Domina el Super Bowl - Capítulo 304

Capítulo 304: 303 llamativo pero insustancial

En los partidos de fútbol americano, por lo general, el tiempo de lanzamiento del quarterback debe reducirse, ya que cuanto más tiempo retenga el balón, mayor será la presión sobre la línea ofensiva.

Sin embargo, desde otra perspectiva, si un quarterback suelta el balón demasiado rápido y de forma precipitada, a menudo significa que no ha leído con atención la formación defensiva o las rutas de carrera de los receptores. Es probable que el objetivo del pase no sea la mejor opción, y puede que los receptores ni siquiera estén en posición todavía.

Por lo tanto, cómo entender y controlar esto se convierte, naturalmente, en una lección para los quarterbacks.

Pero he aquí una excepción—

Pases rápidos y cortos.

La ruta de pase del quarterback y la ruta de carrera del receptor están dispuestas con precisión; tras cientos y miles de prácticas, pueden reducir el tiempo de lanzamiento del quarterback y entregar con exactitud el proyectil en los brazos del receptor antes de que el grupo defensivo pueda reaccionar.

En pocas palabras, es una jugada.

Tales pases suelen tener un tiempo de lanzamiento de menos de dos segundos, a veces de poco más de un segundo, sin dejar tiempo al grupo defensivo para elaborar una estrategia, solo para reaccionar instintivamente.

Justo ahora, eso es exactamente lo que está sucediendo.

Smith rompió con la norma al elegir un pase corto y rápido desde la formación shotgun; además, Hill y Kelsey se coordinaron ingeniosamente, uno corriendo hacia fuera, a la línea de banda, y el otro cruzando hacia dentro, pasando por el slot, con rutas de carrera divergentes que distrajeron a los defensores, sin dejarles tiempo para determinar el verdadero objetivo del pase.

Ganando al instante la ventaja táctica.

Obviamente, los Kansas City Chiefs debían de haber practicado tales tácticas repetidamente en los entrenamientos para aplicarlas en el momento adecuado—

Quizá, ¿ese momento es ahora?

Tras una pugna y un tira y afloja a corta distancia, el grupo defensivo de los Raiders de Oakland por fin había recuperado algo de compostura, con la moral y la agresividad en alza. Nagy, el coordinador ofensivo responsable de cantar las jugadas en el campo, al ver una oportunidad de tercer down y cinco yardas por avanzar antes de la zona roja, decidió apretar el gatillo.

¡Bang!

Sin duda, el grupo defensivo de los Raiders de Oakland fue tomado por sorpresa, incapaz de pensar, reaccionando solo por reflejo; la zona de pase corto se vio envuelta en pánico.

Bowman había entrado por completo en la zona, con una concentración intensa; su primera reacción fue muy oportuna, una parada rápida y un giro ya habían completado su cambio de dirección—

Moviéndose mientras miraba hacia arriba, observando el arco del pase del balón.

Pero… ¿dónde está el balón?

Los pases rápidos y cortos, que enfatizan la velocidad y la brevedad, tienen como objetivo pillar al oponente con la guardia baja.

Lógicamente, Smith ya debería haber soltado el balón, pero no había ningún arco de color marrón rojizo en el cielo.

¡Un momento!

El corazón de Bowman se encogió bruscamente, su mirada bajó rápidamente: Maldita sea.

Una jugada de carrera.

¡En realidad era una jugada de carrera!

Una trampa dentro de otra, usando la formación shotgun para disfrazar un pase corto y rápido, y luego incrustando un amago de pase en una carrera real; los Kansas City Chiefs ejecutaron una jugada de engaño.

Tales trucos, si no se manejan con cuidado, podrían ser contraproducentes, pareciendo impresionantes pero careciendo de sustancia, pero a Nagy no le preocupaba.

Desde Smith hasta Kelsey y Hill, y luego hasta Li Wei, enlazados uno tras otro, trabajaron juntos para conjurar un movimiento sorprendente.

Sin embargo, Bowman, con su vasta experiencia y múltiples selecciones al Pro Bowl, de inmediato le sacó el máximo partido a esa experiencia.

Plantando los pies con rapidez, barriendo con la mirada, descifró la verdadera táctica de los Kansas City Chiefs—

El lado débil.

En el lado fuerte, confiando en que Kelsey y Hill atrajeran la atención, Li Wei irrumpió desde el lado débil, listo para depender de su habilidad individual para convertir un tercer down.

Entonces, ¿dónde están el cornerback y el safety?

Bowman no había olvidado un punto crucial: estaban al borde de la zona roja, y los safeties se habían retirado por completo a la zona de anotación. En este momento, era probable que las tácticas engañosas de pase rápido los hubieran arrastrado hacia el lado fuerte y que probablemente no pudieran llegar a tiempo para la defensa.

