entre los dos equipos escalaron a confrontaciones físicas. El Ala Defensiva de los Raiders de Oakland, Ben Davidson, golpeó con la rodilla el casco del quarterback de los Chiefs, Len Dawson, después de que Dawson hubiera asegurado un primer down corriendo el balón, lo que llevó a una pelea entre los equipos.

Además, según las reglas del juego de entonces, el primer down de los Chiefs fue anulado, lo que convirtió una victoria al alcance en un empate, costándoles finalmente toda su temporada. Los Raiders, pisando los hombros de los Chiefs, avanzaron a los playoffs.

Este partido provocó que la Liga cambiara las reglas: aunque la falta de Davidson ocurrió primero, y a pesar de que un jugador de los Chiefs lanzó el primer puñetazo que llevó a una bandera de penalización, al menos el primer down de los Chiefs no debería haber sido anulado.

En la temporada de 1975, los Kansas City Chiefs derrotaron a los Raiders de Oakland «42 a 10». Después de cada touchdown, la mascota de los Chiefs corría una vuelta alrededor del campo en celebración, lo que llevó al entrenador en jefe de los Raiders a perder la compostura y atacar a la mascota después del partido, e incluso se negó a disculparse en la conferencia de prensa posterior al juego.

En la temporada de 1999, el ex quarterback de los Chiefs, Rick Gannon, llevó a los Raiders a una victoria en el último segundo en el Estadio Arrowhead, dejando a los Chiefs fuera de los playoffs.

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Por supuesto, en la larga espera de la historia, estos son solo la punta del iceberg.

En la temporada de 2007, los Kansas City Chiefs pusieron fin a una racha de nueve victorias consecutivas de los Raiders de Oakland; en la temporada de 2014, los Raiders derrotaron a los Chiefs, rompiendo su propia racha de dieciséis derrotas consecutivas.

Ninguno de los dos lados cedería en sus amargos intercambios.

Las batallas entre los dos equipos son siempre ardientes e intensas. Lo más asombroso e increíble es:

Cuando se enfrentan entre sí, todo su comportamiento y estado de juego son diferentes. Incluso si están en un bache, todavía pueden explotar con una energía increíble y arrastrar a sus archienemigos desde la cima.

Además, siempre parecen disfrutar especialmente de la emoción de devastar a sus oponentes fuera de casa. Los Kansas City Chiefs una vez tuvieron una racha de siete victorias como visitantes, y los Raiders de Oakland tuvieron seis victorias consecutivas fuera de casa.

Este año no es la excepción.

Incluso si los Raiders de Oakland están sumidos en dificultades, se encienden especialmente cuando se enfrentan a los Kansas City Chiefs. El quarterback Carl y el Receptor Abierto Amari Cooper entraron en el estado “Super Saiyajin” y dieron su mejor actuación de la temporada, barriendo la tristeza y poniendo fin al inicio de temporada de seis victorias consecutivas de los Chiefs.

El dolor de los Kansas City Chiefs es la alegría de los Raiders de Oakland.

Así de simple.

Después de su enfrentamiento en la séptima semana de la temporada regular, durante los siguientes cinco partidos, los Kansas City Chiefs cayeron en una racha de cinco derrotas consecutivas, mientras que los Raiders de Oakland se recuperaron fuertemente con tres victorias y dos derrotas.

Mirando la forma reciente, los Raiders parecen ser el equipo en mejor forma. Esta semana, están programados para visitar el Estadio Arrowhead, y a diferencia de otros equipos que a menudo luchan fuera de casa, todos en el equipo de los Raiders están entusiasmados, preparándose ansiosamente para causar revuelo en Kansas City.

Para los Kansas City Chiefs, es una cuestión de supervivencia…

Literalmente.

Este partido no solo era por venganza; también decidía las tendencias de playoffs en el AFC Oeste para la temporada.

Actualmente, tres equipos en el AFC Oeste—los Los Angeles Chargers, los Kansas City Chiefs y los Raiders de Oakland—cada uno presumía de un récord de seis victorias y seis derrotas. Excepto los Broncos de Denver, que iban rezagados con tres victorias y nueve derrotas, todos ellos eran elegibles para competir por el campeonato de división y así clasificarse para los playoffs.

Una sola victoria significaba más que solo la diferencia entre el cielo y el infierno; incluso podría llevar a un equipo a cambiar completamente el rumbo de su temporada. El ganador quedaría con siete victorias y seis derrotas, manteniendo vivas las esperanzas de playoffs, mientras que el perdedor, con seis victorias y siete derrotas, probablemente vería su temporada terminar prematuramente.

La presión había escalado a una altura sin precedentes, especialmente para los Kansas City Chiefs.

Imagina, los Kansas City Chiefs desencadenaron innumerables controversias con sus agresivas estrategias de draft en el draft de este año. Los debates giraban en torno a ellos; y si no solo iban a perder victorias en los playoffs, sino incluso a no calificar? Todas sus decisiones se convertirían en un completo hazmerreír.

Al mismo tiempo, el escrutinio sobre Li Wei también podría cambiar

De hecho, las estadísticas de Li Wei seguían siendo sobresalientes, y sus habilidades superiores, pero no olvides, Li Wei era un running back, el tipo que no recibe el crédito pero nunca se pierde cargar con la culpa.

Si fuera el quarterback, lineman, ala defensiva, receptor abierto, y así sucesivamente, la gente seguiría elogiándolos incluso si el equipo se desempeñara mal; pero ¿qué pasa con el running back?

—Debatiéndose durante tanto tiempo, y aún incapaz de ayudar al equipo a ganar.

—Ya que el resultado es el mismo, incapaz de ser la clave para cambiar el partido, ¿cuál es la diferencia entre la primera y la séptima ronda?

—Es mejor elegir un running back rentable e invertir el espacio del tope salarial en un receptor abierto.

Y así sucesivamente.

Porque en las creencias convencionales de las personas, cualquier otra posición podría ser la clave para cambiar el juego, pero no el running back. Es por eso que los equipos no deberían invertir demasiado en running backs. Solo mira a Peterson, Tomlinson, Bell, y así sucesivamente—todos estos running backs de primer nivel no pudieron ayudar a sus equipos a ganar el Super Bowl.

Más directamente, Marshawn Lynch, incluso en el momento crucial final del Super Bowl a principios de ese año, Carroll todavía se negó a entregar el balón al running back.

Esta era la realidad.

Si los Kansas City Chiefs realmente se perdían los playoffs, Li Wei probablemente se convertiría en el chivo expiatorio.

Todos estos factores se acumularon uno encima del otro, y lo que ya era un juego de rivalidad muy cargado dentro de la división ahora había escalado a un nivel completamente nuevo

Estaba listo para explotar.

Ahora, antes de que el juego siquiera comenzara, estos archienemigos ya estaban discutiendo ansiosamente fuera del campo.

Todo esto se derivó del receptor abierto Cooper.

Este receptor abierto junior, que jugó un papel clave en el último partido que derrotó a los Kansas City Chiefs, claramente disfrutó del centro de atención después de ese partido y ya estaba ansioso por comenzar.

—La defensa secundaria de Kansas es puro hablar y no actuar, rindiéndose temprano. Realmente no deberían pasar tanto tiempo practicando bajo las faldas de las animadoras; sus piernas ya están temblando antes de siquiera pisar el campo.

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