Frenar, impulsarse, acelerar.

Bowman quemó energía, moviéndose rápidamente de vuelta hacia su izquierda.

Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos.

Li Wei ya tenía el balón, abriéndose paso en diagonal hacia la derecha.

Frente a él, un espacio abierto, el grupo defensivo de los Raiders de Oakland completamente desorientado, pero Li Wei no bajó la guardia; esto era como las Llanuras del Serengeti Africano, aparentemente en calma, pero con peligros acechando en la hierba alta hasta la cintura.

Justo cuando empezaba a dar zancadas, Li Wei pudo ver al persistente Mark.

En esta serie ofensiva, Li Wei y Mark se habían enfrentado cuatro veces, un empate «2:2», sin que aún se hubiera decidido un ganador; Mark, con razón el mejor jugador defensivo de la temporada pasada, tenía reacciones, velocidad y habilidades de primera categoría, y siempre reservaba un poco de atención para Li Wei.

Aunque el engaño por capas de los Kansas City Chiefs había burlado a la mayoría de los jugadores de los Raiders de Oakland —incluido Bowman—, Mark permaneció impasible.

El tackle ofensivo Fisher, para hacer la artimaña más convincente, empujó a Mark hacia su propia izquierda, la derecha de Mark, intentando desplazar toda la fuerza defensiva hacia el lado fuerte, pero Mark no mordió el anzuelo, fingiendo cooperar antes de captar la coordinación entre Smith y Li Wei, abandonando inmediatamente a Fisher.

Fisher, descompuesto: ¿Por qué me abandonan otra vez?

Esta vez, Mark no fue enredado ni obstaculizado, y se movió lateralmente con facilidad, preparándose para un enfrentamiento limpio con Li Wei.

«Lanza contra Escudo».

El paso de Li Wei vaciló, no por miedo o indecisión, sino como una finta; en efecto, vio a Mark hacer lo mismo y detenerse.

Li Wei a la derecha; Mark también a la derecha.

Li Wei se detuvo; Mark también se detuvo.

Li Wei a la izquierda; Mark también a la izquierda.

En solo ese instante, los dos ya se habían batido en duelo cuatro veces, con Mark demostrando sus habilidades de primera categoría al marcar de cerca a Li Wei.

Li Wei se dio cuenta de inmediato—

Mark estaba ganando tiempo, el grupo defensivo de los Raiders de Oakland estaba reaccionando; en poco más de un segundo, la marea blanca había cambiado de dirección.

Li Wei se estaba impacientando.

Hizo una pausa, luego se movió a la derecha.

Dos fintas consecutivas, ligeramente frenéticas, mientras Mark permanecía tranquilo, siguiendo de cerca a Li Wei en cada paso, imposible de zafarse de él; desde la NCAA hasta la NFL, era la primera vez que alguien podía igualar a Li Wei en velocidad y frecuencia de cambio de dirección; el talento de Mark estaba a la vista de todos.

Mark: «Je, un simple juego de niños. Sigues siendo el novato verde, ¿ves? Ya te estás impacientando».

Li Wei, en efecto, estaba impaciente; tras tres cambios de dirección y pausas consecutivas, no pudo zafarse de Mark y tomó la decisión en una fracción de segundo de cargar directamente contra él.

A Mark le sorprendió ligeramente el ataque frontal de Li Wei; pero, sorpresa aparte, Mark demostró su aplomo y sabiduría moviéndose hacia la izquierda y ejecutando una Caída de Mil Libras para controlar su cuerpo.

Rodillas flexionadas, centro de gravedad bajo, brazos abiertos para recibir la colisión.

Esta vez, no sería derribado por la embestida de toro de Li Wei.

El mismo truco no funcionaría una segunda vez; el novato todavía tenía mucho que aprender.

Mark tensó los músculos, a la espera del impacto—

Pero la colisión nunca llegó.

Cuando Li Wei se acercó, su juego de pies deslumbró como los Pasos Deslizantes, moviéndose velozmente a izquierda y derecha como un borrón justo delante de él; Mark, tenso al límite, se tambaleó torpemente al compás.

Al segundo siguiente, Li Wei había dado un paso lateral, esquivando por completo a Mark, deslizándose a su lado por la izquierda como una voluta de humo ligero.

Mark, atónito.

Entonces, Mark pudo ver el rostro dentro del casco de Li Wei, sin un atisbo de ansiedad, sino con una leve sonrisa dibujada en los labios—

Alejándose.

Así de fácil.

Los ojos de Mark se desorbitaron, simplemente no podía creerlo. Había seguido a Li Wei paso a paso, pero nunca imaginó que Li Wei se aprovecharía astutamente de esa mentalidad para atraerlo tontamente a la trampa que él mismo cavó —y luego enterrarlo en ella—.

Mark intentó estirar la mano derecha para agarrar a Li Wei, pero sus músculos rígidos estaban completamente congelados, incapaz de moverse. Su calma desapareció en un instante, y trató desesperadamente de girar la parte superior de su cuerpo para seguir los movimientos de Li Wei, pero fue tan torpe y patoso como R2-D2 de «Guerra de las Galaxias».

Un giro, y otro más.

Su cuerpo no pudo seguir el ritmo de la velocidad de reacción de su cerebro y, al segundo siguiente, Mark simplemente… se cayó de espaldas.

Se desplomó.

Vergüenza, una profunda vergüenza.

Mientras Mark caía hacia atrás, el mundo se puso patas arriba; su mirada nunca se apartó de Li Wei, mientras intentaba discernir la sonrisa triunfante bajo el casco de Li Wei, pero no pudo ver nada, solo el número 23 alejándose en la distancia.

—¡Li Wei!

—Li Wei ha fintado a Mark; el mejor jugador defensivo de la temporada pasada se ha quedado como un poste de madera mientras Li Wei rompía fácilmente su defensa.

—¡Hala!

—Pero Li Wei no ha bajado la guardia.

—Kerry y Bowman vienen a hacerle la pinza.

Li Wei no tuvo tiempo de preocuparse por el poste de madera que había dejado atrás; una crisis se cernía ante él.

Fuera como fuese, la marca de Mark le había comprado tiempo a sus compañeros. Kerry y Bowman habían llegado al galope, y otras imponentes olas blancas se acercaban a toda velocidad, estrechando visiblemente el pasillo que tenía por delante.

Una oportunidad de oro que no debía desperdiciarse, una que no se repetiría.

Impulso, zancada, aceleración.

Fueron solo dos pasos cortos, pero Li Wei cambió de dirección con la misma fluidez que un velocista en la transición de la curva a la recta en una carrera de doscientos metros, explotando en velocidad sin dudarlo.

A la derecha, estaba el cornerback Kerry.

A la izquierda, el linebacker Bowman.

Un movimiento de pinza desde ambos lados.

Li Wei no dudó; sus pies se movieron, desviándose de la trayectoria recta hacia la derecha y abriéndose paso a la fuerza.

Kerry: ???

Comparado con Bowman, era evidente que a Kerry le faltaba experiencia, y no estaba en absoluto preparado para lo que venía. Se pegó a Li Wei como lo haría al cubrir a un receptor abierto, enredándose con él de inmediato.

Al segundo siguiente, Li Wei aceleró de forma explosiva, lanzando su hombro derecho hacia delante para chocar con Kerry.

Kerry sintió un dolor sordo en el pecho y se le cortó la respiración. Intentó levantar los brazos para placar, pero eran como dos fideos lacios, incapaces de levantarse, y entonces solo pudo ver cómo Li Wei se alejaba más y más.

Kerry intentó seguirle el ritmo, pero su mente rugía mientras veía a Li Wei correr cada vez más rápido, abriéndose un abismo entre ellos.

¿Cómo… cómo había pasado esto? ¿Por qué sus ojos se llenaban de lágrimas calientes?

¿Y Li Wei?

Con el choque, aprovechó la fuerza, sin enredarse y usando el retroceso para desviarse y cambiar de nuevo su trayectoria, continuando por la banda por donde estaba Kerry.

—Vaya, qué capacidad de adaptación.

—Una carga proactiva, apartando a Kerry, zafándose de Bowman y cambiando de carril. Li Wei ha vuelto a la ruta de la banda con la que está más familiarizado y en la que destaca.

—¡Precioso!

Cinco yardas.

Primer down conseguido, entrando en la Zona Roja.

Lo que quedaba era un duelo de velocidad.

Li Wei y Bowman corrían hombro con hombro, esprintando en línea recta. Bowman intentó cortar hacia el interior en horizontal para bloquearle el paso, pero Li Wei estaba listo para superarlo con pura velocidad.

Diez yardas.

Bowman apretó los dientes con fuerza, consciente de que su velocidad punta no era rival para la del joven. Al ver el choque de Li Wei con Kerry, Bowman se cruzó de forma preventiva, basándose en su experiencia, decidido a detenerlo antes de la zona de anotación.

Cada vez más cerca, aún más cerca.

Bowman estaba a punto de interceptar a Li Wei.

Justo entonces, Li Wei, de forma increíble, volvió a coger velocidad, adelantándolo con una explosiva ráfaga de potencia.

Bowman ya había extendido la mano derecha, tan cerca, pero agarró el aire, atrapando solo una imagen residual mientras una ominosa premonición se apoderaba de su corazón y lo hacía caer en picado.

Delante, la zona de anotación estaba al alcance de la mano.

—Touchdown.

—Li Wei se abre paso con una velocidad absoluta, el placaje de Bowman llega medio tiempo tarde; falla y cae fuera de los límites del campo mientras Li Wei carga por la banda hacia la zona de anotación, asegurando el touchdown.

—¡Touchdown! ¡Sin duda, touchdown!

—¡Hala!

—Tercera marcha, cinco yardas; los Kansas City Chiefs desatan una jugada ofensiva vertiginosa, y el grupo defensivo de los Raiders de Oakland está completamente superado. A pesar de que Mark y Bowman lo han dado todo, Li Wei demuestra estar un nivel por encima.

—Tras zafarse de Mark con una serie de fintas, convirtiéndolo en un poste inmóvil, y luego usando su velocidad pura para superar y distanciarse de Bowman, Li Wei aprovecha firmemente la oportunidad para anotar otro touchdown para su equipo y asestar un rotundo golpe de gracia a los Raiders de Oakland.

—El grupo defensivo de los Raiders, que apenas había recuperado una mínima apariencia de orden, ni siquiera tuvo la oportunidad de encenderse del todo antes de ser brutalmente extinguido una vez más.

—¡Increíble! ¡Absolutamente increíble!

—Semejante comienzo; está más allá de lo que cualquiera podría haber anticipado.

—Enfrentándose a un rival de división sumido en una racha de seis derrotas consecutivas, los Kansas City Chiefs, de arriba abajo, vieron encendido su espíritu de lucha. Desde el primer drive, suprimieron al oponente tanto en ataque como en defensa, barriendo el último mes y medio de pesadumbre y tropiezos, con una convicción de victoria que hizo que los Raiders de Oakland se derrumbaran.

—Literalmente.

Mark cayó, Kerry cayó, Bowman simplemente rodó fuera del área de juego.

Tras el camino de Li Wei hacia el touchdown, yacía un rastro de cuerpos.

—¿Quién habría pensado que, hace solo seis semanas, los Raiders de Oakland habían conseguido una victoria en el último segundo contra los Kansas City Chiefs, y que a partir de entonces mantuvieron su buena forma; mientras que, en cambio, eran los Chiefs quienes se habían derrumbado, deslizándose hacia el oscuro abismo?

—Pero así son los Raiders y los Chiefs.

—Nunca se puede subestimar la energía que desatan en los enfrentamientos de división.

—Oakland, ¿estáis listos? ¡La venganza de Kansas está en marcha!

¡Vuela!

¡Vuela!

¡Vuela!

Todo el Estadio Arrowhead se unió en un fuerte cántico; nadie podía permanecer sentado, todos se levantaron para agitar los puños en el aire y saltar en el sitio.

La Taberna del Roble Viejo no era una excepción.

Provo fue el primero en levantarse, alzando los brazos en el gesto de touchdown, con los ojos clavados en la pantalla y las emociones a flor de piel, señalando con firmeza:

Touchdown, ¡eso ha sido un touchdown!

El primer cuarto acababa de superar la mitad, y era el segundo touchdown de los Kansas City Chiefs —un touchdown de pase y un touchdown de carrera—, ambos de Li Wei.

Entonces, Provo vio a Li Wei en la zona de anotación, observando en silencio a la multitud en las gradas, sin un gesto ni una palabra, pero una sola mirada fue suficiente.

—¡Vuela!

Provo fue el primero en gritarlo—.

Creía, quería creer que mientras ese número veintitrés siguiera en el campo, ellos seguirían luchando, seguirían ardiendo, negándose a deponer las armas, negándose a rendirse, batallando hasta el último momento.

West, de pie tras la barra, observaba a Provo animar ajeno a su entorno, saboreando una compleja mezcla de emociones. Provo, que hasta ahora había sido como una sombra gris y sin vida, de repente había recuperado el color.

Incluso con el ánimo por los suelos, incluso en la desesperación, incluso cuando de verdad creían que la vida había llegado a un callejón sin salida, uno no debía rendirse; solo había que aguantar un poco más, solo un poquito más, y quizás la vida podría dar un giro a mejor.

Aunque estuvieran en el barro, seguían manteniendo la cabeza alta, mirando a las estrellas.

La deslumbrante y brillante ola roja en la pantalla del televisor era el impulso que los mantenía en marcha.

Entonces, West también alzó los brazos, uniéndose a todos en la taberna.

—¡Vuela!

Su viaje, su aventura, seguía elevándose.

Bum.

Con estruendo, la apasionada oleada del Estadio Arrowhead atravesó la pantalla del televisor y se derramó, mientras «los de dentro de la Liga» también se unían a las filas de los que aplaudían.

Puede que solo hubiera una excepción.

Bart: Este episodio, sentía que ya lo había visto antes.

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